Однако у хозяина Ли была одна привычка: он не спал вместе с женой и уж тем более не проводил ночи с наложницами — ему нравилось спать в одиночестве.
Рассказав Му Бинчэну всё это о хозяине Ли, Люйся сама пришла к определённой догадке: не из страха ли, что кто-то может напасть на него во сне, он держится такой привычки?
Не дожидаясь ответа Му Бинчэна, она продолжила:
— С разных сторон видно, что хозяин Ли — человек крайне осторожный. Твой план звучит заманчиво, но, по-моему, его трудно осуществить на практике. Думаю, как только завтра утром откроются городские ворота, нам следует немедленно покинуть Личэн. Власть дома Ли сосредоточена именно здесь, а стоит нам выйти за пределы города — и мы станем вольными птицами.
Выслушав Люйся, Му Бинчэн не стал возражать словами. Вместо этого он решил наглядно доказать, насколько его план реален.
Люйся в пылу разговора встала со стула, тогда как Му Бинчэн всё ещё сидел напротив, совершенно спокойный и расслабленный. Он поднялся, взглянул ей прямо в глаза и слегка улыбнулся. Пока Люйся недоумевала, что он задумал, перед ней мелькнуло нечто похожее на птицу, скользящую над водной гладью, — и следующим мгновением Му Бинчэн уже парил в воздухе.
Он резко оттолкнулся ногами, коснулся руками балки под потолком и одним плавным движением подтянулся наверх. Весь этот процесс прошёл бесшумно — не было слышно даже дыхания, лишь лёгкий шелест ветра.
Люйся, наблюдавшая за этим, почувствовала, будто в её груди разом ударили десять тысяч колоколов, заглушив все звуки мира гулким стуком сердца.
Ещё не успела она опомниться, как Му Бинчэн уже спрыгнул вниз и мягко приземлился прямо перед ней — снова совершенно беззвучно.
С детства отец заставлял Му Бинчэна тренироваться, привязывая к ногам мешочки с песком и заставляя прыгать из ямы на ровную землю. Сначала яма была глубиной по щиколотку, а в мешочках был обычный песок. Со временем яма стала глубже — выше роста взрослого мужчины, а вместо песка в мешки насыпали тяжёлый железный песок. Кроме того, были и другие упражнения для развития силы и выносливости.
Благодаря врождённому таланту результаты тренировок Му Бинчэна оказались значительно лучше, чем у других детей, проходивших тот же курс. При этом его тело не покрылось грубыми мышечными буграми, как у них.
Однажды какой-то юноша насмехался над его худощавым телосложением. Но Му Бинчэн, не говоря ни слова, подошёл и одним ударом свалил обидчика на землю. Тот парень был старше Му Бинчэна и гораздо крупнее обычного взрослого мужчины, но теперь корчился от боли и не мог даже встать. А на белоснежной ладони Му Бинчэна не осталось и следа от удара. С тех пор тот юноша стал его преданным последователем — правда, вскоре его отец, бывший глава дома Цзинго, был казнён за участие в заговоре, а вместе с ним погибли и все совершеннолетние мужчины рода.
Увидев демонстрацию Му Бинчэна, Люйся без лишних слов отправилась рисовать план дома Ли.
Но теперь, поздней ночью, сидя одна у окна и дожидаясь возвращения Му Бинчэна, она начала жалеть о своём решении.
Это уже второй фитиль, который она зажгла этой ночью. Глядя на мерцающее пламя свечи и тени на стене, она вдруг заметила, как рядом с её собственной тенью появилась ещё одна.
Она подняла глаза — и её сердце, наконец, успокоилось. Тот, кого она ждала, вернулся.
* * *
Люйся открыла глаза. Незнакомое окружение на миг сбило её с толку, но тут же воспоминания хлынули в сознание, словно безумный сон.
Утром она покинула дом Ли, днём вышла замуж за незнакомца, а ночью этот самый муж срезал волосы самому хозяину Ли.
Вчера вечером, дождавшись возвращения Му Бинчэна, они легли спать в одной постели. Было уже поздно, дневная жара спала, и оба легли одетыми. Люйся думала, что не сможет заснуть из-за присутствия рядом чужого человека.
Однако, проснувшись утром, она поняла, что, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон.
Сев на кровати, Люйся обнаружила, что Му Бинчэна уже нет в комнате. На тумбочке лежала записка со словами: «Поезжай на восточный рынок, купи повозку».
Примерно в то же время глава дома Ли, Ли Дай, тоже нашёл записку у себя на постели. На ней было всего два иероглифа: «Люйся».
Увидев эти уверенные, почти вызывающие черты, Ли Дай едва сдержал ярость, готовую вырваться из глаз. Он сжал записку в кулаке так сильно, что костяшки побелели, а зубы скрипели от злости.
Он стоял неподвижно добрых четверть часа, прежде чем, сдерживая голос до хриплого шёпота, приказал слугам:
— Если хоть кому-то станет известно об этом деле, вам всем несдобровать.
Две служанки и слуга, пришедшие умывать и одевать господина, дрожали от страха: ведь вся шевелюра Ли Дая была аккуратно срезана, и на голове остались лишь неровные клочья волос.
Проснувшись утром в полусне, Ли Дай сразу не заметил ничего странного и позвонил в колокольчик у кровати. Слуги, как обычно, вошли в комнату, чтобы помочь ему встать.
Первой заметила беду молодая служанка, отвечавшая за одежду. Она вскрикнула, тут же зажав рот ладонью, но взгляд её невольно приковался к голове Ли Дая. Разумеется, тот быстро осознал, что произошло.
Приказав присутствующим никому не рассказывать о случившемся, он велел принести плотную шляпу, чтобы скрыть позор.
«Сегодня волосы, а завтра, возможно, голова», — подумал Ли Дай. Он никогда в жизни не подвергался подобной угрозе. И всё из-за ничтожной служанки Люйся.
Теперь он горько жалел, что не приказал убить её на месте в тот вечер, когда поймал. Какое значение имеет репутация? Он попался в собственную ловушку — ради имени и чести!
В его голове бушевали мысли, подобно скачущим коням на ипподроме. Страх и гнев, трусость и жестокость сменяли друг друга.
В конце концов в сознании всплыла фраза: «ради блага семьи». Это дало ему повод для компромисса. Он решил больше никогда не иметь дел с Люйся.
Внутренне он вздохнул, будто вновь принёс великую жертву ради интересов рода. Хотя на самом деле причиной было просто чувство страха перед смертью — правда, которую он сам себе отказывался признавать.
Надев шляпу, Ли Дай велел позвать Ли Хуэй’эра.
— Отложи все текущие дела и отправляйся в поместье, — сказал он. — Говорят, повсюду бегут арендаторы. Не хочу, чтобы в нашем имении повторилось то же самое. Не нарушай порядка.
Ли Дай прекрасно понимал, что Ли Хуэй’эр плохо справился со своим заданием, но не желал, чтобы его позор разгласили, поэтому решил отправить слугу подальше от дома — пусть глаза не мозолит. Он уже решил, что больше никогда не допустит Ли Хуэй’эра в главный особняк.
Ли Хуэй’эр ещё не знал своей участи. Он переживал по другому поводу и то и дело бросал на Ли Дая тревожные взгляды, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Ли Дай, раздражённый таким поведением, наконец спросил:
— Что тебе нужно?
— Госпожа велела мне сегодня кое-что сделать, — ответил Ли Хуэй’эр, опустив голову ещё ниже.
Он не осмеливался признаться, что госпожа велела похитить Люйся и привезти её сыну Ли Яню.
Ведь ещё вчера хозяин Ли приказал ему найти в управе самого уродливого и испорченного мужчину и выдать за него Люйся.
Ли Хуэй’эр уже договорился с нужными людьми и выбрал подходящего кандидата — настоящего урода и подлеца. Однако Люйся успела выйти замуж, не дойдя даже до управления.
Не выполнив приказ хозяина, Ли Хуэй’эр побоялся возвращаться и тайно последовал за Люйся. Позже он увидел, как третий молодой господин Ли Янь собирается устроить Люйся неприятности, и поспешил вмешаться: ведь хозяин Ли ясно дал понять, что дело не должно получать огласки — это бросит тень на репутацию дома Ли.
К тому же у Ли Хуэй’эра были свои соображения. Зная, какое дурное имя он имеет среди слуг, он просто хотел напугать Люйся, чтобы та быстрее сбежала из города. Если Люйся исчезнет из Личэна, его собственная неудача останется незамеченной.
Подойдя к Ли Яню, он сказал:
— Господин велел вам возвращаться.
Ли Янь больше всего на свете боялся отца, поэтому немедленно послушно последовал за ним.
Однако Ли Хуэй’эр привёл его не к отцу, а к матери. Увидев гневный взгляд сына, он объяснил ситуацию, но Ли Янь не сдавался.
Он смотрел на мать, и даже глаза его покраснели:
— Если бы ты раньше отдала Люйся мне, ничего этого не случилось бы.
Ли Яню было восемнадцать лет — столько же, сколько и Люйся. Ему уже назначили свадьбу на декабрь, но он вовсе не думал о своей невесте — его занимала только Люйся.
Сначала его чувства были простым юношеским увлечением, но теперь в них преобладало желание обладать — любовь давно уступила место одержимости.
Ли Янь был единственным сыном госпожи Ли. У него был старший сводный брат, но тот был хилым и больным, а его мать, наложница, давно состарилась и потеряла расположение хозяина Ли.
С детства Ли Яня строго воспитывал только отец; мать и бабушка баловали его без меры. Поэтому он никогда не знал отказа — всё, чего пожелает, доставалось ему легко. Даже живя в эпоху, когда на дорогах валялись замёрзшие трупы, он не ощущал ужасов смутного времени.
Но постоянные отказы Люйся вызвали у него чувство поражения, и теперь заполучить её стало навязчивой идеей.
Обычный юноша, возможно, просто скрыл бы свою одержимость в душе, но Ли Янь был не таким — у него была мать, которая ради него готова была на всё.
Госпожа Ли любила сына до безрассудства, ведь он был её единственной опорой в жизни. Если бы он попросил у неё луну с неба, она бы велела создать её искусственно.
А теперь он желал всего лишь одну ничтожную служанку. Увидев, как её сын загорелся на солнце, госпожа решила, что эту маленькую просьбу обязательно нужно исполнить. В крайнем случае, можно будет спрятать девчонку в её приданом поместье и избавиться от неё, когда сын потеряет к ней интерес.
Иногда госпожа даже презирала мужа за чрезмерную осторожность — он, по её мнению, был слабее любой женщины. Ведь речь шла всего лишь о никому не нужной сироте-служанке — кому вообще придёт в голову заботиться о её судьбе?
Заметив стоявшего в стороне Ли Хуэй’эра, госпожа приказала:
— Возьми несколько ловких людей и похити эту Люйся. Отвези её в моё поместье за городом.
Затем она велела своей доверенной няне дать Ли Хуэй’эру сто лянов серебром.
Ли Хуэй’эр взял деньги, но выполнить задание не сумел.
Когда он вновь встретился со своими людьми, следившими за Люйся, оказалось, что Му Бинчэн уже увёз её в гостиницу.
Это была крупнейшая частная гостиница в Личэне, где останавливались состоятельные торговцы и важные гости. Даже имея за спиной поддержку дома Ли, Ли Хуэй’эр не осмеливался врываться туда и похищать девушку.
Они дежурили у входа до самой ночи, но Люйся так и не вышла. Убедившись, что она не сможет покинуть город до утра, Ли Хуэй’эр, привыкший к удобствам, отправился спать в свою комнату.
Однако едва начало светать, к нему уже пришёл гонец от хозяина Ли.
Обновлено: 22.01.2026