Выслушав Люйсю, рассказавшую о положении дел в доме Ли, Му Бинчэн приказал Чжао Да проводить их к лавке готового платья.
Был ещё полдень, и в лавке не было ни одного покупателя. Приказчик лениво развалился на длинной скамье, а хозяин сидел за прилавком и делал вид, будто никого не замечает.
Му Бинчэн со спутниками стоял прямо у входа, но внутрь не заходил. Услышав описание дома Ли, он остановился и серьёзно сказал Люйсю:
— Судя по твоим словам, тот человек — ничтожество, крыса из канавы. Как он осмелился явиться перед нами так открыто?
Лицо Му Бинчэна стало суровым, и он заговорил тем тоном, каким раньше обсуждал военные дела с генералами и офицерами.
Му Бинчэн никогда не считал женщин придатками мужчин и не собирался презирать женский ум, как это делали многие. Его мать рассказывала ему слишком много историй о том, как из-за женщин в знатных семьях начинались распри и скандалы. Во всех этих историях главными действующими лицами были именно женщины, а мужчины выглядели глупыми и смешными.
Раз он не хотел сам стать таким же глупцом и посмешищем, то естественно относился к своей жене как к равной. Поэтому он не принимал решение единолично, а обсуждал всё с Люйсю.
Правда, сам Му Бинчэн не знал, насколько остры и пугающи его взгляд и выражение лица. Даже Чжао Да, стоявший рядом, не выдержал и отвёл глаза, не смея смотреть на него.
Но Люйсю не испугалась. Казалось, она от рождения почти не чувствовала страха. Несмотря на все побои и брань, которые терпела, внутри она оставалась колючей, как репейник.
Пусть даже недавно она немного встревожилась, увидев Ли Хуэй’эра, но эта тревога прошла менее чем за полчаса и была забыта.
Услышав слова Му Бинчэна, Люйсю поняла, что попалась в ловушку противника, и с негодованием воскликнула:
— Он пытается нас запугать, чтобы мы сами запаниковали!
— Именно. Лучше всего, если я, твой муж, сам приду к дому Ли и стану просить пощады, — серьёзное лицо Му Бинчэна вдруг озарила улыбка, и перед всеми предстало лицо, способное свести с ума любого.
Сердце Люйсю на миг замерло. Вся напряжённость мгновенно исчезла под этой улыбкой.
В этот момент приказчик, получив знак от хозяина, вышел к ним из лавки:
— Господа, не желаете ли взглянуть на нашу одежду?
Люйсю, услышав голос приказчика, слегка смутилась и поспешно повернулась к нему. На вывеске над входом значилось: «Лавка „Чжу“». Приказчик вышел встречать их, а хозяин тоже любезно улыбался.
Му Бинчэн наклонился к уху Люйсю и тихо сказал:
— Я уже придумал, как избавиться от домогательств дома Ли. Выбери себе несколько нарядов, сегодня спокойно отдохни в трактире, а завтра я вывезу тебя из города.
Чжао Да почувствовал ту нежную атмосферу между Му Бинчэном и Люйсю и снова неловко отвёл глаза — ему было просто неловко смотреть на эту парочку, которая позволяла себе такие вольности прилюдно.
Люйсю просмотрела все платья, которые принёс хозяин, но так и не нашла ничего подходящего. Ткани, конечно, были неплохие, но ни фасон, ни покрой, ни строчка не удовлетворяли её вкус.
Му Бинчэн прекрасно понимал её чувства: его мать была самой элегантной среди жён генералов, и он видел множество прекрасных нарядов. Поэтому знал, каково это — смотреть на грубую, безвкусную одежду.
К тому же он и сам знал, что в лавках продаётся лишь посредственная одежда. По-настоящему качественные вещи шили только в богатых и знатных домах на заказ.
Люйсю, окинув всё последним взглядом, сказала Му Бинчэну:
— Может, просто купим пару сменных комплектов, а остальное возьмём тканью — я сама сошью.
Хозяин лавки всё это время стоял рядом с заискивающей улыбкой. Услышав, что Люйсю хочет купить ткань, он сразу же заговорил:
— У нас есть и ткани! Все ткани, из которых сшита эта одежда, есть у меня во дворе. Какие пожелаете — всё достану!
— А цена… — начала было Люйсю.
— Я честный человек, не стану вас обманывать! Цена такая же, как в других лавках, может, даже чуть дешевле. Зато вам не придётся бегать по всему городу, — поспешил заверить хозяин.
Му Бинчэн спокойно позволял Люйсю самой выбирать и решать, что покупать. Деньги для него не имели значения, да и он был уверен, что, переодевшись в чистое, она станет ослепительно прекрасной.
Сама Люйсю тоже не особо задумывалась о тратах: ведь она считала, что тратит собственные деньги. Не потому, что считала деньги Му Бинчэна своими, а потому что у неё действительно были свои сбережения.
Ещё до побега из дома Ли она спрятала часть своих денег в заброшенном доме неподалёку — знала, что в управе слишком много глаз и ушей. За двенадцать лет службы горничной у госпожи Ли она скопила более трёхсот лянов серебра: праздничные и юбилейные подарки плюс ежемесячное жалованье.
А те вещи, которые забрала госпожа Цянь, стоили не больше двадцати лянов.
Люйсю никогда не присваивала имущество господ — и всё равно накопила столько. Поэтому многие слуги в знатных домах и не стремились уходить на волю.
И Люйсю, и Му Бинчэн спокойно восприняли озвученные цены, но Чжао Да, стоявший рядом, был поражён до глубины души.
Когда Му Бинчэн велел ему привести их в лучшую лавку готового платья, он и привёл их сюда — ведь это была самая известная лавка в Личэне. Когда-то его сестра выходила замуж и покупала здесь свадебное платье из тонкой хлопковой ткани с красными цветами.
Жених тогда щедро дал деньги на наряд, и мать Чжао Да сказала:
— Домашняя одежда выглядит убого и безвкусно. Купим тебе что-нибудь хорошее.
Его сестра тогда только и делала, что глупо улыбалась. А мать добавила:
— Возьмём цветастое платье — потом ещё можно будет носить. А если всё красное, да без учёной степени в семье, потом и надеть будет нельзя.
Он помнил, как в тот день вся семья долго обсуждала выбор в лавке «Чжу», торговалась, и в конце концов мать развязала пояс и выложила триста шестьдесят монет за платье, которое было намного шире фигуры его сестры.
А теперь Му Бинчэн, не моргнув глазом, потратил шесть лянов пять цяней серебра на два комплекта одежды и четыре отреза ткани.
* * *
Люйсю вышла из примерочной в простом, но элегантном наряде цвета абрикосового дерева — верх и низ раздельные, перевязаны светло-розовым поясом с вышитым узором облаков. Её густые чёрные волосы были просто собраны сзади розовой лентой.
Она приподняла занавеску и сначала выставила одну ногу, словно колеблясь. Но заминка длилась мгновение, и перед Му Бинчэном предстала изящная красавица.
Однако эта ослепительная красавица всё время смотрела себе под ноги, обнажая белоснежную, изящную шею.
Обувь тоже была новой, подобранной к наряду, и продумана до мелочей: розовая ткань с тем же узором, что и на поясе, украшала носок, где несколько отполированных ракушек образовывали цветок, в середине которого сияли три маленькие, но идеально круглые жемчужины.
Обувь, несомненно, была прекрасной, но хотя Люйсю и смотрела на неё, мысли её были далеко от этих бедных туфелек.
Она только сейчас осознала свою застенчивость. Будто, сбросив грязную одежду, она сняла с себя звериную шкуру и превратилась в восемнадцатилетнюю девушку, чья дикая натура исчезла вместе с лохмотьями.
Но врождённый характер берёт своё: в Люйсю всегда было больше живости и открытости, чем робости. Поэтому, заметив восхищение в глазах Му Бинчэна, она быстро устала изображать стеснительную девицу.
Она всё ещё оставалась той же прямолинейной и жизнерадостной девушкой, поэтому подняла глаза и прямо посмотрела Му Бинчэну в лицо:
— Красиво?
И невольно на губах её заиграла хитрая улыбка.
— Пойдём, сначала отдохни немного в моём трактире, — Му Бинчэн не ответил на её вопрос, но естественно взял её за руку.
Чжао Да, увидев это, уже не знал, что думать. Он никогда не думал, что люди могут быть так наглы и в то же время так уверены в своей правоте.
Но для Му Бинчэна это было совершенно нормально: его отец часто появлялся на людях, держа мать за руку. Маленький Му Бинчэн тогда стоял рядом и видел, как другие жёны и дамы смотрели на них с завистью, ревностью и неодобрением. Он понял: женщины хотели такого, но не могли получить.
Что до Люйсю — для служанки высшей победой всегда считалось занять место господина. Ей никто никогда не объяснял, что такое стыд.
А приказчик, которому велели отнести купленные вещи в трактир, тем более не имел права комментировать поведение клиентов.
Хозяин лавки «Чжу», увидев, что они купили много ткани и одежды, послал одного из приказчиков помочь с доставкой. Когда они уже собирались уходить, Му Бинчэн спросил:
— У вас есть ножницы? Продайте мне пару.
Хозяин лавки тут же протянул ему ножницы и похвалил:
— Отличные ножницы! Из закалённого железа, режут ткань как масло. Только пусть ваша супруга будьте осторожна — не порежется.
Му Бинчэн не уточнял, для чего ему ножницы, да и не собирался объяснять. Он просто убедился, что лезвие действительно острое — этого было достаточно.
Му Бинчэн купил ножницы за тридцать монет.
В полночь Му Бинчэн перелез через высокую стену дома Ли и мягко приземлился на землю. Чжао Да, дожидавшийся у стены, инстинктивно сжал плечи, услышав шорох. Убедившись, что это Му Бинчэн, он расслабился и поспешил к нему:
— Ну как, получилось?
Му Бинчэн вынул из кожаного мешочка на поясе прядь волос и сказал:
— Пойдём. Люйсю нас ждёт.
Теперь Чжао Да восхищался Му Бинчэном безгранично. Услышав его слова, он послушно последовал за ним, как солдат, получающий приказ от командира.
Но в то же время он смотрел на Му Бинчэна как на героя из легендарных повестей и никак не мог унять своего любопытства.
По дороге обратно в трактир он всё же не выдержал и спросил:
— Как это господин Ли так крепко спал, что даже не почувствовал, как ему волосы подстригают?
Му Бинчэн взял с собой Чжао Да не случайно — он хотел завести в Личэне знакомого.
Это был родной город его отца, но сам отец бывал здесь лишь раз в жизни, а уж Му Бинчэн и вовсе здесь никогда не был.
Хотя Люйсю нарисовала ему план дома Ли, она сама плохо знала город, поэтому проводником стал Чжао Да.
Когда Чжао Да услышал план Му Бинчэна — подстричь волосы главе дома Ли, — он сразу же воодушевился и согласился быть проводником, даже предложив несколько ненадёжных идей.
Просто после войны он никак не мог привыкнуть к мирной, скучной жизни.
На вопрос Чжао Да Му Бинчэн ответил просто:
— Если двигаться тихо, можно и голову с плеч снять — тоже не так уж сложно.
То, что Му Бинчэн говорил так легко, означало лишь одно: для него это действительно было просто. В семнадцать лет, когда он нес службу на северной границе, он однажды повёл сотню отборных воинов в рейд на сто ли и бесшумно проник в лагерь, окружённый десятками тысяч солдат, чтобы отрубить голову правому шанью хунну.
После гибели предводителя и учитывая силу новой империи, хунну отказались от набегов на Поднебесную.
Му Бинчэн на миг вспомнил ту юношескую отвагу, но не показал этого на лице. По сравнению с теми величественными сражениями всё, что происходило в доме Ли, казалось детской игрой.
Му Бинчэн вернулся в трактир один, а Чжао Да отправился в своё временное жильё. Они договорились, что завтра утром Чжао Да приедет к Му Бинчэну, чтобы показать, где в городе продают повозки.
Люйсю всё это время сидела у окна в трактире и ждала возвращения Му Бинчэна.
Днём он попросил её нарисовать план дома Ли и рассказал о своём замысле.
Люйсю тогда с сомнением оглядела его стройную, но не особенно мощную фигуру. Она с трудом верила, что он сможет проникнуть в дом и подстричь волосы главе семьи, никого не разбудив.
Как бывшая служанка дома Ли, она хорошо знала обстановку и сказала Му Бинчэну:
— В доме Ли более ста слуг и охранников. Ночью патрулируют более тридцати человек, включая служанок и ключниц. А у самого господина Ли всегда рядом находятся личные слуги и горничные.
Обновлено: 22.01.2026