Му Бинчэн тоже заметил нежные руки Люйся и понял, что она никогда не занималась черной работой. Однако решительный взгляд и бесстрашное выражение лица девушки глубоко привлекли его.
Ему почудилось, что перед ним — именно та женщина, чьи стремления и интересы совпадают с его собственными. Жизнь рядом с таким человеком наверняка принесет душевное облегчение.
— Просто внеси мое имя в свой реестр домохозяйств, и мы официально станем мужем и женой. В управлении это оформят сразу же, — предложила Люйся, улыбаясь беззаботно, как ребенок, который только что съел кусочек меда.
Госпожа Цянь и Чжао Да, наблюдавшие за всей сценой, молчали. Оба невольно подумали одно и то же: «Вот ведь люди — за пару фраз договорились о свадьбе, а мы тут переживаем зря».
Му Бинчэн хорошо знал процедуру оформления брачного свидетельства через управление: требовалось присутствие официальной свахи, затем следовало обратиться к писцу для составления документа, который скреплялся печатью властей.
На самом деле такой способ заключения брака был крайне редок среди простого народа. Людям казалось это слишком хлопотным, да и большинство побаивалось чиновников и старалось избегать контактов с управлением.
Однако если речь шла о выдаче жены демобилизованному солдату, власти охотно шли навстречу: это позволяло сэкономить на выплате пособия на обустройство. К тому же дополнительных взяток в таком случае не требовалось.
Му Бинчэн повернулся к госпоже Цянь:
— Прошу вас, почтеннейшая, пойдемте с нами.
Госпожа Цянь уже получила деньги от Люйся, а кроме того, за посредничество в браке солдата ей полагалась награда в одну связку монет от управления. Поэтому отказывать Му Бинчэну у нее не было никаких причин.
Чжао Да остался стоять на месте, ошеломленный, пока трое направлялись к управлению.
Для Люйся все, что происходило дальше, казалось немного сумбурным.
За потрепанной, почерневшей конторкой сидел худощавый писец средних лет и лихо выводил какие-то строки.
Сначала он составил отдельный документ, в котором Му Бинчэн официально отказывался от пособия на обустройство.
Затем писец аккуратно написал брачное свидетельство и попросил молодоженов и сваху поставить отпечатки пальцев.
Му Бинчэн первым подошел и приложил палец к бумаге, после чего уступил место Люйсе.
Люйся сильно надавила большим пальцем на чернильную подушку. Она изо всех сил старалась не дрожать, но все равно не смогла скрыть волнения.
Выдохнув, она твердо поставила красный отпечаток рядом со своим именем.
Только теперь у нее появилась возможность разглядеть имя рядом. Не удержавшись, она вслух прочитала:
— Му Бинчэн...
К ней протянули полотняное полотенце:
— Вытри руку.
Люйся взяла полотенце и тщательно вытерла палец.
— Меня зовут Мэн Люйся, — сказала она.
— Я уже видел.
— А вдруг это... не очень правильно? — забеспокоилась Люйся.
Два человека, которые даже не знали имен друг друга, вдруг решили пожениться. Ее тревога пришла слишком поздно.
Му Бинчэн аккуратно сложил документ и спрятал его за пазуху:
— Поздно сожалеть. Теперь ты моя.
Госпожа Цянь, услышав эти слова, решила, что между молодыми возник спор, и поспешила выйти, будто опасаясь оказаться замешанной в чем-то ненужном.
Но Люйся восприняла фразу как шутку. В голосе Му Бинчэна не чувствовалось ни малейшей угрозы — скорее, в нем звучала легкая фамильярность.
Всю жизнь проведя в угнетающей обстановке, Люйся научилась читать по лицам: чтобы избежать побоев и брани, она инстинктивно улавливала малейшие признаки злобы или доброты в людях.
Поэтому она ответила ему улыбкой, и ее глаза словно сами сказали: «Пожалуйста, делай как хочешь».
***
Когда они вышли из управления, солнце уже стояло в зените.
Вдоль улицы росли несколько ив, чьи ветви под палящими лучами безжизненно свисали вниз.
Люйся шла, опустив голову, следом за Му Бинчэном. Та решимость, что только что ее наполняла, будто растаяла под жарким солнцем.
Уррр...
Едва они прошли несколько шагов, как живот Люйся громко заурчал от голода.
Напряжение последних дней наконец спало, и вместе с ним исчезла та внутренняя сила, что поддерживала ее. Усталость и голод обрушились на нее разом.
Она не спала всю ночь, тревожась о своей судьбе, да и последние дни провела в размышлениях о том, как сбежать из дома Ли.
— Голодна? Пойдем поедим, — сказал Му Бинчэн, услышав урчание ее живота.
Под его взглядом Люйся крепко сжала губы и едва заметно кивнула.
Уже не в первый раз она чувствовала, что взгляд Му Бинчэна слишком пронзителен. Ей приходилось постоянно напоминать себе не сдаваться страху, чтобы хоть как-то выдержать это давление.
Именно в этом Му Бинчэн находил особое очарование Люйся. Для него важно было, чтобы в паре оба партнера были равны. Если один станет лишь тенью другого, ни тот, ни другой не обретут душевного удовлетворения. Такой вывод он сделал, наблюдая за отношениями своих родителей.
***
От угловых ворот управления они свернули — и сразу попали на оживленную улицу.
Был полдень, и на улице почти никого не было. Единственным оживленным местом оказалась таверна.
Поскольку они и шли сюда пообедать, то сразу направились внутрь.
Служка радушно встретил их, протер стол тряпкой и пригласил сесть.
Однако Люйся чувствовала, что многие тайком на нее поглядывают. Она потянула за рукав — конечно, все смотрели именно из-за этого.
В таверне женщины бывали: либо в сопровождении мужей, либо те, кто привык появляться на людях. Все они хотя бы одевались опрятно.
Люйся старательно вымыла лицо, но одежда была грязной, и переодеться ей было не во что.
Грязная и рваная одежда — обычное дело в городе. Но здесь, в самой оживленной таверне главной улицы столицы, ее внешний вид выглядел особенно неуместно.
Му Бинчэн быстро заказал еду: тушеные мясные фрикадельки, жареное мясо с хрустящим рисом, овощной суп и рис. Очень простой обед.
Когда слуга ушел, Му Бинчэн заметил смущение Люйся:
— После еды купим тебе одежду.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Люйся.
— Сегодня наш день свадьбы. У меня нет родных, поэтому церемонии можно опустить. Но раз ты вышла за меня замуж, нужно все же купить тебе хотя бы пару нарядов и украшений.
***
Пока они говорили, еда еще не подоспела, но в таверну ворвался незваный гость.
Издалека донесся голос Чжао Да:
— Братец! Ты совсем нехорош! Как ты мог уйти, даже не предупредив!
Чжао Да почувствовал в Му Бинчэне что-то необычное и очень хотел с ним подружиться.
Раз уж гость явился сюда, Му Бинчэн не мог его прогнать и пригласил присоединиться к трапезе.
Когда блюда были поданы, Му Бинчэн дополнительно заказал три большие миски, до краев наполненные белым рисом.
В общей зале таверны рис считался по мискам: платишь за каждую, вне зависимости от того, хватит тебе или нет.
(На втором этаже, в отдельных кабинках, подавали комплексные обеды, где рис подавали в изящной посуде. А для простых горожан государства Ань даже белый рис был роскошью.)
Люйся взяла одну миску и сказала Му Бинчэну:
— Я не доем.
— Начинай есть. Остатки я доем сам, — ответил он.
Он не был расточителем. Во время войны случалось, что даже командующий голодал из-за нехватки продовольствия. Да и одной миски риса ему точно не хватит.
Услышав это, Люйся не стала церемониться и начала есть первой.
В конце концов, Чжао Да сам говорил, что она ему не нравится.
Чжао Да увидел два мясных блюда и ничего не сказал против, но заметил отсутствие вина:
— Ну как же так! Сегодня же ваша свадьба! Даже бокала праздничного вина нет?
— Эй, слуга! Принеси кувшин вина! — громко крикнул Чжао Да, махая рукой.
Он сел и продолжил весело улыбаться Му Бинчэну, обнажая белоснежные зубы на смуглой коже.
— На свадьбе обязательно нужно пить! Нужно веселье, нужна радость! — настаивал он.
Вино подали быстро. Чжао Да всеми силами старался создать праздничную атмосферу. Из простого обеда он одним своим присутствием сделал настоящее представление.
Он налил себе и Му Бинчэну по большой чаше вина и начал рассказывать всякие истории, вываливая на слушателей всю свою подноготную.
Он родом из Личэна и десять лет служил в армии. Сначала он воевал не под знаменами нынешнего императора. После поражения его полководца армия рассеялась, и лишь спустя долгие странствия он попал в ряды Западной армии.
Затем он принялся хвастаться перед Му Бинчэном, что был десятником и лично видел великого генерала-победителя.
— Генерал высотой целую чжан! В блестящих черных доспехах, с походным кнутом длиной в три чи. Враги дрожат, едва завидев издалека!
Хотя в армии ходят и нелепые слухи, которым верить не стоит. Кто-то осмелился утверждать, будто генерал на самом деле прекрасен, как девушка, с кожей нежнее женской, и враги не могут поднять на него руку от жалости.
Я лично видел генерала! Он — истинный богатырь, величественный и суровый. Не знаю, кто распускает такие глупости!
Му Бинчэн молчал, слушая рассказы о себе самом, и не знал, как реагировать.
Чжао Да, разгоряченный темой, ожидал, что Му Бинчэн поддержит его. Но тот лишь спокойно ел, не произнося ни слова. Наступила неловкая пауза.
Чжао Да быстро сменил тему и стал рассказывать о своих десятилетних странствиях по свету, перемежая повествование историями, достойными сборников чудес и духов.
Поговорив много, он наконец спросил Му Бинчэна о его планах на будущее.
Му Бинчэн вежливо ответил:
— Мои родители умерли. Я хочу вернуться в родной город отца. Там у него есть дом. Буду заниматься земледелием или охотой.
Чжао Да вытаращил глаза от изумления:
— У меня тоже родители умерли, и я пошел в солдаты, потому что дома нечего было есть.
Но послушай, братец. В городе можно найти любую работу, и все будет лучше, чем копаться в деревне. Останься со мной в Личэне! У меня есть связи. Мы вместе добьемся успеха!
Му Бинчэн понимал, что Чжао Да говорит от доброго сердца, но раз уж он решил уйти в уединение, то возвращаться к борьбе за славу и богатство не собирался.
Он промолчал, не выказывая своего мнения.
Чжао Да, несмотря на отсутствие реакции, вдруг почувствовал страх. Ему показалось, будто холодный ветер пронизывает его насквозь, заставляя сердце замирать, а кожу покрывать мурашкам.
Он ведь не новичок на поле боя — убивал, кровь видел. Но стоило ему встретиться взглядом с Му Бинчэном — и в душе зародился ужас.
Вот почему он так упорно льнул к нему, пытаясь заручиться поддержкой. Однако одно лишь молчаливое выражение лица Му Бинчэна легко подавило его порыв.
Поняв, что Му Бинчэн не останется в Личэне, Чжао Да не осмелился настаивать.
Он снова перевел разговор на вино. В итоге даже Люйся выпила небольшую чашку.
Несмотря на грубоватую внешность, Чжао Да умел рассказывать истории: сюжеты были логичны, детали — ясны, а атмосфера — захватывающа. Многие профессиональные сказители позавидовали бы ему. Когда он описывал ночные переходы по пустынным горам, Люйся одновременно дрожала от страха и жаждала услышать продолжение.
Обновлено: 22.01.2026