– Это лунные пряники, которые сама мама испекла. Она велела мне принести несколько штук и преподнести вам, Учитель, – с поклоном сказала Яньжу и подала Люйсе корзинку.
Как только Люйся приняла угощение, Яньжу тут же вернулась к своей обычной непринуждённой манере поведения – такой, какой всегда была в доме Люйси.
Видимо, проявлять особое почтение при передаче лунных пряников было одним из поручений, которые госпожа Чжан специально дала дочери.
Прошло уже больше половины месяца с тех пор, как Гэ Бинь стал учеником Му Бинчэна. Время летело быстро – послезавтра наступал Праздник середины осени.
После того как Яньжу принесла Люйсе лунные пряники, днём Гэ Бинь, пришедший к Му Бинчэну на занятия боевыми искусствами, сказал:
– Дядя хочет пригласить вас отметить Праздник середины осени вместе. Вот его приглашение для вас.
Гэ Бинь почтительно подал Му Бинчэну изящное приглашение на цветной бумаге. В отличие от Яньжу, которая выполняла поручение скорее формально, почтение Гэ Биня пронизывало каждое его слово и движение – оно было искренним и глубоким.
Не то чтобы Яньжу не уважала Люйсю как учителя – просто она выражала свои чувства через близость и непосредственность.
Гэ Бинь же был другим. Вернее, метод обучения, выбранный Му Бинчэном, был иным: он обучал не спокойному рукоделию, а опасному боевому искусству.
В боевых искусствах авторитет учителя должен быть абсолютным – только так можно подавить в ученике инстинкт сопротивления во время изнурительных тренировок.
Кроме того, Му Бинчэн считал своим долгом передавать ученикам не только технику, но и моральные принципы. Иначе сегодняшнее обучение завтра может обернуться злом.
Независимо от отношения учеников, сейчас Му Бинчэну предстояло разобраться с приглашением от Шэнь Сюаня.
На самом деле ещё вчера Чжоу Шэн устно пригласил Му Бинчэна отметить праздник вместе, и тот уже согласился.
Причина была вполне убедительной: Праздник середины осени – время семейного единения, а в доме Му Бинчэна и Люйси всего двое, и это слишком одиноко. Чжоу Шэн тогда сказал:
– Пригласим Пан Уэра и Ван Цзюйэр, соберёмся во дворе, разведём костёр и будем, как благородные люди, пить вино и любоваться луной.
Пан Уэр, который как раз находился рядом, возразил:
– Пить вино да любоваться луной? Ничего не выйдет – только посмеются над нами!
– Да что за смех! – парировал Чжоу Шэн. – Главное – собраться всем вместе, весело провести время и получить удовольствие.
После этого оживлённого обсуждения даже Му Бинчэн согласился на предложение отметить праздник сообща.
Однако сегодня, развернув приглашение Шэнь Сюаня, Му Бинчэн прочитал слова, наполненные такой же искренностью.
Там говорилось, что, наконец, представился случай официально угостить Му Бинчэна. Затем, в более грустных тонах, Шэнь Сюань писал, что, приехав со своим племянником в чужой край, он чувствует себя особенно одиноко в праздники, когда в доме пусто. Поэтому он горячо просил Му Бинчэна и Люйсю разделить с ними праздник.
Прочитав это, Му Бинчэн спросил Гэ Биня:
– Разве никто не приглашает господина Шэня на праздник?
Гэ Бинь ответил правдиво:
– Во всём уезде Минсянь многие посылали дяде приглашения, но он всех отказал.
Му Бинчэн сказал:
– Передай своему дяде, что от моего участия в празднике лучше отказаться. Пускай он устроит пир и пригласит богатых купцов и знатных жителей Минсяня. Если не будет роскоши и излишеств, такое собрание должен инициировать именно уездный судья.
Проявление доброй воли к этим людям поможет ему в будущем беспрепятственно осуществлять свои указы, а это пойдёт на пользу всему народу уезда.
Му Бинчэн разделял взгляды своего отца: он не презирал торговцев и даже поощрял торговлю, считая её полезной для свободного обращения товаров.
Хотя он и выступал против сговора чиновников с купцами ради угнетения народа, он также не терпел тех книжных педантов, которые, ничего не понимая в жизни, слепо подавляли торговлю, доводя свои владения до нищеты и вынуждая людей возвращаться к бартеру.
При мысли об этом Му Бинчэна охватывало раздражение. Возможно, из-за нехватки кадров в новой империи, по пути из Шу на родину после победы он лично видел таких глупцов. В одном уезде запретили любую торговлю – и люди там ходили в лохмотьях, голодали и массово бежали из своих домов.
Возможно, потому что сам пережил трудности, Му Бинчэн считал, что Шэнь Сюань ещё не настолько закоснел в догмах, и решил дать ему добрый совет.
* * *
Под ясным лунным светом вечерний ветерок шелестел листвой, создавая приятный шорох. Всё вокруг словно приглашало насладиться уединённым лунным вином.
Однако те, кто находился здесь, не стремились к тишине – они устраивали шумное и радостное празднование.
Местом сбора стал двор дома Му Бинчэна и Люйси.
Серебристый лунный свет, струясь над горами и лесами, достигнув их двора, словно согрелся от человеческого тепла и, отражаясь в пламени костра, приобрёл мягкий янтарный оттенок.
Идею устроить праздник именно у них дома предложила Люйся:
– Это наш первый большой праздник с тех пор, как мы здесь обосновались. Хороший повод пригласить новых знакомых на ужин.
Му Бинчэн согласился:
– У нас здесь просторно, и соседей поблизости нет – никому не помешаем.
В этот момент у них в гостях был Чжоу Шэн – он принёс Му Бинчэну угрей, которых наловил в своём рисовом поле.
Когда рис собирают, в деревне Дациншань сначала спускают воду с полей. Во время уборки урожая никто не обращает внимания на мелкую рыбу, угрей и других обитателей воды. Но теперь, когда поля свободны, местные жители начали охотиться за ними. Так как вода уже спущена, эти существа прячутся в грязи, и стоит лишь найти их дыхательные отверстия – и добыча легко попадается в руки.
Услышав предложение Люйси и Му Бинчэна, Чжоу Шэн подумал и одобрил:
– Вам, новичкам, неплохо бы устроить приём – это покажет, что вы здесь остались надолго. Когда люди из Дациншани узнают, что вы дружите с нашими семьями, они постепенно начнут принимать вас.
Му Бинчэн сказал:
– Раз ты согласен, завтра, когда пойдём на охоту, я сообщу остальным. А тебе придётся помочь меня уговорить их.
Вчера Чжоу Шэн предложил собраться всем вместе, и все согласились, решив, что встреча пройдёт у него дома. Он тогда добавил, что, как обычно, все скидываются – кто чем может, сколько душа пожелает.
В прошлый раз, когда Чжоу Шэн угощал Му Бинчэна и Люйсю, он не упомянул о сборе – во-первых, хотел поблагодарить их за спасение Яньжу, во-вторых, накануне получил от Му Бинчэна огромную змею.
Поскольку именно Чжоу Шэн первым предложил праздник, именно ему предстояло убеждать остальных.
Хотя Му Бинчэн благодаря своему мастерству уже пользовался большим уважением среди охотников, он всё ещё оставался новичком. Его влияние на этих людей пока не сравнимо с авторитетом Чжоу Шэна.
Чжоу Шэн оставил маленькое деревянное ведёрко с угрями и ушёл домой, забрав с собой Яньжу и корзинку, в которой та принесла лунные пряники утром. На лице Яньжу явно читалось недовольство – она с тоской смотрела на ведёрко с угрями.
Уже больше двадцати дней она ела у Люйси, и, сравнивая с домашней едой, очень прагматично решила, что лучше остаться здесь и попробовать угрей, приготовленных Учителем, чем есть тех же угрей, но приготовленных матерью.
Однако Чжоу Шэн не дал дочери возможности протестовать. Хотя обычно он её баловал, в важных вопросах умел быть строгим – и Яньжу его побаивалась.
Он думал так: угрей и так немного, он подарил их Му Бинчэну и Люйсе, чтобы те попробовали деликатес. Но свою дочь он знает слишком хорошо – если оставить её здесь, половина угрей непременно окажется у неё в желудке.
Вечером Люйся попросила Му Бинчэна и Гэ Биня помочь вычистить угрей. Их обваляли в крахмале и пожарили до золотистой хрустящей корочки.
Втроём они съели половину, посыпая перцем и солью, а остальное оставили на завтра – чтобы угостить Яньжу за обедом.
Хотя Гэ Бинь и занимался боевыми искусствами у Му Бинчэна, Шэнь Сюань явно не хотел, чтобы племянник забросил учёбу. Кроме того, утром Му Бинчэн обычно уходил на охоту и не собирался обучать Гэ Биня грамоте.
Му Бинчэн и Шэнь Сюань быстро пришли к соглашению: Гэ Бинь будет по утрам учиться в школе уезда Минсянь, а после обеда – приходить к Му Бинчэну на тренировки.
Для удобства Шэнь Сюань даже достал для племянника небольшую, спокойную лошадку.
Му Бинчэн, хоть и считал эту лошадку слишком медленной, всё же одобрил идею верховой езды – ведь сам был отличным наездником.
Лошадка была кроткой, и за полдня старый конюх из уездного управления научил Гэ Биня уверенно сидеть в седле.
Так в доме Люйси и Му Бинчэна установился распорядок: днём здесь обедала Яньжу, иногда оставалась и на ужин. Вечером Люйся часто оставляла Гэ Биня поужинать перед тем, как он отправлялся домой – ведь на улице была главная дорога, и юноше нечего было бояться.
Гэ Бинь с удовольствием принимал такие приглашения.
В благодарность семья Яньжу всякий раз, когда у них появлялось что-то хорошее, обязательно делилась с домом Люйси.
Шэнь Сюань же каждый месяц формально посылал Му Бинчэну сто вэней в качестве платы за обучение.
Новая империя, учитывая ошибки предыдущей династии, где царила коррупция, установила высокие оклады чиновникам – достаточно, чтобы жить в достатке и не соблазняться взятками. Поэтому с тех пор, как Шэнь Сюань стал чиновником, нужда осталась в прошлом.
Люйся и Му Бинчэн принимали любые дары – будь то деньги или еда – с одинаковой благодарностью, не делая различий.
На следующий вечер, в канун Праздника середины осени, луна уже почти полностью округлилась и ярко светила.
Яньжу осталась ужинать у Люйси. За столом собрались четверо.
Яньжу, как любимая ученица, вела себя непринуждённо и свободно. Она всё ещё вспоминала вкус хрустящих угрей и жаловалась Люйсе:
– Учитель, ваши угри гораздо вкуснее! Мама вчера сварила угрей на пару – такая вонь стояла, что даже Сяо Бао есть не стал.
Люйся с улыбкой спросила:
– А ты сама ела?
– Конечно, ела! – ответила Яньжу. – Всё-таки свежее мясо.
Её невозмутимый вид снова рассмешил Люйсю.
Гэ Бинь, воспитанный в строгих правилах, за столом всегда соблюдал приличия.
Раньше он даже пытался наливать рис Му Бинчэну, но тот отказался.
Ни Люйся, ни Му Бинчэн никогда не заставляли Гэ Биня делать что-либо за столом, но и сам он редко осмеливался заговорить во время еды.
Однако сегодня он был особенно молчалив, словно что-то его тревожило.
Обычно, когда Яньжу заставляла Люйсю смеяться, Гэ Бинь тоже невольно улыбался – на его обычно серьёзном лице в такие моменты появлялась искренняя юношеская радость. Но сегодня он не улыбнулся ни разу, весь ужин сидел, опустив голову и задумавшись.
Лишь после еды он с трудом произнёс:
– Завтра… можно мне отметить праздник вместе с Учителем и Учительницей?
Люйся с заботой спросила:
– Ты разве не будешь праздновать с дядей?
Гэ Бинь грустно ответил:
– Дядя согласился с советом Учителя и, наверное, завтра будет занят. А я… не хочу оставаться один.
Му Бинчэн сказал:
– Приходи. У нас найдётся и для тебя место за столом.
В день Праздника середины осени днём пришёл не только Гэ Бинь, но и Чжао Да – тот самый «лишний рот», который объявил себя сиротой без родных и близких.
Раз уж пришли, Му Бинчэн не мог их прогнать – да и гостей много не бывает.
Люйся как раз не хватало помощников на кухне – даже Му Бинчэн уже помогал ей. Теперь она тут же приказала Чжао Да и Гэ Биню заняться готовкой.
* * *
– Постарайся сегодня выпить поменьше, – наказала Люйся Му Бинчэну накануне начала пира.
Обновлено: 22.01.2026