Глава 37 — Глава 37

Хотя он и плакал — совсем по-детски, без стыда, — но всё равно упрямо стиснул зубы, чтобы не издать ни звука. Яньжу видела всё это, но растерялась: она не знала, как утешить этого парня, которого считала старшим братом. Конечно, Яньжу видела плачущих людей. Её два младших брата постоянно носились по дому с воплями. И если бы в деревне она увидела другого юношу, такого же возраста, как Гэ Бинь, которого отругали родители или ударили, она бы обязательно подошла и насмешливо дразнила его. Но сейчас она не могла осмелиться над ним издеваться. Печаль, исходившая от Гэ Биня, была слишком густой, почти осязаемой — настолько сильной, что сама начинала давить на чужое настроение. От одного лишь вида его слёз Яньжу почувствовала, как её собственное сердце сжалось от тоски. К счастью, в этот момент из дома раздался голос Люйсю: — Яньжу, оборви две-три перышка лука, не больше. Когда Гэ Бинь услышал голос Му Бинчэна и выбежал из дома, Люйся как раз вошла на кухню. Она не знала, что происходит за дверью, и занялась тем, что раскладывала готовые блюда по тарелкам. Му Бинчэн тоже был на кухне — он черпал воду из корыта половинкой тыквы и мыл руки. После обеда Люйся, конечно, заметила Гэ Биня, стоявшего на коленях у входа, и велела Яньжу принести ему немного еды. Она ничего не могла поделать: причина Му Бинчэна была железной — у Гэ Биня нет таланта. Сама Люйся без колебаний согласилась обучать Яньжу вышивке именно потому, что девочка проявляла в этом деле настоящий дар. А вот у Гэ Биня, по мнению Му Бинчэна, таланта к боевым искусствам не было и в помине. * * * Хотя Му Бинчэн и не дал Гэ Биню договорить, тот своими действиями показал: если Му Бинчэн не примет его в ученики, он будет стоять на коленях до конца. С самого полудня и до сумерек. В обед Люйся послала Яньжу отнести Гэ Биню еду. Сначала он отказался есть. Но потом Яньжу презрительно фыркнула: — Ты что, глупый? Хочешь учиться боевым искусствам? Если изголодавшееся тело подведёт тебя, тогда точно не видать тебе места рядом с мастером. Гэ Бинь замер, будто услышал нечто очень важное, и одним движением выхватил у Яньжу большую деревянную миску, начав жадно есть. В его возрасте мальчишки особенно много едят — как говорится: «Полуросток съест отца с матерью». На самом деле Гэ Бинь уже давно проголодался: ещё когда в доме ели, его живот громко урчал. Но из гордости и упрямства он не позволял себе думать о голоде. Он хотел показать Му Бинчэну свою решимость и не желал выглядеть слабым. Однако слова Яньжу ударили прямо в цель: если тело ослабнет — мечты о становлении учеником рассыплются в прах. Его юношеская отвага и упрямство мгновенно рухнули под этим простым доводом. Как бы умна ни была Яньжу, в конце концов ей было всего восемь или девять лет, и она не знала всей истории. Она просто не смогла бы сама придумать такие слова, способные сломить Гэ Биня. Это всё подсказала ей Люйся — заранее объяснила, что сказать, если Гэ Бинь откажется есть. Му Бинчэн стоял рядом и, видя, как его жена «поддерживает врага», ничуть не выказал недовольства. Вернее, слова подсказала Люйся, но Яньжу блестяще импровизировала. Её маленькое личико приняло выражение лёгкого пренебрежения, а звонкий голосок звучал так, что не вызывал раздражения. Люйся велела Яньжу отнести Гэ Биню миску риса с куском тушёного мяса сверху, десятком побегов обжаренной белокочанной капусты и порцией тофу, заправленного зелёным луком. Тофу Яньжу принесла сама — сказала, что госпожа Чжан купила его рано утром в городе. Хотя всё это уместилось в одну миску, она была особенной — такой же, какой обычно пользовался Му Бинчэн, поэтому объём её был внушительным. Возможно, Гэ Бинь действительно сильно проголодался. А может, правда, как все хвалили, еда Люйсю была невероятно вкусной. Как бы то ни было, он съел всё до последней крупинки. Взглянув на пустую миску, он тихо пробормотал: — Как будто мама приготовила... Голос был настолько тихим, что, казалось, он говорил только себе. Яньжу не разобрала. — Что ты сказал? — спросила она. — Ничего, — ответил Гэ Бинь. — Спасибо тебе. Еда очень вкусная. Эти слова услышали не только Яньжу, но и Му Бинчэн, сидевший в доме. Услышав похвалу в адрес своей жены, Му Бинчэн с удовольствием подумал: «Ну хоть вкус у тебя хороший, парень». Позже Му Бинчэн всё же принял Гэ Биня в ученики. Неизвестно, сыграли ли роль в этом решении именно эти слова, но если да — тогда Гэ Биню действительно стоило благодарить свой язык, а не глаза. Днём Му Бинчэн не выходил из дома. Ван Мэн приехал, как и договаривались, привезти новый урожай риса. Увидев Гэ Биня на коленях у входа, он удивлённо спросил: — Это ещё что за шутки? Му Бинчэн ответил: — Не хочу брать его в ученики, а он пристал ко мне намертво. Ван Мэн на миг онемел. Он ведь сам думал отдать своего второго сына к Му Бинчэну учиться охоте. Теперь, глядя на юношу, стоящего на коленях до дрожи, даже стороннему человеку стало больно за его ноги. Лучше пусть его собственный сын не лезет туда, где явно не рады. Сегодня Ван Мэн приехал на ослиной повозке. Два дня назад сам уездный судья лично вернул ему осла и вдобавок принёс коробку сладостей и два отреза цветной ткани в знак благодарности. Теперь по деревне одновременно ходили две истории: что судья — друг Му Бинчэна, и что два дня назад Му Бинчэн захлопнул перед ним дверь. Правда о том, что на самом деле произошло, была известна только семье Му Бинчэна. Но Му Бинчэн почти ни с кем в деревне не общался, и никто не осмеливался прямо прийти и спросить у него. Поэтому правда о двух этих событиях в деревне Дациншань становилась всё более загадочной. Ван Мэн, воспользовавшись случаем привезти рис и чувствуя себя достаточно близким к Му Бинчэну, небрежно спросил: — Скажи, братец Му, какое у тебя отношение к уездному судье? К тому времени Му Бинчэн уже пересыпал два мешка риса в большой глиняный сосуд для хранения зерна. Он протянул Ван Мэну пустые мешки и равнодушно ответил: — Никакого. Ван Мэн явно остался недоволен таким ответом, но из уважения к Му Бинчэну не осмелился возразить. Однако его лицо ясно выдавало раздражение. Жители деревни Дациншань не видели настоящего чиновника уже десятилетиями, а тут вдруг появился сам уездный судья! Для них это было всё равно что неожиданный праздник с представлением, где главным зрелищем стала загадка. Ответ на неё, казалось, был у Му Бинчэна, но тот упрямо отказывался делиться тайной. Хотя Ван Мэн и не сказал ничего прямо, Му Бинчэн прекрасно понимал его мысли. Он указал на Гэ Биня, всё ещё стоявшего на коленях: — Это племянник уездного судьи. Если хочешь что-то узнать — спрашивай у него. Ван Мэн взглянул на юношу, чьё тело уже слегка дрожало от долгого стояния, и, смущённо улыбнувшись, поспешил уйти. Всё это время Люйся увлечённо вышивала. После обеда она работала над картиной «Осень на горе Маншань». Простые платки на продажу она всегда вышивала утром, когда Му Бинчэна не было дома. В его отсутствие её душа будто теряла часть живости, и вышивать простые узоры становилось делом механическим, не требующим особого вдохновения. А вот во второй половине дня, чувствуя, что Му Бинчэн рядом и за него не нужно переживать, Люйся могла полностью погрузиться в свой внутренний мир и тончайшими нитями воплощать на ткани великолепные образы, рождённые её воображением. Время текло незаметно — для всех, кроме Гэ Биня. Каждая минута для него становилась всё мучительнее. Перед ужином Шэнь Сюань снова приехал к дому Му Бинчэна. На этот раз он не привёз целую свиту, а явился лишь с Чжао Да, и они легко добрались на лёгкой повозке. Шэнь Сюань мельком взглянул на Гэ Биня у входа, но не обратил внимания и сразу направился к Му Бинчэну. Он считал, что решение стать учеником — личный выбор племянника, и даже как дядя не имел права вмешиваться. Хотя, конечно, если представится возможность уговорить Му Бинчэна — он с радостью поможет. Едва переступив порог, Шэнь Сюань сразу перешёл к делу, чтобы его снова не выставили за дверь: — Вердикт вынесен. Му Бинчэн в это время сосредоточенно плёл корзину из бамбука, но получалось плохо — изделие выглядело кривым и неуклюжим. Искусство плетения он начал осваивать в пути домой после охоты, под руководством Чжоу Шэна, но, похоже, у него не было к этому таланта. Люйся же, стоит ей взглянуть на плетение несколько раз, сразу понимала всю его структуру и потом сама показывала мужу, как правильно. Иногда, видя, что Му Бинчэн никак не может усвоить, она даже хотела взять бамбук в свои руки и показать, но он категорически запрещал. С верёвками он не возражал, но бамбуковые прутья были острыми. При одной мысли о том, как нежная кожа Люйсю порежется о них, Му Бинчэн чувствовал боль. Неважно, случится ли эта боль на самом деле — сейчас Шэнь Сюань собирался сообщить нечто куда более жестокое. Но эта жестокость была справедливой, и все сочли бы её заслуженной. Шэнь Сюань продолжил: — Те, кто оказывал сопротивление, почти все были убиты на месте. Несколько человек, захвативших меня ранее, благодаря ранениям избежали немедленной казни. Му Бинчэн раздражённо отложил корзину в сторону и резко бросил: — Говори по существу. Его тон заставил Шэнь Сюаня вздрогнуть. После всего пережитого Шэнь Сюань считал, что научился относиться к своему положению уездного судьи с должным достоинством. Но каждый раз, разговаривая с Му Бинчэном, он невольно принимал покорный вид. Эта покорность была противоположностью прежнего высокомерия, но оба состояния одинаково вредили его авторитету как чиновника. Шэнь Сюань усилием воли попытался сохранить спокойствие и ответил, стараясь быть вежливым, но не униженным: — Остальных, включая сдавшихся в плен, отправили в Чжоу-чэн на суд. Тех, кто лично совершал убийства, казнили на месте. Тем, чья вина не была очевидной, назначено ссылку на северо-западную границу. Ах да... Тот, кого ты ранил в колено — Люй Вэй — из-за заражения раны скончался прошлой ночью, так и не доехав до Чжоу-чэна. Боясь, что Му Бинчэн почувствует угрызения совести из-за убийства, Шэнь Сюань добавил: — Я разузнал: этот Люй Вэй был верной собакой Ян Вэньли, его палачом. На его руках — кровь множества невинных. — Хм... — Му Бинчэн остался невозмутим. За свою жизнь он убил столько, что один Люй Вэй не имел для него никакого значения. Он взглянул на Шэнь Сюаня, и тот вдруг понял: вся его попытка вести себя «не униженно» была жалкой насмешкой. Му Бинчэн всё это время сидел с достоинством и властью, а Шэнь Сюань стоял перед ним, как послушный ученик, отвечая на вопросы. Тот взгляд ясно говорил: «Уходи». Шэнь Сюань почти отчаялся. Когда его только спасли, он был лишь беспомощным пленником с пустым титулом судьи — и тогда он не чувствовал такого страха перед Му Бинчэном. А теперь, имея в подчинении людей и власть, он стал ещё более робким. Хотя в мыслях у него буря, в речи он всё равно не мог не проявлять осторожности. Перед уходом он осторожно спросил: — Если ты не хочешь брать Сяо Биня в ученики, я велю Чжао Да связать его и увезти. Обещаю, он больше не потревожит тебя. Му Бинчэн ответил: — Сначала отвези его домой, пусть переоденется. Завтра пусть приходит на церемонию принятия в ученики. Раз уж проявил упорство — возьму его как временного ученика. Через три года, если он достигнет моих требований, станет полноправным учеником. Если нет — я его не признаю. * * *