Глава 36 — Глава 36

Мысли Шэнь Сюаня оставались никому не ведомы. Узнай о них секретарь Чжан — непременно посмеялся бы над его излишней тревожностью. Ведь по сравнению с убийством Ян Чжэньсиня, случившимся по глупости и почти случайно, настоящими преступлениями были покушение на императорского чиновника, содержание частной армии и заговор с целью свержения власти. По сравнению со злодеяниями Ян Вэньли, его сын был всего лишь соучастником. Теперь, когда Ян Вэньли уже казнён, Шэнь Сюань вместо того, чтобы радоваться своей заслуге, боялся лишь одного — лишиться должности. Это выглядело мелочно и недостойно. Ведь даже когда поймали Цянь Цзина, большинство его подручных всё ещё разгуливали на свободе. Многие получили награды за его поимку, но никто никогда не понёс наказания за то, что остальные бандиты скрылись. Секретарь Чжан, напротив, искренне радовался новому успеху. Он уже строил планы на будущее: как советник, он мог благодаря протекции высокопоставленного чиновника, которому служил, получить собственную должность. Он размышлял, стоит ли продолжать служить при префекте Чжоу или попробовать занять какую-нибудь невысокую должность самому. Пока что он склонялся к первому варианту — по его мнению, у префекта Чжоу впереди ещё большая карьера. Когда тот доберётся до столицы, ему наверняка достанется пост министра, а это, в свою очередь, принесёт и самому секретарю Чжану немалую выгоду. Как бы то ни было, все они, несмотря на внутренние переживания и расчёты, внешне вели себя спокойно и сдержанно, едва завидев Му Бинчэна. После нескольких вежливых фраз Му Бинчэн даже не пригласил их войти в дом, а сразу спросил о судьбе отца и сына Ян. Лишь теперь он узнал имя Ян Чжэньсиня и услышал, что тот сбежал. Также он поинтересовался той девушкой из деревни Чжулинь. Шэнь Сюань с поникшим видом ответил: — Она жива. Но разум её помутился. Сегодня утром я отправил её в монастырь Мяокун на западной окраине города. Му Бинчэн кивнул и, глядя на Шэнь Сюаня в парадном одеянии чиновника, сказал: — Надеюсь, станешь хорошим чиновником. Ладно, ступайте. С этими словами он повернулся и вошёл в дом, совершенно игнорируя группу людей, застывших перед входом в полном недоумении. Му Бинчэн действительно не видел смысла поддерживать с Шэнь Сюанем какие-либо отношения. Он спас того лишь потому, что это было просто и соответствовало его понятию справедливости. Однако теперь он предпочитал держаться подальше от представителей власти. Когда Шэнь Сюань и его свита оказались в неловком положении, на порог вышла Люйся и сказала: — Простите, одна девочка стирала вам одежду, но её унесло водой. Вернуть вещь я не могу, так что, может, компенсирую деньгами? Шэнь Сюань смутился и запнулся: — Я не за одеждой пришёл... — Я знаю, — ответила Люйся. — Вы пришли поблагодарить. Благодарность выражена. Но явились сюда целой толпой — у нас и так тесно, а уж с вами и вовсе не протолкнуться. Если бы искренне хотели поблагодарить, пришли бы одни. Люйся прямо указала на то, что вызвало недовольство Му Бинчэна. Шэнь Сюаню стало стыдно: он всего лишь хотел продемонстрировать свой чин, пока ещё можно щегольнуть парадной одеждой и свитой. Завтра одолженные солдаты уйдут, и с крохотной горсткой оставшихся чиновников уезда уже не создать внушительного зрелища. «Почему каждый раз, когда я начинаю заноситься, меня тут же осаживают?» — подумал Шэнь Сюань. «Ладно, впредь буду держать себя в руках и сохранять спокойствие. Больше не позволю себе заноситься». * * * — Прошу вас, возьмите меня в ученики! — Утром, едва Му Бинчэн открыл дверь, Гэ Бинь, стоявший на коленях у порога, тут же повторил эту фразу. На самом деле он пришёл в деревню Дациншань ещё вчера, но Му Бинчэна тогда не было дома — тот ушёл на охоту вместе с Чжоу Шэном и другими после уборки урожая. Люйся пригласила его подождать внутри. Там он и объяснил ей цель визита — стать учеником Му Бинчэна. Рядом сидела Яньжу, сосредоточенно вышивая на маленьких пяльцах. Люйся спросила девочку, хочет ли та научиться читать. Яньжу с восторгом согласилась. Тогда Люйся придумала метод, сочетающий обучение грамоте и вышивку: она рисовала иероглифы на ткани, а Яньжу аккуратно вышивала их нитками. Так знаки буквально врезались в память девочки. Яньжу была очень сообразительной. Всего за три дня она уже умела писать палочкой на земле имена всех членов своей семьи: Чжоу Яньжу, Чжоу Шэн, госпожа Чжан, Да Бао и Сяо Бао. Однажды Люйся спросила, действительно ли младших братьев зовут именно так — ведь эти имена явно отличались от её собственного. Яньжу, хитро прищурившись, сразу поняла её сомнения и с гордостью заявила: — Учительница тоже считает, что моё имя звучит лучше, чем у Да Бао и Сяо Бао? Его дал мне один прохожий-учёный. Мама рассказывала, что тогда ещё шла война. Он случайно оказался в нашей деревне и больше не появлялся. А когда родились мои братья, удачи уже не было. Отец каждый раз думал несколько дней, но в итоге всё равно придумал только «Да Бао» и «Сяо Бао». Совсем не красиво! За эти дни Яньжу проводила почти всё дневное время в доме Люйся и Му Бинчэна и уже чувствовала себя там как дома. Поэтому она спокойно сидела в сторонке и с любопытством наблюдала за юношей, который явно нервничал и не находил себе места. Гэ Бинь бывал здесь и раньше, но в прошлый раз всё происходило слишком быстро, и он не успел как следует осмотреться. Каменный дом, напоминающий крепость, оставил в его памяти лишь смутный образ, и он не придавал этому значения. Но сегодня всё было иначе. Едва увидев Люйся, он сразу сказал: — Хочу стать учеником господина Му и научиться боевому искусству. Люйся сообщила, что Му Бинчэна нет дома, и пригласила его подождать внутри. Как обычно, Му Бинчэн, опередив остальных охотников, вернулся домой ещё до обеда, неся на плече добычу. Он всегда возвращался вовремя — зная, что дома его ждёт горячий обед. Едва он обогнул дом сзади, как увидел, что Яньжу выбегает из дверей. Девочка тоже заметила его и остановилась: — Учитель вернулся! — Уже почти обед, куда бежишь? — спросил Му Бинчэн. — Учительница велела сорвать немного лука, — ответила Яньжу. — Беги осторожно, не упади, — сказал он. — Знаю! — буркнула она с лёгким раздражением. Иногда ей казалось, что учительница гораздо решительнее и практичнее самого учителя. Этот короткий разговор был похож на беседу отца с дочерью. Странно, но хотя Яньжу была у Люйся всего несколько дней, между ними словно существовала особая связь. Девочка уже полностью вжилась в роль ученицы. Му Бинчэну это нравилось. Теперь, когда он уходил на охоту, Люйся не оставалась одна. Сначала Яньжу, хоть и обожала еду Люйся, из чувства стыда или опасения показаться нахлебницей отказывалась есть в их доме. Но это была милая и добрая девочка: старательно вышивала, помогала по хозяйству, подкладывала дрова в печь и убирала комнаты. Люйся всё это замечала и искренне привязалась к ней. Однажды она сказала Му Бинчэну: — Поговори с Чжоу Шэнем. Пусть Яньжу ест у нас. Ведь она сама помогает готовить — значит, имеет полное право здесь обедать. Люйся понимала: Яньжу, хоть и маленькая сладкоежка, из вежливости упрямо отказывалась. Значит, причина в её семье. Му Бинчэн, конечно, не возражал. По его мнению, Яньжу съедала не больше, чем котёнок. Правда, об этом лучше не говорить самой девочке — иначе та непременно обидится и начнёт шипеть, как рассерженная кошка. Позже он рассказал об этом Люйся перед сном, и та с улыбкой ответила: — В твоих глазах, наверное, все едят совсем немного. Му Бинчэн задумался и серьёзно кивнул: — Возможно, ты права. Такие разговоры оставались между ними, и посторонним знать об этом не полагалось. На следующее утро Му Бинчэн сказал Чжоу Шэну: — Пусть Яньжу теперь обедает у нас. Ей неудобно бегать туда-сюда. Чжоу Шэн стал отказываться: — Нельзя! Мы и так благодарны вам за то, что Яньжу учится у вашей жены. У нас нет ничего ценного, чтобы отблагодарить. Если ещё и кормить её у вас... Я просто не знаю, как отплатить. Му Бинчэн возразил: — Когда мы охотимся вместе, разве не я всегда получаю больше всего добычи? Если хочешь всё считать до мелочей, давай тогда делить поровну. — Но ведь вы всегда вкладываете больше сил! — запротестовал Чжоу Шэн. — Не будем спорить, кто вложил больше, — сказал Му Бинчэн. — Это общее дело. К тому же я до сих пор плохо ставлю ловушки. Когда Чжоу Шэн снова попытался возразить, Му Бинчэн прервал его: — Хватит. Иначе обидно будет. Решено: Яньжу ест у нас. Увидев, что Яньжу снова помчалась к огороду за луком, Му Бинчэн покачал головой, как старик, бессильный перед упрямством ребёнка, и направился в дом. Но едва он подошёл к двери, оттуда выскочил Гэ Бинь, услышавший его шаги. Не говоря ни слова, он упал на колени у ног Му Бинчэна. От волнения голос его дрожал: — Учитель, научите меня боевому искусству! Му Бинчэн нахмурился: — Встань. Гэ Бинь поднял на него глаза, покрасневшие от слёз, и пристально посмотрел: — Вы согласны? Му Бинчэн, кажется, уже знал, что последует дальше — скорее всего, что-то вроде: «Если не примете меня, я не встану!» Поэтому он сразу ответил: — Не возьму. У тебя плохие задатки, да и возраст уже не тот — кости сформировались окончательно. Му Бинчэн ясно видел, как в глазах юноши, всё ещё устремлённых на него, угас огонь надежды. Но он не смягчился от этого отчаянного взгляда. Не сказав больше ни слова, он обошёл Гэ Биня и вошёл в дом. Даже когда Яньжу вернулась с луком и с любопытством уставилась на Гэ Биня, тот всё ещё оставался в той же позе, в которой его оставил Му Бинчэн. Гэ Биню показалось, что одно лишь предложение Му Бинчэна обрушило на него ледяной ураган, заморозивший всё внутри. Вокруг будто исчезло всё живое, и перед глазами осталась лишь пустота, ослепительная и белая. Голова закружилась, мысли перестали складываться. Яньжу, увидев его застывшее лицо, нашла это забавным и толкнула его. Только тогда Гэ Бинь очнулся от оцепенения. Глядя на эту девочку, которая могла свободно входить и выходить из дома Му Бинчэна и Люйся, Гэ Бинь, который после смерти матери лишь молча плакал, впервые не сдержал слёз — они потекли по его щекам.