У Люйся ещё оставалось множество невысказанных слов. Она не хотела сидеть дома — там её непременно начнут одолевать тревожные мысли.
Как раз сегодня утром к ней зашла Яньжу и заявила, что хочет стать её ученицей и всерьёз заняться вышивкой. Тогда Люйся велела девочке быть ей «живой тростью» и помогла добраться до ручья.
Люйся чувствовала: отсюда открывается более широкий вид, и как только Му Бинчэн вернётся, она сразу его заметит.
На самом деле она уже давно сидела здесь — настолько долго, что Яньжу трижды спросила:
— Учительница, когда же мы начнём вышивать?
В конце концов Яньжу стало скучно. Люйся всё время думала только о Му Бинчэне и почти не обращала на неё внимания. Но уйти она не могла: ведь чтобы выкроить время для учёбы, ей пришлось получить разрешение родителей. Вчера вечером она заставила Чжоу Шэна поклясться, что он ничего не скажет её матери, но сегодня утром мать всё равно узнала.
К удивлению Яньжу, госпожа Чжан не стала её ругать, а, напротив, обрадовалась и настоятельно потребовала, чтобы дочь продолжала учиться у Люйся и обязательно называла её «учительницей».
— Хорошенько учись, не ленись, зови её учительницей и помогай ей по хозяйству. Если освоишь ремесло, за твоё замужество можно будет не волноваться, — сказала она.
— Яньжу ещё мала, зачем ты ей сейчас всё это рассказываешь? — вмешался Чжоу Шэн.
На этот раз мать и дочь оказались единодушны, хотя Яньжу молчала, а госпожа Чжан выразила их общее мнение вслух:
— Заткнись.
Вспомнив наказ матери помочь учительнице, Яньжу вдруг вспомнила, что видела у Люйся дома грязную одежду. Раз уж делать нечего и домой пока нельзя, она предложила:
— Я видела у вас грязную одежду. Давайте я постираю!
— Не надо, — ответила Люйся.
— У нас дома всю одежду стираю я! — громко заявила Яньжу и, не дожидаясь ответа, уже побежала за вещами.
Только когда девочка вернулась с одеждой, Люйся поняла: это рубашка, которую Шэнь Сюань снял прошлой ночью. Он строго запретил ей стирать её, сказав:
— Я чужой мужчина. Невестке неприлично стирать мою одежду.
Люйся взглянула на Яньжу. Та была девочкой — и самое главное, ребёнком. Поэтому Люйся не стала её останавливать.
В результате этого решения Шэнь Сюань навсегда лишился своей рубашки.
И одежда, и корыто уплыли по течению, но ни Му Бинчэн, ни Люйся этому не придали значения.
Им казалось, будто весь мир исчез, и остались только они двое. От этого ощущения Му Бинчэн забыл о ста шагах, отделявших его от Люйся, а Люйся — о том, что сидит у воды и у неё болит вывихнутая лодыжка.
После недавнего случая, когда Люйся чуть не упала в воду, между ними возникло странное напряжение, будто их чувства прервались.
Но когда Му Бинчэн подошёл и полуприжал её к себе, эта связь вернулась без малейшего усилия — и даже стала глубже.
Только теперь Люйся ясно осознала: она любит этого мужчину. Не потому, что ей нужно выйти замуж, не из-за его внешности, а потому что он стал частью её жизни — чистая, безусловная любовь.
Люйся всегда считала себя смелой — её поступки это подтверждали. Но теперь, когда она по-настоящему полюбила человека, она вдруг поняла, насколько может быть робкой.
Правда, эта робость касалась только Му Бинчэна. Во всём остальном, особенно если дело касалось помощи ему, Люйся готова была проявить необычайную храбрость.
Му Бинчэн, напротив, всегда знал, что внутри него живёт жажда крови и убийства, как бы спокойно он ни выглядел снаружи. Его страсть к охоте уже намекала на это.
В тот момент, когда он увидел, как Люйся вот-вот упадёт в воду, все его кровожадные порывы, скрытые амбиции и жажда насилия вдруг показались ему совершенно неважными. Осталась только Люйся — живая, настоящая, единственная.
Он любил её так же сильно, как свою жизнь, а может, даже больше.
За несколько мгновений их взгляды переплелись, и оба почувствовали, как их чувства достигли новой глубины.
Они уже почти поцеловались, когда плач нарушил эту нежную тишину.
Яньжу, увидев, что Му Бинчэн удержал Люйся, побежала за уплывающей одеждой. Но, сколько ни гналась, рубашка и корыто исчезли из виду.
Она подошла к ним, рыдая:
— Учительница, простите! Я потеряла вашу одежду!
— Ничего страшного. Иди домой. Сегодня у меня дела, приходи завтра, — сказала Люйся.
— Учительница, вы согласились быть моей наставницей! — обрадовалась Яньжу.
— Согласилась.
— Беги домой, — добавил Му Бинчэн.
Яньжу уходила, оглядываясь через каждые три шага. Му Бинчэн помог Люйся вернуться домой.
* * *
Шэнь Сюань прибыл в деревню Дациншань в парадной чиновничьей одежде, во главе целого отряда свиты.
Ещё вчера днём он привёл тысячу солдат регулярной армии и полностью окружил особняк семьи Ян.
Вместе с ним в Минсянь прибыли не только войска с пристани канала, но и представители из Чжоу-чэна.
Как и предполагал Му Бинчэн, тысяченачальник у пристани не поверил одному лишь назначению Гэ Биня и Чжао Да. В сомнениях он отправил срочное донесение в Чжоу-чэн. К счастью, именно в тот момент туда прибыл Шэнь Сюань. После того как местные власти ознакомились с новыми доказательствами, было принято решение немедленно выступать в Минсянь.
Дом Ян был блокирован. Сто человек, верных Яну Вэньли, сопротивлялись до последнего. Однако большинство, услышав обещание Шэнь Сюаня «сдавшимся — милость», сложили оружие. За годы междоусобиц они привыкли сдаваться.
Бой закончился к ночи. Ян Вэньли был убит из лука на месте. Его сын Ян Чжэньсин, чьи выходки и привели к этой беде, дрожал за спиной отца, как испуганный трус.
Когда Шэнь Сюань подошёл к нему, всё ещё одетому в белое, тот без сопротивления упал на колени и жалобно всхлипывал.
Шэнь Сюань долго смотрел на него. Тот съёжился в углу, словно свинья перед закланием, стараясь сделать себя как можно меньше.
Что-то в этом вызывало у Шэнь Сюаня чувство диссонанса.
Ян Вэньли точно мёртв. Сторонники либо сдались, либо погибли. А вот его сын, ради которого он якобы пожертвовал жизнью, стоит перед ним.
Но что-то не так.
Шэнь Сюань наконец понял источник странного ощущения: это не Ян Чжэньсин. Перед ним — лишь двойник, внешне похожий и одетый так же. При плохом освещении и в суматохе боя легко было принять его за настоящего наследника. А самоубийство Яна Вэньли создало идеальный отвлекающий манёвр. Целый час никто не заподозрил подмены.
Ян Чжэньсин скрылся — бесследно исчез.
Шэнь Сюань послал людей на все дороги и перевалы, но найти его не удалось.
Лишь через месяц имя Ян Чжэньсина вновь прозвучало в ушах Шэнь Сюаня: к тому времени тот уже стал главарём банды на горе Мэншань, напротив Дациншаня.
Возможно, это и не бандиты, а настоящие тайные войска, которых Ян Вэньли годами прятал в горах. Раньше они получали снабжение, но после смерти своего покровителя им пришлось грабить окрестные деревни — даже осмелились напасть на повозку с налоговым зерном.
Видимо, у Ян Чжэньсина хватало способностей, чтобы удержать под контролем отряд из пятисот человек.
На самом деле, ещё до прибытия подкрепления, когда Му Бинчэн вывел Шэнь Сюаня из тюрьмы, Ян Вэньли уже отправил сына в горы.
Сын сопротивлялся, но отец убедил его, что это часть ловушки для Му Бинчэна — «горшок, в котором варится черепаха». Однако Му Бинчэн так и не вошёл в комнату Ян Чжэньсина, и план провалился.
Ян Вэньли не стал бежать. Даже если бы ему удалось вырваться из окружения, он непременно привёл бы солдат к сыну в горы — а этого он допустить не мог.
Поэтому он предпочёл умереть. Когда вокруг осталось лишь несколько раненых людей, он понял: всё кончено. Ему было невыносимо представить, как его, великого Яна Вэньли, будут унижать и осмеивать эти «грязные, ничтожные, презренные» люди Минсяня. Лучше умереть здесь, в своём доме.
Даже в смерти он сумел ввести Шэнь Сюаня в заблуждение, скрыв истинное местонахождение сына.
Шэнь Сюань действительно попался на уловку. Он не знал, что Ян Чжэньсин покинул дом за три дня до штурма, и винил себя за то, что не распознал подмену.
Из-за побега важного преступника Шэнь Сюань не спал всю ночь. Но на следующее утро он всё же тщательно оделся и отправился в деревню Дациншань к Му Бинчэну.
Он чувствовал долг сообщить ему, что всё в порядке.
К тому же его терзало беспокойство: за упущение такого преступника его, скорее всего, скоро лишат должности. Поэтому он хотел как можно дольше носить этот чиновничий наряд.
Вместе с ним в деревню прибыл секретарь Чжан, уже бывавший в Минсяне ранее. Префект Чжоу, хорошо знакомый с ситуацией, снова направил его во главе того же отряда чиновников и стражников, что и в прошлый раз при аресте Цянь Цзиня.
Обновлено: 22.01.2026