Как бы ни собирался разбираться с этим делом Ян Вэньли, со стороны Му Бинчэна всё уже было решено. Гэ Бинь и Чжао Да безоговорочно признали его своим предводителем.
Когда Му Бинчэн приказал им перенести пятерых бесчувственных стражников — грязную и тяжёлую работу — ни один из них не выказал и тени недовольства.
Чжао Да и раньше глубоко уважал Му Бинчэна, а теперь, когда тот спас ему жизнь, он втайне поклялся: Му Бинчэн — его старший брат, и он готов подчиняться любому его слову.
Поэтому, услышав приказ, Чжао Да тут же ответил:
— Хорошо, старший брат Му.
Он упрямо настаивал на том, чтобы признать Му Бинчэна своим старшим братом, совершенно игнорируя тот факт, что сам был старше его лет на десять.
Гэ Бинь же думал иначе.
Сперва он испытывал к Му Бинчэну благодарность: ведь тот однажды дал ему денег в самый трудный момент. Но после сегодняшнего происшествия в его сердце родилось безграничное восхищение.
Он думал про себя: «Если бы у меня была хотя бы половина мастерства Му Бинчэна, мы бы не оказались беспомощными в окружении волостного управления».
Если бы не тревога за пропавшего дядю, Гэ Бинь непременно стал бы просить Му Бинчэна обучить его боевым искусствам. Разум, однако, подсказывал: сейчас не время для таких просьб.
Пока Чжао Да и Гэ Бинь вышли переносить раненых, Му Бинчэн усадил Люйсю на стул. Та с тревогой смотрела на него.
Услышав рассказ Чжао Да, Люйся поняла: раз они уже ввязались в это дело, отступать нельзя. Не говоря уже о спасении Шэнь Сюаня — если только они полностью не сломят клан Ян, им больше не будет места в Минсяне.
Му Бинчэн заметил её волнение и сказал:
— У устья канала стоит тысяча солдат — это войска, напрямую подчинённые императорскому двору, их задача — охрана берегов канала.
Люйся спросила:
— А какие у нас документы, чтобы вызвать гарнизон?
В этот момент Чжао Да и Гэ Бинь как раз внесли самого тяжело раненного Люй Вэя. Гэ Бинь, услышав вопрос Люйси, ответил:
— Документы есть. По дороге сюда, когда нас вели под конвоем, дядя написал мне на теле план побега, а затем передал официальный указ министерства чинов по назначению на должность волостного начальника.
Действительно, Шэнь Сюань, хоть и был молод и неопытен, но как человек, прошедший через императорские экзамены, не лишён был ни ума, ни предусмотрительности.
Он знал: без надлежащих документов, даже если Гэ Бинь сумеет бежать, это ничего не даст.
Люйся добавила:
— Но помощь издалека не спасёт в беде. Если мы сами отправимся за подкреплением, господин Шэнь может погибнуть.
— Не мы, — возразил Му Бинчэн, глядя на Чжао Да и Гэ Биня, которые грубо швырнули Люй Вэя на пол. — Они пойдут за подмогой.
* * *
— Очнитесь! — Гэ Бинь и Чжао Да без церемоний принялись пинать и тузить пятерых бесчувственных стражников.
Все получили ранения разной степени тяжести, и возвращение в сознание принесло им лишь мучительную боль. Вскоре тишину дома нарушили нескончаемые стоны.
Му Бинчэн наблюдал за ними и начал воплощать свой замысел. Он рявкнул:
— Заткнитесь!
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Пленники замерли, словно окаменев. Лица Чжао Да и Гэ Биня стали суровыми. Только Люйся оставалась невозмутимой — она давно привыкла к мягкости Му Бинчэна и даже сейчас, видя его суровое выражение лица, не испытывала страха. Однако она понимала: сейчас он занят важным делом, и не станет мешать ему, не создаст лишнего шума.
Особенно пленники — те, кто уже лично испытал на себе силу Му Бинчэна, — не осмеливались ослушаться ни на йоту. Хотя некоторые и корчились от боли, они стискивали зубы и молчали.
Му Бинчэн холодно произнёс:
— Я не хочу связываться с такими ничтожествами, как вы. Но у меня есть для вас поручение. Выполните его — и я оставлю вам жизнь.
Даже Люй Вэй, до этого самый дерзкий и самоуверенный, затаил дыхание, чтобы услышать, что же от них потребуется.
Му Бинчэн сделал крошечную паузу, не давая пленникам времени на размышления, и продолжил:
— Дело простое: передайте сообщение Ян Вэньли.
Стражники обрадовались, лишь Люй Вэй задумался — он не мог понять, какой замысел скрывается за словами Му Бинчэна.
Голос Му Бинчэна стал ещё ниже, но каждое слово чётко отпечатывалось в сознании пленных, будто вырубленное тяжёлым молотом:
— Передайте своему хозяину: раз всё началось из-за его сына, так я и убью его сына. Пусть это станет возмездием за невинно убитого старика и за втянутого в беду ученика. Я, Му, более десяти лет хожу по Поднебесью — и всегда держу слово.
— Ты… — глаза Люй Вэя расширились, но едва взгляд Му Бинчэна скользнул по нему, он сжался в комок, словно побитая собака, и потупился.
Теперь пленники вдруг почувствовали: этот враг, казавшийся им ранее справедливым, внезапно стал зловещим. Его злоба казалась почти осязаемой, будто он прошёл через горы трупов и реки крови, убивая без счёта.
Хотя на самом деле Му Бинчэн лишь нарочно усилил свою ауру, чтобы напугать их. Но насчёт «убивал без счёта» — это было правдой.
Он хотел, чтобы они поверили: он просто вмешавшийся не в своё дело странствующий воин. Он рассчитывал, что, хоть клан Ян и всесилен в Минсяне, сам он здесь недавно и живёт в деревне, так что Ян вряд ли знает его прошлое.
Пятеро, поддерживая друг друга, шатающейся походкой двинулись по улице — нести весть Яну Вэньли.
Их отпустили, но они всё ещё чувствовали себя во сне: в голове снова и снова звучали последние слова Му Бинчэна:
«Передайте старику Яну: если хочет спасти сына — пусть сегодня ночью, на закате, привезёт Шэнь Сюаня к воротам своего поместья. Я подам три свистка — это будет знаком».
Когда пятеро ушли, Му Бинчэн сказал Чжао Да и Гэ Биню:
— Бегите за подкреплением. Как мы договорились — сухопутным путём. Я отвлеку внимание Ян Вэньли и удержу все его силы внутри города. У него не будет времени выслать погоню за вами. Но торопитесь. Если представится возможность — я сам вытащу Шэнь Сюаня.
Затем он погладил Люйсю по волосам:
— Сперва забери повозку. Пусть Чжао Да с Гэ Бинем отвезут тебя обратно в деревню. Лошадей отдай им — пусть едут верхом. Жди меня дома.
Люйся хотела что-то сказать, но Му Бинчэн обнял её и тихо прошептал ей на ухо:
— Будь умницей.
— Я приготовлю ужин и буду ждать тебя, — сказала Люйся, вырвалась из его объятий и отвернулась.
Слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась, чтобы не заплакать. Она очень боялась за Му Бинчэна, не хотела, чтобы он рисковал в одиночку, но ещё больше не желала показывать ему свою слабость. Ей казалось, что плакать — значит выглядеть уродливо.
Она сдержалась. Не обернувшись, Люйся первой пошла прочь, прихрамывая.
Так же прихрамывали и те пятеро стражников — все были сильно ранены, идти могли лишь, опираясь друг на друга. Люй Вэй страдал больше всех: Му Бинчэн выбил ему колено медной монетой, так что двигались они очень медленно.
Отпустив пятерых, Му Бинчэн намеренно сбил с толку врага. Это был тот же приём, что и на поле боя, когда отпускают пленных или заложников — чтобы посеять панику в стане противника.
Сам Му Бинчэн не знал, где именно находится Ян Вэньли, поэтому эти пятеро должны были стать для него проводниками.
Благодаря сверхъестественному чутью, он легко следовал за ними на расстоянии. Даже когда те, чтобы ускориться, остановили проезжавшую мимо телегу, запряжённую ослом, Му Бинчэн всё равно шёл за ними, не теряя из виду.
Боль истощает силы, и пятеро действительно направились прямо к своему хозяину, даже не задумываясь об опасности. Им не только нужно было передать весть — они отчаянно искали безопасное место, а рядом с Ян Вэньли, по их мнению, было безопаснее всего.
Люйся сидела в повозке вместе с Чжао Да и Гэ Бинем, покидая город. Она указывала Чжао Да дорогу, и те сразу же повезли её к их дому.
Повозка проехала сквозь рисовые поля. Крестьяне, несмотря на палящее солнце, согнувшись, собирали урожай. В деревне царили суета и спокойствие одновременно — всё было так же, как и утром, когда Люйся с Му Бинчэном уезжали.
Жители узнали повозку и почти не обращали внимания на то, кто в ней сидит. За последний месяц отношение к этой повозке изменилось: сначала все с любопытством глазели, теперь же привыкли и не замечали.
Кто-то издали увидел на облучке двух фигур — большую и маленькую — и решил, что это, конечно же, Му Бинчэн с Люйсей, и больше не стал присматриваться. Сейчас ведь самое горячее время уборки урожая — некогда следить за чужими делами.
Но когда Чжао Да и Гэ Бинь отвезли Люйсю домой и выехали обратно верхом, без навеса повозки их уже невозможно было не заметить. Так среди деревенских вновь поползли слухи о Люйсе и Му Бинчэне. Жительница с другого берега ручья даже видела, как Люйся вернулась домой с двумя незнакомцами, а Му Бинчэна с ней не было.
Люйся тем временем сидела дома, тревожно ожидая возвращения Му Бинчэна, и ничего не знала о сплетнях. Да и знай она — всё равно не обратила бы внимания.
* * *
Утром Люйся уехала рано, поэтому вернулась домой ещё до полудня.
Оставшись одна, она будто прожила целую вечность. Время тащилось перед ней, словно человек с тяжёлым мешком за спиной, тяжело дыша и громко стуча ногами о землю.
Люйся казалось, что прошли часы и часы. За это время она много раз пыталась занять себя чем-нибудь — вышивкой, чтением романа о чудесах, — но едва начинала думать об этом, как голову накрывала волна головокружения. Она понимала: сейчас ей не сосредоточиться.
Солнце поднялось в зенит, и наконец настал полдень.
Люйся почувствовала: вот оно — занятие! Приготовление еды. Хотя аппетита не было, готовка казалась идеальным делом: не требует размышлений и помогает скоротать время.
Она разожгла огонь. В котёл насыпала промытый рис и налила много воды. Сначала нужно было вскипятить воду, затем вынуть полусваренный рис, положить его в пароварку и снова налить воду в котёл, чтобы доварить рис на пару. В голове Люйси снова и снова повторялись шаги приготовления — она пыталась вытеснить ими все остальные мысли.
Она так сосредоточилась на варке риса, что выглядела почти оцепеневшей.
И только когда рядом раздался голос, она заметила, что в дом вошли три человека.
— Сестрёнка Люйся, я уже несколько раз звала тебя у двери, почему не отвечаешь? — пожаловалась госпожа Чжан, жена Чжоу Шэна. Рядом с ней из-за спины выглядывала дочь Чжоу Шэна, Яньжу, с любопытством разглядывая кухню Люйси — просторную, чистую, с полом из плитняка, такой она ещё никогда не видела.
С другой стороны стояла Ли Цяоцзе, жена Ван Мэна. Она пришла не вместе с госпожой Чжан, просто случайно встретились у ворот.
Обе пришли по одной причине — узнать, не случилось ли с Люйсей чего-то плохого.
Сегодняшняя история — Люйся вернулась домой с двумя незнакомцами, а лошадей увезли — быстро разнеслась по небольшой деревне.
Присутствие Ли Цяоцзе означало заботу старосты: раз Люйся живёт в деревне, она — часть общины. Если ей понадобится помощь, староста первым даёт понять: в деревне Дациншань своих не обижают.
Обновлено: 22.01.2026