Видя, что Му Бинчэн всё ещё не торопится действовать, Гэ Бинь в тревоге подгонял его:
— Моего дядю держат в том доме сзади.
Му Бинчэн спокойно спросил:
— Сколько людей внутри?
Противник прятался в доме — это означало, что он знает обстановку, а Му Бинчэн — нет. Пока не выяснена хотя бы самая общая картина, он не станет безрассудно врываться внутрь. Такое поведение равносильно пренебрежению собственной жизнью.
К тому же с ним была Люйся, уже пострадавшая из-за дела, к которому они изначально не имели никакого отношения. Если случится ещё что-нибудь, Му Бинчэн чувствовал, что может невольно обвинить Гэ Биня, хотя и понимал: тот всего лишь невинная жертва.
Более того, он знал, что будет винить не только Гэ Биня, но и самого себя. Чтобы избежать этого, он ни за что не станет действовать опрометчиво.
Кто-то, возможно, сочтёт, что Люйся стала его слабостью, лишив былой отваги. Но Му Бинчэн думал иначе: иметь рядом человека, о котором постоянно беспокоишься, — счастье, которое он принимал с радостью. Потеряв близких и пережив войну, он давно уже остался ни с чем.
Именно тогда, когда у него ничего не осталось, в его жизнь ворвался человек — резко, напористо, без спроса. Этим человеком была Люйся.
Люйся не лишила его храбрости — напротив, она возложила на него ответственность. Без неё он не пожалел бы собственной жизни. Он мог бы просто пустить её насмарку или погубить ради чего-то незначительного — именно так Му Бинчэн представлял себе свою судьбу до встречи с Люйсей.
Теперь же он больше так не думал. В его сердце воцарилось спокойствие. Он хотел жить — и жить счастливо.
Все эти мысли пронеслись в голове Му Бинчэна мгновенно, но Гэ Бинь по-прежнему выглядел крайне обеспокоенным.
— Их всего девять человек, — быстро ответил он. — Здесь пятеро, значит, внутри осталось четверо.
— Ты знаешь дорогу? — спросил Му Бинчэн. — Будешь идти за моей спиной и показывать мне путь.
— Знаю, знаю! — воскликнул Гэ Бинь и уже направился к двери дома, явно намереваясь идти впереди, а не следовать за спиной.
Му Бинчэн мягко напомнил ему:
— Если побежишь первым, станешь живой мишенью. Ты уверен, что хочешь так поступить?
Парень явно смутился, но всё же упрямо выпятил подбородок:
— Мне не страшно! Если бы я был посильнее и повыше ростом, сам бы этих подлецов так отделал, что они завыли бы от боли!
Не только Му Бинчэн, но даже молчавшая до этого Люйся поняли: юноша просто проявляет своенравие, отказываясь признавать страх и желая казаться сильнее, чем есть на самом деле.
Однако с таким упрямцем нельзя было спорить напрямую — он ни за что не сдался бы. Поэтому Люйся решила поступить иначе. Она похлопала Му Бинчэна по плечу, давая понять, что хочет, чтобы он опустил её на землю.
Как только она встала на ноги, Му Бинчэн одной рукой поддержал её, позволяя опереться на своё плечо. Люйся обратилась к Гэ Биню:
— Ты меня травмировал, а теперь хочешь сбежать? Быстро иди сюда и помоги мне держаться!
Му Бинчэн нахмурился и вопросительно взглянул на Люйсю: ведь ей было удобно сидеть у него на спине — зачем понадобился этот мальчишка?
Он тихо предупредил её:
— Это чиновники уездной администрации, а похищенный — новый уездный начальник. Наши враги, несомненно, влиятельные местные бандиты в Минсяне. Ты ни на шаг не должна отходить от меня. Любой прохожий на этой улице может оказаться их сообщником.
Му Бинчэн прекрасно понимал: за каждым из этих молчаливых заборов прячутся уши. Никто не осмелился выйти, даже после того как стражники были повержены и стало известно, что похищен новый уездный начальник. Это ясно показывало: местные жители не станут вставать на их сторону и, скорее всего, при первой же возможности предупредят врагов. Поэтому Люйся обязана оставаться рядом с ним.
Пока Му Бинчэн говорил, Гэ Бинь уже подошёл ближе. Люйся сказала:
— Я знаю, что не должна отходить от тебя. Но ты меня несёшь — это тебе мешает. Мы с этим парнем будем идти прямо за тобой. Просто помни, что должен нас защищать.
Гэ Бинь представился:
— Меня зовут Гэ Бинь.
Люйся кивнула, давая понять, что запомнила, и снова обратилась к Му Бинчэну:
— Мы с Гэ Бинем пойдём сразу за тобой.
— Хорошо, — глухо ответил Му Бинчэн.
Но прежде нужно было кое-что сделать. Он резко оттолкнулся ногами от земли, и пока Люйся даже не успела моргнуть, уже оказался рядом с Люй Вэем. Одним ударом ноги он отправил того в нокаут — и внезапно всё вокруг стало тихо.
Не просто тихо — Му Бинчэн ударил с такой силой, что лицо Люй Вэя мгновенно деформировалось. Тот выплюнул кровь с зубами и отлетел на несколько цуней от прежнего места. Когда его туловище рухнуло на землю, он полностью потерял сознание.
Хотя Люй Вэй уже не мог двигаться, оставлять его здесь было опасно. К тому же его поведение по отношению к Люйсе давно вызывало у Му Бинчэна глубокое раздражение, поэтому он и ударил его значительно сильнее, чем остальных стражников.
Му Бинчэн шёл первым. За ним, осторожно ступая, следовали Гэ Бинь, поддерживавший Люйсю.
Они вошли в дверь, которая всё это время была распахнута.
Оглядываться не требовалось: Му Бинчэн и так знал, что во дворе никого нет — ни дыхания, ни сердцебиения. Он уже тщательно проверил это, стоя у входа. Самое опасное место, конечно, не этот запущенный, давно не ухоженный двор с пожухлой растительностью — здесь слишком открыто, чтобы кто-то мог затаиться.
За двором находились три комнаты с плотно закрытыми дверями. От двора до здания было около двух чжанов, да ещё и стена мешала обзору. На этот раз Му Бинчэн не мог с уверенностью сказать, в какой из комнат кто-то есть.
— Моего дядю связали и заперли в средней комнате, — тихо сообщил Гэ Бинь Му Бинчэну.
Едва он договорил, как Му Бинчэн пнул лежавший во дворе камешек. Тот со свистом врезался в дверь:
— Донг… бах-бах!
Двери распахнулись и с грохотом ударились о стены. В мгновение ока вся обстановка в комнате стала видна: кроме одного человека, корчившегося на полу, там никого не было. Точно так же Му Бинчэн распахнул и две другие двери — в них тоже никого не оказалось.
Гэ Бинь уже ворвался в комнату, где лежал связанный человек. Он вытащил изо рта пленника затычку и взволнованно спросил:
— Чжао Да, где мой дядя?
Связанный Чжао Да ответил:
— Только что господина Шэня ударили, оглушили и унесли.
* * *
Ход событий
Чжао Да был ранен несильно. По его словам, все видимые ушибы и ссадины он получил во время инсценированной драки с дядей Гэ Биня — они разыграли ссору, чтобы создать Гэ Биню возможность скрыться.
Развязав Чжао Да, тот кратко рассказал Му Бинчэну, как всё произошло.
Причина была проста: дядя Гэ Биня, новый уездный начальник Минсяня господин Шэнь Сюань, сегодня утром, едва переступив границу уезда, увидел, как некто насильно уводил девушку. Он немедленно вмешался, заявив о своём статусе уездного начальника, но противники не испугались. В ходе конфликта погиб человек, и с этого момента столкновение переросло в смертельную вражду.
Всё случилось на берегу реки Минцзян. Когда стало ясно, что ситуация вышла из-под контроля, а также услышав имя молодого господина семьи Ян, лодочник, испугавшись за свою жизнь, прыгнул за борт и поплыл прочь. Семья Ян не интересовалась судьбой лодочника — для них он был таким же, как и те люди за заборами: все они боялись власти рода Ян. Подобных покорных людей семья Ян никогда всерьёз не воспринимала.
В тот момент у господина Шэня было всего трое спутников: его личный писарь, тринадцатилетний племянник Гэ Бинь и стражник Чжао Да, переведённый из Личэна.
Когда Чжао Да и Гэ Бинь случайно встретились на улице в Личэне, стражник начал особенно заботиться о мальчике. После смерти матери Гэ Биня именно Чжао Да помог организовать похороны. Поэтому, отправляясь в Минсянь на новое место службы, господин Шэнь специально взял с собой Чжао Да — в знак благодарности за заботу о племяннике и умершей сестре, а также потому, что хотел иметь рядом доверенное лицо.
Для Чжао Да служба при главе уезда, разумеется, была куда выгоднее карьеры в маленькой канцелярии Личэна, так что обе стороны легко пришли к соглашению.
Господин Шэнь год назад отправился в столицу сдавать экзамены. Хотя он и стал цзиньши («продвинутым учёным»), его результат был очень низким. После проверки в Министерстве кадров он почти год прождал назначения в Пекине.
Когда наконец пришёл указ о назначении в Минсянь — уезд, расположенный недалеко от родного Личэна, — Шэнь Сюань немедленно сел на лодку и ночью прибыл в Цинчэн, где находилась резиденция губернатора.
В отличие от Му Бинчэна, который избегал проверок и шёл окружными сухопутными путями, Шэнь Сюань сел на лодку в столице и спустился по Большому каналу — менее чем за три дня он достиг Цинчэна. Оттуда, воспользовавшись почтовыми лошадьми станции, он добрался до Личэна за один световой день. Такая скорость была возможна только благодаря его официальному статусу назначенного чиновника, обеспечивавшему беспрепятственный проход через все контрольно-пропускные пункты и полную поддержку станций.
На всём пути всё складывалось удачно, и только теперь, получив должность, Шэнь Сюань впервые по-настоящему ощутил то самое «весеннее настроение победителя», о котором писали древние поэты: «Весенний ветер ласкает коня, и за день можно увидеть все цветы Чанъаня». Ведь из-за низкого результата экзамена и статуса нового, ещё не назначенного чиновника прошедший год в столице был для него нелёгким.
Сегодня утром, выйдя из станции и оказавшись уже на территории Минсяня, Шэнь Сюань увидел перед собой спокойно текущую реку Минцзян и вдруг решил:
— Почему бы нам не добраться до Минсяня по воде? Говорят, там очень оживлённый причал — заодно и осмотрим город.
Рассказывая об этом, Чжао Да с досадой заметил Му Бинчэну:
— Знал бы я, чем всё закончится, обязательно остановил бы его. Просто у него проснулась эта проклятая книжная романтика — захотелось поплыть по реке и сочинить стихотворение!
К этому моменту Чжао Да уже совершенно утратил формальное почтение подчинённого к начальнику. За время совместных испытаний и борьбы за жизнь они стали гораздо ближе и лучше поняли друг друга.
— Господин Шэнь, конечно, немного наивен и книжен, — добавил Чжао Да, — но он честный человек.
Именно этот честный господин Шэнь, намереваясь сочинить стихи и выразить радость от своего назначения, любовался на берегу колышущимся бамбуковым лесом, как вдруг из-за кустов выбежала растрёпанная девушка и с криком бросилась в реку.
Все, кто стоял на носу лодки вместе с Шэнем, в ужасе замерли. К счастью, вода у берега была мелкой: девушка, забарахтавшись, вскоре встала — вода доходила ей лишь до пояса.
Шэнь Сюань уже приказал лодочнику грести к ней, но прежде чем они успели подплыть, на берегу появились другие люди. Двое здоровенных мужчин прыгнули в воду и, словно цыплят, вытащили хрупкую девушку на берег. Она отчаянно сопротивлялась, но её усилия были бесполезны — мужчины крепко держали её.
Когда лодка Шэня подошла ближе, он гневно окликнул их:
— Кто вы такие?! Как вы смеете похищать девушку при свете дня?!
Чжао Да, стоявший позади господина Шэня, про себя подумал: «Дело ещё не разобрали, а он уже обвиняет их в похищении. Неужели читал слишком много приключенческих романов или просто хочет найти повод для гнева, раз уж стал новым чиновником?»
Как и ожидалось, в ответ выступил человек, похожий на управляющего:
— А ты кто такой, чтобы вмешиваться в дела семьи Ян? И где ты увидел похищение? Это наша беглая наложница! Мы просто ловим беглянку. Неужели ты её любовник?
Молодой господин Ян стоял рядом с управляющим, одетый в безупречно чистую белоснежную шёлковую рубашку, и сохранял полное безразличие к происходящему, включая оскорбительное слово «любовник».
Прошлой ночью он уже «использовал» эту женщину и потерял к ней интерес. Ведь она всего лишь деревенская девчонка, возомнившая себя богиней. Утром она принялась устраивать истерики и пытаться утопиться — от этого зрелища ему стало тошно. Однако позволить ей умереть он тоже не мог, поэтому и произошла эта сцена.
Обновлено: 22.01.2026