Глава 27 — Глава 27

К тому времени, как родился старший внук императора, наследная принцесса еще даже не вступила в брак, да и военные действия в Шу все еще не завершились. Поэтому император не объявил всеобщей амнистии и не отменил повинностей. Му Бинчэн подумал про себя: «Император слишком торопится». Сколько он помнил из исторических хроник, всякий раз, когда у правителя рождался старший сын от наложницы и второй — от законной жены, между ними почти неизбежно разгоралась борьба за трон. Даже если сами принцы не стремились к власти, их окружение неизменно втягивало их в эту безжалостную схватку. — Пойдем позавтракаем? — спросила Люйся, прервав поток мыслей Му Бинчэна. Он улыбнулся своей жене и вдруг осознал: теперь он простой горожанин. Зачем же тревожиться о делах двора? Лучше всего было бы просто остаться с Люйсей — и тогда жизнь потечет спокойно и размеренно. Му Бинчэн не мог допустить, чтобы кто-то или что-то встало между ними. Он даже не выносил мысли, что на лице Люйси может появиться хоть тень грусти. Одно лишь представление об этом вызывало у него горькую боль в сердце. — Ты так серьезно обдумываешь завтрак? — поддразнила Люйся. — На пристани есть лавка, где подают отличный бараний суп, — ответил Му Бинчэн. — Сегодня утром возьмем его. — Так рано есть мясо? — проворчала она, но все равно пошла за ним. — Ты можешь заказать пампушки с супом. Хозяин говорит, что родом с Северо-Запада. * * * — Вкусно? — спросил Му Бинчэн. Люйся сделала глоток белоснежного, словно молоко, бульона и задумалась. Прошло немало времени, прежде чем она ответила, и в комнате воцарилось молчание. Но это молчание не было неловким — их отношения достигли той степени близости, когда слова становились излишними, и время текло само собой. Му Бинчэн не стал настаивать на ответе. Пока Люйся погрузилась в свои размышления, он спокойно доедал свою огромную чашку бараньего супа. Когда он уже почти закончил, Люйся вдруг радостно подняла голову. — Я поняла! При варке они добавили свежий сахарный тростник! Когда будем готовить баранину дома, тоже положим немного. — Отлично, — сказал Му Бинчэн, уже опустошив свою миску. После завтрака они вышли на улицу. Оранжевое солнце уже припекало, и можно было предвидеть, что день будет жарким, поэтому они ускорили шаг. На утреннем рынке быстро закупили продукты, которые долго хранятся: картофель, корни лотоса, капусту и полтуши свиных ребер. — Так много неудобно нести, — обеспокоенно сказала Люйся, глядя на несколько больших бамбуковых корзин в руках Му Бинчэна. — Может, сначала отнесем покупки домой, а потом сходим за цветами? — Я справлюсь, — ответил он. — Купим все сразу и вернемся. Однако, обойдя весь рынок, они так и не нашли цветочного магазина. Зато встретили продавщицу гуйхуа-го (сладких пирожков с османтусом), и Люйся купила три цзиня. Минчэн был достаточно оживленным портовым городом, а не какой-нибудь глухой деревней, чтобы здесь не было хотя бы одной цветочной лавки. Расспросив у продавщицы гуйхуа-го, они наконец узнали, что цветочный магазин тоже находится у пристани, и им как раз нужно было возвращаться к месту, где стояла их повозка. По указанию женщины, чтобы добраться от рынка до пристани, следовало пройти через ближайший переулок. Правда, он был узким, с домами по обе стороны, и из-за этого казался темным и мрачным, поэтому мало кто ходил этой дорогой. Если бы Люйся была одна, она ни за что не пошла бы по такому сумрачному переулку. Но рядом был Му Бинчэн — и она чувствовала себя в полной безопасности. Люйся шла впереди, а Му Бинчэн — сзади, неся покупки. Как только они вошли в переулок, солнечный свет исчез, будто его здесь никогда и не было. Это были задние дворы домов, соединявшие рынок с пристанью. Хотя здесь постоянно кто-то проходил, из-за вечной сырости воздух был затхлым и плесневелым. Однако, вопреки ожиданиям Люйси, улица была чистой — перед каждым домом все аккуратно подметено. В таком месте естественно хотелось побыстрее выбраться наружу, и Люйся шла, не оглядываясь. Но именно тогда и произошел несчастный случай, будто сама судьба решила напомнить ей: в этом мире нельзя ни на миг терять бдительность. — Осторожно! — крикнул Му Бинчэн и мгновенно выбросил все свои корзины, но не успел оттащить Люйсю в сторону. С крыши прямо перед ней упал человек и, ударившись о землю, зацепил ее ногу, опрокинув на землю. Му Бинчэн уже избавился от всех мешающих вещей и первым делом подбежал к Люйсе, чтобы осмотреть ее. А юноша, упавший с крыши, тем временем с трудом поднимался сам. Му Бинчэн опустился на колени и осторожно прислонил Люйсю к себе, и она инстинктивно обвила руками его шею. — Мне больно в ноге… Не могу встать, — прошептала она. Му Бинчэн снял с нее обувь и осмотрел ноги. На обоих коленях были ссадины, а правый голеностоп сильно опух — явно растяжение. К счастью, костей не задело. Даже эта легкая травма вызвала у него острую боль — ведь на фоне белоснежной кожи красный отек выглядел особенно ужасающе. Если бы случилось что-то похуже, он не знал, как бы пережил это. В тот миг, когда Люйся упала, его сердце, способное оставаться хладнокровным даже перед лицом тысяч врагов, превратилось в хрупкий ледяной осколок. Он искренне поблагодарил небеса: с его Люйсей все в порядке. Только убедившись, что с женой ничего серьезного, Му Бинчэн обратил внимание на происходящее вокруг. А именно — на юношу, который уронил Люйсю. За считанные секунды четверо здоровенных мужчин прижали его к земле, связали руки и ноги и заткнули рот тряпкой. Все произошло молниеносно, профессионально и прямо у него на глазах, будто эти люди совсем не боялись быть замеченными. Но Му Бинчэн в тот момент думал только о Люйсе и не обращал внимания на посторонних. Люйся же не выдержала: — На каком основании вы его связали? Юноша уже смирился с судьбой и уткнулся лбом в землю, но, услышав вопрос Люйси, в его глазах вспыхнула надежда — как у тонущего, увидевшего вдалеке соломинку. Он знал, что даже если ухватится за нее, все равно пойдет ко дну, но инстинкт самосохранения не позволял ему сдаваться. — А-а-а! — закричал он, когда стражники, решив, что он угомонился, чуть ослабили хватку. Он снова начал вырываться, глядя на Люйсю сквозь слезы и сопли. Потом его взгляд упал на Му Бинчэна, и он пристально уставился на него, будто пытался прожечь его насквозь. Под таким пристальным взглядом Му Бинчэн вдруг вспомнил, кто этот парень. Это был тот самый юноша, который продал ему повозку. Его звали Гэ Бинь. Прежде чем Му Бинчэн успел что-то сказать, один из стражников грубо ответил Люйсе: — Дела уездного суда! Прочь с дороги, гражданские! В этот момент из распахнувшейся двери вышел еще один человек — лет сорока, с густыми кудрявыми усами, закрывающими пол-лица, и глазами, похожими на медные колокольчики. Вся его фигура излучала зловещую ауру. Он махнул рукой, давая знак своим людям увести Гэ Биня во двор. — Постойте, — остановил их Му Бинчэн. — Вы одеты как простолюдины. Где ваши удостоверения? Тот, кто вышел последним, явно был начальником отряда. Он окинул Му Бинчэна взглядом и сказал: — Я тебя помню. Ты тот самый, кто избил Цянь Цзина. Я стоял рядом с прежним уездным судьей в тот день. Но советую тебе не злоупотреблять своей силой и не вставать поперек пути государства. А то станешь сообщником мятежников, как тот Цянь Цзин — вот тебе пример. — Хе-хе, — фыркнула Люйся. — Сучка! — взревел мужчина. — Я учтиво с вами говорю, а вы не только игнорируете, но еще и насмехаетесь надо мной! Этот человек действительно был старшим стражником Минсяня. В день ареста Цянь Цзина он действительно находился рядом с уездным судьей. Правда, судья стоял в стороне, а стражник — еще дальше, поэтому он не видел, как именно Му Бинчэн покалечил Цянь Цзина. Он запомнил его лишь благодаря двадцати лянам золота, подаренным господином Ло. Весь уездный суд тогда позеленел от зависти. Но если бы он лично видел, как Му Бинчэн расправился с Цянь Цзином, то ни за что не осмелился бы так разговаривать с ним. Люйся же, чувствуя за спиной поддержку Му Бинчэна, язвительно заметила: — Смеюсь над твоей виноватой совестью. Стражник вышел из себя: — Хватайте этих двух! Они мешают исполнению служебных обязанностей! * * * Стражник из Минсяня был вспыльчив и груб, а его подчиненные вели себя вызывающе. При малейшем несогласии они готовы были арестовать кого угодно. Однако они действовали осмотрительно. Услышав приказ, они не бросились вперед всем скопом, а один из них резко ударил Гэ Биня по шее, лишив его сознания. Они не хотели допускать никаких ошибок — от этого зависели их жизни. С того самого момента, как Му Бинчэн и Люйся оказались здесь, стражники молча договорились между собой: этих двоих тоже нужно устранить, чтобы не разгласили секрет. Одна лишь мысль о последствиях разглашения заставляла их дрожать от страха. Конечно, изначально они планировали сначала увести Гэ Биня, а потом уже тайком разделаться с парой. Но женщина оказалась дерзкой и сама спровоцировала конфликт. Стражник по имени Люй Вэй был известен своим взрывным характером. Перед начальством он хоть немного сдерживался, но даже с секретарем суда часто говорил грубо. А уж простых людей и подавно бил при малейшем поводе. Еще больше он презирал женщин. Не раз заявлял: — Женщины — ничтожества. Их надо бить, тогда будут работать, как волы. Или: — Женщинам не место на улице. Они паразиты, живущие за счет мужчин. Если вылезут наружу — их надо бить. Когда он напивался, стражники одобрительно поддакивали его «мудрым» словам. У Люй Вэя было четыре жены. Три из них повесились, четвертая утопилась. Сейчас он был холост, но верил: стоит только заплатить — и любую женщину можно купить. Последнее время сваха не находила ему невесты, но он думал: если не получится жениться, куплю наложницу — разницы нет. И вот сегодня эта женщина дважды перебила его. Он почувствовал себя униженным, и ярость захлестнула его, лишив здравого смысла. Обычно, арестуя преступников, Люй Вэй действовал осторожно. Чтобы не рисковать собой, он применял разные уловки: брал в заложники родных, использовал яды и прочее. Но сейчас он решил, что Му Бинчэн, несмотря на силу, обременен женщиной — а значит, уязвим. Четверо стражников легко справятся с ним.