Глава 25 — Глава 25

Скорость была ошеломляющей: едва Люйся успела осознать, что происходит, как они уже сидели на дереве. — Ты… ты… — растерялась она. — Чуть сердце не остановилось от страха! — Быстро и решительно, — серьёзно произнёс Му Бинчэн. Но Люйся не дала себя провести. В прищуренных глазах Му Бинчэна она ясно увидела озорные искорки — точно такие же, какие бывают у мальчишки, пугающего девочек жуками. Не дав ей возмутиться, он указал вдаль: — Посмотри, разве не прекрасно? Люйся проследила за его пальцем сквозь переплетение тонких веточек и замерла перед открывшейся картиной. Перед ней вздымалась гора, по меньшей мере тысячи чжанов высотой. Её вершина терялась в облаках, и взгляду не было пробиться сквозь густую завесу тумана. У подножия гора плавно переходила в хребет Дациншань. На уровне глаз расстилались слой за слоем багряные листья — роскошная картина, в которой один лишь красный цвет распадался на бесчисленное множество оттенков. Перед таким мастерством природы Люйся почувствовала себя ничтожной. Раньше она всегда считала, что плавные переходы цвета в вышивке — это предел совершенства. Но теперь поняла: всё это время она была словно лягушка на дне колодца. Долго Люйся молчала, и Му Бинчэн тоже хранил тишину, наслаждаясь этим спокойным мгновением рядом с ней. Наконец она заговорила: — Я вышью эту картину. Му Бинчэн полуприкрыл глаза, позволяя солнечным лучам ласкать лицо, и лишь рассеянно протянул: — М-м. Однако хорошее настроение Люйси не угасло, напротив — она стала ещё более воодушевлённой: — Вышью для себя, не для продажи. — У нас и так денег хватает, — добавил Му Бинчэн. Долгое время Люйся почти одержимо не отрывала взгляда от этой горы. — Эта гора называется Маншань, — начал рассказывать Му Бинчэн. — Она служит одной из границ между Севером и Югом. Мы сейчас находимся в Цинчжоу — это южная сторона. А наша гора Дациншань — ответвление именно Маншани. На этот раз Люйся только кивнула: — М-м. Вокруг снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад и редким пением птиц. Так Люйся сидела, прислонившись к плечу Му Бинчэна, почти целый час. И в последующие зиму, весну и лето он регулярно водил её смотреть на Маншань. В итоге через год появился знаменитый четверной вышитый параван, позднее получивший название «Четыре времени года горы Маншань». Однако сама Люйся никогда не давала своей работе имени и использовала параван просто в быту. * * * Не будем думать о будущем. Сейчас же возникла другая проблема: обе корзины с хурмой пришлось нести одному Му Бинчэну. Люйся попыталась взять свою корзину, весившую около тридцати цзиней (меры веса), но едва сделала несколько шагов, как почувствовала, что верёвки впиваются ей в кожу. Сначала Му Бинчэн ничего не заметил — для него такой груз был пустяком. Лишь увидев страдальческое, но стиснутое выражение лица Люйси, он понял, что происходит. — Ты что, считаешь меня мёртвым?! — раздражённо воскликнул он. — Не можешь нести — так скажи! Люйся робко ответила: — Я просто хотела попробовать. Они уже двадцать дней жили в деревне. Хотя круг общения был невелик, Люйся замечала, как местные порой с недоверием смотрят на неё. Особенно когда она, плотно закутавшись, отправлялась работать в огород — тогда люди переглядывались и замолкали, будто не зная, что сказать. Это запомнилось ей надолго, хотя она так и не поняла, что делала не так. Поэтому ей всё время хотелось доказать, что она способна на труд. Му Бинчэн легко поднял её корзину и вздохнул: — Не стоит так сильно заботиться о том, что думают другие. Просто помни: завтра, когда ты продашь десять тех платочков, вырученных денег хватит, чтобы перещеголять годовой доход многих людей. Но не стоит афишировать это — а то ещё наживём себе завистников. — А ты? — тихо спросила Люйся. — Тебе не стыдно со мной? Ведь ты такой сильный… В такие моменты даже самые стойкие люди могут внезапно упасть духом. Несмотря на то, что Люйся только что была очарована красотой природы, осознание собственной слабости мгновенно погрузило её в уныние. С детства её постоянно унижали, причём не просто критиковали поступки, а отрицали всю её личность целиком. Поэтому ей было особенно трудно поверить в себя. Даже её смелые поступки совершались лишь благодаря долго накапливаемому запасу мужества. Му Бинчэн, держа корзину одной рукой, другой погладил Люйсю по голове и мягко сказал: — Глупышка. У каждого своё призвание. Если бы ты велела мне взять иголку, я бы и не смог — станешь ли ты из-за этого меня презирать? — Значит, мы будем прощать и принимать друг друга такими, какие мы есть, — сказала Люйся. * * * * * * Вернувшись домой с хурмой, Люйся сразу направилась в кабинет. По дороге она уже чётко представила себе композицию будущей вышивки и теперь хотела зафиксировать замысел на бумаге, чтобы потом наглядно оценить и внести необходимые коррективы. Вышить эту картину было её собственным желанием. А раз захотела, значит, Люйся собиралась отдать этому делу всё сердце и сделать наилучшим образом. Поэтому Му Бинчэну пришлось в одиночку заняться хурмой. Чтобы плоды не перезрели и не испортились, часть из них (ту, что привезли вчера) он уже обработал спиртом, а остальную решил оставить для естественного дозревания и укрыл соломой. Закончив с хурмой, Му Бинчэн поднялся наверх и заглянул в кабинет. Увидев, что Люйся занята рисованием эскиза, он не стал её беспокоить и тихо спустился готовить обед. Хотя Му Бинчэн часто помогал по дому, в кулинарии он не преуспел. Пока единственное блюдо, которым он мог похвастаться, — это жареное мясо. Поэтому, закончив эскиз, Люйся обнаружила на столе обильное жаркое. Почему «обильное»? Да потому что мяса было много видов: дикий фазан, заяц, благородный олень, рыба и даже дикобраз. Осень — время не только сбора урожая, но и пира для лесных зверей, которые к зиме стараются отъесться впрок. Фазанов и зайцев Му Бинчэн поймал в своих капканах. А дикобраза — совершенно случайно, что стало приятным сюрпризом. Раньше Му Бинчэн вообще не умел ставить ловушки — охотился исключительно благодаря силе и острому глазу. Но после общения с местными охотниками деревни Дациншань он научился расставлять капканы и читать следы зверей. Однажды даже участвовал в коллективной облаве, где и достался ему тот самый благородный олень. В тот день они с Люйсей съели полтуши — точнее, Му Бинчэн съел почти всё, а Люйся лишь немного отведала. Но, как гласит легенда, мясо оленя действительно обладает особой силой: той ночью они не могли уснуть до глубокой ночи, настолько были полны энергии. А вот маленькая кабарга всё это время висела без дела: её просто засолили и повесили над очагом для копчения, и так пролежала она уже дней десять. Если поимка дикобраза хоть как-то объяснима, то рыба стала настоящей неожиданностью. Дело в том, что перед готовкой Му Бинчэн решил полить огород и подошёл к ручью с ведром. И тут увидел, как прямо по поверхности воды неспешно плывут несколько рыб. Возможно, рыбы решили, что человек далеко от берега. А может, они слишком полагались на свою проворную форму и скорость и не боялись «глупого» человека на берегу. Одна из рыб даже дерзко хлестнула хвостом, подняв брызги. Му Бинчэну вдруг вспомнилось, как давно он не ел свежей рыбы, и эта дерзкая рыбина немедленно поплатилась за свою наглость жизнью. Хотя, если быть честным, всё было проще: Му Бинчэн просто увидел рыбу и машинально метнул в воду камешек. Камень, войдя в воду, почти не изменил траекторию, лишь немного замедлившись. Через мгновение Му Бинчэн вытащил ведро с верёвкой — и в нём лежала свежеубитая рыба. Мясо оказалось невероятно нежным. Из всего обилия жаркого Люйся первой выбрала именно рыбу — и съела почти всю. — Очень нежное мясо, — сказала она. После такого отзыва местным рыбам из ручья пришлось несладко: Му Бинчэн стал регулярно охотиться на них. Его способность ловить рыбу одним лишь камнем, без удочки и сетей, быстро прославилась среди жителей деревни Дациншань, и белая рыба, которую раньше считали хитрой и неуловимой, теперь имела своего злейшего врага. К счастью, Люйся закончила эскиз уже к полудню, так что на ужин их не ждало очередное «жаркое». Перед сном она сказала: — Завтра поеду в город — сдам готовые платочки и куплю новые шёлковые нитки. Чтобы воплотить задуманную картину, мне понадобится как минимум сотня оттенков. Если в уезде не окажется нужных цветов, спрошу у господина Ма, нельзя ли заказать их откуда-нибудь ещё. Му Бинчэн обнял её за плечи: — Сегодня ты и так устала. Ложись спать. Обо всём поговорим завтра. Но Люйся неожиданно отстранилась, сдерживая боль: — Больно… Во время купания она уже заметила: от корзины на плечах остались два фиолетово-красных следа. Пока она не обращала внимания, боль будто пряталась. Но стоило увидеть синяки — и боль обрушилась на неё, словно злобный дух, сбросивший маску и обнаживший когти. Жгучая боль не отпускала плечи. Прикосновение вызывало острую боль. Но такое Люйся не могла просто так рассказать Му Бинчэну — поэтому и получилась эта сцена перед сном. Услышав «больно», Му Бинчэн сразу догадался: — Это от корзины с хурмой? — М-м, — Люйся прижалась лицом к его груди, чувствуя себя обиженной. Му Бинчэн тихо вздохнул и погладил её по спине: — Впредь не берись за то, что тебе не по силам. Не причиняй себе вреда, хорошо? — Хорошо… — голос Люйси уже дрожал от слёз. Но Му Бинчэн не отступал: — Мне больно видеть, как ты страдаешь. Помни: ты больше не сирота, оставленная всеми. Не нужно постоянно доказывать свою силу. У тебя есть я. Му Бинчэн хотел сказать ещё много тёплых и искренних слов, но собеседница уже уснула, прижавшись к его груди. Услышав ровное дыхание Люйси, Му Бинчэн чуть не рассмеялся от досады. Но вся досада мгновенно испарилась, когда она, во сне, положила руку ему на поясницу. В этом уютном домике среди осенних гор двое, привязанных друг к другу сердцем, мирно заснули в объятиях. Без клятв и торжественных обещаний — но никто не осмелится сказать, что это не одно из самых тёплых и счастливых мгновений в жизни. * * * * * * Прошлой ночью они спали спокойно, поэтому проснулись рано. Из предыдущих поездок в уездный городок Му Бинчэн сделал вывод: выезжать надо как можно раньше. Если приехать рано, на рынке будут только жители ближайших деревень. А если опоздать — начнут съезжаться люди даже с десяти ли вокруг, и тогда протолкаться на повозке сквозь толпу будет всё равно что плыть по суше. Они собрались, Люйся проверила свои вышивки, и, не позавтракав, когда небо только начало светлеть, двинулись в путь. Люйся почти не выходила из дома, кроме самой первой поездки с Му Бинчэном в город, и редко даже по деревне ходила. Она думала, что выехали настолько рано, что никого по дороге не встретят.