Всего за несколько мгновений настроение Люйси резко переменилось: от лёгкого, будто парящего в облаках ощущения после похвалы — до внезапного падения прямо в ледяную воду, без малейшего смягчения удара.
Теперь Люйся стояла в стороне, чувствуя лишь неловкость. Однако она всё равно старательно доделала блюда и разложила их по тарелкам.
Пока Люйся раскладывала еду, госпожа Чжан, долго молчавшая рядом, не выдержала:
— Сестрица Люйся, ваш родительский дом, небось, из знатных?
Сестра Чжоу тоже с любопытством уставилась на Люйсю.
Люйся удивилась:
— Я не знаю, где мои родители. У меня нет родительского дома. До замужества за Му Бинчэном я была простой служанкой.
— Служанкой? Наверняка в каком-нибудь богатом доме! — не отставала госпожа Чжан.
— Дом уже пришёл в упадок, — ответила Люйся. — Теперь там остался только один молодой господин, служит чиновником в столице.
Люйся ничуть не стремилась скрывать своё прошлое, поэтому, когда её спрашивали, она всегда отвечала правду.
Однако она не знала, что это, казалось бы, невинное замечание произведёт сильнейшее впечатление на семью Чжоу Шэна и надолго станет главной темой для пересудов во всей деревне Дациншань.
В кухне в тот момент находилось четверо: сама Люйся, госпожа Чжан, сестра Чжоу и жена Лю Цзиня, которая всё это время молча мыла посуду в углу.
Кто именно из них пустил слух, приукрасив детали, Люйся так и не узнала.
Едва она договорила, как вернулась Яньжу, чтобы забрать последнее блюдо.
Грибы, жаренные с вяленым мясом, оказались завершающим угощением. Когда все блюда были поданы, гостей рассадили за два стола.
На столе красовались: похлёбка из змеи, томившаяся с прошлого вечера, жареная оленина, грибы с вяленым мясом, яичница, тушёная ботва сладкого картофеля и суп из люфы. Блюд было немного, но каждое — в изобилии.
За мужским столом начали пить. Вино принёс Чжао Да — крепкая местная горелка. Как только выпили первую чарку, голоса мужчин стали громче, а общение — теплее и дружелюбнее.
Женщины тоже не отставали: вслух обсуждали семейные дела и сплетни. Особенно отличилась жена Лю Цзиня. Хотя она была почти ровесницей Люйси, в подробностях знать чужие тайны ей было не привыкать.
Всё это время Люйся молчала, внимательно слушая. Лишь когда разговор на время затих, она вежливо спросила:
— У кого-нибудь есть семена овощей? Я бы обменяла на домашние сушёные кусочки кролика.
— У меня есть семена капусты, редьки, сельдерея и салата-латука, — отозвалась госпожа Чжан. — Всё это можно сажать осенью. Да это же пустяки! Забирай, когда пойдёшь домой, нечего меняться.
Люйсе пришлось согласиться.
Семена в руках, Люйся шла домой вместе с Му Бинчэном. Он выглядел крайне серьёзным, и это её удивило.
Во время застолья Люйся то и дело косилась на мужа: он весело пил, ел как обычно, ничто не выдавало перемен. Правда, она заметила, что за ним поглядывали и жена Пан Уэра, которой уже под сорок, и даже юная Яньжу. Но это ведь естественно — красивого человека хочется разглядеть.
Перебирая в памяти всё происходившее, Люйся не могла найти ничего странного. А между тем с того самого момента, как они вышли из дома Чжоу Шэна, Му Бинчэн вёл себя явно не так, как обычно.
Не желая больше гадать, Люйся прямо спросила:
— Что с тобой?
Му Бинчэн повернул голову в её сторону, лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Но теперь Люйся поняла, в чём дело: его взгляд был рассеянным, не фокусировался.
В голове мелькнуло невероятное предположение: Му Бинчэн, возможно, тайком опьянел, и никто этого не заметил.
Догадка подтвердилась почти сразу: он медленно перевёл взгляд на Люйсю, и лишь через некоторое время его глаза сфокусировались на ней. Затем он неожиданно широко улыбнулся — по-детски искренне и даже немного наивно.
— Голоден, — сказал он.
— Сможешь дойти сам? Дома сварю тебе чего-нибудь, — предложила Люйся.
— Не хочу есть, — ответил он.
— Тогда чего хочешь?
— Тебя съем.
— Тебя съем?! — Люйся невольно повысила голос, к счастью, вокруг никого не было.
Му Бинчэн всё ещё улыбался:
— Да, тебя съем. Ты моя. Не позволю другим на тебя смотреть.
На миг Люйся даже усомнилась: не притворяется ли он пьяным? Но вскоре стало ясно — он действительно пьян.
Ведь он так и не съел её.
После этой дерзости Му Бинчэн, сохраняя прежнюю серьёзность, продолжил путь домой. Даже сумел самостоятельно подняться наверх, аккуратно раздеться и лечь в постель. Только на следующий день после полудня настоящий Му Бинчэн вернулся к обычной жизни.
* * *
У каждого есть недостатки.
Вот и получается: человек не бывает совершенным. Если литературные способности Му Бинчэна были лишь незначительным пробелом в его образовании, то слабое винотерпение — настоящая брешь в доспехах героя.
Раньше, будучи полководцем, после победы ему неизмежно приходилось пить за успех. Чтобы скрыть эту слабость, он учился скрывать опьянение. Но научиться пить так и не смог — лишь мастерски имитировал трезвость.
Но то было раньше. Сейчас Му Бинчэн уже не великий генерал и не народный герой, а просто муж Люйси, охотник из деревни Дациншань.
Поэтому, как только Му Бинчэн протрезвел, Люйся строго сказала ему:
— Если не можешь пить — больше не пей.
Му Бинчэн послушно кивнул:
— Понял.
После этого дни потекли спокойно, словно ручей у их дома — тихо и незаметно.
Прошло полмесяца.
Люйся закончила вышивать десять платков по заказу. За это время она успела расчистить участок за домом и посадить все семена, полученные от госпожи Чжан.
Му Бинчэн тоже заботился об огороде: каждый день носил воду из ручья, чтобы поливать грядки. Чжоу Шэн как-то посоветовал ему: «Чтобы овощи росли быстрее, их надо часто поливать».
Что до охоты, то Му Бинчэну вовсе не обязательно было ходить на промысел с другими. Просто в лесу, помимо зверя, полно разных дикоросов и трав, которые он плохо знал, тогда как Чжоу Шэн разбирался в них досконально.
Осень уже вступила в права. Хотя днём ещё стояла жара, сезон сбора урожая начался. На полях созрел рис.
В горах созрели дикие груши, хурма, каштаны и лесные орехи. Каштаны и орехи ещё дней десять будут набирать зрелость, дикие груши слишком кислые, зато на горе Дациншань уже покраснела хурма.
Правда, красный цвет кожицы ещё не означает полной спелости, но плоды можно собрать и дозарить дома в соломе. Вчера Чжоу Шэн принёс целую корзину хурмы и сокрушался, глядя на соседние деревья, усыпанные плодами:
— Как только уберу рис, сразу пойду за хурмой. А то птицы всё склюют!
У Чжоу Шэна тоже скоро уборка. Его полей меньше, чем у других: когда они с отцом-вдовцом приехали в Дациншань, отец был единственным взрослым, а сам Чжоу — ещё ребёнком. Поэтому при распашке земли они не успевали за другими. И сейчас у них мало земли.
К счастью, отец Чжоу Шэна умел охотиться и научил сына тому же. Иначе тот вряд ли женился бы. В своё время он постоянно носил дичь в дом будущего тестя, чтобы показать: его дочери не придётся голодать.
Вчера Му Бинчэн тоже принёс домой корзину хурмы и рассказал Люйсе, что в горах ещё много плодов.
— У нас ведь нет полей, времени хоть отбавляй, — сказала Люйся. — Завтра я собиралась отнести вышивку в город, но лучше пойдём в горы за хурмой. Отдохнём, развеемся.
И вот сегодня рано утром Люйся и Му Бинчэн отправились в горы, каждый со своей корзиной за спиной.
Люйся снова надела грубую льняную одежду, но на этот раз предусмотрительно подшила внутрь мягкую хлопковую подкладку. Пусть одежда стала чуть толще, но ведь погода уже остывает — по утрам и вечерам чувствуется прохлада, и такой наряд как раз кстати.
Му Бинчэн взял с собой лук и нож, хотя охотиться не собирался — оружие было на всякий случай. Сегодня он просто сопровождал Люйсю за хурмой.
Раньше Му Бинчэн ел хурму крупнее и красивее, но никогда не испытывал радости от самого процесса сбора урожая и дозаривания плодов.
Хотя до хурмовых деревьев от деревни было не больше получаса ходьбы, решиться взять Люйсю в горы мог только человек с таким мастерством и смелостью, как у Му Бинчэна.
Порой приходилось пробираться сквозь густые заросли, но Му Бинчэн шёл впереди, прокладывая дорогу. Люйся следовала за ним, и кроме надоедливых комаров, жужжащих у ушей, особых неудобств не испытывала.
Она даже нашла повод поболтать:
— Правда ли, что твёрдую хурму можно просто положить в солому — и она дозреет?
У Му Бинчэна тоже не было опыта в этом деле:
— Так вчера говорил Чжоу Шэн. Даже повторил несколько раз, чтобы я запомнил. Ещё сказал, что если хочешь ускорить процесс, капни на плодоножку немного вина. Мы же всё сделали, как он учил. Не волнуйся.
Чем дальше они шли, тем труднее становилось Люйсе — она ведь редко занималась физическим трудом. Сначала она ещё весело болтала с мужем, но вскоре её дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Му Бинчэн, не чувствуя усталости, заметил её состояние и остановился:
— Отдохни немного.
Он достал из корзины бамбуковую флягу с водой. Люйся напилась и, перевернув корзину, устроилась на ней, как на табурете.
Горный ветерок играл с её волосами, а сквозь листву пробивались первые лучи утреннего солнца. Постепенно дыхание и сердцебиение Люйси пришли в норму.
— Пора, — сказала она, поднимаясь. — Надо успеть вернуться до обеда.
Они двинулись дальше.
К счастью, Му Бинчэн заранее решил, что сегодня просто прогуляется с женой по горам, без особой цели. Поэтому, хотя до места можно было добежать за четверть часа, а с Чжоу Шэном дойти за полчаса, они потратили на дорогу целый час. При другой ситуации это могло бы кого-то и вывести из себя.
Сбор хурмы прошёл гладко.
Му Бинчэн ловко залезал на дерево, срывал плоды и складывал их в тканевый мешок. Наполнив мешок, он спускался и высыпал хурму на землю, а Люйся аккуратно укладывала плоды слоями в корзины.
Когда обе корзины оказались полны, а на деревьях ещё оставалось множество плодов, Люйся остановила мужа:
— Хватит. Остальное пусть птицы едят. Всё равно это дичок — нечего забирать всё себе.
Му Бинчэн согласился:
— Ладно, больше не буду. Я пока посижу на дереве, посмотрю вдаль. Хочешь взглянуть? Ветка крепкая, вид оттуда прекрасный.
Люйся загорелась желанием, но засомневалась:
— Я не умею лазать по деревьям.
Пока она говорила, Му Бинчэн уже спрыгнул вниз и подошёл к ней:
— Забирайся ко мне на спину. Я тебя подниму.
На этот раз Люйся не колеблясь уселась ему на спину.
— Крепче держись, — предупредил он.
Люйся только собралась проверить, хорошо ли держится, как Му Бинчэн резко оттолкнулся ногами, одной рукой ухватился за ветку и одним движением оказался на самой верхушке хурмового дерева.
Обновлено: 22.01.2026