Люйся тоже вступила в торг и сказала:
— Пожалуй, загляну в другую лавку.
В итоге они сошлись на цене в сто двадцать монет. Хозяин передал Люйсе десять белых шёлковых платков и несколько клубков ниток разных цветов, а её собственный платок остался в лавке в качестве залога. Кроме того, было условлено, что все десять платков должны быть вышиты не позднее чем через месяц.
На самом деле Люйся считала, что даже в спешке вышить по одному платку в день — не проблема. Просто на всякий случай лучше оставить запас времени: мало ли какие непредвиденные обстоятельства могут возникнуть.
Пока они ещё не закончили разговор, всё, что Люйся хотела купить, уже принесли. Обсудив продажу вышивки, они обменялись именами.
Хозяин оказался из рода Ма, и господин Ма сказал Люйсе:
— Госпожа Мэн, всего получается сто десять монет.
На этот раз она купила простыни и наволочки из хлопчатобумажной ткани, москитную сетку из белого конопляного полотна и ещё два отреза грубой синей конопляной ткани на одежду. Единственная дорогая вещь — одеяло за пятьдесят монет. Шёлка не было вовсе: хлопок сам по себе дёшев.
Как обычно, после оплаты они договорились забрать покупки на телеге.
Обойдя лавку шёлков и тканей, они собрали почти всё необходимое и направились к ресторану «Минчэн».
* * *
Когда ехали туда, Люйся не хотела сидеть в душном экипаже. А обратно — потому что в экипаже уже не осталось места для людей: там лежали все покупки.
Кроме всего купленного ранее, Люйся решила заняться огородом и приобрела мотыгу, а также несколько деревянных вёдер и тазов для домашнего обихода.
Все эти мелочи вместе весили около двух цзиней, плюс вес двух взрослых — такая нагрузка для одной лошади была явно велика.
Поэтому Му Бинчэн не торопил коня, и обратный путь занял у них полчаса.
Они въехали в деревню по той же дороге. Как и утром, жители трудились под палящим солнцем, копая землю.
Увидев их повозку, люди заговорили:
— Говорят, собираются здесь осесть надолго.
— Ну и пусть живут, нам-то что?
— Не поймёшь, правда ли богаты или просто напоказ щеголяют. Одеваются в шёлк, ездят на высокой лошади… но настоящие богачи так себя не ведут.
Вот, к примеру, семья Линь из деревни моей матери — у них дом занимает две му земли, слуги есть, сотни му полей в собственности, лавки в уездном городе. Но никто из них не ходит каждый день в шёлке и ездит лишь на повозке, запряжённой мулами.
А эти вот собираются селиться в том старом каменном доме за деревней, где давно никто не живёт. При этом ни одного слуги с собой не привезли и ничего не слышно про земельные владения.
— Ты слишком много болтаешь, — сказал мужчина, работавший рядом. — Какая тебе разница, богаты они или нет? Разве ты от этого выиграешь?
Женщина мысленно возразила: только узнав, кто перед тобой, можно выбрать правильное отношение. Но это она, конечно, вслух не произнесла.
Хотя ей было досадно, что муж прилюдно её унизил, она лишь улыбнулась:
— Да я просто любопытствую.
И в других местах, где копали землю, тоже обсуждали Люйсю и Му Бинчэна.
В такой маленькой деревне редко случались события, достойные внимания, поэтому появление новых соседей стало главной темой для разговоров. Хотя история с заживо закопанными торговцами людьми была куда драматичнее, все предпочитали молчать об этом или, в крайнем случае, говорить только в узком кругу, при подходящей обстановке.
Но как бы ни судачили односельчане, Люйся, вернувшись домой, почувствовала глубокое облегчение.
Ещё издалека увидев свой дом, она, войдя внутрь, удивилась: ведь прошло совсем немного времени, а уже так соскучилась. Ведь это её дом, её собственное место.
Словно семя, долго носившееся по свету, наконец нашло почву, где могло пустить корни, расцвести и принести плоды.
В глазах Люйси расцвела улыбка. Она посмотрела на Му Бинчэна — человека, с которым ей предстоит прожить всю жизнь. Как хорошо, что он оказался ещё лучше, чем она представляла.
Когда Люйся взглянула на него с лёгкой улыбкой, Му Бинчэн сначала растерялся. Но стоило их взглядам встретиться — и он словно провалился в волшебный водоворот. Он чувствовал, как тонет, но вырваться не хотел, да и не мог.
Не в силах совладать с собой, Му Бинчэн поцеловал Люйсю в глаза.
Будто маленький камешек упал в спокойное озеро, вызвав круги на воде, и тишина мгновенно рассеялась.
Люйся сама не поняла, почему замерла, глядя на Му Бинчэна. Только когда его тёплое дыхание коснулось её лба, а губы прижались к коже, она очнулась.
Это лёгкое прикосновение стало искрой, которая с уголка глаза распространила алый румянец по всему её телу.
Как бы ни проявляла Люйся решительность в обычной жизни, сейчас она была совсем юной девушкой, впервые испытывающей чувство. Под насмешливым взглядом Му Бинчэна, чьи губы тронула улыбка, она не выдержала и отвела глаза.
Но Му Бинчэн не дал ей уйти. Наклонившись к её уху, он тихо прошептал:
— Мы с тобой, конечно, муж и жена, но пока лишь на словах. Давай сегодня вечером сделаем это официально.
Щёки Люйси покраснели так, будто вот-вот потекут кровавыми слезами. Сердце бешено колотилось: то ли от страха, то ли от тайной радости.
На этот раз Му Бинчэн не стал её задерживать, и Люйся естественным образом бросилась в дом. Но, уже открывая замок, не удержалась и обернулась. В тот самый миг, когда их взгляды встретились, она снова в панике отвела глаза.
Забежав в дом, Люйся сразу поняла: она словно сама себя загнала в ловушку. Поэтому, не выдержав насмешливого взгляда Му Бинчэна, она вышла обратно и, делая вид, что не замечает его, отправилась к повозке за вещами.
Стараясь сохранять спокойствие, Люйся на самом деле весь вечер была в смятении. Чтобы отвлечься, она занялась делами, но фраза «законные супруги» всё равно то и дело всплывала в мыслях, обжигая душу.
Дом был небольшим, и им постоянно приходилось сталкиваться. От этого создавалась странная атмосфера: их взгляды будто искали друг друга, встречались на мгновение, как искры, и тут же разбегались в разные стороны.
Но ни одному из них не было неловко. Наоборот, в ушах звенела весёлая мелодия, а всё вокруг озарялось радужным сиянием.
Люйся аккуратно разложила новые покупки: масло, соль, соевый соус и уксус — на кухне, одеяло и постельное бельё — наверху. Му Бинчэн не пошёл за ней, а сразу занялся готовкой: иначе Люйся, застилая кровать, точно рассердилась бы от смущения.
Про себя Люйся бесконечно ругала себя: ведь именно она сама предложила выйти замуж за Му Бинчэна, откуда теперь эта девичья стеснительность?
Остановившись у лестницы, она твёрдо решила: когда увижу его, обязательно буду спокойна и собрана.
Набравшись решимости, Люйся неспешно пошла на кухню помочь — она знала, что Му Бинчэн ещё не наелся.
Но едва завидев его спину, сердце снова забилось быстрее.
Му Бинчэн уже слышал её шаги, но долго ждал, пока она сама не войдёт. В конце концов, вздохнув, он сказал:
— Горы не идут ко мне — придётся мне идти к горам. Рис готов.
— Ой… — Люйся отвела взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами.
— Я умею только жарить мясо, — с досадой признался Му Бинчэн.
Люйся очнулась:
— Я приготовлю.
Она достала дары гор, полученные утром, и замочила их в горячей воде. Увидев, что Му Бинчэн без дела стоит на кухне и смотрит на неё, она нахмурилась.
Сегодня он открыл для себя новое развлечение — точнее, злую шутку: просто стоять и наблюдать, как Люйся теряется, словно мальчишка, который то и дело дёргает за хвост милого котёнка.
И, как и положено котёнку, Люйся в конце концов выпустила когти:
— Чего стоишь? Иди разжигай печь!
— Слушаюсь, госпожа, — ответил Му Бинчэн томным, протяжным голосом.
От этих слов вся её решимость мгновенно испарилась.
Люйся приготовила два простых блюда: рёбрышки с сушёными бамбуковыми побегами и жареную свинину с перцем. Блюд было немного, но порции — щедрые.
— Пахнет восхитительно, — сказал Му Бинчэн, прежде чем Люйся взяла свою тарелку.
Ему действительно показалось вкусно, но и жителям ближайших домов, расположенных за ручьём, тоже пришёлся по вкусу аромат.
Когда Люйся варила рёбрышки, она поджарила сахар, добавила имбирь, соевый соус, бадьян, корицу и лавровый лист. Всё это медленно томилось в большой кастрюле.
Аромат разнёсся по окрестностям и без труда разбудил аппетит у всех, кто остался дома.
Те, кто привык к пресной и бедной пище, не могли устоять перед таким соблазном.
Взрослые ещё могли сдерживаться, но дети — нет.
— Бабушка, я голоден! — сказал один малыш.
Так, сами того не зная, Люйся и Му Бинчэн заставили всю деревню Дациншань сесть за стол как минимум на полчаса раньше обычного.
Солнце только начало клониться к закату, а дети уже бегали по полям, зовя родителей домой. Несколько семей первыми ушли с полей, и остальные, увидев это, последовали их примеру.
— Мама, почему сегодня в блюдо столько масла положила? — спросила невестка, обычно жаловавшаяся на пресную еду свекрови.
— Ешь, не мешай! — огрызнулась та, как всегда недовольная.
Невестка больше не спорила, а только активнее накладывала себе и дочери.
За ужином Му Бинчэн тоже клал еду Люйсе.
— Почему сам мало ешь? — спросила она, заметив, что он ест гораздо меньше, чем обычно.
— Подожду, пока ты поешь, потом доем всё сам, — ответил он.
Эти слова согрели Люйсю, как тёплый плед. В походах он всегда так делал: сначала давал ей поесть, а потом съедал всё до крошки. Просто раньше он никогда не говорил об этом вслух. Но теперь, услышав это, Люйся сразу поняла: он заботится о ней, хочет, чтобы она получше поела, и боится, что сам останется голодным.
На этот раз рёбрышек и мяса было много, плюс рис — Люйся думала, что что-то останется. Но нет: Му Бинчэн, как всегда, залил остатки соусом рис и съел всё до последней крупинки.
После ужина они вскипятили воду и помылись.
Когда Люйся пошла купаться, уже стемнело. Му Бинчэн уже выкупался, поэтому ей пришлось спешить, пользуясь последними проблесками света.
Когда она вышла из бани, неся таз с их одеждой, Му Бинчэн стоял у двери с масляной лампой в руке.
В мерцающем свете лампы они молча вместе пошли развешивать бельё.
Вернувшись, Люйся закрыла дверь и отнесла таз обратно в баню, а Му Бинчэн всё это время держал лампу, освещая ей путь.
Когда Люйся снова вышла из бани, Му Бинчэн взял её за руку. Она послушно позволила ему вести себя наверх.
* * *
На следующее утро, проснувшись, Люйся обнаружила, что Му Бинчэна уже нет рядом.
Вспомнив вчерашний вечер, она покраснела, хотя рядом никого не было.
Но сейчас не время предаваться воспоминаниям. Через окно второго этажа было видно, что солнце уже высоко — пора вставать.
Однако, как только она встала на ноги, те подкосились от слабости. И, кроме того, в одном очень интимном месте ощущалась странная припухлость.
Это ощущение создавало иллюзию, будто Му Бинчэн всё ещё внутри неё.
Переживая послевкусие ночи, Люйся с трудом спустилась вниз, но, обыскав весь первый этаж, так и не нашла Му Бинчэна.
Обновлено: 22.01.2026