К тому же она постоянно напоминала себе: нельзя проявлять трусость перед этими людьми. Возможно, кому-то покажется, что Люйся перестраховывается, но сама она чувствовала себя спокойно только так. Му Бинчэн понял её мотивы и счёл это вполне разумным.
Ло Шаньбэнь хотел было что-то сказать, но Му Бинчэн прервал его:
— Сто лянов в благодарность — и мы квиты. Вам не придётся больше чувствовать себя обязанным.
Ло Шаньбэнь всегда гордился своей способностью верно оценивать людей. Он не считал Му Бинчэна нуждающимся, но ясно уловил его непреклонное желание держаться подальше.
— Принеси мне двадцать лянов золотом, — приказал он слуге.
Ло Шаньбэнь вручил золото Му Бинчэну, а тот передал его Люйсе.
Так Люйся вышла из ресторана, сжимая в руке два изящных золотых слитка, под пристальными взглядами многочисленных посетителей, и последовала за Му Бинчэном на улицу.
* * *
Покупки
Люйся спрятала золотые слитки за пазуху. Двадцать лянов золота — это двести лянов серебром.
После того как она видела драгоценности, которые показывал ей Му Бинчэн, эти двести лянов серебром уже не могли её удивить, поэтому она просто небрежно убрала их.
Все присутствующие — включая молчавшего секретаря Чжана и временно лишённого слова уездного чиновника господина Ху — незаметно наблюдали за Му Бинчэном и Люйсей, чтобы понять, как они отреагируют на два золотых слитка.
Увидев их спокойствие, все окончательно решили, как следует относиться к Му Бинчэну: как к человеку, заслуживающему равного обращения, если не уважения.
Если бы Люйся, попросив деньги, проявила радость или волнение при получении, окружающие немедленно возненавидели бы их в душе и сочли бы Му Бинчэна всего лишь умелым воином, которым можно легко манипулировать.
Но после всего увиденного Ло Шаньбэнь тоже понял: они действительно не хотят иметь с ним ничего общего.
Люйся вышла из ресторана под этим грузом взглядов, следуя прямо за Му Бинчэном. Лишь выбравшись из толпы любопытных, она заметила, что улица, ещё недавно казавшаяся пустынной, теперь кишела народом.
К счастью, городские стражники не подпускали зевак ближе определённого расстояния ко входу в ресторан, так что никто из посторонних не мог разглядеть происходящее внутри.
Поэтому никто не видел, как Люйся получала деньги, иначе им вряд ли удалось бы так легко выбраться.
К тому же до них из ресторана уже вышло несколько групп: Жу Юй, конвоиры, ведущие Цянь Цзина, другие стражники с его людьми, слуга, посланный за лекарем, и ещё те, кто заходил внутрь — собственная свита Ло Шаньбэня.
Однако арест одного человека был замечен толпой совершенно отчётливо, и потому, проходя мимо зевак, Люйся слышала множество самых разных версий произошедшего. Она даже начала восхищаться способностью людей выдумывать истории на ходу.
Кто-то с пошлой ухмылкой шептал:
— Уездный чиновник лично поймал свою наложницу с любовником!
Другой, загадочно понизив голос, говорил:
— Это остатки прежней династии, мечтающие о реставрации!
Даже просто идя по улице, она слышала, как все обсуждают события в ресторане «Минчэн».
На самом деле Люйся не знала, кого именно арестовали власти, но даже по отрывочным фразам было ясно: все эти слухи — полнейшая чушь.
К счастью, вскоре она заметила маленькую лавку пельменей, управляемую супружеской парой.
— Возьмём здесь, — сказала она.
— Пойдёт, перекусим пока, — ответил Му Бинчэн. Он всегда считал, что такие жидкие блюда, как пельмени в бульоне, не насыщают по-настоящему.
На самом деле голодны были оба. Хотя утром Му Бинчэн съел больше Люйси, кукурузная похлёбка всё равно попадала в категорию «жидкой еды», которая не давала чувства сытости.
Люйся взглянула на него:
— Может, спросим у хозяев, нет ли у них чего-нибудь вроде закусок или варёного мяса?
За несколько дней совместного путешествия Люйся успела убедиться в поразительном аппетите Му Бинчэна. Каждый приём пищи он съедал одну-две дичи — фазанов или зайцев, и почти всё это исчезало в его желудке, лишь малая часть доставалась Люйсе.
Каждый раз, наблюдая, как он ест — без грубости, но с завидной скоростью, — Люйся удивлялась. Но, сравнивая его аппетит с боевой мощью, она находила это вполне логичным.
Правда, ни по внешности, ни по манерам невозможно было предположить ни его силу, ни его прожорливость.
К сожалению, в этой лавке продавали только пельмени. Зато вкусные: сочная начинка, насыщенный бульон из костей, капля кунжутного масла и несколько свежих листьев зелени.
Люйся съела одну миску и почувствовала себя вполне сытой. Му Бинчэн тоже съел одну — просто попробовать.
— Не хочешь ещё? — спросила она.
— Нет, — ответил он. — От такой жидкой еды не только не наешься, но ещё и времени на уборную потратишь.
— Хозяин, счёт! — громко позвал Му Бинчэн.
— Сейчас! — отозвался тот.
Хотя лавка была маленькой, посетителей в ней толпилось множество — мужчин и женщин, стариков и детей. Хозяева метались без передышки: лепили пельмени, варили их, подавали, собирали деньги, убирали столы для новых гостей.
Поэтому, хотя хозяин и откликнулся сразу, прежде чем добраться до Люйси и Му Бинчэна, он успел подать три миски другим и собрать плату за соседний столик.
— Две миски — шесть монет, — сказал он, одновременно забирая их посуду.
Приняв деньги от Му Бинчэна, он спрятал их в карман своего фартука. Тогда Му Бинчэн спросил:
— Где в уезде крупные лавки тканей?
— Все у причала. Выйдете отсюда, свернёте на южную улочку и идите прямо — там и будете.
Сейчас они находились как раз в том месте, где обычно проходил рынок. Выйдя из лавки пельменей, они через несколько шагов увидели мясную лавку.
Мяса там оставалось уже немного, но Му Бинчэн и Люйся всё же решили заглянуть — пока совсем не разобрали.
Внутри находились трое: плотный мужчина в блестящей от жира шёлковой рубашке беззаботно сидел на стуле; по его внешности и одежде сразу было ясно — хозяин лавки. Двое работников: один мыл ножи и разделочную доску, другой аккуратно раскладывал оставшееся мясо.
Всё указывало на то, что лавка вот-вот закроется.
Увидев новых покупателей, работник всё равно радушно окликнул их:
— Господа, купить мясца?
Из-за жары дела шли плохо: каждый день забивали по свинье, но не всегда удавалось распродать всё. Конечно, работникам доставалось мясо, которое не продали, но видеть лицо хозяина, почерневшее от злости, и взгляд хозяйки, готовой выпустить стрелу, было так неприятно, что даже самое вкусное мясо не лезло в горло.
На прилавке остались лишь полтуши рёбер, кусок шейной части, два куска постного мяса и немного мелких обрезков. Ещё лежала груда костей — но они были заказаны рестораном для бульона и вечером их должны были отвезти.
Люйся сразу обратила внимание на рёбра:
— Сколько стоят рёбра?
— Шесть монет за цзинь, — ответил хозяин, сидевший сзади. — Если берёте всё, сделаю скидку — по пять.
Он взглянул на Люйсю и подумал, что сегодня точно избавится от этих рёбер. Обычно их трудно продать: у простых семей не хватает жира в животе, поэтому лучше всего идёт сало, постное мясо продаётся хуже, но хоть как-то, а вот рёбра… Разве что на свадьбы или похороны берут, да и то редко — все жалуются, что одни кости без мяса. Хотя хозяин знал: рёбра вкусны. Иногда богатые семьи ради вкуса их покупали, но сегодня таких не попадалось.
Однако, глядя на одежду Люйси и Му Бинчэна, он решил: вот они, те самые ценители вкуса!
И тут Му Бинчэн сказал:
— Берём все рёбра и ещё кусок постного мяса.
Для хозяина это стало настоящим подарком судьбы.
— Хорошо! Постное обычно семь монет за цзинь, вам по шесть. Рёбер шесть цзиней и одна лян, округлим до шести цзиней — тридцать монет. Постного два цзиня с половиной — пятнадцать. Итого сорок пять монет.
Му Бинчэн заплатил:
— Оставьте товар здесь. Сейчас с собой неудобно нести, позже подъеду на повозке.
Хозяин, спрятав деньги, расплылся в улыбке, от которой одни зубы сверкали:
— Ладно! Если я уйду, оставлю работника сторожить. Я ведь живу за городом — каждое утро свиней забираю и режу.
В следующей лавке — крупной и масличной — Му Бинчэн поступил так же: сначала заплатил, а товар оставил на хранение.
Эта лавка не закрывалась в полдень и торговала не только зерном, но и солью, сахаром, соевым соусом, уксусом, маслом и различными специями и приправами.
— Отборный рис — сто цзиней за восемьдесят монет. Масло рапсовое — десять цзиней за тридцать монет. Соль — пять цзиней за тридцать. Сахар — цзинь за пять монет. Соевый соус… обычные специи — полцзиня за двадцать монет. Всего двести одиннадцать монет, — проговорил лавочник, постукивая по счётам.
Заплатив и договорившись о хранении, Люйся и Му Бинчэн отправились к причалу.
Войдя в лавку шёлковых тканей, Люйся стала планировать покупки.
Нужно было купить ватное одеяло для постели, простыни, подушки, москитную сетку — и по два комплекта на смену. Ещё требовалась грубая ткань: хотя они решили не заниматься земледелием, Му Бинчэн будет охотиться и не может носить хорошую одежду.
Му Бинчэн мало разбирался в домашнем хозяйстве, поэтому полностью доверил выбор Люйсе.
Правда, совсем отказываться от огорода тоже не стоило. Перед домом можно посадить немного овощей — иначе придётся каждый день ездить в город за зеленью. Поэтому Люйся решила сшить себе две рабочие рубахи.
Она представила, как зелёные ростки овощей поднимаются перед каменным домом, а с горы дует прохладный ветерок. Какая идиллическая, поэтичная картина!
Люйся, мечтавшая об этом пасторальном счастье, даже не подозревала, что для настоящих крестьян шить себе отдельную одежду для работы — роскошь. Большинству семей хватало двух комплектов одежды на сезон, и то считались зажиточными.
Люйся перечислила всё, что нужно, лавочнику. Тот ответил:
— Всё есть в наличии, кроме одеяла — его надо принести из заднего склада. Подождите немного.
Пока работник ходил за одеялом, Люйся спросила:
— Вы принимаете вышивку на заказ?
Лавочник не выказал удивления, лишь вежливо улыбнулся:
— Если работа качественная, конечно, берём.
Люйся достала из-за пазухи носовой платок и протянула ему:
— Посмотрите, как моя вышивка.
Это был платок с вышитым красно-белым карпом в чешуе — единственная вещь, которую она успела прихватить, уходя из дома Ли. Тогда, видя её больной и измождённой, все метались в панике и не стали обыскивать, лишь бы она не умерла прямо у них в доме.
Сначала лавочник не придал значения, но едва взглянул на платок, как его глаза загорелись, будто у хищника, увидевшего добычу.
Он внимательно осмотрел вышивку, и по выражению его лица Люйся сразу поняла: он в восторге.
— Это настоящая вышивка в стиле Сучжоу! Изящная, тонкая, одновременно искрящаяся жизнью и строго выдержанная в композиции. Карп словно живой — кажется, сейчас поплывёт! — не скупился на похвалу лавочник.
Он изначально не ожидал ничего особенного: многие деревенские женщины вышивают пару цветочков и уже называют себя мастерицами. Но эта работа стала для него настоящим откровением. Даже в самом Сучжоу таких вышивальщиц, как она, — единицы. Такой платок в уездном городе можно продать за лян серебром, а в столице — и за два не пожалеют.
— Если сможете делать в таком же качестве, платим по сто монет за штуку. Ткань и нитки предоставим сами, — сказал лавочник.
Люйся уже собиралась согласиться, но Му Бинчэн вмешался:
— Полторы сотни.
Он заметил, как заблестели глаза лавочника, и понял: есть место для торга. Цена должна быть справедливой, вне зависимости от того, важны ли деньги.
— Мы же предоставляем материалы, — возразил лавочник. — Сто монет — уже очень хорошо.
Обновлено: 22.01.2026