Открыв дверь, они сразу ощутили на лице сухой и затхлый воздух. Возможно, дело было в жарком лете, а может, в удачном месте, выбранном при строительстве дома, — но сырости и плесени в помещении не чувствовалось вовсе.
На полу лежал тонкий слой пыли. Однако если бы здесь пять лет никто не убирался, пыли было бы гораздо больше.
Староста подтвердил это:
— Три месяца назад я сам заходил сюда. У вас есть и посуда, и кровати — можно заселяться хоть сейчас. Сейчас попрошу Мэна принести немного риса, муки и дров.
Му Бинчэн ответил:
— Рис и муку я сам куплю в городе. А дрова примем с благодарностью.
Староста кивнул и ушёл вместе с Ван Мэном.
Когда они ушли, в дом хлынул свежий воздух. Лишь после того как стоячий запах полностью рассеялся, Люйся с Му Бинчэном вошли внутрь.
Комната у входа, как и в любом крестьянском доме, служила гостиной и столовой. Но поскольку дом был построен по образцу крепости, в нём имелись и необычные особенности — например, окна.
В двух стенах рядом с дверью были проделаны по одному квадратному окошку размером около тридцати сантиметров. Окна располагались очень высоко и закрывались раздвижными деревянными ставнями.
Дотянуться до них руками было невозможно — открывать и закрывать можно было только с помощью специального приспособления: длинной шестиметровой деревянной жерди с крюком на конце.
Эта жердь лежала в углу гостиной, и Люйся заметила её сразу, как только вошла в комнату. Увидев инструмент для открывания окон, она поняла, что все окна закрыты. К тому же, когда они осматривали дом снаружи, никаких следов окон вообще не было видно.
Люйся взяла жердь и стала выталкивать ставни наружу. При этом складная деревянная планка, соединявшая ставень с рамой, постепенно расправлялась, пока не становилась совершенно прямой — тогда окно считалось полностью открытым.
Когда Люйся распахнула все четыре окна, мягкий утренний свет заполнил комнату. Прежде она казалась немного мрачной, но теперь стала светлой и просторной.
Пока Люйся возилась с окнами, Му Бинчэн уже занёс всё из повозки и аккуратно разложил вещи на восьмиугольном столе посреди гостиной.
В центре комнаты стоял восьмиугольный стол и четыре длинные скамьи. Хотя мебель была сделана из отличной твёрдой древесины, её форма оставалась простой и ничем не отличалась от обычной крестьянской.
Комната была просторной, но из-за крайне скудной обстановки выглядела пустоватой. То же самое наблюдалось и в трёх комнатах на втором этаже.
Поднявшись по деревянной лестнице, они увидели всего три помещения: в двух из них стояли по одной деревянной кровати и по одному шкафу, а в третьей — книжная полка, письменный стол и стул. Лишь эта комната явно выделялась среди типичных крестьянских домов.
Кухня находилась на первом этаже; очаг был устроен так же, как у старосты: большая чугунная сковорода и рядом — маленькая кастрюлька для подогрева воды. В шкафу хранился набор посуды: одна большая суповая миска, четыре тарелки и восемь чашек для риса. Посуда была из простого белого фарфора — без росписи и украшений. Кроме того, там лежало ещё пять больших глиняных мисок, три маленьких глиняных горшка, один большой глиняный бочонок, каменная ёмкость для воды, деревянные коромысла с двумя вёдрами и три медных таза разного размера.
Также на первом этаже имелась отдельная ванная комната с новым большим деревянным корытом. Пол в ней был выложен крупными каменными плитами, а в стене имелось небольшое отверстие для стока воды.
Рядом с ванной находился туалет: вместо обычной ямы здесь использовалась большая каменная плита с выдолбленным внутри отверстием. После смыва отходы уходили прямо в выгребную яму за домом, благодаря чему в помещении не стоял зловонный запах.
Полы в ванной и туалете были выложены серым камнем, в гостиной и на кухне — синей кирпичной плиткой, а весь второй этаж — толстыми деревянными досками.
Все эти детали ясно указывали, что при строительстве дома и подборе мебели кто-то проявил немалую предусмотрительность: обстановка не должна была выглядеть слишком богатой, но и чересчур бедной тоже быть не могла.
Когда Ван Мэн подъехал на ослиной телеге, Люйся уже протёрла влажной тряпкой всю имеющуюся мебель, а Му Бинчэн подмел пол метлой, оставленной старостой в гостиной.
В доме и так было мало вещей, да и никогда здесь никто не жил, так что убирать особо нечего.
Дом стоял всего в двадцати–тридцати шагах от ручья, протекавшего мимо деревни. Воду для уборки Люйся принесла сама, набрав её в ведро прямо из ручья.
Однако теперь она задумалась: откуда брать воду для питья? Колодца поблизости не было видно. Поэтому, когда приехал Ван Мэн, она спросила его:
— Скажите, пожалуйста, где нам теперь брать воду для питья?
Ван Мэн оглянулся на ручей за спиной и ответил:
— Да вот же он! Вам повезло — вы живёте совсем рядом с Цинцинским ручьём.
Люйся на мгновение замолчала. Вода в ручье действительно выглядела чистой и прозрачной, но пить её ей почему-то казалось неприемлемым.
Тем временем Ван Мэн вошёл в дом с охапкой сухих веток и, осмотревшись в гостиной, направился на кухню, где и сложил дрова у стены напротив очага. За ним вошёл Му Бинчэн с ещё одной охапкой.
Ван Мэн посмотрел на него и несколько раз хотел что-то сказать, но сдерживался. Наконец не выдержал:
— В такой одежде работать, пожалуй, неудобно.
На самом деле, будь у него самого такие наряды, он ни за что не стал бы носить их для таких дел. Он бы берег их, как зеницу ока, доставая лишь по особым случаям.
А особыми случаями считались, например, поездка в уездный город на базар, вручение платы учителю сына или свадьба в деревне.
Услышав это, Му Бинчэн улыбнулся:
— Когда обустроимся, сошью себе пару простых рубах.
Раньше он об этом не задумывался: хоть и служил в армии и не привык к роскоши, но благодаря своему положению всегда носил под доспехами удобное шёлковое бельё.
Ван Мэн почувствовал лёгкое сожаление за свою прямолинейность. Ему и без слов отца было ясно: Му Бинчэну совершенно всё равно, во что он одет.
Ван Мэн впервые попал в этот дом. Раньше староста даже не позволял ему сюда заходить. Увидев белый фарфор и медные тазы, староста прикинул, что всё это стоит не меньше десяти лянов серебра, и побоялся, что сын проболтается — тогда могли начаться неприятности.
А сегодня, оказавшись здесь впервые, Ван Мэн был поражён: пол выложен синей кирпичной плиткой! Даже в уездном городе такую роскошь могли позволить себе лишь владельцы самых крупных лавок. Он ещё не видел гладкие каменные плиты в ванной — ведь чтобы вытесать такие плиты из камня, требовались огромные усилия!
С первого взгляда дом казался простым и скромным, но на самом деле стоил целых восемьсот лянов серебра. Доски второго этажа были сделаны из ценного дерева наньму.
Но как бы ни думал Ван Мэн, вслед за ним Люйся занесла несколько охапок соломы. Сухих веток было всего две связки, остальное — полтелеги соломы.
Увидев это, Ван Мэн чуть не рассердился на эту парочку.
Он сказал Люйсе:
— Солома предназначена для постелей. Использовать её как растопку — неразумно.
Люйся с досадой отнесла солому к дровам.
Му Бинчэн пояснил:
— Мы не будем стелить солому на кровати. Позже я заеду в уезд и куплю всё необходимое, включая ватные матрасы.
Он знал, что в деревне солому используют повсеместно: ею застилают постели, крыши, из неё плетут верёвки и сандалии, а также топят печи.
Прошлой ночью они спали на кровати, под циновкой которой лежала солома, но Люйся об этом не знала.
В деревне, кроме нескольких зажиточных семей, все крыши покрывали соломой. Большинство людей ходили либо босиком, либо в соломенных сандалиях. И даже те связки дров, что принёс Ван Мэн, были перевязаны соломенной верёвкой.
Но Му Бинчэн также знал, что соломенную крышу приходится менять каждый год и постоянно ремонтировать. Сандалии быстро изнашивались, верёвки рвались, а солома под постелью через несколько месяцев превращалась в труху и требовала замены.
Он решил, что, хоть и хочет влиться в деревенскую жизнь, нет смысла мучить себя лишними хлопотами. Менять солому каждые несколько месяцев, особенно на втором этаже, было бы крайне неудобно.
Услышав, что они не будут использовать солому для постелей, Ван Мэн, конечно, не стал её забирать обратно и просто сложил в кухне — пусть хоть для растопки послужит.
Когда всё было разложено, Люйся с Му Бинчэном поблагодарили Ван Мэня и проводили его до ворот. В доме даже воды не было, так что гостя задерживать не получалось.
После его ухода Люйся сказала:
— Давай нагреем воду и помоемся.
Му Бинчэн ответил:
— Хорошо.
Оба говорили без всяких двусмысленностей — они просто чувствовали себя липкими и вонючими, будто сами источали зловоние.
Люйся занялась растопкой, а Му Бинчэн пошёл за водой.
Два ведра воды наполнили котёл доверху. Му Бинчэн тут же отправился за новой порцией — он от природы был невероятно силён, и ноша для него не составляла труда. Пока он наполнил весь каменная ёмкость для воды, вода в котле только-только начала теплиться.
Когда вода нагрелась, он предложил Люйсе мыться первой. Та уже не могла ждать и, не желая отказываться от любезности, согласилась.
Му Бинчэн заметил, как всё лицо Люйсы озарилось радостью, будто она одержала победу в важнейшем сражении.
Глядя на неё, он невольно улыбнулся.
Однако, занеся два ведра в ванную, Люйся растерялась.
Ароматное мыло и мочалка были на месте, но ведёрка для обливания не оказалось.
В такую жару никто не станет сидеть в огромной деревянной ванне! Зимой это удовольствие, а летом — пытка. Набирая воду ведром за ведром, можно вспотеть, а выливая — вспотеть снова. Такой душ равен нулю.
Правда, барышни из знатных семей могли позволить себе летние ванны. Сама Люйся когда-то входила в число служанок, которые носили воду для госпожи.
В итоге она всё же искупалась и вымыла волосы, которые не мыла уже несколько дней.
Завернув мокрые волосы в полотенце, она вернулась на кухню с двумя вёдрами. Огонь в очаге уже погас, и Му Бинчэн, большой и одинокий, сидел на скамье и терпеливо ждал её.
Люйся сказала:
— Не забудь купить два ведра. Я вымылась теми, что ты принёс для воды.
— Хорошо, — спокойно ответил Му Бинчэн.
* * *
— Пойдёшь со мной в город.
Му Бинчэн только что выкупался и теперь стоял в тонкой белой шёлковой рубашке. Его чёрные волосы, распущенные по плечам, медленно капали водой, намочив спину и оставив на рубашке большое тёмное пятно.
Люйся смотрела на него и по-прежнему находила его вид потрясающим. Однако после нескольких дней совместного путешествия, когда они уже видели друг друга во всех бытовых проявлениях — от еды до сна, — она наконец научилась воспринимать его спокойно.
Более того, она даже решилась поддразнить его:
— В таком виде ты можешь просить у людей всё, что угодно — даже броситься в огонь или воду. Наверняка найдётся немало желающих исполнить твою просьбу.
Му Бинчэн попросил её сопроводить его в город, потому что боялся вернуться поздно и оставить её одну голодной — в доме ведь не было ни единого зёрнышка.
Услышав её слова, он не удержался от смеха:
— Когда ты молчишь, выглядишь настоящей красавицей. Но сто́ит заговорить — сразу превращаешься в озорницу. Если бы тебе не повезло встретить меня, вряд ли кто-то другой захотел бы тебя взять.
Люйся мысленно пожалела о своей оплошности: она снова поддалась обманчивой внешности, забыв, что перед ней вовсе не холодный и сдержанный красавец, а человек с острым язычком. Она приняла серьёзный вид:
— Мне нужно постирать одежду. Она уже начинает вонять, а ещё немного — и совсем сгниёт.
— Стирай. Я схожу, срублю несколько бамбуковых стволов — сделаю сушилку для белья.
Люйся вспомнила, что в доме действительно нет места, куда можно повесить мокрую одежду, и сказала:
— Тогда иди.
Му Бинчэн поднялся наверх, надел поверх рубашки верхнюю одежду и, увидев, что Люйся уже моет бельё в ванной, отправился на кухню искать топор. Обыскав всё, он нашёл только тонкий кухонный нож, но не обнаружил настоящего топора.
Раз так, придётся придумать что-то другое.
Обновлено: 22.01.2026