Глава 8 — Глава 7 - Ужасная встреча родственников мужа и жены (1)

Ответ Корделии запоздал на мгновение, что побудило старшую горничную предоставить немного больше контекста. - Хозяин сказал, что он будет присутствовать, но меня попросили проверить, не запланировано ли у госпожи какое-нибудь другое общественное мероприятие. В этот момент Корделии пришлось очень постараться, чтобы не вздохнуть от раздражения. Почему именно сейчас - приглашение от родственников мужа? Семейный ужин, ничего менее? Наверняка они узнали истинную причину падения семьи Гастингсов. Как они, должно быть, смеялись, наблюдая, как она так усердно старалась адаптироваться, ничего не зная? Эта мысль заставила её захотеть солгать и сказать, что ей нездоровится, - отвернуться от всего этого. Она сомневалась, что сможет выдержать встречу даже с тестем, которого обычно считала доброжелательным. А его подчинённых, которых она никогда не любила изначально, станет невыносимо. Тем не менее, кто знает? Так же как она формулировала свой собственный план после столкновения с Лукасом, возможно, Лукас тоже плёл какую-то интригу, которой она ещё не знала. «Если что-то случится за моей спиной, будет мудрее вытерпеть неудобство, чем оставаться в неведении». Проглотив отвращение, Корделия подарила мягкую, отрепетированную улыбку. - Понятно, Элма. Пожалуйста, передайте им, что я тоже приду. Дом супружеской пары находился всего в десяти минутах езды от особняка её тестя. Но эти десять минут - как бы кратки они ни были - казались чистой пыткой для Корделии. Это была агония. Сидеть бок о бок с мужем слишком болезненно. «Это вызывает слишком много воспоминаний…» В то время, когда двое ехали вместе, разговор всегда течёт естественно. Лукас, более разговорчивый, чем она, всегда начинал, указывая на что-то снаружи - предлагая когда-нибудь посетить или что ей может понравиться конкретное место. Когда машина проехала мимо знакомого ресторана, который они когда-то посетили вместе, Корделия сжала глаза в муке. - Откуда ты вообще знаешь о таком месте, Лукас? - Потому что я думал, однажды я приведу тебя сюда. - Ты, вероятно, самый искусный флирт в целом Новом Мире. «Забудь это, Корделия. Всё было ложью». Просто посмотри на него сейчас. Она была единственной, кого трясёт внутри, - испытывает ли он хоть малейший дискомфорт в этой тишине? «Нет. Даже после того, как я узнала, он не чувствует ни малейшей вины. Вот почему он так спокоен». Чтобы стереть бесполезные воспоминания о любви, Корделия заставила себя заговорить. - Лукас… Мой тесть - он знает, не так ли? Что ты намеренно разрушил мою семью. - Ты правда хочешь это знать? - Да. Мне нужно знать, как подготовиться к встрече с ним. Лукас опёрся локтем на рамку окна и улыбнулся криво. Он намеренно оставил её одну на некоторое время, чтобы дать ей обработать шок, но действительно ли это род вопроса, который она теперь придумывает? Обычно люди без кровных связей или социального статуса глотают гордость и умоляют не быть выброшенными. Он видел такое пресмыкательство годами. Вот почему ответ Корделии был таким освежающим. Даже после падения с высоты, подразумевает ли она, что отличается от этих отбросов? Но Лукас свернул губы в искривлённую улыбку. «Леди, ты больше не дворянка - так почему ведёшь себя так, будто сделана из чего-то другого?» - Старик знал всё, сударыня, и дал своё благословение. Даже звание «невестки почтённого дома» достаточно приятно. Он сказал это с намеренно злобной ухмылкой, пытаясь спровоцировать её. Но лицо Корделии осталось без выражения, её глаза устремлены вперёд. Тогда Лукас заметил. Элегантное обручальное кольцо, которое никогда не покидало её палец, сегодня отсутствовало. В этот момент горькая волна неудовольствия прокралась через него, заставив его прищурить глаза. Это кольцо, которое он надел на палец дворянки, было его гордостью. Оно также было доказательством того, что он выкарабкался из ада. «Чёрт. Так вот как она выбирает восстать - тихо». Лукас цокнул языком с кислым весельем, но затем Корделия опустила взгляд и прошептала мягко. - Будут ли Рэндалфы присутствовать сегодня? - Так мне сказали. - Он твой соперник, так что, полагаю, он не знает всех деталей. Если бы знал, он использовал бы тот же метод, чтобы заполучить себе невесту. - У того человека нет ни смелости, ни мозгов, так что не сработало бы. Рэндалф Обер был правой рукой Ричарда. Он был на десять лет старше Лукаса, наблюдал за бизнесом гораздо дольше и имел многих лояльных сторонников. Но как только Лукас внезапно появился и начал затмевать его в бизнесе, фракция естественно раскололась. Поскольку преемник ещё не был подтверждён, закулисная борьба за власть была интенсивной. Корделия тоже находила мужчину крайне неприятным. В его глазах была хитрость, а крупное телосложение излучало угнетающую ауру. Но что если этот человек тоже замешан в преступной деятельности? Что если вся семья Дюкен построила своё состояние такими средствами с самого начала…? Тогда, возможно, она никогда по-настоящему ничего не знала о семье своего мужа. «Уф, голова кружится». Рэндалф женился на дочери барона со Старого Континента за год до их свадьбы. В отличие от Корделии, чья семья распалась, семья той женщины всё ещё процветала. Корделия, чувствуя снова несправедливость, заставила себя смотреть в окно. - По крайней мере, у Рэндалфа есть крупица морали. В отличие от тебя. - Ха! Лукас издал резкий, смешок над её завуалированным упрёком. Иногда Корделия всё ещё говорила как строгая дворянка, бранящая слуг, проповедуя добродетель, как будто это её место. Было время, когда этот тон не казался чужим. Он даже притворялся заинтересованным, только чтобы услышать её упрёки. «Лукас, разве не будет хорошо тебе читать эту книгу, пока я говорю по-доброму? Я выбрала её специально для тебя». Конечно, та женщина давно забыла те дни. И теперь она притворялась невинной, делая вид, что не знает ничего, выбрав Лукаса Дюкена за его деньги. «Если у Рэндалфа есть хоть обрывок морали, то что у тебя, сударыня? Стыд? Связи? Я не помню, чтобы ты принесла хоть одно полезное приданое». - Как я могла, когда ты разрушил мою семью? Как - - Я мог втянуть вашу семью, но это была твоя мать - твоя уважаемая дворянская мать - которая слила всё в ту инвестицию, ничего не зная о финансах. Вини её за безумие от жадности. Корделия не могла защитить свою мать в этот момент. Даже если всё это была ловушка, её мать никогда не консультировалась с ней, прежде чем вложить всё состояние в инвестицию. А потом она сбежала от всего через смерть. - И даже если я разрушил твою жизнь, я ещё тот, кто спас тебя от продажи, чтобы согреть постель какому-то дряхлому дворянину. Не забывай этого, сударыня. Фары машины осветили величественный, знакомый особняк впереди, Лукас наконец отвёл взгляд от замёрзшей Корделии и прикусил губу. На этот раз он почувствовал лёгкое удовлетворение. - Что ж, пора выглядеть счастливой парой, сударыня. Пойдём встретим мою семью - не могу дождаться увидеть их чёртовы физиономии. Тесть Корделии, Ричард Дюкен, был воплощением «выскочки Нового Континента». Будучи молодым, он покинул семью и друзей и пересёк океан один в Новый Континент. Там, через бесчисленные незаконные сделки, он в итоге поднялся до положения богатства и власти. Под его ногами лежала толпа подонков, постоянно затевающая волнения во всех отраслях, - и ещё ниже, втоптанные трупы тех, кого он раздавил. Возможно, это было воспоминание о выживании во всей этой крови, что заставляло его верить: если это не лучшее, это бесполезно. Таким образом, даже на улице Миллионеров, резиденция Дюкенов стояла в грандиозности. Она выглядела как миниатюрный замок, перенесенный прямо из Старого Континента. Внутри были более ста комнат, два бассейна, две художественные галереи и даже железная дорога под домом для прямых поставок угля. Для справки, последняя часть была строго нелегальна, но когда дело доходит до денег, ничего невозможного нет. Особенно на Новом Континенте, где многие аспекты правовой системы гораздо гибче, чем на Старом Континенте. К тому времени, когда Корделия наконец вышла из машины, её грудь была стеснена ужасом, голос приветствовал их - мягкий и вежливый, но полный сладости. - О боже, Лукас! Корделия! Добро пожаловать! Первой заговорила Алисия, жена Рэндалфа. Её худое лицо было обрамлено волнистыми тускло-рыжими волосами, украшенными перьями, которые трепетали, пока она приближалась. Рэндалф подошёл к ним с лицом, полным дурного умысла. - Так вы двое пришли? Давно не виделись. Его массивная фигура едва втискивалась в формальный костюм, придавая ему вид зверя в одежде. Когда он скрестил руки, запугивание было ощутимым. Тем временем Алисия обвила руку вокруг руки Корделии с хитрой улыбкой. Пока она намеренно держала щедрое расстояние от мужчин, она наклонилась ближе и прошептала ярко. - Случился ли несчастный случай по пути сюда? От пары, которая живёт ближе всех, ничего менее?