Глава 7 — Глава 6 - У меня не может быть ребенка

Это было самое оживлённое время дня. Сердце Восточного побережья, Столичный город, гудел от какофонии торговцев и посетителей, от уютных бутиков до самых роскошных универмагов. Среди них «Иридесцентный универмаг» считался лучшим из лучших. Трёхэтажное белое здание, украшенное арочными выпуклыми окантовками на всех четырёх сторонах, выглядело как безупречный дворец капитализма. Вестибюль сиял элегантностью: золотые полы переливались как капли, готовые скатиться, а обои с стилизованными растениями в мягких изгибистых линиях. Как всегда, управляющий «Иридесцентного» носил самую изысканную улыбку обслуживания клиентов. - Добро пожаловать, леди Дюкен! Будучи дочерью семьи Дюкен, Корделия, естественно, была одной из самых важных клиентов «Иридесцентного». Хотя и не склонная к экстравагантным тратам, она имела острый глаз и всегда выбирала только самое лучшее. Сам Лукас часто заходил сюда за подарками для жены. Корделия слегка поклонилась, её улыбка была безразличной. - Добрый день, господин Лестер. Опять пришла побеспокоить вас. - О, не говорите так, миледи. Ах, лорд Лукас недавно купил подарок для вас - подошёл ли он вам по вкусу? Корделия изобразила неопределённую улыбку. Значит, жемчужное ожерелье, которое она получила на самую худшую годовщину свадьбы, пришло именно отсюда. Везде, куда бы она ни пошла, люди говорили, что она должна быть так счастлива - любима и лелеема своим мужем. Раньше она и сама в это верила. И хотя она знала лучше, чем гордиться такой лестью, она не могла не чувствовать тайного удовольствия от неё. Теперь все эти слова приносили ей только боль, как будто давили на синяк, и горькое самоосуждение. Если она даже осмелится подумать о разводе сейчас, чтобы защитить себя, насколько нелепо это будет выглядеть в глазах других? Тем не менее, Корделия чуть выше подняла подбородок и улыбнулась с утончённой грацией. - Благодаря вашей рекомендации он нашёл что-то довольно милое. Я признательна. - Это честь, миледи! Управляющий, в восторге, начал оживлённо рассказывать о новом бренде, недавно запущенном в магазине. Корделия кивала, притворяясь заинтересованной ровно настолько, чтобы не показаться грубой, - её внимание едва касалось поверхности разговора. Но на середине предложения управляющий умолк, внимательно глядя на цвет лица Корделии, в безупречно подобранный момент, и задал именно тот вопрос. - Боже, кажется, я даже утратил чувство внимательности. Если вы чувствуете усталость, миледи, позвольте мне проводить вас в зал для отдыха. - Спасибо. А для сопровождающего я хотела бы попросить мисс Кэролайн Смит. - Понятно. Тогда сюда, пожалуйста… Место, куда её привёл управляющий, не было обычным залом отдыха, а частным салоном, зарезервированным исключительно для состоятельных женщин. Пока отдыхаешь в этом пространстве, тебе никогда не приходится терпеть нежелательную компанию. Единственные люди, которым разрешено войти, - те, кого одобрила женщина, уже находящаяся внутри. Даже персонал универмага, вероятно, не подозревал, что женщина, работающая тут сопровождающей и обслуживающая благородных дам в этом салоне, занималась медициной без лицензии. Пока ждала прибытия Кэролайн, Корделия бездумно смотрела в окно на вид за пределами универмага. Последние дни она проводила в мучениях, страдая одна после кошмара, которым стала её годовщина свадьбы. Сколько бы раз она ни возвращалась к предательству и разочарованию, нанесённым мужем, боль только усиливалась, до той точки, что хотелось свернуться клубком и спрятаться. Но сколько бы она ни хотела отрицать реальность, она знала, что никто другой не примет решение за неё. Она уже знала, что правильно в этой ситуации - что значит выбрать себя. «У меня не может быть ребёнка от Лукаса». До годовщины она отчаянно этого хотела. Но теперь знала, что последствия будут непростительны. Однако она не могла вечно избегать беременности. Единственным оставшимся вариантом было оставить его. Не через какую-либо юридическую процедуру, такую как развод, а сбежав глубокой ночью. Ей нужно было разработать план, чтобы посмотреть, возможно ли это. Её сердце словно разрывалось на части, но онемевший разум продолжал побуждать её думать о следующих шагах. Если не будет, она боялась истинно рассыпаться. Наконец, вошла женщина лет двадцати. На ней была аккуратная фиолетовая форма универмага, а её пепельно-коричневые волосы были аккуратно заколоты. - Добро пожаловать, мисс Кэролайн. - Миледи. Я пришла, как только меня вызвали. Вам уже нужно больше лекарства? Корделия узнала эту женщину благодаря связи со Старого Континента. После серьёзной травмы в восемнадцать лет врач тайно проинформировал её о нескольких местах, где женщины могли получить это конкретное лекарство. «Миледи, я больше не смогу лечить вас сама. Вам придётся находить эти места самостоятельно отныне». Если женщина была ранена, физически или психически, брак становился невозможным. Трудности, что следовали за этим, были ещё более суровыми. В случае развода они могли потерять всё на основании «сокрытия изъянов», или, если повезёт, их просто отправят в психиатрическую клинику. Именно поэтому Корделия скрыла эту правду от Лукаса. Сначала она чувствовала вину, но с выгодой теперь испытывала горькое чувство триумфа от наличия секрета, который могла спрятать. В любом случае, из источников, которыми поделился с ней врач в то время, эта женщина была одним из них. Кэролайн прошла весь путь через медицинскую школу, но не смогла получить лицензию. Вместо этого она занялась высоко конфиденциальным бизнесом, обслуживающим элитных женщин вроде клиентов универмага. Разглашение информации о клиентах приведёт к её аресту за занятие медициной без лицензии, так что риск был взаимным. - Мисс Кэролайн. Мне нужен рецепт, другой, чем обычно. Мне нужны противозачаточные таблетки. Хотя Кэролайн выглядела слегка удивлённой, она не задала никаких вопросов. В конце концов, как нелегальный оператор, ей не было выгодно вникать в секреты клиента. Однако, поскольку молчание затягивалось, Корделия становилась всё более нервной и настаивала на ответе. - Что-то случилось? У вас нет подходящего рецепта? - Я могу выписать их, сударыня. Однако таблетки довольно сильные, так что вам придётся прекратить приём текущего лекарства. Вас это устроит? Корделия молча кивнула. Общение с требовательным обществом Восточного побережья иногда делало её настолько истощённой, что требовалось лекарство. Но это было срочнее. Она просто должна будет выдержать эмоциональную боль одна. Когда она наконец вышла из универмага, новая бутылочка с таблетками была спрятана в её сумочке. Её ладони были влажными после того, как услышала, что ей придётся принимать их регулярно, задолго до любой близости. Мысли о приёме незнакомого, сильного лекарства нервировали её. Она так хотела ребёнка. Действительно ли нужно заходить так далеко? «Нет. Это правильный выбор. Не бойся». По пути домой Корделия тщательно начала переоценивать свою ситуацию. Хотя она жила в одном из самых богатых районов, все свойства были зарегистрированы на имя её мужа. Это означало, что ей нужно начать с тайной продажи вещей, таких как ювелирка, чтобы избежать подозрений. Она инстинктивно посмотрела вниз на левую руку и прикусила губу. Сияющее розовое кольцо исчезло, оставив её тонкий палец с плохим кровообращением неприятно голым. Она всё ещё не привыкла к пустоте. Не стоимость камня она ценила, а мужчину, который подарил его как символ любви. Но теперь притворяться было невозможно. Она не могла заставить себя снова надеть кольцо, как будто ничего не произошло. Каждый раз, когда она видела его, спрятанное в ящике туалетного столика, воспоминания о лучших днях невольно вторгались в её разум. «Лукас, это кольцо красиво… но не слишком ли это?» «Что ты говоришь? Ничего не может быть слишком для тебя, Корделия». «Лжец. Кольцо и те сладкие слова - всё это было ложью. Тогда моя радость… моя благодарность… в то время, они тоже должны были быть ложью». Как она могла надеяться на что-либо от него как от отца своего ребёнка, когда даже эта любовь была ложью? «Давай не паниковать пока. Даже если придётся продать свои драгоценности, я уверена, что найду способ прокормить себя». Она когда-то была молодой хозяйкой поместья. Хотя она больше не могла вернуться на Старый Континент, Новый Континент был необъятен - далеко за пределами сравнения с Хадрайской империей - и многие города быстро развивались. «Если я уйду с Восточного побережья, там не так много тех, кто узнает меня». Где-то, в далёком месте, должна быть жизнь, которую она могла прожить, и что-то, что она могла делать. Она скорее ухватится за малейший проблеск надежды, чем разобьёт своё сердце снова и снова из-за мужа. Однако, вернувшись в поместье, тревожное выражение на лице старшей горничной заставило её остановиться. Женщина подошла быстро. - Извините, сударыня. - Что случилось? - Просто… лорд Ричард интересовался, будете ли вы присутствовать на семейном ужине в эту пятницу.