Глава 6 — Глава 5 - Разговоры и только

Ребёнок… в таких отношениях? Во рту у Корделии пересохло, а внутри поднялась тошнота. Но она заставила себя скрыть любую тень шока, который угрожал вывести её из равновесия. Ребёнок, наследник, преемник - даже в доме, где не было титулов для передачи, эта тема была совершенно естественной. Корделия, будучи последней в прямой линии Гастингсов и к тому же дочерью, не могла унаследовать семейный титул. Мужских наследников не осталось, даже среди дальних росдтвенников, и графство фактически прекратило своё существование. Всё, что осталось, - это некогда прославленное имя. Если бы она хотела передать титул своему ребёнку, её единственным вариантом был бы повторный брак с дворянином. Так что ребёнок, рождённый ею от Лукаса, никогда не смог бы унаследовать титул Гастингсов. Всё, что она могла передать, - это тот дворянский дух, который она когда-то несла в себе. Чувство правды и лжи, и сердце, готовое щедро делиться, когда у тебя есть больше, чем у другого. Но слова, сказанные Лукасом ранее, всё ещё звучали, словно пощёчина. - Но всё это была ложь. - Разве это имеет значение? Она опустила голову, сжимая в руке столовое серебро. Если бы она оставалась в неведении, если бы ничего не знала. Даже если бы ребёнок появился, она была бы просто счастлива. Но как бы она ни хотела отрицать это, то невежественное счастье уже подошло к концу. Что мучило её ещё сильнее, так это то, что любовь не исчезает в одно мгновение. Если бы только она могла разбиться, как эти изящный фарфор. Если бы это была измена, на которую можно закрыть глаза. Но это было не так. Он организовал падение её семьи, обманул её и даже совершал преступления. Хуже всего была его манера - то, как его это совершенно не заботило. Всё это сводило её с ума изнутри. Даже когда её сердце ныло, словно его разрывали на части, её разум кричал ясно и громко: заводить ребёнка в этом браке было бы безумием. "Но я не могу избегать супружеских отношений вечно. Так что, если это случится…" Корделия слегка подняла взгляд и посмотрела на мужчину перед собой. Лукас по-прежнему пристально следил за её выражением лица, на его губах застыла лёгкая улыбка. "Никогда… я не буду растить этого ребёнка с тобой." Это было решение, слишком болезненное для их годовщины свадьбы, но, тем не менее, холодное и до боли реалистичное заключение. Но это было не так. Он организовал падение её семьи, обманул её и даже совершал преступления. Хуже всего была его манера - то, как его это совершенно не заботило. Когда-то это ожидалось стать стабильным источником дохода. Но в тот момент, когда нефть была вновь открыта и оказалась в центре внимания как основное топливо, всё рухнуло. Правда, учитывая масштабы угольных шахт, они могли бы продержаться дольше против перемен. Но как только поползли слухи - своевременно появившиеся слухи - о том, что запасы шахт гораздо меньше ожидаемых, крах наступил мгновенно. Угольная промышленность Старого Континента мгновенно рухнула, и им не оставалось ничего другого, как полностью положиться на Новый Континент. Эта основа была заложена давно, но только сейчас огромный капитал наконец хлынул в корпорацию «Айзнер», подставную фирму, в значительной степени созданную Лукасом. И вот его группа оказалась в сердце социального клуба на Миллионерской Роу, потягивая коньяк до полудня. В конце концов, это был момент, который заслуживал грандиозного празднования. Тем не менее все мужчины - его ближайший помощник Уильям среди них - с осторожностью поглядывали на Лукаса. С тех пор как он прибыл сюда, Лукас был сосредоточен исключительно на своей игре в бильярд, и воздух вокруг него был зловещим. С резкими щелчками он наносил устрашающие удары по своему противнику, делая невозможным понять, что творится у него в голове. Не в силах больше выносить нервирующе чёткие звуки, Уильям наконец заговорил. - Кхм, Лукас. Полагаю… твоя жена, должно быть, была очень шокирована? Щёлк! Удар отозвался эхом в каждом углу комнаты. Только когда его противник признал поражение, покачав головой, Лукас медленно поднялся и расправил свой крепкий стан. Уильям и остальные рефлекторно застыли. Каждый из них хоть раз во время учёбы в колледже был избит этими самыми руками до крови. Ни одного из мужчин, осмелившихся сплетничать о прошлом Корделии Дюкен, сегодня за столом не было. Вопреки их ожиданиям, однако, Лукас расслабленно усмехнулся. - О, совсем нет. Моя высокородная супруга ни капельки не дрогнула. - У-у… - И даже если бы и дрогнула, это не имело бы ни малейшего значения. - Что ж, тогда. Это облегчение, верно? Тем больше причин для праздника. Ты на шаг приблизился к наследованию, в конце концов. Жена Ричарда Дюкена умерла много лет назад, так и не родив ему ребёнка. Повсеместно ходили слухи, что, если он не женится повторно, его давний соперник, Рандольф Обер, станет наследником его бизнеса. Затем однажды Лукас появился из ниоткуда, заявив, что он сын Ричарда. Ходили слухи, что он был незаконнорождённым сыном дворянки со Старого Континента, и, как следствие, высшее общество Востока естественным образом отшатнулось, поклявшись держать его на расстоянии. Однако, вооружённый безупречными оценками, тихими драками и подавляющей харизмой, Лукас заставил каждого из этих лордов преклонить перед ним колени в университете. - Тупые болваны, трещащие своими языками. Не прошло много времени, как последователи толпами устремились к человеку, который оскорблял их самым грубым образом на утончённом акценте Старого Континента. Глаз на инвестиции. Нервы из стали. Природа, никогда не колеблясь при принятии безжалостных решений. Тёмное обаяние бастарда дворянина. Лукас Дюкен был неудержимой силой. Более того, Лукас сыграл ключевую роль в том, чтобы с семьи Дюкен исчез ярлык «новых денег, поднявшихся на грязном бизнесе», и превратил их во что-то большее. И это ещё не всё - разве он не взял в жёны дочь самой престижной дворянской семьи Старого Континента, женщину, за которой простолюдин никогда не смел бы и посметь ухаживать? Во истину, он был золотым мальчиком так называемой Земли Возможностей. Уильям, поставивший на Лукаса всю свою жизнь, одобрительно кивнул. Как раз в этот момент раздался женский голос, окрашенный насмешкой. - Итак, Лукас. Как отреагировала твоя жена? - Луиза Вандербильт. Когда Лукас повернул голову, он увидел женщину с роскошными жемчужными волосами, уложенными в элегантную причёску, и зелёными глазами, сверкающими, как у кошки. С этим хрупким лицом она была из тех, кто сожрёт тебя целиком, если ты хоть на секунду ослабишь бдительность. Только тогда Лукас, казалось, признал её присутствие, сверкнув кривой ухмылкой. - Должно быть, жизнь скучна. Я слышал, ты вела свои дёшевые разговоры перед моей женой. После грубого и вульгарного замечания Лукаса все в клубе мгновенно затаили дыхание. В бизнесе и на светских мероприятиях Лукас был воплощением выдержки - утончённый в речи и полный уверенности, мужчина, притягивающий все взгляды. Но среди его старых университетских товарищей лучше кого бы то ни было знали, каким необузданным подлецом он был раньше. Луиза опустила глаза, словно оскорблённая, её большие глаза наполнились слезами. - Мне так жаль… Я понятия не имела, что твоя жена на самом деле придёт с визитом… но всё же, поступить так с Генри… Генри был человеком, которого Луиза внедрила в «Айзнер». Без разрешения Лукаса и по единственной просьбе Луизы Генри совершил роковую ошибку, впустив Корделию в офис. - Я была так шокирована, когда услышала, что он потерял ухо и вернулся истекающий кровью… Я чувствую себя ужасно… - Хватит этхи фальшивых слёз! Твоя работа была впечатляющей, даже без глазных капель. - …Тьфу. Когда её слёзы не тронули его, Луиза наконец сделала игривую гримасу. Она хорошо разбиралась в грязных сторонах бизнеса - в конце концов, она выросла в этом. На Новом Континенте пули двигались быстрее, чем законы, и убить всегда было проще, чем спорить. Так что тот факт, что Генри вернулся без уха и истекающий кровью? Ни капли не шокирующе. Слабость - это зло. Сила и богатство - всё. Вот почему Луиза смотрела на Лукаса с неприкрытой преданностью в глазах. - Но знаешь, Лукас, я была искренне впечатлена. Разве твоя жена не из тех, для кого всю жизнь всё делали слуги? Для неё одной отправиться в такое место… - Луиза. Если ты выкинешь ещё один такой трюк, я лично порекомендую тебе брачную партию с Вандербильтами. Когда Лукас резко оборвал её кокетливые слова, улыбка Луизы померкла. - Чтобы помочь твоим приёмным родителям наконец решиться - продать тебя в знатный дом, как они всегда мечтали. - …Лукас, как ты можешь такое говорить? Ты же знаешь, что ты мне нравишься… - Если ты посмеешь поселить ещё одну глупую идею в голове моей жены, я этого так не оставлю. - О, пожалуйста… не оставляй это так. Луиза поднялась с места и просунула палец в узел галстука Лукаса. - Мне нравится всё, что ты делаешь. Я не против узнать прямо сейчас, как именно ты не планируешь оставлять меня в покое. Все в клубе сглотнули, наблюдая за разворачивающейся сценой. Всякий раз, когда Луиза вела себя соблазнительно с этим обманчиво невинным лицом, мужчины бросались осыпать её экстравагантными подарками. Но Лукас, испытывая полное отвращение, легко убрал её палец и издал насмешливый фырк. - Признаю, на тебя приятно смотреть. Но ни разу тебе не удавалось меня возбудить. Так что прибереги свои фантазии для спальни - с твоим новым любовником. Не порть мои планы своими бессмысленными театральными представлениями. - Лукас! Луиза захныкала, но Лукас не удостоил её взглядом. Ему ещё было далеко идти. То, чего Ричард желал на самом деле, - это законный дворянский титул. После стольких унижений на Старом Континенте он перебрался в Новый Свет с обидой. Единственным желанием старика теперь было получить титул до того, как он умерт. Но когда Лукас вернулся к бильярдному столу, его мысли ненадолго перенеслись к Корделии. Когда она впервые узнала правду, она выглядела ошеломлённой. И всё же к вечеру она настолько восстановила самообладание, что прямо спросила его: «Что ты думаешь делать?» И эта реакция? - Разве это важно? Даже в такой ситуации она всё ещё цеплялась за этику и мораль. Он должен был признать - некоторые части прежней её не изменились вовсе. Однако её нынешнее притворство невинности, словно его действия не перевернули её жизнь, было бесстыдным. - Так что нет - развода не будет. В конце концов, он женился на ней, намереваясь уничтожить её. Раскрыть правду сейчас было не самой худшей идеей. В конце концов, он уже уничтожил дом Гастингсов и заставил её расторгнуть помолвку с тем герцогом. Резким, агрессивным ударом Лукас выполнил мощный удар на бильярдном столе. Его месть семье графа ещё не была окончена.