Глава 4 — Глава 3 - Павшая роза и золотой Спаситель

Когда-то Корделия была единственной дочерью одной из самых престижных дворянских семей в южной части Хадрайской империи. Все заявляли, что она была благословлена с момента своего рождения. Ее семья могла похвастаться более чем 300-летней славной историей, а их богатство, поддерживаемое обширными холмами и плодородными сельскохозяйственными землями, позволяло Корделии наслаждаться жизнью, столь же роскошной, как у любой принцессы. Ее природная красота была самой определяющей чертой ее совершенства. С молочно-белой кожей, элегантным и стройным лицом, гармонично сбалансированными чертами и тонкой, но при этом изящной фигурой. Ее фиолетовые глаза, обожаемые народом Хадрайской империи, становились еще более выразительными благодаря густым и пышным ресницам, придающим ей ауру утонченной благородности. Ее блестящие волосы, цвета каштана, казались несущими тепло ее родины. Она была самой настоящей «Хадрайской розой», фразой, используемой по всей империи для описания женщины с непревзойденной природной красотой. Хотя, к сожалению, она потеряла отца в молодом возрасте, среди ее ближайших или дальних родственников не было мужских наследников. Таким образом, она стала единственной наследницей. Тот, кто женился бы на ней, также унаследовал бы обширные земли графа. Она была, в полном смысле этого слова, золотой розой, пришедшей в жизнь. Корделия знала с раннего возраста, что, по мнению других, ее жизнь была «совершенной». И так она также пришла к пониманию - так же рано - что у нее не было права жаловаться. - Как долго ты собираешься притворяться благородной дамой, Корделия Гастингс? Хм? Стань моей женой. - Отпусти меня. Я здесь, чтобы заботиться о твоих детях. Он был как минимум на десять лет старше ее покойного отца, а его старший ребенок был того же возраста, что и сама Корделия. Если бы она стала второй женой такого человека, только представьте, что люди скажут. Но при ее отказе глаза мужчины блеснули жадным голодом. - Ты не хочешь? Тогда тебе лучше немедленно покинуть этот дом. И чтобы ты знала, я позабочусь о том, чтобы никто больше не нанял тебя в качестве гувернантки. Я распространю слух, что ты пыталась соблазнить меня в моей спальне - грязная потаскушка. Твоя семья пала, не так ли? Тогда тебе следует прийти в себя и научиться подчиняться. Корделия поняла, насколько жестоким было наказание за падение ее семьи для единственной женщины без живых родственников в этом мире. В то время у нее было всего два выбора. Стать второй женой этого мерзкого человека и жить в бесчестии или поддаться неумолимому давлению своих кредиторов и покончить с собой. Но как только Корделия оказалась в безвыходной ситуации, неожиданно появился третий вариант. Сын семьи Дюкен, могущественного магната с Нового Континента, приехал в город, рядом с которым Корделия боролась. Когда Лукас Дюкен начал устраивать золотые, роскошные банкеты, люди ее возраста тянулись к нему. И одно из этих приглашений в итоге попало и к Корделии. - Стоит ли мне пойти? Что это даст? Кому будет интересна женщина, утопающая в долгах…? Но давление вокруг нее становилось все более удушающим с каждым днем, и Корделия поняла, что больше не может это терпеть. Она поддалась инстинкту и пошла на банкет Лукаса. Даже если только для того, чтобы найти кого-то, кто мог бы нанять ее в качестве гувернантки или служанки. Она никогда не хотела вспоминать, как ужасно она чувствовала себя той ночью. Во взятом напрокат платье, предназначенном для одного из детей, которых она обучала - как же нелепо она, должно быть, выглядела. Платье имело ленту на плече, милое и прекрасное, но когда она его надела, выглядела как кто-то, кто отчаянно притворяется скромной. Особенно перед Лукасом Дюкеном, сияющим богатством, уверенностью и успехом. Даже ходили слухи, что его мать имела благородную кровь. Он был во всех отношениях живым воплощением золотого спасения. И этот самый человек протянул ей руку, когда все, чего она хотела, это исчезнуть в своем стыде. - Удостоите ли вы меня танцем, леди Гастингс? В свете великолепной люстры, он выглядел ослепительно красиво. И даже после той ночи он приглашал ее еще несколько раз. В империи такое приглашение от мужчины к женщине не отличалось от предложения руки и сердца. С каждой встречей Корделия все больше и больше влюблялась в мужчину - его непоколебимую уверенность, дьявольски искривленную улыбку, то, как он говорил с остроумием и очарованием. Если бы такой человек, как он, действительно рассматривал ее как потенциальную невесту… она знала, что должна была бы быть на коленях в благодарности. Она понимала свое положение. Но когда наконец пришло предложение, все, что Корделия могла чувствовать, это подавляющее чувство вины за то, что пришла к мужчине, который ей действительно нравился, с пустыми руками. Она упала низко, но то немногое, что осталось от ее гордости и порядочности, все еще цеплялось за нее. - Мистер Дюкен, мне стыдно это признавать, но у меня нет никаких активов, чтобы принести в качестве приданого. Всё время, пока она говорила, Корделия смотрела в землю. На ней были туфли, которые носила одна из ее учениц, и она зашила свое изношенное повседневное платье, чтобы скрыть его изношенность. Она гордилась тем, что расплачивалась по долгам честным трудом, но стоя перед Лукасом тогда, ее руки болели от тяжести стыда. - У меня все еще… есть долги. Женитьба на мне принесет тебе лишь имя моей семьи, а все остальное будет для тебя убытком. - Леди Гастингс, поднимите голову. Когда она неуверенно подняла взгляд, Лукас нежно взял ее за руку. Даже когда она вздрогнула, он крепко держал ее, прижимая мягкий поцелуй к тыльной стороне ее руки. Прикосновение его губ вызвало дрожь по всему ее телу. - Я выгляжу как человек, который стал бы считать приданое, когда влюбился в женщину? Он тогда так ярко улыбнулся. Эта мальчишеская, сияющая улыбка - она не могла не влюбиться. - Я люблю тебя такой, какая ты есть, Корделия. Только ты, не больше. После этого Лукас без труда погасил ее долги. Он забрал ее из дома, где она работала гувернанткой, и организовал переезд на Новый Континент. Корделия впервые пересекла океан, плывя на роскошном пассажирском корабле с Лукасом рядом. Даже когда Старый Континент исчезал за ними, она ни разу не оглянулась. Разве она не боялась оставить все знакомое позади? Конечно, боялась. Даже после прибытия было трудно. Высшее общество Нового Света было ослепительным и богатым, но без благородных титулов его члены смотрели на нее, дворянку из Старого Света, с тонко завуалированной завистью. Незнакомая земля, незнакомый акцент, территориальная природа восточной элиты… Даже когда все это казалось подавляющим, Корделия снова и снова выбирала мужество. Потому что она так любила своего мужа. Не только потому, что он спас ее от еще худшей судьбы. Хорошие воспоминания были как огни, мягко размывающиеся на карусели, красивыми, но хрупкими. Но как только она достигла конца этих воспоминаний, ее снова встретила лишь холодная правда. Ее любимый муж обманул ее. Падение ее семьи, их брак - это все было частью его плана. - Я выгляжу как человек, который стал бы считать приданое, когда влюбился в женщину? «Вот что ты сказал… Ты сказал, что влюбился в меня». «И именно тогда, когда я наконец нашла смелость сказать, что люблю тебя. Как ты мог… Как ты мог обмануть меня так и уйти, как будто это ничего не значило?» Ее взгляд упал на обручальное кольцо, и ее сердце еще больше сдавила боль. Если бы оно только не было таким ослепительным! Розовый бриллиант сверкал слишком ярко, как будто насмехаясь над ней. Только тогда слезы, замороженные шоком, наконец начали скатываться по ее щекам. Она не могла закричать, чтобы кто-то снаружи не услышал ее. Лишь когда она с трудом сняла болезненно сверкающее кольцо с пальца, она смогла свернуться калачиком и заплакать.