Глава 3 — Глава 2 - Худшая годовщина свадьбы (2)

Фраза «как будто земля ушла из-под ног» больше не была просто метафорой. Корделия стояла, как вкопанная, не в силах даже открыть дверь, полностью ошарашенная. «Нет... этого не может быть.» «Мой муж... обанкротил мою семью? А потом сделал мне предложение? « «Ха... ххк» Корделия в панике схватилась за грудь. Когда ей было восемнадцать, будучи ещё помолвленной с герцогом, она сильно пострадала, упав с холма во время вечерней прогулки. В тот год ей едва удавалось встать с постели, она долго лежала в постели. К счастью, раны не оставили шрамов, и её внешний вид остался нетронутым, но с тех пор, когда она испытывала эмоциональное потрясение, её сознание начинало плыть, а дыхание становилось сдавленным. - Нет, соберись. Она никогда не говорила Лукасу о своём состоянии. Ей не хотелось, чтобы любимый заподозрил её в каком-либо психическом расстройстве. Она не могла упасть в обморок в таком месте. Но когда она попыталась отступить, то ударилась о стену коридора с громким стуком. Шумный смех за дверью мгновенно замер. И прежде чем она успела развернуться и убежать, дверь резко открылась. Уильям Сеймур стоял в дверном проеме, его лицо было красным от ярости, а в руке он держал пистолет, что стало настоящим шоком. Корделия почти перекрестилась и призвала Бога, о котором редко думала. - Я сказал, никто не должен бродить здесь в такое время! Подождите... э-э, миссис Дюкен? Мужчины внутри сразу изменили выражения лиц. Они хмурились, думая, что это всего лишь подчинённый, который допустил ошибку. Но когда они увидели Корделию, их лица побледнели от недоумения. [ А они все это время сидели и обсуждали ее? Других тем для разговора не нашлось что ли?] Один за другим они начали неловко чесать шеи или открывать и закрывать рты, не произнося ни слова, перебрасывая взгляды между Корделией и Лукасом. Но её муж даже не выглядел удивлённым. Он просто поднял одну бровь и, не обращая внимания на смущённых мужчин, небрежно помахал им рукой, прежде чем неторопливо направиться к ней. - Вернись к работе, все вы. Хватит шуметь. - П-понял. По резкому приказу Лукаса Уильям поспешно закрыл дверь, его прежняя враждебность мгновенно исчезла. Когда коридор погрузился в мёртвую тишину, оставив только пару, Лукас взял Корделию за руку и повёл к выходу. Она не могла осознать, что только что произошло. Но когда они подошли к двери и она наконец посмотрела на лицо мужа, он выглядел... удивительно спокойным. - Удивительно видеть тебя здесь, моя леди. Что привело тебя в такое место, одной? - Дело в том, что... я услышала что-то странное от мисс Вандербильт. - Вы с Луизой так близки? Достаточно, чтобы шпионить за тем, где может находиться муж? - Я не- - Разочаровывающе. Значит, ты не доверяешь своему мужу. Когда Лукас с тихим, насмешливым вздохом произнёс это, Корделия посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Её глаза уже начинали слезиться, постепенно становясь горячими - но она не могла позволить себе сломаться. Ни разу за свои двадцать четыре года она не делала этого. Она была воспитана как единственная дочь семьи Гастингсов, обученная строгой дисциплине. - Да. Было неправильно не доверять тебе. Но что насчёт того, что я слышала в той комнате? - Скажи, что это была ложь. По крайней мере, скажи, что это была просто шутка. Скажи, что это был какой-то юмор Нового Континента, который я просто не поняла. - То, что ты намеренно втянула мою семью в инвестиции в шахту... - Ты знаешь, что с ними произошло, правда? Моя мать умерла! Наши знакомые тоже обанкротились - ты знаешь, сколько людей...! Так много людей в её родной стране, Империи на Старом Континенте, пострадали. Когда известный дом Гастингсов возглавил инвестиции, все последовали за ними, вкладывая огромные суммы. Они отчаянно старались не стать реликвиями ушедшей эпохи и боролись за то, чтобы оставаться актуальными. Из-за этого ужасного провала бесчисленные семьи были разрушены. Они были аристократами, да, но это была их последняя попытка, прежде чем они станут ископаемыми прошлого. Следовательно, дом Гастингсов стал врагами для всех в Империи. Это также была причина, по которой Корделия не могла полагаться на чью-либо помощь после падения своей семьи и была вынуждена терпеть годы лишений. - Это была ложь, правда, Лукас? Просто совпадение... инвестиции, этот офис, всё это. Она хотела, чтобы муж успокоил её. Если бы он это сделал, Корделия забыла бы всё, что слышала в том офисе. Даже насмешки его подчинённых. В этот момент Лукас медленно провёл рукой по волосам. На его лице не было паники, но, хоть и слабо, выражение раздражения было неоспоримо. - Хаах... черт. - Лукас...? - Ты всё равно рано или поздно узнала бы. С вздохом, полным раздражения, Лукас изогнул губы в лёгкой улыбке, как будто потакал капризам ребёнка. - С чего бы мне начать? Во-первых, да - это правда, что я намеренно втянул твою семью. Но окончательное решение об инвестициях? Оно было принято исключительно твоей покойной матерью и советом твоего дома. Никто не говорил им вложить всё, что у них есть. - Но всё же... ты не должен был разрушать всю семью. Ты сделал это только для того, чтобы жениться на мне, не так ли? - Именно. Благородная кровь - то, чего у нас нет, на Новом Континенте. Ты знаешь, как сильно старики этого хотят, не так ли? Цвет окончательно исчез с лица Корделии. «Старик», о котором говорил Лукас, был не кто иной, как её свёкор. Самостоятельно разбогатевший человек из скромных начал, он был в восторге, когда его сын женился на дочери графа - как будто она сошла с небес с нимбом. Это было горькое утешение для неё, зная, что это была единственная приданое, которое она могла принести с собой. - ...Лукас. Но почему именно я? - Хм? - Были и другие дочери высшей знати, кроме меня. Другие женщины, которые... оказались в том же положении. В этот момент её муж подарил ту же улыбку, которую он всегда дарил. Всё такой же красивый, как и прежде - но теперь это выглядело как усмешка дьявола, наслаждающегося жестокостью. - Почему именно ты, из всех людей? Просто. Ты была самой жалкой и дешёвой. - ...Что? - Не говоря уже о том, что тебя когда-то называли «Хадрайской розой»? Если уж ты собираешься инвестировать, лучше купить по самой низкой цене. Я на самом деле благодарен твоему бывшему жениху. Благодаря ему я получил больше всего. При упоминании о её прошлом Корделия прикусила нижнюю губу. Она когда-то была невестой герцога Клемента Беркея, самого выдающегося аристократа в Империи, пока её семья не обанкротилась, и он не разорвал помолвку. Ошеломлённая, она не могла произнести ни слова. И всё же Лукас только улыбался. - Я позабочусь о том, чтобы заткнуть идиотов внутри. Независимо от того, что ты услышала, никогда не думай о том, чтобы вернуться в это место. Он развернулся, словно ничего не произошло. Но перед тем, как окончательно уйти, он взглянул на лицо Корделии с насмешливой улыбкой. - Всё же... ты действительно что-то, моя леди. Ни одной слезы в такой момент. Поистине благородно с твоей стороны. Я рад, что сделал тебе предложение. С этими словами Лукас отвернулся от своей жены и вернулся в переговорную. Корделия не знала, сколько времени она стояла там, совершенно неподвижно. Но в какой-то момент она обнаружила, что выбегает из офисного здания, словно в бреду. И в тот момент, когда она вышла на улицу, раздался выстрел. Вместе с тем, что звучало как последний, мучительный крик кого-то. - Ах...! Всё её тело замерло, как будто каждый мускул превратился в камень. Должна ли она вернуться и проверить? - Это не звучало как голос Лукаса - но что если...? Но он сказал ей не возвращаться - ни при каких обстоятельствах. Охваченная страхом, Корделия вскочила в первое такси, которое смогла найти. - Ха... хаах... Это было просто галлюцинацией? Нет. Она это видела. Она видела пистолет в руке Уильяма. Даже если всё это было ради бизнеса. О Боже, что же происходит... - Ах... ахх. Корделия не могла даже закричать в отчаянии внутри такси. Она просто прижала обе руки ко рту. Первая годовщина свадьбы, которую она так отчаянно хотела сделать идеальной, за мгновение превратилась в кошмар. *** Некоторое время спустя Корделия наконец добралась до своего дома на Миллионерской улице, богатом районе на Востоке. Ей едва удалось сдержать тошноту, скручивавшую её живот, когда домашний персонал бросился встречать её. - Моя леди, вы в порядке? В тот момент, когда она встретила их взгляды, последний след цвета исчез с её лица. Все они выглядели обеспокоенными, одетыми аккуратно в свои униформы, каждое выражение, казалось, было наполнено заботой - но... «Знали ли они с самого начала, что Лукас обманывал её?» «Смеялись ли они за её спиной всё это время?» «Были ли они также вовлечены в его преступления?» Что же они на самом деле думали под теми вежливыми приветствиями, которые она получала в течение последнего года? Её разум был болотом путаницы, мысли запутались, как корни в земле. Но Корделия заставила себя улыбнуться - грациозно, как подобает уважаемой хозяйке дома. - Ничего. Пожалуйста, не беспокойтесь. Я просто устала, так что нет необходимости приносить мне что-то выпить. - Да, моя леди. Действуя так, будто ничего не произошло, Корделия поднялась по красивой центральной лестнице и направилась в спальню. Вдруг она вспомнила, как счастлива была, когда впервые приехала. Большинство особняков на Миллионерской улице были построены в роскошном шато-стиле. Но её новобрачный дом выделялся своим мрачным, тяжёлым дизайном, почти напоминая старое религиозное святилище. Корделия сразу узнала его как архитектуру своей родины. Даже цветы в саду были родом из Империи. Она верила, что это был жест любви от её мужа, который всё организовал, чтобы утешить свою невесту, скучающую по дому. «Но было ли это не заботой, а насмешкой?» «Насколько из этого было искренне, и где начиналась ложь?» «Нет - было ли вообще что-то искреннее с самого начала?» Лукас выглядел совершенно облегчённым, как будто наконец выпустил что-то, что сдерживал. Если это было так, значит, он всё это время играл роль? С самого самого начала? - Хаах... Только когда она наконец осталась одна в спальне, Корделия рухнула на пол. Даже тогда воспоминания о времени с Лукасом захлестнули её, удушая. Затем карусель воспоминаний начала медленно вращаться в её сознании: момент, когда они впервые встретились. Это было в её родной стране, Хадрайской империи на Старом Континенте. Непосредственно перед тем, как её семья обанкротилась и она была на грани падения в ад, Лукас появился, как спаситель.