Глава 2 — Глава 1 - Худшая годовщина свадьбы (1)

Корделия Дюкен родилась в эпоху, когда всё, что прежде считалось благородным, начало рушиться: ежедневные ритуалы, некогда дорогие сердцу обитателей поместья, изысканные манеры, принятые между джентльменами и леди, честь семьи с более чем трёхвековой историей - и столькими же комнатами в их просторном особняке. - Доброго дня, миледи! - Это розы от жителей деревни, миледи. Они просили передать их в благодарность за недавнее благотворительное мероприятие. - Хадрайские розы, конечно. Идеально подходят для нашей леди. Её фиалковые глаза безучастно вспомнили те дни - дни, проведённые за морем, на родине, в Хадрайской империи Старого Континента. С тех пор как она переехала на Новый Континент, имея лишь веру в своего мужа-бизнесмена, она намеренно никогда не вспоминала о том времени. «Какой смысл ностальгировать по дому, который пал?» Её семья, графы Гастингсы, некогда была знатным родом с более чем трёхсотлетней историей - но обанкротилась из-за неудачных инвестиций. Отец умер рано, его присутствия она почти не помнила. Мать, раздавленная из-за того, что втянула в крах всех своих знакомых, в итоге покончила с собой. Старинный замок и поместье полностью отошли кредиторам, а в двадцать два года Корделию бросил даже её жених, герцог. «Если бы это было самым худшим…» Она даже не могла заставить себя вспоминать дни, когда едва сводила концы с концами, работая частной учительницей, постоянно терпя унижения от сборщиков долгов. Но что теперь, в двадцать четыре? Она взглянула на левую руку с обручальным кольцом, сидя на заднем сиденье такси. Розовый бриллиант в два карата ослепительно сверкал. Она была одета как богатая дама - точь-в-точь как в дни своей юности, когда была дочерью благородного графа. Всё благодаря браку год назад с Лукасом Дюкеном, бизнесменом с Нового Континента. Как часто шептались, что такая удача немыслима для обедневшей аристократки? Они не ошибались. И всё же Корделия хотела верить, что он сделал предложение из любви. - Пора на работу, Лукас. - Мм… ещё один поцелуй. Платиновые волосы, белеющие при лунном свете, бирюзовые глаза, сверкающие так, будто могли поглотить любого, на кого падал их взгляд. Его изящные черты излучали силу, казалось, не знавшую страха перед этим миром, а идеальное телосложение выглядело так, словно трёхсоставные костюмы шились исключительно под него. Такой мужчина каждое утро прижимался к ней, словно влюблённый мальчишка, целуя с неохотой расставания. «Вначале я бесчисленное количество раз краснела и смущалась от таких проявлений нежности». Она никогда не была хороша в выражении эмоций. С момента совершеннолетия она жила как представительница поместья Гастингсов, ни разу не показав своих чувств - даже перед самыми близкими слугами. Она и не была рождена с дружелюбным или болтливым нравом, так что, возможно, в глубине души просто смирилась с этим. Но как холст, однажды запачканный, уже не вернётся к белизне, так и Корделия поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы эта жизнь длилась вечно. И потому в день их первой годовщины свадьбы она возненавидела себя за то, что пошла по следам мужа. Такси остановилось у незнакомого здания. - Мы прибыли, миссис Дюкен. Офис корпорации «Айзнер», как вы просили. - Благодарю. Ха… Корделия усмехнулась себе в укор и тревожно осмотрелась. Разве это место не находилось рядом с трущобами Адского Овна? Там, где банды сражались за территорию, а выстрелы среди бела дня не были редкостью? И её муж был в таком месте?.. Надо было просто проигнорировать слова той женщины. Луиза, младшая дочь семейства Вандербильтов - ключевых игроков в финансовом мире Нового Континента. Бывшая однокурсница её мужа, она вела себя так, будто знала о нём больше, чем сама Корделия, и бесцеремонно навещала их дом, когда ей вздумается. Корделия находила её невыносимой, но какое-то время сдерживалась, пытаясь освоиться в новой стране. Она приехала сюда без семьи, полагаясь лишь на мужа - не хотелось сразу наживать врагов. Но всё пошло под откос после вечеринки в прошлом месяце, где та женщина намеренно её высмеяла. - О, неужели уже почти год вашей свадьбе? Время летит, но вы, кажется, совсем не изменились, не так ли? - Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мисс Вандербильт. - Просто говорю, что вы всё та же наивная аристократка. Невероятно, как мало вы знаете о Лукасе даже сейчас. - Кажется, шампанское ударило вам в голову. Может, ваш сопровождающий… - Это платье, которое на вас… вы знаете, на какие деньги Лукас его купил? На те, что он заработал, разорив вашу же семью. Тогда ей следовало просто фыркнуть и уйти. Но упоминание семьи застало её врасплох, и она упустила момент. Луиза была так довольна собой, что даже сейчас от воспоминаний у Корделии сводило живот. - Инвестиции вашей семьи в угольные шахты Старого Континента - они же должны были быть беспроигрышными, верно? По крайней мере, до тех пор, пока нефтяной бум не раздавил знать и не вогнал всех в долги. - Я попрошу вас не оскорблять мою семью, мисс Вандербильт. - Вам неинтересно, насколько гениален был Лукас во всём этом? Как «Айзнер» - компания, о которой никто не слышал, - взлетела, монополизировав нефтяную отрасль? ... - О боже. Простите. Вы правда не знали, да? Вы знали даже меньше меня. С сладкой улыбкой Луиза протянула ей записку. На ней был адрес компании под названием «Айзнер». - Считайте это извинением. Попробуйте зайти сюда. Лукас проводит здесь совещания с ближайшими помощниками каждый четверг утром. - Благодарю за непрошеную помощь. Надеюсь, вы быстро оправитесь от всего выпитого шампанского. Тогда она даже не взяла записку - отвернулась с достоинством. Разве она, с мягким лицом, но твёрдым сердцем, поддастся на провокации женщины, явно мечтающей переспать с её мужем? Конечно, она знала, что компания, которой управлял её муж, называлась не «Айзнер». Даже если она любила его всем сердцем, разве не должно было насторожить его возможное участие в угольных или нефтяных делах? Но та женщина, явно лишённая рассудка, оказалась на удивление настойчивой. Вскоре она даже прислала Корделии газетную статью о «Айзнер». В ней компанию обвиняли в распространении ложных слухов об угольной шахте, хотя дело закрыли из-за недостатка доказательств. И всё же, когда Корделия увидела приложенное фото, у неё перехватило дыхание. «Эти люди на фото…!» Те, кого назвали подозреваемыми, были теми самыми подчинёнными её мужа, присутствовавшими на их свадьбе. Их угрюмые лица она хорошо запомнила. Разве он не представил их как людей, работавших с ним годами? «Это… невозможно». Если это всего лишь грязная выходка, то она хотела раз и навсегда развеять сомнения насчёт мужа. Однако, едва переступив порог лобби «Айзнер», к ней тут же подошёл сотрудник. - Я здесь по приглашению мисс Вандербильт. - Да, миссис Дюкен, пройдёмте. Ваш супруг уже прибыл. Её сердце забилось медленно и тяжело, словно наполненное раскалённым свинцом. «Нет. Это должна быть очередная жестокая шутка Вандербильт. Если что-то покажется подозрительным, я сразу уйду». Она так отчаянно хотела, чтобы эта годовщина прошла идеально. Впервые за год она собиралась выразить ту благодарность и счастье, что копились в её сердце. «Лукас, хоть я и приехала к тебе без приданого, ты всегда относился ко мне с теплотой. Благодаря тебе я нашла в себе силы жить на этой земле». «И хоть, возможно, у меня нет права говорить это… я искренне люблю тебя». Но чем ближе она подходила к переговорной, тем тяжелее становились её шаги. Из-за двери доносились голоса - те самые, что она теперь узнавала слишком хорошо. - Ха-ха! Кто бы мог подумать, что настанет такой день? Знатные господа, нищие и беспомощные, как дети - просто смех! Те, кто так грубо смеялся, были подчинёнными её мужа. Те самые мужчины, которые всегда вели себя безупречно в её присутствии - она никогда не слышала, чтобы они говорили в таком тоне. - Если честно, та угольная шахта? Будь она не закрыта, всё было бы куда сложнее. - Но благодаря подготовке лорда Лукаса шахта рухнула. Половина знати Хадрайской империи осталась ни с чем, разве не слышали? При этих словах её сердце упало. И хуже того - за ними последовал мягкий смешок, безошибочно принадлежавший её мужу. - Эти жалкие люди? Из-за чего они так переживали? - Кстати, лорд Лукас, как долго вы ещё собираетесь держать при себе свою жену? Нет… Неужели они говорили о ней? - Она же жила, как служанка, после того как её семья обанкротилась, не так ли? И всё же на балу богини лорд Лукас… ха-ха! - Ну, она, конечно, красивая, но, честно? Выглядела отчаянной. Это даже жалко. Корделия прикрыла рот рукой. Это была правда - она действительно была в отчаянии, когда Лукас приехал в Империю. Тогда глава дома, которому она была должна, настаивал, чтобы она стала его второй женой, твердя, что она уже «испорченный товар» и ничего не стоит. Поэтому ей пришлось пойти на бал в чужом платье, на размер меньше, взятом в долг. Для них она, должно быть, выглядела как женщина, отчаянно пытающаяся привлечь внимание мужчины. Стыд, который она испытывала тогда, нахлынул с новой силой, словно это происходило сейчас, и её кожу закололо, будто по ней ползали муравьи. Затем раздался голос Уильяма Сеймура, ближайшего университетского друга Лукаса. Хотя в учёбе они были ровней, теперь он работал под началом Лукаса в бизнесе. - Я слышал, ты специально распускал слухи в семье графа - уверял, что это верная ставка, ради которой стоит поставить всё состояние. - Взрослые сами принимают решения об инвестициях. Разве это моя вина? - Но зачем было доводить графа до банкротства? - …Пришлось. В отличие от других, возбуждённо перебивавших друг друга, Лукас ответил равнодушно - почти скучающе. - Они должны были оказаться на самом дне. Только так такой никчёмный ублюдок, как я, мог мечтать прикоснуться к благородной леди.