Глава 12 — Глава 11 - Муж, похожий на незнакомца

Люди часто говорят, что прошлое красиво, но если бы их попросили вернуться к той жизни, они, безусловно, заколебались бы. Ведь жизнь, как правило, представляет собой цепочку убогих несчастий, и только успех способен отполировать эти воспоминания до чего-то достойного романтизации. А прошлое Лукаса, даже с объективной точки зрения, было жалким. В те времена, когда он жил в Хадрайской империи, он был уличным сиротой. Вырос в приюте графов Гастингсов, но не смог вынести побои и сбежал. С тех пор он едва сводил концы с концами, воруя на улицах с раннего возраста. Он не хотел жить так, но держался исключительно благодаря животному инстинкту «не хотеть умирать». По крайней мере, до того дня, когда он привлек внимание Корделии, молодой госпожи земель, ей тогда было пятнадцать. - Хочешь потерять руку или быть слугой? В то время он подумал, что рука девушки - это рука спасения. Она дала жалкому ублюдку вроде него уголок в огромном поместье Гастингсов, жизнь без побоев и время от времени игрушки, доступные только дворянам. Так что, конечно, он не мог не развить чувства, которых он не смел и думать по отношению к своему спасителю. А Корделия приняла эти чувства. Благородная леди приняла алчные чувства низкородного ублюдка - как эта алчность могла не превратиться в заблуждение? Возможно, всего лишь возможно… они были предназначены друг для друга. Было время, когда он обманывал себя, веря в это, - прежде чем она бросила его, а люди графа похоронили его так, будто его вообще не существовало. Теперь, в двадцать три года, Лукас испытывал ярость не из-за всех этих бесчисленных жалких воспоминаний о прошлом - а из-за момента, когда он осознал правду. "…Ха." Лукас, который всё это время стоял спиной к Корделии, наконец повернулся к ней лицом. Женщина, которая избегала его взгляда с самой их годовщины свадьбы, вздрогнула и побледнела. Только когда у Рэндалфа пошла тривиальная кровь из носа, она наконец встретилась с ним глазами - как забавно. Сначала Лукас отметил её бледную, изящную шею; затем его взгляд скользнул на её всё ещё обнажённый без кольца левый безымянный палец. Лёгкая усмешка потянула его губы. - Кстати, ты не носишь дары, которые я тебе подарил, госпожа. - …Что? - Ожерелье, которое я дал тебе на годовщину. И обручальное кольцо. - Ты… Корделия перевела взгляд с его ладони на лицо, глаза её расширились от недоверия. Она понятия не имела, о чём думает этот человек. - После того, как ты обманула меня вот так, ты теперь злишься, потому что я не ношу эти подарки? В такой ситуации? - Ты не носишь вещи, которые позволили тебе быть здесь, - разве этого одного недостаточно? - Они были ложью, которую ты вручил мне в обмен на разрушение моей семьи. Корделия ответила так спокойно, как только могла. Если она не сдержится, то потеряет контроль и голос её сорвётся. В день их годовщины она только узнала правду и была слишком ошарашена, чтобы спорить эффективно. Оглядываясь назад, однако, она сожалела, что не сказала больше: Были плохие инвестиции, падение её семьи и холодность бывших знакомых. Это была жалкая фаза её жизни. Но во время этой неловкой конфронтации ничего из этого не приходило в голову. Это была любовь. Она пересекла океан и начала новую жизнь, потому что верила в неё. - Так что нет, я не хочу их носить. Ты даже не любил меня. - Любовь, говоришь. Лукас посмотрел вниз на Корделию, его взгляд был полон насмешки. Любовь. Из всех слов на свете, разве это не самый неподходящий для того, чтобы сказать ей? Она давно забыла ложь, которую произносила. Разве она когда-то не мечтала стать герцогиней благородного дома? Она забыла, как оставила его гнить в бесконечном аду, бесконечно ожидая спасения, которое никогда не пришло. И всё же, даже так, он не мог заставить себя обвинить её в этом. Это означало бы выкапывать вещи, которые он не хотел вспоминать: его раны, его сломанную гордость и чувства, которые она растоптала. Зачем ему сталкиваться с женщиной, которая обращалась с ним как с обычной куклой для романтических упражнений? Вместо этого Лукас одарил её лёгкой улыбкой. Он хотел расколоть эту высокомерную, благородную женщину, чтобы раскрыть хрупкую, гноящуюся слабость внутри. Он хотел положить её в ладонь и раздавить, чтобы подтвердить, что она тоже может пасть. Что она - всего лишь человек. - Ты права. Я никогда не любил тебя - даже немного. Лукас ослабил галстук и небрежно бросил его на пол. - Но вопрос в том - сможешь ли ты уйти от меня сейчас? Корделия опустила глаза, следя за изгибом его галстука в ошарашенном молчании, прежде чем снова поднять взгляд к его лицу. Когда он начал грубо расстёгивать рубашку, она почувствовала, что колени вот-вот подкосится. Она видела это тело множество раз за прошедший год. И всё же, в тот момент, когда его торс появился из-под расстёгнутой белой рубашки, она ахнула. В сшитом на заказ костюме он выглядел незаметно, но теперь, раздевшись, его тело было вылеплено из толстых мышц, закалённых годами труда и тренировок. Оно казалось пылающим жизнью, каждая волокно мышц горела, как полуденное солнце. Жар, исходивший от него, заставлял её кожу покалывать. - Ты имеешь в виду… мы займёмся этим сегодня? - Почему нет? Он твердо положил широкую ладонь ей на талию, притягивая её беспомощно в объятия. В тот момент, когда её грудь прижалась к его, Корделия ахнула. Ощущение, которое она почувствовала ниже, ошарашило её, заставив широко раскрыть глаза. - Ах…! - Мы муж и жена. - Не смей использовать это слово после того, как обманул меня! - Не усложняй, Корделия. Тебе никто не нужен, кроме меня. Корделия попыталась оттолкнуть его обеими руками, но его твёрдая хватка вокруг талии не позволила ей пошевелиться. Его глаза были острыми и холодными, но ладонь, касавшаяся её кожи, казалась обжигающе горячей, словно могла оставить клеймо. Пока она смотрела на него широко раскрытыми, яростными глазами, он наклонился и прошептал ленивым голосом. - Неважно, насколько я ужасен, пока мы остаёмся женатыми, ты ничего не потеряешь. Или ты предпочла бы вернуться к тому времени, когда мы впервые встретились? На этот раз ты не будешь даже второй женой. Ты просто будешь передаваться кому-то как любовница в этом месте. - …Ха. - Ну что? Корделия так сильно прикусила нижнюю губу, что она начала кровоточить. Хотя он на самом деле не сказал слово, было ясно, что он угрожает разводом. Она вспомнила насмешки и грубые оскорбления его людей. Она могла представить, как они будут радоваться новости, что герцог Дюкен отверг её и что ей некуда больше податься. Мир был жестоким вот так. Неважно, насколько высок или низок чей-то статус, как только женщина стояла одна, общество не проявляло милости. "Отказаться спать с ним… если он подаст на развод, это используют против меня." Несмотря на то, каким отвратительным был этот брак, идея судебного иска от семьи Дюкен и коллекторов, стучащих в её дверь, была ещё более невыносимой. "Открой эту дверь прямо сейчас! Леди Гастингс, мы знаем, что вы там!" "Отправь эту мебель на аукцион. Леди, отойдите в сторону. Наследственная или нет, что вы хотите, чтобы мы сделали?" Крики и преследования всё ещё эхом отдавались в её ушах, как галлюцинация. Она перенесла слишком много этого в Старом Континенте. После долгих размышлений она приняла решение. "Рано или поздно должно было к этому прийти." К счастью, она тайно достала противозачаточные и приняла их. Было лучше пережить это один раз и отложить следующий как можно дольше. - …Всего один раз. Корделия отвернула лицо и прошептала. Она понизала голос, лишив его всяких чувств, как будто это уже не ранило, как будто она просто онемела к нему. - Я не могу жить с тобой, как раньше. Так что делай, что хочешь, а потом уходи. - …Ха. Лукас издал короткий, горестный смех над тем, как она говорила с ним, как будто отдавала приказ слуге уборщику. Так вот каковы люди: порабощённые деньгами и желанием безопасности. В глазах Лукаса появился озорный блеск, когда он взял левую руку Корделии в свою. Неожиданно он поднял её и слегка укусил безымянный палец. Корделия едва не вскрикнула от неожиданной боли. - Кх… - Корделия! - прошептал Лукас, оставив слабый след укуса на её тонком пальце, - Сходи и надень кольцо сначала. - Я прослежу, чтобы ты никогда больше его не снимала. После того как семейный ужин закончился, невинные фарфоровые украшения пострадали от сопутствующего ущерба в особняке супругов Обер на улице Миллионеров. - Чёрт возьми…! Рэндалф сунул вату в обе ноздри, и уродливая повязка была наклеена на его сильно распухший нос. Его носовая кость чудом уцелела, но отныне, всякий раз, когда он появлялся на собрании, люди несомненно будут спрашивать его, что случилось. Тем не менее, Ричард, который верил, что тот, кто получает удар, выглядит хуже, чем тот, кто бьёт, не проявлял сочувствия. Хотя Алисия считала состояние своего мужа унизительным, её собственная ярость от сегодняшнего ужина оставалась сильной. - Я не могу поверить, насколько бесстыжие эти двое. Притворяясь такими благородными, в то время как бесстыже присматриваются к позиции наследника, вообще-то они не чувствуют стыда? - Ха, точно моё мнение. Этот низкорождённый ублюдок. - …Подожди, Лукас действительно низкого происхождения?