Глава 10 — Глава 9 - Цена дворянства

Алисия больше не могла сдерживаться. Она встала и столкнулась с Корделией. Её рука, державшая кружевной веер, дрожала так сильно, что были видны её тонкие кости. - Ты знаешь, кто дал лорду Ричарду все те связи на Старом Континенте? Это была я! Я вышла замуж за Рэндалфа и отдала их ему! В глубине души Алисия знала, что это преувеличение. Её семья были низким дворянством без каких-либо заметных связей на Старом Континенте. На самом деле именно внезапное появление Лукаса и богатство, которое он принёс с собой, имели гораздо большее влияние на семью Дюкенов. Однако объективность была последним, что приходило ей на ум в этот момент - даже если бы она была спокойна, она бы не захотела этого признавать. - Ты изменила свою жизнь, получив мужчину, а теперь у тебя хватает наглости унижать меня в моём собственном доме? - Алисия- - А теперь ты пытаешься украсть всю заслугу как трусиха? - Заслугу? Корделия, которая наполовину ожидала какой-то формы ответного удара из-за откровенного фаворитизма её свёкра во время ужина, широко распахнула глаза на слово «заслугу». - Алисия! Было неправильно от отца порицать мистера Рэндалфа во время еды. Но что именно я у тебя взяла? - Ты не знаешь, в чём проблема? Мне действительно нужно тебе объяснить, Корделия? Уф, ты такая неосведомлённая! По правде говоря, Алисия не должна была так повышать голос, но она не могла заставить себя признать это. Вместо этого она уставилась на Корделию, её глаза полны зависти. Её перьевая шляпа и розовое атласное платье были последними приобретениями из магазина «Иридисцентовый универмаг». И всё же как-то Корделия всегда казалась получающей лучшие вещи, в то время как Алисия оставалась с вещами прошлого сезона. Её каштановые волосы были заплетены густо и заколоты изысканным перламутровым зажимом - настолько элегантный образ, что раздражал. То, как мягкое лиловое платье облегало тело Корделии, как шёлковое облако, заставляло Алисию чувствовать, будто она умрёт от зависти. Текущая мода требовала более смелых цветов и гламурных кисточек с блестящими камнями, однако в присутствии Корделии даже эти вещи казались тусклыми. Будто доказывая, что никакая проходящая мода никогда не восторжествует над вечной грацией. Всё же придираться к такому мелочному было ниже её гордости. Так что поскольку дело дошло до этого, Алисия решила взять курс в другом направлении. - Честно говоря, это смешно, что Лукас внезапно появился, утверждая, что он сын лорда Ричарда, но игнорируя все вклады, которые сделал мой муж? Как это справедливо? Ранее только Лукас был упомянут! - Так ты хочешь, чтобы я не становилась на сторону своего мужа, Алисия? Только потому что отец похвалил своего сына? По правде говоря, борьба за власть в семье Дюкенов была далека от приоритетов Корделии в этот момент. Чувствуя приближающуюся головную боль, она надавила на висок пальцем. Алисия, всё ещё кипящая злостью, выпрямила спину и бросила резкий взгляд. - Ты действительно мастер делать меня злодеем каждый раз. Как впечатляюще. Ты внесла в эту семью даже меньше вклада, чем я, однако ведёшь себя так самодовольно. Корделия, ты должна извиниться передо мной за сегодняшний ужин. Это только справедливо. Корделия прищурилась и посмотрела на Алисию взглядом, в котором теперь была только жалость. Итак, таким было это зрелище, когда комплекс неполноценности и саможаление достигли своего пика - прибегание к дешёвым уловкам, чтобы выжать что-то из других. Она не имела настоящего намерения извиняться, но любопытство взяло верх. - Какого рода извинения ты именно ожидаешь? - За день рождения лорда Ричарда в следующем месяце. Ты возьмёшь всё на себя. Одна. - Алисия, если я правильно помню, я также самолично занималась садовым вечером в прошлом месяце. - Что ты имеешь в виду под «самолично»? Я помню, что тоже помогала с тем вечером, знаешь ли? Корделия едва сдержала сухой смех, который угрожал вырваться. Если приходить задерживаясь на место, возиться с несколькими лентами, а потом бежать, чтобы завоевать расположение Ричарда, можно было назвать «помощью», тогда определение было по-настоящему жалким - хуже, чем у тех, кто выполнял реальную работу. Как раз когда она собиралась ответить сдержанным оскорблением, однако, Корделия передумала. - …Ладно. Глаза Алисии расширились от шока, хотя это было её собственное предложение. Она ожидала, что Корделия плотно сожмёт губы, поспорит, что задача несправедлива, и устроит скандал. Но Корделия просто опустила взгляд и согласилась так кротко, что это удивило даже того, кто попросил. - Ладно? Правда? - Да. Если это поможет облегчить твоё раздражение сегодня, тогда я сделаю это. Корделия мягко кивнула. Алисия, которая проявила слишком много восторга, быстро осознала это и поспешно прикрыла рот веером, притворяясь иначе. - Хм. По крайней мере у тебя есть какое-то достоинство, даже если ты лишена осведомлённости. И знай своё место, Корделия. Я присматривала за лордом Ричардом в этом доме задолго до того, как ты появилась на сцене! После того как выплеснула всё это, Алисия, видимо, удовлетворённая, повернулась и ушла из гостиной впереди неё. Только после окончания острой перепалки Корделия наконец позволила себе откинуться в кресле, усталость накрыла её волной. Она знала очень хорошо, насколько это несправедливо, но мимолётная мысль о том, что это может быть хорошей возможностью, пришла ей на ум. Если я возьму на себя пир, я смогу немного расширить список гостей. Гости, которых пригласил её муж или которые были связаны с его семьёй, не были ей полезны теперь. Они, несомненно, знали, что её обманули, однако оставались молчаливы. Отныне ей будет намного лучше активно искать полезные связи, куда бы она ни пошла. Алисия изначально управляла списком гостей, потому что она была частью этого дома дольше. Однако, учитывая, как всё развивалось, будет лучше для неё взять управление одна на этот раз, даже если это означает взять на себя большую нагрузку, чтобы избежать подозрений. Тем не менее, несмотря на весь свой тщательный план, Корделия чувствовала беспокойство, представляя кабинет её свёкра где-то через коридор. Какую схему замышляла эта жадная семья на этот раз? Нет никаких сомнений: быть ругаемым строгим отцом никогда не бывает приятно, в каком бы возрасте ты ни был. Однако Лукас не проявил ни малейших признаков нервозности, даже стоя прямо перед Ричардом. Он ни разу не извинился с того дня, как они впервые встретились, так что причин начинать теперь, только лишь потому что Ричард был старше, попросту не было. Ричард, хорошо осведомлённый о бесстрашии Лукаса, просто улыбнулся без всякого неудовольствия и взял сигару. - Эта последняя нефтяная авантюра полностью попала в руки нашей семьи. Отлично сработано, Лукас. - Вы мне льстите. - Не стоит скромничать. Я знаю лучше кого бы то ни было, что благодаря тебе семья Дюкен наконец-то вышла из тех времён, когда нас высмеивали как уличных бандитов. Ричард подарил Лукасу хитрую улыбку. - Рад узнать, что дарование имени Дюкен крысе из трущоб не оказалось полной потерей. Лукас взглянул на Ричарда спокойными глазами, но в душе усмехнулся. Ни капли общей крови между ними, а всё же никто не использовал его так основательно, как этот человек, и теперь он хотел вести себя так, будто принёс какое-то благородное самопожертвование? А эта фамилия - Дюкен - она вовсе не была престижной. Она лишь звучала аристократично. Выдуманное имя, без каких-либо корней. Но Ричард, пьяный от удовлетворения, продолжил свою историю. - Прошло уже шесть лет, верно, Лукас? С тех пор как ты попал под мою опеку из Адской области…Я помню, что думал даже тогда - ты не был обычным интриганом. Даже после того как ты уничтожил моих людей в том районе, ты был достаточно дерзок, чтобы - - Какой смысл ворошить грязные старые времена? Глаза Лукаса ещё больше сузились, и уголки его рта слегка приподнялись в прохладной ухмылке. Ностальгия старого человека по-прежнему становилась утомительной. У каждого был прошлое, которое он предпочёл бы забыть. Лукас бежал из Хадрайской империи и оказался в трущобах этого города. Чтобы выжить, он совершил все мыслимые грязные поступки, карабкаясь вверх, как зверь. Зачем кому-то оглядываться на такие времена, как на что-то, достойное воспоминаний? Но больше всего его беспокоил затянутый пролог Ричарда. Когда кто-то тянул и тянул, настоящая проблема, которую они пытались скрыть, всегда оказывалась бедствием, ждущим взрыва. Ричард глубоко затянулся сигарой, подержав дым во рту, прежде чем медленно и размеренно выдохнуть. - Верно, воспоминания о старых днях - пустая трата. Трата времени, трата денег… - И всё же вы сейчас именно этим занимаетесь. - Но есть одна важная вещь из тех дней, которая всё ещё остаётся. Наша сделка. Обещание даровать тебе дворянское звание. - Так вот в чём дело. Лукас медленно приподнял уголки рта в слабой улыбке. Ричард посмотрел на него теперь без тени юмора; выступающая кость его брови отбрасывала тень на глаза. - Раньше ты так изысканно насмехался надо мной, говоря, что даже если я удочерю ребёнка и выдам замуж за дворянина, это всё равно будет отличаться от того, чтобы заработать звание самому. - Да, я был довольно дерзок, не так ли? Я всё ещё благодарен, что вы меня пощадили. - Ха! И всё же я нашёл твои слова разумными. Вот почему я дал тебе трамплин, чтобы получить желаемое. Ричард дёрнул подбородком в сторону двери. - Корделия - это твой путь внутрь.