О Лу Цзинъяне нельзя сказать, что она знает его хорошо. Сейчас он считает её лишь пешкой и не желает мирно уживаться. Даже если бы она сама предложила развод по взаимному согласию, он, скорее всего, не согласился бы.
Для мужчины быть отвергнутым женщиной — всё же унизительно. Она не осмеливалась пробовать без крайней нужды.
Но как заставить Лу Цзинъяня самому предложить развод?
Она потерла запястья, и на лице её проступила грусть.
Картины прошлого года, когда она рьяно добивалась расположения этого человека, вставали перед глазами ярко и отчётливо. Чем больше она вспоминала, тем сильнее стыдилась.
Как же она предала саму себя!
Вечером Сюэйинь наконец поведала Цуйин о своём решении.
— Ты моя доверенная служанка. Раз я решилась на развод, ты должна знать об этом. Если захочешь остаться в Доме Маркиза Сюаньпина — оставайся. Говорят, там слуг не обижают. Ты прилежна и сообразительна, наверняка…
Цуйин схватила её за руку, не скрывая радости:
— Госпожа! Я давно хотела вас уговорить развестись! Наследный сын к вам… совсем невнимателен. Лучше уж развестись и вместе поехать в Цзяннань! Я буду вышивать и продавать работу на базаре — прокормлю вас!
Сюэйинь прикрыла ладонью улыбку и погладила Цуйин по волосам:
— Раз ты хочешь идти со мной, возьму тебя с собой. Когда я выходила замуж, не всё же оставила — хватит нам с тобой на несколько лет спокойной жизни. А ещё… перед разводом мне нужно съездить в Дом Ци. Всё-таки надо попрощаться с матушкой.
Госпожа Ци всегда её очень любила. Пусть даже после того, как Линь Жоу вернулась в семью и госпожа Ци тяжело занемогла, указывая на Сюэйинь и крича: «Убирайся!» — Сюэйинь не могла забыть тех пятнадцати лет заботы и ласки.
Ей нужно вернуться, чтобы покончить со всем этим и проститься. Чтобы сказать госпоже Ци: не надо так горевать — иначе, как в книге, уйдёте из жизни уже в сорок лет.
В книге описывалось, как госпожа Ци умирала, сжимая в руке любимую куклу Сюэйинь. Это было написано, чтобы показать доброту госпожи Ци, которую жестоко обманула судьба. Но когда Сюэйинь читала эти строки, сердце её болезненно сжималось.
Она думала, будто мать правда её отвергла, перестала любить.
Может быть, в глубине души госпожа Ци всё ещё помнила о ней? Просто судьба оказалась слишком жестокой.
Цуйин кивнула:
— Госпожа, Цуйин послушается вас во всём! Куда вы пойдёте, туда и я!
Так они и договорились, а потом снова заговорили о разводе. Цуйин задумалась:
— Наследный сын переменчив в настроении. Согласится ли он на развод?
Сюэйинь подперла щёку ладонью и задумчиво произнесла:
— Он ко мне не питает чувств… Думаю, согласится.
Если я обижу госпожу Линь — тем более согласится.
*
В Доме Ци Линь Жоу, одетая в светло-розовый камзол с юбкой, стояла на коленях рядом с госпожой Ци и нежно массировала ей плечи.
— Матушка, с самого Нового года вы кажетесь такой уставшей. Плохо спите? Или что-то тревожит?
Лицо Линь Жоу было невинным и кротким. Госпожа Ци взглянула на неё и на миг почудилось, будто рядом с ней Сюэйинь.
Но, приглядевшись, она поняла: перед ней не та, чья красота поражала всех, чей смех был сладок, как мёд. Эта девочка, хоть и родная дочь, выросшая вдали от дома, всё равно казалась чужой. Внутри у госпожи Ци всё перевернулось.
Она не должна скучать по Сюэйинь… но ведь это ребёнок, которого она растила с пелёнок! Да и Сюэйинь спасла ей жизнь. Как всё это могло случиться?
Если Линь Жоу подарила ей жизнь, то Сюэйинь позволила ей прожить эти годы.
Десять лет назад, когда разбойник занёс над ней кинжал, именно Сюэйинь бросилась вперёд и приняла удар на себя. Иначе госпожа Ци давно бы не было в живых.
Бедняжка Сюэйинь тогда получила глубокий порез на руке — наверное, до сих пор шрам остался. Как там она живёт в Доме Маркиза Сюаньпина? Заботится ли о ней наследный сын?
Глаза госпожи Ци наполнились слезами. Линь Жоу втайне стиснула зубы. Она знала: пусть даже вернулась в дом Ци, а тень Ци Сюэйинь всё равно не исчезнет. Все в доме, хоть и не смеют открыто проявлять привязанность к Сюэйинь, в душе всё равно держат её ближе к сердцу.
Без Сюэйинь жизнь в доме Ци стала безвкусной, как еда без соли!
Линь Жоу покраснела от обиды, но мягко улыбнулась:
— Матушка, вы скучаете по старшей сестре? Всё моя вина — меня в младенчестве похитили, и я не знаю, как угодить вам. Если бы я была такой, как сестра, непременно проводила бы с вами каждый день. Если вы тоскуете по ней, позвольте мне съездить в Дом Маркиза Сюаньпина и попросить сестру навестить вас!
Госпожа Ци вздохнула:
— Жоу, ты добрая девочка. Не знаю, как там твоя сестра в Доме Маркиза Сюаньпина… Наверное, нелегко ей приходится.
Ведь между домами Ци и Сюаньпина почти нет общения. Сюэйинь вышла замуж лишь потому, что Пятый принц хотел унизить наследного сына. Как мог дом Ци противостоять Пятому принцу?
Сначала госпожа Ци хотела бороться, но побоялась обидеть родную дочь. А Сюэйинь сама настаивала на свадьбе — сколько ни уговаривала, не слушалась. Госпожа Ци в отчаянии решила, что Сюэйинь жаждет знатного положения, и отстранилась от неё.
Теперь же она только сожалела. Её любимая девочка… как она там живёт?
Раньше, когда Сюэйинь приезжала, госпожа Ци нарочно избегала встреч, поручая принимать гостью Жоу. Но сердце её болело от тоски.
Под Новый год она узнала, что Сюэйинь тяжело заболела после падения в воду, и сразу потеряла сознание. Очнувшись, увидела плачущую Жоу:
— Дочь знала, что матушка будет волноваться за сестру, поэтому не осмелилась сразу сказать. Но сестру уже вылечил придворный врач! Матушка, берегите себя! Я с детства не могла быть рядом с вами, хочу теперь служить вам долгие годы и загладить прошлую вину…
Жоу рыдала так искренне, что госпожа Ци забыла о Сюэйинь. Но в тишине мысли снова возвращались к ней — и сердце болело.
Линь Жоу холодно блеснула глазами, но, сдерживая слёзы, продолжила:
— Матушка, на самом деле… сестре в Доме Маркиза Сюаньпина неплохо. Когда она болела, за ней ухаживал придворный врач. Наследный сын, видимо, очень её ценит — ни служанок для интимной близости, ни наложниц не держит. Даже сама императрица-мать подарила им нефритовые подвески, выточенные ещё при прежнем императоре. Наследный сын искренне любит сестру. Если она не приезжает… наверное, у неё есть причины. У вас же есть я, Жоу. Может, я чем-то не угодила? Я исправлюсь.
Её глаза блестели от слёз, взгляд был полон искренности.
Госпожа Ци закрыла глаза и обняла её:
— Дитя моё, это я виновата — забросила тебя. Всё это случилось из-за родителей Сюэйинь. Что с ней будет — нам больше не касается!
Линь Жоу прижалась к ней, но внутри всё похолодело.
Она вспомнила своё детство. Её украли вскоре после рождения, и кормилица, пытаясь догнать похитителя, в суматохе перепутала младенцев и увела не ту девочку — ту самую Ци Сюэйинь.
Дом Ци ничего не знал и растил Сюэйинь как родную. А Линь Жоу всю жизнь терпела лишения, пока не раскрыла тайну своего происхождения и не вернулась домой.
Она думала, что дом Ци немедленно изгонит Сюэйинь, но все оказались слишком мягкими. Они не только не тронули Сюэйинь, но и не могли забыть её.
Весь дом внешне жалел Линь Жоу, но душой тянулся к Сюэйинь. От этой двойственности Линь Жоу бесила.
Почему?! Почему Сюэйинь наслаждалась её, Жоу, жизнью все эти годы и до сих пор владеет сердцами всех в доме Ци?
Она рассчитывала, что, выдав Сюэйинь замуж за Лу Цзинъяня — человека странного и жестокого, — та будет страдать. Но позже узнала: Лу Цзинъянь обращается с Сюэйинь далеко не плохо.
Пусть внешне и холоден, но в быту не ущемляет — лучшие вещи, свежие фрукты и овощи посылаются в Дом Маркиза Сюаньпина без перерыва. Каждый раз, когда Сюэйинь навещает дом Ци, она привозит с собой дорогие подарки.
Ненависть Линь Жоу росла. На людях она крепко сжимала руку Сюэйинь и весело болтала, а за спиной приказывала выбросить все подарки.
Она знала: Сюэйинь будет страдать и плакать. И от одной мысли, что Сюэйинь плачет, ей становилось легче.
А чувства Сюэйинь к Лу Цзинъяню были ей прекрасно видны. Разве девушка, не любящая мужчину, могла так радоваться перед свадьбой?
Успокоив госпожу Ци, Линь Жоу вышла с горничной. Лишь переступив порог двора, её лицо стало ледяным.
— Те сведения, что я велела тебе собрать… есть новости?
Горничная Линлун тут же тихо ответила:
— Госпожа, наследный сын и та особа, кажется, поссорились. В тот день, когда он не поехал встречать вас, его карета уехала, а она… упала в снег в обмороке. Ведь совсем недавно перенесла болезнь после падения в воду. Если так продолжится ещё несколько раз, боюсь…
Боюсь, силы скоро иссякнут, и через пару лет она просто угаснет.
Линь Жоу сорвала белый цветок сливы и тихо рассмеялась:
— Столько лет жила в роскоши… Ну что ж, повезло ей. Видимо, наследный сын всё-таки привязался. Такая соблазнительница… вызывает отвращение.
Она чуть надавила — и ветка хрустнула, лепестки посыпались на землю.
Линлун улыбнулась:
— Госпожа, вся столица знает, как та особа ведёт себя в Доме Маркиза Сюаньпина! Будто мужчин в глаза не видела — унижается, ластится… Все говорят: мелочная, ничтожная. Даже служанки для интимной близости не так навязчивы! Говорят, в ней кровь злодеев — нечистая. Кто сравнится с вами? Вы — настоящая дочь министра, все восхищаются вашей благородной осанкой!
Эти слова подняли настроение Линь Жоу. Она едва заметно улыбнулась:
— Линлун, она всё же молодая госпожа. Больше так не говори.
Линлун тут же опустила голову:
— Простите, госпожа. Вы так добры.
В этот момент прибежала служанка:
— Госпожа, молодая госпожа приехала навестить госпожу Ци.
Линь Жоу холодно бросила:
— Пусть подождёт снаружи.
Но не успела она договорить, как Сюэйинь с Цуйин уже вошла в коридор. На ней был светло-бирюзовый плащ с узором облаков удачи. Её появление словно озарило тусклый коридор, и даже белые цветы сливы за окном стали ярче.
Линь Жоу глубоко вдохнула. Больше всего на свете она ненавидела это лицо Сюэйинь.
Но тут же сменила выражение лица и подошла, схватив Сюэйинь за руку:
— Сестра вернулась? Я так соскучилась! Почему не прислали весточку заранее?
Сюэйинь выдернула руку и молча уставилась на неё.
Цуйин тут же весело сказала:
— Линлун, почему не кланяешься молодой госпоже? Если госпожа Ци увидит, опять отчитает за невоспитанность.
Лицо Линлун окаменело, и она немедленно поклонилась Сюэйинь. Линь Жоу снова заговорила ласково:
— Сестра…
Но Цуйин перебила её:
— Вторая госпожа, Цуйин кланяется вам.
Сюэйинь мягко улыбнулась:
— Линлун, не злись. Матушка строго следит за этикетом и не терпит беспорядка. Вторая госпожа, видимо, не знает этих правил, так что тебе следует особенно стараться — напоминай ей чаще. Иначе, выйдя за ворота дома Ци, она опозорит весь наш род.
Улыбка Линь Жоу погасла. Линлун растерялась. Через мгновение Линь Жоу отступила на два шага и опустилась на колени перед Сюэйинь.
— Кланяюсь молодой госпоже.
Сюэйинь смотрела на неё сверху вниз.
Раньше она действительно чувствовала вину перед Линь Жоу и перед свадьбой отдала ей почти все свои сбережения.
Но в чём виновата Сюэйинь? Почему она должна страдать за грехи крестьянской пары?
Выносить насмешки всей столицы, унижения Лу Цзинъяня, череду разочарований и горя?
Жить в одиночестве, без дома и опоры?
Если бы Линь Жоу была доброй, разве стала бы намеренно приближаться к Лу Цзинъяню? Она же мечтает стать женой наследника трона! Приближаясь к Лу Цзинъяню, она лишь хотела причинить боль Сюэйинь.
Сюэйинь прекрасно понимала это. Раньше ей было больно, но теперь ей всё равно. Она хочет развестись. Пусть Линь Жоу делает что угодно — больше не сможет ранить её.
Никогда больше не заставит плакать по ночам.
— Вставай. Мне нужно повидать матушку. Больше не стану с тобой разговаривать.
Сюэйинь повернулась, но Линь Жоу схватила её за руку:
— Сестра, матушка сейчас отдыхает — у неё с утра болит голова. Она столько дней не спала, и вот наконец уснула. Не стоит её будить.
Обновлено: 22.01.2026