Глава 8 — Глава 8

Услышав эти слова, Сюэйинь Ци холодно посмотрела на неё: — Матушка разве не носит те аромамешочки, что я раньше присылала? Иначе отчего же страдает бессонницей? Раньше, когда у госпожи Ци начались проблемы со сном, Сюэйинь специально изучила искусство составления благовоний и даже собрала все свои знания в целую книгу. Её аромамешочки, если носить их при себе, успокаивали нервы, помогали заснуть и источали приятный аромат. Даже после замужества она продолжала шить несколько таких мешочков и отправлять их в Дом Ци. Теперь же ей стало ясно: скорее всего, Линь Жоу так и не передала их матери. Лицо Линь Жоу на миг дрогнуло, но она тут же улыбнулась: — Сестрица, матушка боится, что, глядя на них, будет ещё больше тосковать по тебе. Поэтому велела убрать все те мешочки. Сюэйинь презрительно усмехнулась: — Убрать? Эти мешочки были сделаны мной специально! Люди, страдающие бессонницей, сразу чувствуют облегчение, стоит им надеть такой. Как можно было просто выбросить их? Линь Жоу нетерпеливо схватила её за рукав: — Сестрица, ты говоришь — «специально сделанные мешочки»? Сюэйинь кивнула: — Верно. Наследный сын носит мой мешочек и благодаря ему избавился от бессонницы. У меня есть книга рецептов благовоний, в ней множество изящных и действенных методов. Разве я стала бы вредить матушке? Эти слова сильно взволновали Линь Жоу. Вот почему Лу Цзинъянь и госпожа Ци всегда проявляли к Сюэйинь особое снисхождение! Всё дело в этой книге! Она непременно должна заполучить её. Обязательно заполучит! Сюэйинь мягко отстранила её руку: — Если матушка спит, я подожду её в соседней комнате. Не стоит тебе беспокоиться, сестрица. Линь Жоу почувствовала тревогу. Она ни за что не допустит, чтобы Сюэйинь встретилась с госпожой Ци наедине. Линлун тут же шагнула вперёд и преградила путь Сюэйинь: — Молодая госпожа, подумайте о госпоже! Сейчас ей неудобно вас принимать… Сюэйинь взмахнула рукой — и звонкая пощёчина отозвалась по щеке Линлун, которая в изумлении замерла. — А теперь удобно? — спросила Сюэйинь. Линлун, конечно, была возмущена, и тут же посмотрела на свою госпожу. Линь Жоу совершенно не ожидала, что Сюэйинь Ци так резко изменится в характере. С тех пор как та вернулась в Дом Ци, Линь Жоу всегда держала её в ежовых рукавицах и никогда не думала, что Сюэйинь осмелится ударить её служанку. Ведь это всё равно что ударить саму Линь Жоу! Она пристально посмотрела на Сюэйинь и мягко улыбнулась: — Сестрица идёт навестить матушку — как же я могу не сопроводить тебя? Поскольку Линь Жоу настаивала, Сюэйинь просто проигнорировала её и направилась дальше. В этот момент госпожа Ци на самом деле не спала — она лишь притворилась, чтобы прогнать Линь Жоу. Она прижимала ко лбу руку и тихо плакала, глядя на платок в своих ладонях. — Айинь была такой умницей… В пять лет уже умела вышивать платки. Этот она сделала мне сама — сказала, что это орхидея, но получилось скорее похоже на сорняк у ворот. Я хранила его все эти годы, он мне особенно дорог. Но почему судьба так жестока? Оказывается, Айинь — не моя родная дочь… Жоу послушна и покорна, и я чувствую перед ней вину, но… сердце моё не может полюбить её так же глубоко и искренне, как любило Айинь. В остаток жизни я должна забыть Айинь и стараться быть доброй к Жоу. За какие грехи небеса карают меня так? Она вытерла слёзы. Стоявшая рядом няня не знала, как утешить госпожу, и только молча скорбела вместе с ней. Услышав шаги, госпожа Ци быстро спрятала слёзы. Служанка доложила: — Госпожа, молодая госпожа пришла проведать вас. Госпожа Ци обрадовалась и вскочила: — Айинь вернулась? Правда? Сюэйинь быстро вошла в комнату. Встретившись взглядами с матерью, она тут же почувствовала, как глаза наполнились слезами. Сдерживая горечь, она опустилась на колени и дрожащим голосом произнесла: — Матушка! За ней вошла и Линь Жоу. Радость госпожи Ци мгновенно угасла. Она с трудом сдержала слёзы и сухо спросила: — Ты… зачем пришла? Сюэйинь увидела эту холодность и почувствовала разочарование, но всё же сказала: — Матушка, я услышала, что вы снова страдаете от бессонницы. Как ваше здоровье? Она хотела заговорить о мешочках, но вспомнила, что Линь Жоу и госпожа Ци — родные мать и дочь. В книге говорилось, что Линь Жоу относится к госпоже с заботой и вниманием. Сюэйинь собиралась уехать — зачем же в последний момент сеять раздор между ними? В конце концов, кровная связь — это нечто настоящее и неразрывное. Глаза Сюэйинь снова наполнились слезами: — Мне так не хватает вас, матушка… Хотелось бы поговорить с вами по душам. Линь Жоу тоже опустилась на колени и зарыдала: — Матушка! Сегодня, увидев сестру, я поняла, что ничто не сравнится с ней. Она ударила Линлун — разве это не всё равно что ударить меня? Я родом из низкого сословия… Прошу вас, позвольте мне уйти из Дома Ци и больше не называть себя вашей дочерью! Рука госпожи Ци дрогнула. Она строго произнесла: — Глупости! Ты — настоящая кровь рода Ци! Как ты можешь говорить такие вещи? Мы с отцом уже столько лет потеряли тебя — если ты уйдёшь снова, как мне жить дальше? Она утешала Линь Жоу, но при этом не могла не посмотреть на Сюэйинь. За несколько месяцев Сюэйинь сильно похудела. Госпожа Ци сжалась сердцем, но всё же погладила руку Линь Жоу: — Если тебе грустно, пусть няня отведёт тебя в мою сокровищницу — выбери там ткани и сошьёшь себе новые наряды. Весна на носу, девочкам нужно быть красивыми. Что до Линлун… я поговорю с твоей сестрой за эту пощёчину. Линь Жоу удовлетворённо прижалась к ней: — Матушка меня больше всех любит! Вскоре она ушла с няней, и только тогда госпожа Ци спокойно села в кресло и безучастно посмотрела на Сюэйинь. — Зачем ты сюда пришла? Она внимательно разглядывала Сюэйинь, чувствуя, как близко они сейчас физически — и как далеко друг от друга душами. Если бы она позволила себе относиться к Сюэйинь так, как хочет сердце, то предала бы Жоу. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как притворяться равнодушной. Сюэйинь почувствовала холод в груди, но всё же мягко улыбнулась: — Я слышала, что вы снова плохо спите. Как ваше здоровье? Сердце госпожи Ци сжалось от боли — она страдала от бессонницы именно из-за Сюэйинь. — Я уже в возрасте, болезни — обычное дело. Ты вышла замуж в Дом Маркиза Сюаньпина, теперь всё зависит только от тебя самой. Я больше не могу тебя защитить. Она вдруг почувствовала обиду: почему Сюэйинь настояла на этом браке? Если бы та хоть слово сказала против, госпожа Ци сделала бы всё возможное, чтобы остановить свадьбу. Она покачала головой: — Ты… жалеешь об этом? Глаза Сюэйинь снова наполнились слезами: — Матушка, сожаления — самая бесполезная вещь на свете. Скоро я отправлюсь в дальнюю дорогу. Пришла проститься и попросить вас беречь здоровье. Я пошлю вам ещё несколько мешочков — носите их поближе к телу, они помогут вам спать. Девушка улыбнулась, и на лице её, как всегда, заиграл тёплый свет: — Матушка, пока человек жив — есть надежда. Ни в коем случае не мучайте себя тревогами и переживаниями. Многие болезни рождаются именно из печали. Госпожа Ци смотрела на неё, не в силах отвести глаз, и снова почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Сюэйинь не выдержала и подошла ближе, сжав её руку: — Матушка… Тут госпожа Ци уже не смогла сдержаться. Дрожащими руками она обняла Сюэйинь за плечи: — Айинь, Айинь… Обязательно береги себя в Доме Маркиза Сюаньпина! Мать и дочь смотрели друг на друга, обе с мокрыми от слёз глазами. Когда Сюэйинь собралась уходить, госпожа Ци сунула ей в руки свёрток, завёрнутый в платок: — Это твои любимые пирожные с красной фасолью. Спрячь их в одежде. Сейчас по городу ходят злые слухи, пятый принц и другие следят за каждым твоим шагом. Отец не смеет иметь с тобой никаких связей… Мне нечем помочь тебе. Прости меня… В следующей жизни станем настоящими матерью и дочерью, хорошо, Айинь? Сюэйинь сжала свёрток, чувствуя, как сердце разрывается от боли. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг в дверях появилась Линь Жоу и громко объявила: — Матушка! Отец возвращается! Он терпеть не может всяких связей с Домом Маркиза Сюаньпина. Лучше пусть сестра поскорее уезжает. Госпожа Ци испуганно отпустила Сюэйинь. Те тёплые руки, что только что обнимали её, исчезли. Сюэйинь горько усмехнулась про себя. Она так и останется той, кого нельзя показывать миру. Отступив на два шага, она опустилась на колени и поклонилась: — Матушка, Айинь уходит. Увидев, как обе женщины, полные слёз, вынуждены расставаться, делая вид, будто всё в порядке, Линь Жоу почувствовала глубокое удовлетворение. Сюэйинь сидела в карете и всё ещё находилась в оцепенении. Ей так не хотелось расставаться с госпожой Ци. Ведь раньше матушка и второй брат искренне любили её. Но судьба оказалась жестокой. Она сама настояла на этом браке с Лу Цзинъянем, которого безумно любила. А теперь всё рухнуло. Если бы она тогда отказалась выходить замуж, возможно, матушка нашла бы способ спасти её. Но она выбрала любовь… и проиграла. Сюэйинь достала свёрток, который дала ей госпожа Ци, и развернула его. Внутри лежал пирожок с красной фасолью, а под ним аккуратно сложены пять банковских билетов по сто лянов — ровно пятьсот. Сердце её сжалось, и горячие слёзы потекли по щекам. — Матушка, матушка… — прошептала она, закрывая глаза. Поплакав немного, она почувствовала боль в глазах. Когда карета доехала до Дома Маркиза Сюаньпина, Цуйин помогла ей выйти. — Голова гудит, — сказала Сюэйинь. — Цуйин, я хочу немного поспать. От этой тряски болит поясница. Цуйин вздохнула: — Вы только-только оправились, а теперь так горько плакали… Вечером сварю вам кашу из нежирного мяса, хорошо? — Хорошо, — пробормотала Сюэйинь. Подойдя к двери своей спальни, она заметила странные взгляды служанок, ответственных за уборку. Сюэйинь почувствовала неладное. Опершись на косяк, она заглянула внутрь — и увидела, что наследный сын стоит у её туалетного столика и держит в руках одну из её шпилек. Эту шпильку он заказал специально для неё — всё в ней было изысканным и дорогим. В его руках была шпилька в форме цветка персика. Носить её было очень красиво — лицо становилось нежным и очаровательным. Правда, Сюэйинь давно её не надевала. Он вспомнил, как она улыбалась ему в этой шпильке. Когда она шла, подвески на ней мягко покачивались — и было так прекрасно, что невозможно было отвести взгляд. Конечно, он видел и других женщин в таких же шпильках. Сегодня одна из новых служанок для интимной близости, только что поступивших в дом, обслуживала его за ужином и тоже носила такую шпильку. С тех пор как три служанки появились в его покоях, он ни разу не приближался к ним. Но женщин стало много — и началась борьба за внимание. Все трое решили, что молодая госпожа ослабела, и если кто-то сумеет угодить наследному сыну, то легко «взлетит» высоко. Поэтому они постоянно соперничали. Сегодня одной из них удалось подкупить слуг и лично подать вино Лу Цзинъяню. Прекрасная женщина с тонкой талией и нежным лицом, в шпильке в виде персикового цветка, источала соблазнительную грацию. Действительно хороша. Такие девушки недавно прибыли из Янчжоу — их специально привозили для знати столицы. Интересно, где Сюэйинь нашла такую? Лу Цзинъянь спокойно наблюдал, как служанка кокетливо вьётся вокруг него, и вдруг спросил: — Ты думаешь, что очень красива? Служанка опешила, не зная, что ответить. В руке у неё всё ещё был кувшин с вином. — Наследный сын… я… — Твоя шпилька ужасно безвкусна. Служанка покраснела от стыда и хотела провалиться сквозь землю. Она изо всех сил старалась уговорить его выпить, надеясь, что после вина он пригласит её к себе. А вместо этого — такое! Лу Цзинъянь даже не стал смотреть на неё, налил себе вина и сказал: — Уходи. Служанка убежала, вся в краске, и долго смотрела в зеркало, недоумевая: если она некрасива, то кто тогда красив? … Лу Цзинъянь молча смотрел на шпильку в руке. Почти такая же, но на волосах Сюэйинь она казалась особенной — будто специально создана, чтобы соблазнять его. Конечно, никто не умеет соблазнять лучше Сюэйинь. Если бы сегодня за ним ухаживала она, и он велел бы ей уйти, она бы не ушла. Напротив, спросила бы: — Наследный сын, вы чем-то недовольны? Может, сегодняшнее платье вам не нравится? Или шпилька? Я переоденусь — сделаю всё так, как вы любите. Вот такие слова! Кто ещё осмелится так говорить? Лу Цзинъянь невольно усмехнулся. Интересно, почему Сюэйинь, произнося подобные вещи, даже не краснеет? А Сюэйинь стояла в дверях и смотрела на его высокую, стройную фигуру, стоящую у её туалетного столика. На нём был длинный халат с вышитыми восьмью конями, скачущими по ветру. Обычному человеку такой узор показался бы вызывающим, но на нём он смотрелся идеально — будто он сам был ещё более дерзким и свободным, чем эти восемь скакунов.