Шесть слов, произнесённых ровным, спокойным голосом, — но бездонная глубина его взгляда заставила Лао У мгновенно замолчать и стереть с лица улыбку.
Лу Цзинъянь принял знак отличия и направился в Императорскую лечебницу.
Ко второму ночному дозору боль в ноге стала почти невыносимой, однако он по-прежнему невозмутимо сидел в карете и беседовал с придворным врачом Сюй.
Опытный целитель сразу заметил, что выражение лица наследного сына неладно, и осторожно спросил:
— Молодой господин, вам нехорошо?
— Да. Старая травма в ноге.
Врач Сюй тяжело вздохнул. Он уже лечил эту рану раньше и мог лишь сочувственно покачать головой:
— Впредь будьте осторожнее. Обязательно держите ногу в тепле — она не выносит ни малейшего холода.
— Благодарю вас, господин Сюй, — слегка улыбнулся Лу Цзинъянь.
Вскоре карета прибыла в Дом Маркиза Сюаньпина. Они поспешили в Чанцинъюань, но там узнали, что молодая госпожа Сюэйинь Ци в жару: Цуйин прикладывала к её лбу холодные полотенца и плакала.
Лу Цзинъянь нахмурился:
— Чего ты ревёшь!
Цуйин задрожала от страха. Врач Сюй тут же осмотрел Сюэйинь, прощупал пульс и покачал головой:
— Холод проник внутрь и повредил основу жизни, да ещё и душевная печаль… К счастью, я прибыл вовремя. Подготовьте горячую воду, полотенца и крепкий женьшеневый отвар. Я сделаю ей иглоукалывание, чтобы восстановить циркуляцию энергии.
Тонкие, блестящие серебряные иглы разогревали над огнём, а затем одну за другой вводили в руку Сюэйинь. Её запястье было изящным, белым, как иней. Ряд игл на такой нежной коже выглядел особенно тревожно.
Иглы быстро потемнели. Врач Сюй погладил бороду:
— Полагаю, опасности нет. Молодой господин может быть спокоен. Я выпишу два рецепта — сварите отвар и дайте молодой госпоже выпить. Не позднее чем через три дня ей станет лучше.
Лу Цзинъянь вежливо проводил врача до ворот, после чего вернулся обратно. Цуйин только что укрыла Сюэйинь одеялом и впервые почувствовала к наследному сыну искреннюю благодарность.
Она опустилась на колени:
— Благодарю вас, молодой господин, за сегодняшнюю милость!
Лу Цзинъянь не ответил, лишь коротко бросил:
— Уходи.
Цуйин, всё ещё тревожась, вышла. Лу Цзинъянь оглянулся на закрытую дверь — силы покинули его окончательно. Он снял обувь и плащ, расстелил одеяло прямо на полу и уселся у кровати, молча глядя на женщину.
Её лицо было бледным, губы сухими, носик аккуратным, ресницы чёткими. Эта красота оставалась неизменной во все времена.
Он вспомнил её вопрос: «Кто я? Зачем мне жить?»
Лу Цзинъянь взял её мягкую, белую ладонь в свою и, глядя на розовые кончики пальцев, почувствовал внезапную нежность.
Будь она не приёмной дочерью Дома Ци, а простой девушкой из народа, возможно, она бы завоевала его расположение и стала бы его наложницей — тихой, скромной, живущей безмятежной жизнью.
Тогда бы ему не пришлось подозревать её и держать в холоде.
Прошло немало времени. Боль в ноге будто муравьи точили изнутри. Лу Цзинъянь проверил лоб Сюэйинь — жар спал. Сжав зубы, он вернулся в переднее крыло, где обычно отдыхал.
Иньсинь тревожно ждала его и, увидев, тут же упала на колени:
— Молодой господин! Днём я не успела доложить: сегодня молодая госпожа упала в обморок посреди метели. Я просила её не выходить, но она не послушалась…
Лу Цзинъянь был измучен до предела и поднял руку, прерывая её:
— Ясно.
Он и так догадался, увидев грязное платье. Но никому не хотел признаваться, что при виде испачканной одежды в груди вдруг вспыхнула боль.
Если кто-то узнает, что он жалеет пешку, это будет величайшим позором.
Семь дней подряд Лу Цзинъянь больше не появлялся в Чанцинъюане.
Сюэйинь Ци постепенно шла на поправку: три дня пролежала, на четвёртый немного походила, а на седьмой даже сидела на веранде, греясь на солнце.
За это время она даже отправила людей выбрать несколько красивых девушек и преподнести их Лу Цзинъяню, сказав, что выбирает для него служанок для интимной близости.
Лу Цзинъянь ничего не сказал — просто велел разместить их.
Он занимался каллиграфией, но вдруг заметил, что иероглифы на бумаге словно потеряли душу — совсем не такие, как обычно.
Раньше, если они не виделись три дня, она обязательно ждала его в коридоре между Чанцинъюанем и передним крылом, несмотря на дождь или ветер. Она часто присылала ему то одно, то другое:
пирожные, которые сама пекла,
чай, который тщательно подбирала,
наколенники, сшитые собственными руками,
переписанные буддийские сутры, в которых молилась за его благополучие…
Лу Цзинъянь взглянул на чашку на столе. Эти дни он почти не пил чай, но теперь вдруг понял — вкус стал другим.
— Ко мне.
Чжан Сань тут же влетел в комнату:
— Молодой господин, я здесь!
Лу Цзинъянь дважды потер большим пальцем указательный:
— Позови няню Хань.
Няня Хань скоро явилась и, стоя на коленях, честно рассказала:
— Примерно в первый день нового года, когда молодой господин вернулся, молодая госпожа прислала забрать из вашей библиотеки чай, наколенники и прочее, сказав, что всё это уже старое и негодное. Я сразу же подготовила новое. Молодой господин недоволен? Тогда я немедленно заменю.
Няня Хань была давней служанкой в доме и всегда действовала надёжно — как она могла ошибиться?
Лу Цзинъянь махнул рукой:
— Уходи.
Он обошёл библиотеку и увидел: множество мелочей действительно изменились.
И так мало осталось от Сюэйинь Ци — теперь почти всё стёрто. Он вспомнил её прежний взгляд, полный горячей надежды и любви, и почувствовал, что всё это теперь выглядит нелепо.
«Хочет меня заманить», — подумал он.
Поднеся чашку к губам, он сделал глоток, поморщился и поставил её обратно.
Неожиданно в памяти всплыли её аромат, чай, который она заваривала, пирожные, которые пекла.
Лу Цзинъянь опустил глаза на кошель, висевший у него на поясе. Его тоже сделала она.
Раньше он отказывался его носить. Почему ему, Лу Цзинъяню, носить кошель, сшитый Сюэйинь Ци? Если бы они были обычной супружеской парой, живущей в согласии, тогда да — муж носит кошель, сделанный женой. Но разве Сюэйинь Ци достойна такой гармонии с ним?
Однако однажды, когда он уже был на грани, она, покраснев от стыда, тихо умоляла:
— Молодой господин, не могли бы вы сегодня носить кошель, который я сшила? Я так долго его делала… Мне очень хочется видеть вас с ним.
В тот момент он не мог остановиться и согласился:
— Хорошо.
На следующее утро она с улыбкой сама повесила ему кошель на пояс, и он не отказался.
В те дни она была счастлива — каждый день встречала его с радостным лицом. Как только он приходил, она нежно помогала ему снять одежду, подавала чай, массировала плечи и тихо разговаривала с ним. Ночью она обнимала его руку и сладким голосом спрашивала:
— Муж, не слишком ли толстое одеяло?
У него был горячий темперамент, поэтому одеяла у них были разные. А её сладкий аромат проникал повсюду.
Он путал его мысли, разрушал планы. Он собирался просто переспать с ней и уйти, но каждый раз засыпал до утра.
Закрыв глаза, он водил рукой по её талии:
— Больше не говори.
Если бы она добавила хоть слово, он снова не удержался бы.
…
В библиотеке царила тишина. Лу Цзинъянь снял кошель с пояса и позвал Чжан Саня:
— Отнеси это молодой госпоже.
Чжан Сань немедленно отправился в Чанцинъюань. Сюэйинь Ци как раз пила суп. Цуйин три часа варила укрепляющий куриный бульон с женьшенем — очень питательный. Сюэйинь старалась пить, надеясь скорее выздороветь и заняться задуманным.
Мысль о том, что скоро пятнадцатое число, поднимала ей настроение.
Чжан Сань вошёл и улыбнулся:
— Молодая госпожа, молодой господин велел передать вам это. Говорит, кошель уже поистрепался — сделайте, пожалуйста, новый и пришлите.
Цуйин сжала кулаки — её госпожа ещё не оправилась полностью, а ей уже поручают работу?
Сюэйинь Ци лишь слегка улыбнулась, держа в руках маленькую чашку, и спокойно ответила:
— Хорошо, поняла.
Когда Чжан Сань ушёл, Цуйин тихо сказала:
— Госпожа, что задумал молодой господин? Раньше вы так старались, а он даже не хотел брать. Теперь вдруг требует новый? Жаль, что вы несколько дней назад разрезали все кошельки… Неужели правда будете шить? Давайте я сделаю вместо вас!
Сюэйинь Ци взяла её за руку. Она всегда щадила Цуйин и редко давала ей грубую работу — руки служанки тоже были нежными и красивыми.
— Зачем тебе трудиться? Всего лишь кошель. Это не стоит того. Сходи в город, купи в лавке несколько готовых. Возьми деньги молодого господина и выбери самые дорогие.
Цуйин удивилась, но не смогла сдержать смеха.
В тот же день Лу Цзинъянь получил кошель, присланный Сюэйинь Ци. Изящная работа, с вышитым бамбуковым узором — очень старательно.
На губах Лу Цзинъяня мелькнула едва заметная улыбка. «Наверное, она давно заготовила его на такой случай», — подумал он. Решил, что сегодня, закончив дела, зайдёт в Чанцинъюань — ради неё сделает исключение.
Сегодня было восьмое число. На улицах торговцы шумели и суетились. Лу Цзинъянь расследовал одно дело и встретил двух молодых чиновников.
Оба почтительно поклонились ему и назвали «господином Лу», но вскоре атмосфера стала неловкой.
Они одновременно заметили, что носят одинаковые кошельки!
Первый чиновник натянуто улыбнулся:
— Мой кошель я купил в лавке — дома нет жены, некому шить.
Второй кивнул:
— Случайно получилось то же самое — и у меня дома нет жены или наложниц, поэтому купил в магазине. А у вас, господин Лу?
Сердце Лу Цзинъяня слегка дрогнуло, но он спокойно ответил:
— Кошель — всего лишь кошель. Главное, чтобы серебро помещалось. Ничего особенного.
Вернувшись в дом, он поспешил в Чанцинъюань. Уже у входа услышал смех Сюэйинь Ци — видимо, ей стало намного лучше, и она весело беседовала с Цуйин.
Как только он появился, обе замолкли, будто увидели привидение.
Цуйин умно удалилась, а Сюэйинь Ци лишь встала и слегка поклонилась:
— Молодой господин.
Лу Цзинъянь сел и положил кошель на стол:
— Объясни, что это за кошель?
Сюэйинь Ци взглянула и улыбнулась:
— У молодого господина, верно, много кошельков? Если этот не нравится, я могу попросить у госпожи Линь — она отлично шьёт.
Глаза Лу Цзинъяня сузились:
— Перестань ревновать. Сюэйинь Ци, я велю тебе делать что-то — ты и делаешь. Кроме того…
Он раздражённо допил чай из её чашки и вытер рот:
— Кроме того, у меня с госпожой Линь Жоу лишь дружеские отношения. Неужели ты ревнуешь до такой степени?
Сюэйинь Ци стояла на небольшом расстоянии, молча.
Лу Цзинъянь нахмурился:
— Если тебе так трудно, то впредь я не буду просить тебя шить мне ничего. Оставайся здесь и размышляй над своим поведением.
Он встал и направился к выходу. Сюэйинь Ци облегчённо вздохнула и не удержалась от тихого смеха — ей всегда нравилось размышлять над своим поведением.
Но он сделал два шага и вдруг обернулся, как раз застав её улыбку.
Она не успела спрятать её. Лицо Лу Цзинъяня потемнело:
— Ты ещё и смеёшься?
Он подошёл ближе, обошёл её кругом, злясь всё больше:
— Раньше, когда я тебя игнорировал, ты болтала без умолку. Теперь спрашиваю десять раз — ни слова в ответ. Сюэйинь Ци, неужели ты возомнила себя выше меня?
Сюэйинь Ци перестала улыбаться и подняла на него глаза:
— Молодой господин ошибается.
Лу Цзинъянь холодно рассмеялся. Увидев, что она сдаётся, немного успокоился:
— Тогда объясни, в чём именно я ошибся?
В её миндалевидных глазах появилась нежность:
— Разве вы не ненавидели, когда я вас преследовала? Теперь я всё поняла — больше не буду докучать вам. Неужели чай невкусный? Или пирожные плохи? Зачем мне тогда шить вам кошель?
Она сдержала последнюю фразу:
«Ты кто такой, чтобы я шила тебе кошель?»
Лу Цзинъянь не ожидал, что Сюэйинь Ци осмелится так с ним говорить.
Он подошёл вплотную и схватил её за подбородок:
— Похоже, ты до сих пор не поняла своего места.
С этими словами он резко отпустил её. От силы толчка Сюэйинь Ци повернула голову, чувствуя острую боль в челюсти.
Мужчина быстро исчез за дверью. Сюэйинь Ци села на стул, чувствуя лёгкое головокружение.
Она очень хотела развестись по взаимному согласию, но как это сделать гладко — большой вопрос. И куда деваться после развода — тоже проблема.
При мысли об этом настроение снова испортилось.
Обновлено: 22.01.2026