Но, взглянув на это лицо, он вдруг замер.
Сюэйинь тоже удивилась, увидев его.
Когда её душа покинула тело, она успела просмотреть содержание той книги и узнала: вся её жизнь будет короткой и полной лишений. После смерти поминать её станет лишь Цуйинь — больше никто.
Однако позже второй молодой господин из Дома Министра Ци внезапно ворвался к Лу Цзинъяню. С глазами, полными ярости, он требовал сказать, куда тот дел Сюэйинь Ци.
Более того, он даже потребовал у него её табличку предков. Разумеется, Лу Цзинъянь отказался.
Между ними разгорелась жестокая схватка. С тех пор каждый первый и пятнадцатый день месяца второй молодой господин приходил на перекрёсток и сжигал для неё бумажные деньги.
Но сейчас они виделись впервые. Почему же в прошлой жизни он проявлял к ней такую заботу?
Сюэйинь пристально смотрела на него, сердце её было полно растерянности.
У Ци Юя возникло странное предчувствие. Они ещё не успели ничего сказать друг другу, как неподалёку остановилась карета. Лу Цзинъянь откинул занавеску и обеспокоенно посмотрел в их сторону.
Изначально он направлялся спасти Линь Жоу: её служанка прибежала с вестью, что коляска Линь Жоу сломалась совсем недалеко, а сама девушка, будучи слабого здоровья, просила Лу Цзинъяня проводить её домой — мол, на дворе лютый холод, и она может простудиться.
Вспомнив, что Линь Жоу когда-то спасла ему жизнь, Лу Цзинъянь немедленно собрался ехать. Служанка заверила, что место совсем близко, и молодой госпоже стоит лишь немного подождать.
Но он проехал всего несколько шагов и вдруг вспомнил ту маленькую девушку, которая шла рядом с ним, пошатываясь, когда они входили во дворец.
Всего несколько дней прошло с тех пор, как она вышла из воды, а теперь стояла у ворот императорского дворца. И в её взгляде, казалось, читалось разочарование.
Лу Цзинъянь закрыл глаза. Он знал, что Сюэйинь и Линь Жоу никогда не ладили — ведь их происхождение слишком сильно отличалось. Он и сам не хотел, чтобы они встречались.
Но сейчас его сердце тревожно забилось. Даже долг благодарности перед Линь Жоу вдруг показался ничтожным по сравнению с тем, что он чувствовал к той девочке — к своей жене, которую использовали как пешку.
— Пусть кто-нибудь найдёт для Линь-госпожи другую карету, — приказал он. — Быстро! Возвращаемся за молодой госпожой!
Но пока они ездили туда и обратно, у ворот дворца уже никого не было. Когда же Лу Цзинъянь добрался до Дома Маркиза Сюаньпина, он увидел, как Сюэйинь стоит у чужой кареты и смотрит в глаза второму молодому господину из Дома Министра Ци. Их взгляды были полны чего-то большего, чем просто любопытство.
Казалось… казалось, будто они давно знакомы. И стояли они так гармонично вместе — их осанка, черты лица, всё в них словно сливалось в единое целое.
Лу Цзинъянь решительно шагнул вперёд. Увидев его, Ци Юй лишь слегка кивнул и сразу же сел в карету.
Копыта застучали по каменным плитам, и экипаж рода Ци быстро скрылся из виду.
Сюэйинь опустила голову и повернулась, чтобы уйти во дворец, но Лу Цзинъянь вдруг схватил её и без слов поднял на руки.
— Что вы делаете, господин?! — воскликнула она, пытаясь вырваться.
Он молчал, быстро неся её к их покоям. Резко пнув дверь ногой, он втолкнул её внутрь и грубо прижал к постели.
Его лицо исказила злоба. Глубокие, тёмные глаза сверкали яростью. Он придавил её плечи и лицо к подушке. Сюэйинь дрожала всем телом.
— Я отвернулся всего на мгновение, а ты уже спешишь флиртовать с другими мужчинами? Сюэйинь Ци, тебе совсем не стыдно? Ты — молодая госпожа Дома Маркиза Сюаньпина!
Только что тот юнец из Дома Министра Ци смотрел на неё, не отрывая взгляда, а она и сама не потрудилась отвести глаза! От одной мысли об этом в груди Лу Цзинъяня вспыхнула ярость. Ему хотелось разорвать её одежду и жестоко взять прямо здесь!
Он ведь просил её подождать всего немного! А она уже садится в чужую карету! Какая распущенность! Кем она себя возомнила?!
Лицо Сюэйинь побледнело. Она только что очнулась после обморока, а теперь сердце её бешено колотилось, как барабан. Слёзы одна за другой катились по щекам. Горло перехватило, и она не могла вымолвить ни слова — лишь горечь и боль наполняли её душу.
Увидев, как слёзы текут по её лицу, словно рассыпанные жемчужины, Лу Цзинъянь на миг ослабил хватку, но тут же рявкнул:
— Не смей плакать! С самого вступления в наш дом ты только и делаешь, что притворяешься! Думаешь, меня легко обмануть? Полагаешь, что красота даёт тебе право верховодить мной? Ты — лишь пешка в их игре против Дома Маркиза Сюаньпина! Сюэйинь Ци, ты — величайший позор моей жизни!
Сюэйинь смотрела на него безжизненным взглядом. Она была словно цветок, сорванный с ветки — постепенно теряющий блеск и увядающий. Слёзы стекали по её вискам, пропитывая шёлковую подушку с вышитыми уточками.
Её глаза остекленели, слёзы лились всё сильнее.
Сердце Лу Цзинъяня сжималось всё болезненнее. Он ведь не заботился о ней! Она — лишь орудие позора, принесённое в его дом. Из-за неё его считают неблагодарным сыном, из-за неё весь Чанъань смеётся над ним.
Он совершенно не волнуется о ней. Сегодня стоило бы просто оставить её замёрзнуть на улице — и не испытывать ни капли жалости.
Но вместо этого он наклонился и начал торопливо целовать её слёзы, хрипло произнося:
— Я запрещаю тебе плакать. Ты слышишь?
Её губы тоже были мокрыми от слёз — мягкие, розовые, с горьковатым привкусом. Она всхлипнула и, наконец, смогла выдавить:
— Лу Цзинъянь… убей меня! Если я всего лишь пешка, если я должна навредить тебе, почему бы тебе не убить меня? Ты сказал, что я — величайший позор твоей жизни. Я — посмешище рода Ци. Но кто я на самом деле? Дочь рода Ци? Молодая госпожа? Или просто бесстыжая тварь? Откуда я пришла? Куда мне идти? Зачем я вообще живу?
Она закрыла лицо руками и зарыдала, почти задыхаясь от горя.
Лу Цзинъянь отпустил её. Он стоял у кровати и смотрел на женщину, лежащую на спине и безутешно рыдающую. Долго он молчал, затем опустил балдахин.
За тонкой тканью она всё ещё плакала. А он стоял, молча, с покрасневшими глазами.
Через некоторое время Лу Цзинъянь ушёл. По его приказу Чжан Сань принёс целую корзину целебных снадобий. Сюэйинь лежала на кровати и кашляла так сильно, будто её внутренности вот-вот разорвутся.
Цуйинь сжималось сердце от жалости. Она гладила хозяйку по спине, подносила воду и спрашивала:
— Ведь утром всё было хорошо! Что случилось?
Сюэйинь попыталась ответить, но снова закашлялась. Наконец, охрипшим голосом она прошептала:
— Мне холодно, Цуйинь…
Едва сказав это, она вырвала всё, что приняла ранее.
Цуйинь, плача, метнулась собирать всё, потом побежала варить новое лекарство и готовить отвар из груши с фритиллярией. Так она хлопотала до самого вечера, пока Сюэйинь наконец не уснула, и кашель немного не утих.
А Лу Цзинъянь всё это время сидел в кабинете.
Он чувствовал себя полным посмешищем. Может, следовало вовсе не обращать на неё внимания тогда… А ведь она права: если бы он проявил хоть каплю жестокости и позволил ей умереть от болезни, никто бы не осмелился упрекнуть его.
Сегодня его насмешками сыплют не только враги, но и он сам презирает себя.
Отецская месть не свершена. Дом Маркиза Сюаньпина на грани гибели, и он вынужден подчиняться чужой воле. Он следует за лицемерным наследным принцем, вынужден говорить не то, что думает, делать не то, что хочет. В роду остался лишь он один, детей у него нет… И при этом он продолжает быть связанным с Сюэйинь Ци, с которой не должен был иметь ничего общего.
Всё пошло не так.
Лу Цзинъянь сжал кулаки. Однажды он обязательно изменит эту позорную ситуацию.
Он заставит весь Чанъань знать: мужчины из Дома Маркиза Сюаньпина никогда не позволят себе быть униженными.
А тогда…
Перед его мысленным взором возник образ Сюэйинь — её слёзы, её хрупкость, её боль. Он потеребил переносицу и твёрдо сказал себе: тогда он найдёт повод и разведётся с ней.
Затем выберет себе невесту из знатного рода, с почётным происхождением, и с помпой женится на ней. Она будет управлять хозяйством и подарит ему наследников.
Он взял со стола документ, чтобы начать читать, но в этот момент вошла Иньсинь.
Поклонившись, она доложила:
— Господин, с момента возвращения молодая госпожа чувствует себя очень плохо. Кашляет без остановки. Проспала около часа, потом проснулась, и врач осмотрел её. Он говорит, что старая болезнь не прошла, а теперь ещё и новая добавилась. Боюсь… боюсь, что неизлечимо.
Глаза Лу Цзинъяня вспыхнули:
— «Неизлечимо»? Зачем тогда он нужен?
Иньсинь не осмелилась говорить дальше. Она хотела рассказать, что молодая госпожа днём потеряла сознание, но Лу Цзинъянь уже швырнул документ на стол и решительно вышел. Его высокая фигура быстро растворилась в ночи.
Длинная ночь тянулась бесконечно. Сюэйинь проснулась и снова начала кашлять, лёжа на ложе и заливаясь слезами.
Из горла пошла кровь. Она сжала руку Цуйинь и горько спросила:
— Почему жить так тяжело?
Цуйинь с трудом улыбнулась:
— Госпожа, потерпите ещё немного. Как только поправитесь, наступит праздник фонарей. Я провожу вас посмотреть на них!
Сюэйинь закрыла глаза и тяжело дышала:
— Праздник фонарей?
Она всегда обожала фонарный праздник в день Лантерн. В детстве, надев маску, тайком ходила на ярмарку. Однажды потерялась среди толпы и заплакала. Люди сновали вокруг, и вдруг она наткнулась на юношу в белом.
Его лицо было прекрасным, а в глазах светилась добрая улыбка. Он поднял её и вытер слёзы:
— Малышка, что случилось?
Она рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Тогда он протянул ей фонарь:
— Вот, возьми. Перестань плакать, хорошо?
Она взяла фонарь, но продолжала рыдать. Он достал конфету:
— Ну, вот ещё и это. Очень сладкое. Попробуй — и перестанешь плакать.
Девочка, скрывавшая лицо, показывала лишь глаза, полные слёз. Она всё ещё плакала.
В конце концов он вздохнул, погладил её по голове и сказал:
— Вот тебе серебряная монетка. Купи себе сахарную хурму. Если будешь плакать, станешь некрасивой.
Его слуга напомнил, что им пора идти. Юноша сунул ей монетку и поспешно ушёл.
Та монетка, та конфета, тот фонарь в виде белого кролика — она хранила всё это много лет. Даже сейчас сахар и серебро лежат у неё в кошельке.
Но тот человек… давно изменился до неузнаваемости. Он больше никогда не улыбался ей.
Он загнал её в безвыходное положение. Смотрел на её слёзы — и не проявлял ни капли сострадания.
Сюэйинь, не открывая глаз, прошептала:
— Я не хочу идти на праздник фонарей. Никогда больше.
В первую ночь Нового года император сильно опьянел, а императрица-мать, устав, рано retire to bed.
Во дворце везде горели фонари, повсюду царило праздничное настроение, и все улыбались.
Лу Цзинъянь, пробираясь сквозь ледяной ветер, поспешил к императорскому покою с просьбой о встрече. Ли Гунгун встретил его с улыбкой:
— Молодой господин Лу! Его Величество сейчас веселится с наследным принцем и несколькими принцами. Может, подождёте снаружи?
Он ждал больше получаса. Холод от каменных плит проникал сквозь сапоги, доходя до самых костей. Рана на ноге разболелась так сильно, что он стиснул зубы.
Закрыв глаза, он вспомнил, как его сбросили с горы — кровь хлестала из раны. Та маленькая девочка сорвала с лица повязку и прижала к его ране, плача:
— Белый братец, потерпи немного! Скоро перестанет кровоточить, и боль уйдёт!
Благодаря её плачу он сумел не потерять сознание. Воспоминания нахлынули волной. Лу Цзинъянь открыл глаза и сжал кулаки.
Наконец наследный принц и прочие принцы вышли. Увидев его, наследный принц слегка изменился в лице и кашлянул:
— Ты здесь зачем?
Остальные принцы тихо засмеялись. Некогда Лу Цзинъянь был молодым талантом, затмевающим даже императорских сыновей. А его отец, Маркиз Сюаньпин, был столь могуществен, что император не мог спокойно спать. Теперь же, когда маркиза не стало, Лу Цзинъянь вынужден кланяться им.
Куда они укажут — туда он и ударит. Они приказали жениться в траурный период на той, чьё происхождение вызывает насмешки, — и он не посмел возразить.
Лу Цзинъянь поклонился. Встретив их взгляды, он почувствовал ледяной холод в сердце. Ненависть, словно ядовитая змея, извивалась внутри. На миг он заколебался, но всё же не сдержался и чётко произнёс:
— Доложить наследному принцу: в моём доме тяжело заболела супруга. Прошу милости Его Величества — прислать придворного врача.
Принцы переглянулись с насмешливой ухмылкой. Пятый принц, засунув руки в рукава, произнёс:
— Опять кто-то заболел в Доме Маркиза Сюаньпина? Раньше, когда болел сам маркиз, Его Величество так переживал…
Наследный принц кашлянул:
— Хватит. Отец уже отдыхает. Возьми мой жетон и отправляйся за врачом.
Нога Лу Цзинъяня болела так сильно, что он еле стоял, но всё же поднял глаза и усмехнулся:
— Благодарю наследного принца… и всех вас, господа принцы.
В его глазах сверкала холодная усмешка, особенно когда он смотрел на пятого принца.
Обновлено: 22.01.2026