Сюэйинь Ци честно призналась:
— Я и не была родной дочерью господина Ци. Дом Ци отверг меня, словно старую тряпку. Зачем же мне лезть туда, где меня не ждут?
— Правда ли? — Он ей не верил и холодно усмехнулся.
За год брака он бесчисленное множество раз подозревал, что она шпионка, подосланная Домом Ци и другими врагами, и до сих пор не избавился от этих сомнений.
Сюэйинь Ци горько сжала губы:
— Я знаю, что вы всегда сомневались во мне и в Доме Ци. Возможно, между Домом Ци и вами и правда нет согласия, но я никогда не делала ничего, что предало бы вас, молодой господин.
Весь этот год, пока я была вашей молодой госпожой, кроме как всеми силами угождать вам, я ничего другого не делала.
Лу Цзинъянь отпустил её и молча сел на край постели. Немного успокоившись, он приказал:
— Готовь меня ко сну.
Сюэйинь всё ещё слегка дрожала. Он и без того был высоким и могучим, а когда схватил её так резко, как же ей было не испугаться?
Услышав его приказ, Сюэйинь подошла, помогла ему снять обувь, потом сняла с него верхнюю одежду и больше не осмеливалась возразить ни словом.
Лу Цзинъянь лёг на кровать и спокойно посмотрел на неё:
— Поднимайся.
Сюэйинь вздрогнула. Она ведь находилась в Доме Маркиза Сюаньпина и всё ещё надеялась добиться развода по взаимному согласию. Какое право она имела сопротивляться?
В эту минуту у неё не было иного выбора, кроме как послушно забраться в постель.
В конце концов, стиснув зубы, она залезла в кровать и спряталась под одеяло у самой стены, тихо прошептав:
— Молодой господин, сегодня я совсем не в силах…
— Я знаю. Ничего от тебя не требую, — ответил он и притянул её к себе. — Спи.
Сюэйинь застыла, не шевелясь и не произнося ни слова; её дыхание стало таким тихим, что почти не слышалось.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Цзинъянь снова заговорил:
— Если будешь вести себя послушно и не станешь делать ничего, что вызывает подозрения, я не стану с тобой жесток.
Сюэйинь посчитала это смешным:
— Я ничего такого не делала, что могло бы вас насторожить.
Лу Цзинъянь прищурился и опустил взгляд на неё. В его объятиях она казалась маленькой кошкой: лицо белое и чистое, глаза полные страха.
Она действительно ничего подозрительного не совершала. Но уже сам факт её замужества с ним был подозрителен. Её чрезмерная услужливость тоже вызывала глубокие сомнения.
— Ха-ха! Целый год ты из кожи вон лезла, чтобы меня задобрить. Ты сделала столько такого, на что обычный человек не способен. Ты даже разведала подробности моего детства! И после этого говоришь, что ничего подозрительного не делала? Если бы я не был осторожен, вы бы вместе с теми людьми давно разобрали меня на кости.
Говоря это, он почувствовал, как заболела старая рана на ноге, но боль в сердце была ещё сильнее.
Он прекрасно знал, как хорошо она к нему относилась весь этот год, но уже давно решил для себя: всё это лишь хитрость.
Сюэйинь ощутила глубокую печаль:
— Я узнала обо всём этом не потому, что шпионила…
— Не надо, — резко перебил он. — Я не хочу слушать.
Сюэйинь тоже не стала продолжать. Она знала о его ране не из шпионских источников, а потому что именно она спасла его в детстве, когда он тогда получил увечье.
Лу Цзинъянь закрыл глаза. Мысли путались, боль в ноге усиливалась, и в душе росло раздражение.
Внезапно он открыл глаза, словно что-то вспомнив, и спросил:
— Перед тем как я уехал на юг, ты говорила, что сшила мне ватную куртку. Где она?
Женщина в его объятиях помолчала, а затем тихо ответила:
— Швы получились кривыми, так что я отложила её. В доме и без того отличные вышивальщицы — вам не составит труда найти другую куртку.
Лу Цзинъянь хмыкнул и отпустил её:
— Спи.
Когда он отстранился, Сюэйинь почувствовала облегчение. Она свернулась калачиком у самой стены и провела в бессонных размышлениях почти всю ночь, пока наконец не уснула.
На следующий день было первое число месяца. Лу Цзинъянь должен был взять её с собой во дворец, чтобы представить императрице-вдове. Утром он бросил на неё взгляд и сказал:
— Не одевайся так ярко. Такие нарядные цвета можно носить только дома.
Он отлично помнил, как в прошлые разы, когда вынужденно брал её с собой, знатные юноши открыто пялились на неё.
Пусть они хоть тысячу раз насмехались над ним за спиной, но стоило им увидеть Сюэйинь Ци — и их глаза тут же становились круглыми от восхищения.
После таких выходок он каждый раз жестоко наказывал её в постели: кто дал ей право одеваться так соблазнительно на людях?
Сюэйинь подняла на него глаза:
— Все мои платья прислали по вашему распоряжению. У меня нет ничего скромного.
Лу Цзинъянь подошёл к её гардеробу. Действительно, там были только яркие и нежные оттенки. Перерыл всё и нашёл лишь одно лунно-белое платье, которое хоть как-то подходило.
В итоге Сюэйинь надела это лунно-белое длинное хао, на воротнике которого красовалась белоснежная меховая оторочка. Это ещё больше подчёркивало её нежное личико — будто белый цветок сливы на фоне лунного света: чистая, прекрасная, а когда улыбалась — похожая на очаровательную лисичку.
Но ведь это платье выбрал сам Лу Цзинъянь, так что он не мог ничего возразить. Лишь в карете напомнил:
— Во дворце держи голову опущенной.
— Поняла, молодой господин, — ответила Сюэйинь.
Ей было и утомительно, и раздражительно. Раньше, когда она всей душой любила его, ей казалось, что в нём всё прекрасно — даже молчаливость была завораживающей. А теперь вдруг поняла: он раздражает её во всём. Даже за то, как она ходит, он устраивает допрос!
«Держать голову опущенной? — думала она. — Если постоянно смотреть вниз, шея совсем одеревенеет!»
Во дворце Сюэйинь шла за Лу Цзинъянем, опустив голову. Он шагал очень быстро, и она еле поспевала за ним. Вскоре он так далеко её опередил, что она в отчаянии подумала: «Неужели мужчина может быть настолько бесцеремонным? Даже во дворце он думает только о себе и совершенно не считается со своей спутницей!»
К счастью, Лу Цзинъянь всё же заметил, что она отстала. Он развернулся и, взяв её за руку, сказал:
— Почему так медленно идёшь? Где твои манеры?
Его большая ладонь была горячей и плотно обхватила её холодную руку. Сюэйинь запыхалась, но позволила ему вести себя дальше. Он замедлил шаг, и к тому времени, как они добрались до дворца императрицы-вдовы, её рука уже согрелась, да и всё тело стало теплее.
Императрица-вдова очень любила Лу Цзинъяня и задала им множество вопросов. Обратившись к Сюэйинь, она сказала:
— Цзинъянь не любит болтать. Ты добрая девочка, заботься о нём побольше.
Сюэйинь прекрасно понимала, что это невозможно, но всё равно ответила:
— Ваше величество, я запомню ваши наставления.
Императрица-вдова подарила им пару нефритовых подвесок:
— Эти подвески изготовили специально по приказу покойного императора. У него и у меня была по одной. Теперь, когда его нет с нами, я передаю их вам.
Нефрит был прозрачным и чистым, редкой красоты. Когда две подвески соединялись, получалась полная луна; врозь же каждая из них тоже была прекрасна.
Лу Цзинъянь принял подарок и сказал:
— Благодарю ваше величество.
Они недолго задержались во дворце, пообедали и отправились домой. Сюэйинь чувствовала себя совершенно разбитой: ведь она только недавно оправилась от тяжёлой болезни и не имела сил. Она надеялась, что в карете хоть немного отдохнёт, но едва они вышли за ворота дворца, как к Лу Цзинъяню подбежал слуга и начал что-то шептать.
— Девица Линь просит вас о помощи. Сейчас она…
Сюэйинь лишь смутно услышала «девица Линь» и почувствовала, как сердце её дрогнуло. Лу Цзинъянь тут же повернулся к ней:
— Молодая госпожа, подожди здесь немного. Мне нужно кое-что уладить. Скоро вернусь за тобой.
С этими словами он сел в карету и приказал ехать.
Сюэйинь осталась стоять на месте, ошеломлённая. Сегодня она вышла из дома без Цуйин, и рядом была лишь служанка Иньсинь. Та поспешила её утешить:
— Молодая госпожа, молодой господин всегда пунктуален. Наверняка скоро вернётся.
Сюэйинь ничего не ответила. Её губы побелели. Всё время во дворце она держала голову опущенной, соблюдая правила, и теперь была совершенно измотана. А тут ещё ледяной ветер хлестнул её по лицу — казалось, будто всё тело окатили ледяной водой.
Карета Лу Цзинъяня исчезла из виду. В первый день нового года у ворот дворца дул пронизывающий холод, снег кружился в воздухе, и всё вокруг было белым-бело.
Сюэйинь вспомнила, как умерла в прошлой жизни, и в душе поднялась горечь: «Неужели, едва вернувшись к жизни, я сейчас замёрзну здесь до смерти?»
Она посмотрела на Иньсинь и слабым голосом сказала:
— Пойдём вперёд. Может, нам повезёт встретить его карету по дороге — так мы сэкономим время.
Ходьба хоть немного согреет, а то сейчас чувствуешь себя так, будто тебя окунули в ледяную воду.
Иньсинь увидела, как побледнело лицо Сюэйинь, и не осмелилась ничего возразить. Она просто пошла рядом, поддерживая её.
Шаг за шагом Сюэйинь не понимала, почему эта дорога так бесконечна и почему Лу Цзинъянь всё не возвращается.
Разве он не знает, что она только недавно вышла из воды и очень слаба?
Он знает. Просто для него важнее девица Линь. Стоит той сказать слово — и он немедленно мчится к ней, оставляя Сюэйинь брести по ледяной пустыне.
Весь мир дарит тепло Линь Жоу, а Сюэйинь Ци ничего не остаётся.
Перед глазами всё сильнее мутилось. Ноги подкашивались. Она говорила себе: «Просто дойди до конца этой дороги. После этого я больше никогда не поверю этому мужчине. Я обязательно буду беречь себя».
«Как только наступит пятнадцатое число, я добьюсь развода по взаимному согласию и уеду в какой-нибудь захолустный городок. Всё, чего я хочу — спокойная и обычная жизнь».
«Больше не будет Лу Цзинъяня. И уж точно не будет Линь Жоу».
Горячие слёзы катились по щекам, но тут же замерзали. В ушах звенел лишь испуганный крик Иньсинь:
— Молодая госпожа! Молодая госпожа, что с вами?!
Посреди метели девушка в простом шёлковом плаще мягко рухнула на землю, на щеках её блестели следы слёз.
Сюэйинь теряла сознание, в ушах стоял лишь неясный шум и торопливые голоса.
Иньсинь была в панике: она знала, что молодой господин хоть и не любит молодую госпожу, но строго приказал следить за каждым её шагом и ни в коем случае не допускать, чтобы с ней что-то случилось.
Но Иньсинь сама была женщиной и не обладала особой силой. Что она могла сделать, если молодая госпожа вдруг упала в обморок?
К счастью, мимо проезжала чья-то карета. Из неё вышел молодой человек в тёмно-синем длинном плаще и спросил, увидев лежащую на земле женщину:
— Что случилось?
Иньсинь в отчаянии воскликнула:
— Господин, мы из Дома Маркиза Сюаньпина. Наша молодая госпожа плохо себя чувствует и потеряла сознание. Не могли бы вы одолжить нам вашу карету?
Мужчина имел благородные черты лица и доброжелательный вид. Он сразу же позвал свою служанку, и вскоре Сюэйинь аккуратно уложили в карету. Сам же он не вошёл внутрь, а сел спереди вместе со своим слугой.
Через занавеску он сказал:
— Внутри есть грелка, горячая вода и пирожные. Мэйсян, помоги им позаботиться о ней.
Его служанка по имени Мэйсян тут же принялась помогать Иньсинь. Горячую грелку положили в руки Сюэйинь, Иньсинь влила ей немного тёплой воды, а Мэйсян укрыла её одеялом и сочувственно сказала:
— Вы из Дома Маркиза Сюаньпина? Молодая госпожа такой необыкновенной красоты — и вдруг без кареты, да ещё и упала в обморок прямо у ворот дворца?
Да это просто невероятно!
Иньсинь не знала, что ответить. А молодой человек спереди мягко одёрнул служанку:
— Мэйсян, поменьше болтай.
Мэйсян замолчала и аккуратно вытерла уголок рта молодой госпожи платком. Вдруг ей показалось, что лицо Сюэйинь знакомо, но она никак не могла вспомнить, на кого оно похоже.
В карете было тепло. Сюэйинь отдыхала около получаса и наконец приехала к воротам Дома Маркиза Сюаньпина. Она медленно пришла в себя и закашлялась.
Она недоумённо посмотрела на Иньсинь. Та ещё не успела ничего сказать, как Мэйсян улыбнулась и сказала:
— Молодая госпожа, я служанка в доме господина Ци, министра работ. Сегодня я сопровождала второго сына господина Ци во дворец и случайно встретила вас по дороге. Поэтому и подвезли.
Сюэйинь слышала о министре работ господине Ци. Хотя министр работ и заместитель министра финансов носили одну фамилию Ци, между двумя семьями не было никакой связи, а скорее даже вражда: когда министр работ впервые приехал в столицу, он был всего лишь мелким чиновником и подвергался унижениям со стороны заместителя министра финансов господина Ци. Потому, став влиятельным, он никогда не общался с семьёй заместителя министра финансов, который, в свою очередь, строго запрещал своим домочадцам иметь какие-либо дела с другой семьёй Ци.
Сюэйинь понимала, что, хотя она и порвала все связи с Домом Ци, для посторонних она всё ещё дочь заместителя министра финансов. Поэтому она поспешила подняться из кареты, несмотря на слабость.
— Благодарю вас, молодой господин Ци, за спасение. Эта доброта навсегда останется в моей памяти.
Сюэйинь слегка подняла глаза и улыбнулась в знак благодарности. Она искренне была благодарна этому молодому господину Ци.
Перед ней стоял высокий и статный юноша — второй сын министра работ господина Ци, Ци Юй. Его лицо было красивым, но он лишь холодно улыбнулся:
— Ничего особенного. Раз вы уже у ворот Дома Маркиза Сюаньпина, всё в порядке.
Но в тот самый миг, когда Сюэйинь подняла на него глаза, выражение лица Ци Юя резко изменилось. Он смотрел на её лицо и был потрясён!
Раньше он слышал рассказы о другой семье Ци в столице. Многие знатные юноши говорили, что приёмная дочь Дома Ци — несравненной красоты, но из-за сомнительного происхождения стала лишь пешкой в чужой игре.
Ци Юй не придавал этому значения. Сегодня он просто оказал помощь прохожей, не желая, чтобы у ворот дворца случился скандал.
Обновлено: 22.01.2026