После свадьбы он три месяца не обращал на неё внимания, пока однажды ночью не вернулся домой, окутанный мраком и пьяным угаром. Она стояла в длинном коридоре в платье цвета алой гвоздики, держа в руке фонарь, и с осторожной, застенчивой улыбкой спросила:
— Молодой господин, вы вернулись?
Девушка была по-настоящему красива — нежная, как цветок, чистая, словно лунный свет. Её чёрные волосы и белоснежная кожа контрастировали с алыми губами и жемчужными зубами. Неизвестно, сколько она уже ждала: ветер растрепал ей пряди, хрупкие плечи слегка дрожали, а глаза, подобные испуганному оленёнку, вызывали сочувствие.
Он холодно прошёл мимо, даже не взглянув на неё, и не знал, что тем самым навлёк на себя беду.
Она решила, что он не сердится, и с той ночи стала встречать его каждый вечер.
— Молодой господин, вы вернулись?
— Молодой господин, вы ужинали? Я сама сварила укрепляющий куриный суп…
— Молодой господин, я приготовила пирожные. Не хотите попробовать?
— Молодой господин, на улице ветрено. Попробуйте этот плащ — подходит ли?
Даже когда он молчал или сухо отвечал: «Не утруждайся», — она не сдавалась. Раз за разом она ждала в коридоре, будто одного лишь взгляда на него было достаточно для счастья.
Он не понимал, чего она добивается, пока однажды она, кусая губу и с дрожащими от слёз глазами, не ухватилась за край его одежды:
— Если вам не нравлюсь я… отпустите меня.
Эти слова неожиданно задели его больное место. Он сжал её подбородок:
— Отпустить тебя?
Если бы у него была такая возможность, он бы никогда не женился на ней.
На её бледном лице проступило разочарование и боль. Крупные слёзы покатились по щекам, и она всхлипнула:
— С самого бракосочетания вы ни разу не переступили порог моих покоев. Неужели я так безобразна? Или дело в чём-то другом? Если вам что-то не нравится, я могу исправиться…
В его душе бушевали противоречивые чувства: он ненавидел её и ещё больше — тех, кто стоял за ней. Но в то же время понимал, что эти слёзы пролиты из-за него.
Как бы то ни было, она действительно была его молодой госпожой.
Лу Цзинъянь поднял её на руки и в ту ночь впервые исполнил супружеский долг.
Девушке было всего семнадцать — нежная, как лепесток персика. Он почувствовал к ней жалость и не осмеливался быть грубым, быстро завершив всё. А очнувшись, понял, что, возможно, попался на удочку её красоты.
Он снова игнорировал её целый месяц, но она по-прежнему ждала его в коридоре. В конце концов, он сдался и сказал:
— Не нужно больше ждать меня там. Я буду приходить раз в три дня.
Это просто удовлетворение его потребностей. Он мужчина — разве это не естественно?
Он относился к ней холодно, но она, казалось, искренне считала себя его женой и заботливо ухаживала за ним во всём.
Вспоминая об этом, Лу Цзинъянь прикрыл глаза, а затем открыл их. Что-то изменилось.
Служанка Сюэйинь Ци, Иньсинь, первой заметила молодого господина и поспешила к нему:
— Молодой господин.
Лу Цзинъянь стоял прямо, заложив руки за спину:
— Чем она занимается?
Обычно она, конечно, томилась в ожидании его прихода.
Иньсинь замялась и тихо ответила:
— Молодой господин, после болезни молодая госпожа словно изменилась. Последние дни она ни разу не спросила о вас. Целыми днями только ест и спит, а когда бодрствует — читает книги в одиночестве.
— Поправилась?
Иньсинь помолчала и ответила:
— Похоже, да. Выглядит гораздо лучше, чем раньше.
Лу Цзинъянь мысленно вздохнул. Хотя он сам не приходил, знал обо всём, что происходило с ней. Знал, что родные из дома Ци ни разу не навестили её, но раз она выжила — значит, всё в порядке.
Он направился к её покоям и толкнул дверь. Цуйин, услышав шорох, подошла и поклонилась:
— Молодой господин, молодая госпожа уже спит.
— Хм, — кивнул он и продолжил идти.
Цуйин замялась, но не посмела его остановить.
Сюэйинь спала чутко и сразу проснулась от шагов. Её распущенные волосы рассыпались по подушке, взгляд был ещё сонный, лицо — белое, как луна. На фоне одеяла цвета алой гвоздики она казалась особенно трогательной.
Она увидела мужчину, которого так долго ждала. Он входил, снимая плащ, высокий и прекрасный, с холодными, как лунный свет на ветке, чертами лица.
Разлука длилась несколько дней, но он выглядел так, будто отсутствовал всего полдня. Он бросил плащ на стул и равнодушно спросил:
— Поправилась?
В его голосе не было и тени заботы. Сюэйинь сжала пальцы под одеялом, но сумела сдержать эмоции.
— Гораздо лучше, благодарю за заботу, молодой господин.
Лу Цзинъянь сел на стул у кровати и пристально посмотрел на неё. Она и раньше была худощавой, а теперь стала ещё тоньше. Куда девались все те деликатесы, что он ей посылал?
Подумав о её фигуре, он невольно почувствовал сухость во рту. Удивительно: в одних местах она хрупкая, а в других — на удивление пышная. Даже во сне он однажды видел её образ.
Но сейчас она больна — этим делом заниматься нельзя.
Он вытащил из-под одеяла её тонкую руку, поднёс к губам и вдохнул аромат:
— Береги себя. Я буду ждать.
Когда она окрепнет, он обязательно заставит её понять: если в прошлый раз он ограничился чашкой чая, то лишь из-за жалости. По его истинному желанию, ему понадобится целый час, чтобы утолить жажду.
Едва он это произнёс, как Сюэйинь вырвала руку и спрятала её обратно под одеяло. Она мягко улыбнулась:
— Прошу прощения, молодой господин. После болезни моё здоровье совсем подорвано. Боюсь, я больше не смогу исполнять перед вами супружеские обязанности. Но госпожа маркиза уже устроила вам выбор новых служанок для интимной близости и даже привела двух девушек извне. Они отлично позаботятся о вас.
Её голос был спокойным и вежливым. Лу Цзинъянь долго смотрел на неё, потом встал и холодно сказал:
— Принято к сведению.
Больше он ничего не добавил и вышел. За ним закрылась дверь, и долгое время за ней не было ни звука.
Сюэйинь закрыла глаза, но не могла уснуть.
Она знала: Лу Цзинъянь никогда не питал к ней настоящих чувств. Весь этот год она была для него лишь средством удовлетворения плотских желаний.
А теперь, когда появилась замена, ему было всё равно.
Лу Цзинъянь вернулся в кабинет и почувствовал смутное раздражение.
Раньше он подозревал, что, возможно, она не шпионка, а искренне влюблена в него. Но сегодня, увидев её спокойное лицо, понял: и она не испытывает к нему настоящих чувств.
Всё прошлое было лишь игрой.
Если бы она действительно заботилась о нём, разве позволила бы своему мужу брать наложниц и служанок?
Он перелистывал документы, когда в дверь вошла незнакомая служанка с горячим супом. Он резко окликнул её:
— Кто ты?
Девушка немедленно опустилась на колени:
— Молодой господин, я одна из служанок, которых купила госпожа маркиза для вашего ухода.
Значит, это и есть одна из новых служанок. Увидев на ней платье цвета алой гвоздики, он впервые почувствовал, что этот цвет кажется ему вульгарным и раздражающим.
— Убирайся. Если ещё раз увижу тебя в этом цвете — прикажу избить до смерти.
Служанка в ужасе бросилась прочь.
Госпожа маркиза, узнав об этом, пришла в отчаяние, но ничего не могла поделать. Она знала, что сын всегда был сдержан с женщинами, но ведь после свадьбы он уже несколько раз провёл ночь с молодой госпожой — значит, с ним всё в порядке. Почему же теперь он отвергает служанок?
Тогда она отправила племянницу Сунь Сиьюэ поговорить с ним. Лу Цзинъянь лишь мельком взглянул на неё и сказал:
— Кузина, ты прекрасна, как цветущая весна. Пора тебе выходить замуж. В следующем году я помогу подыскать тебе достойного жениха.
Сиьюэ закусила губу и не нашлась, что ответить.
В канун Нового года госпожа маркиза не выдержала и при всех, включая Сюэйинь Ци, спросила сына:
— Род наш угасает, а у тебя нет наследников. Сюэйинь ослабла здоровьем. Дом Маркиза Сюаньпина не может допустить прерывания рода! Цзинъянь, выбери себе несколько служанок для интимной близости.
Лу Цзинъянь выпил бокал вина и краем глаза взглянул на Сюэйинь. Та сидела прямо, невозмутимая, будто ей было совершенно всё равно.
Он кивнул:
— Хорошо, матушка. В новом году лично выберу подходящих девушек для продолжения рода.
Сердце Сюэйинь дрогнуло, но она промолчала.
Пусть он возьмёт хоть сотню — это её уже не касается. Ведь она собиралась развестись с ним по взаимному согласию.
Она поднесла к губам чашку с чаем, но, сделав глоток, закашлялась — в чашке оказался крепкий алкоголь.
Цуйин поспешила похлопать её по спине. Лу Цзинъянь пристально посмотрел на неё:
— Что с тобой, молодая госпожа?
Сюэйинь запила горечь чаем, вытерла губы платком и спокойно улыбнулась:
— Ничего страшного, просто поперхнулась.
Лу Цзинъянь усмехнулся:
— Как думаешь, сколько служанок мне взять?
Сюэйинь не изменилась в лице:
— Одной-двух мало. Род — главное для дома маркиза. Молодой господин, лучше возьмите сразу несколько. Кто первой забеременеет — та и станет наложницей.
Лу Цзинъянь сжал бокал:
— Да? Тогда потрудись выбрать их за меня. Молодая госпожа поистине великодушна и благоразумна.
На столе стояли изысканные яства, но в Доме Маркиза Сюаньпина почти не чувствовалось праздничного настроения.
Второй сын Лу Шэньянь, заметив напряжение, поспешил поднять бокал:
— Матушка, позвольте выпить за ваше здоровье! Брат, присоединяйся!
Лу Цзинъянь тоже поднял бокал и выпил вместе с матерью и братом.
Сюэйинь молча жевала кусочек мяса. Хотя повара дома маркиза были мастерами своего дела, еда казалась ей безвкусной.
В голове крутилась лишь одна мысль: раз он хочет служанок — она всё устроит. До развода по взаимному согласию она будет безупречно исполнять роль молодой госпожи.
Это, вероятно, последние дни, когда она будет его женой.
После праздничного ужина госпожа маркиза удалилась отдыхать, а Лу Цзинъянь с братом пошли помолиться предкам. Сюэйинь, случайно выпив полбокала вина, почувствовала лёгкое головокружение и, опершись на Цуйин, первой вернулась в свои покои.
Отчего-то вино оказалось необычайно крепким. Щёки её горели, и она сняла утеплённый жакет, оставшись в тонком жилете цвета нефрита с вышитыми ветвями сливы. Сидя перед зеркалом, она снимала украшения.
Цуйин, сочувствуя своей госпоже, пошла на кухню сварить горячий отвар.
Сюэйинь, услышав шаги, сказала:
— Цуйин, я больше не хочу носить эту заколку. Где те украшения, что я сама купила?
На её туалетном столике сейчас лежали только подарки от Лу Цзинъяня — разнообразные и дорогие. Раньше он не разговаривал с ней и не проявлял нежности, но в материальном плане никогда не отказывал.
Тогда она думала, что это и есть проявление его чувств, и с радостью носила их каждый день. Теперь же поняла: Лу Цзинъянь богат, и то, что он давал ей, было для него наименее ценным.
Шаги за спиной замерли. Никто не ответил. Сюэйинь удивилась и увидела в зеркале чужое лицо.
Он смотрел на её гладкие чёрные волосы и тихо сказал:
— Если не нравится — купим новые. Зачем цепляться за старые?
Сюэйинь мягко улыбнулась:
— Верно. Если что-то не нравится — лучше найти новое. Зачем цепляться за прошлое?
Она встала и отступила на шаг:
— Молодой господин, вы здесь? Но ведь вы были у меня только вчера.
Лу Цзинъянь почувствовал раздражение. Он заложил руки за спину, и его голос стал холоднее:
— Ци Сюэйинь, ты — моя молодая госпожа. Я прихожу тогда, когда захочу. Разве здесь решаешь ты?
Он был пьян и раздражён. Сюэйинь опустилась на одно колено, и её голос прозвучал чётко:
— Вы правы, молодой господин. Но сегодня мне действительно неудобно. Вы ведь знаете — я только что поправилась, ночью сильно кашляю. Боюсь, это помешает вашему отдыху.
Ведь скоро они разведутся — теперь ей было нечего бояться.
Она оставалась на коленях, но вдруг он схватил её за плечи и, словно цыплёнка, поднял к себе, заставив смотреть ему в глаза.
Сюэйинь испугалась. Лицо её побледнело, в глазах читался страх. Её тонкая шея, белая и нежная, казалась хрупкой, как цветок груши на ветке.
— Ты не отправила подарков в дом господина Ци в этом году?
Сюэйинь всегда боялась Лу Цзинъяня. Хотя между ними были супружеские отношения, она так и не поняла его душу. Раньше она была робкой и послушной, а теперь, собравшись с духом, решила сопротивляться. Но стоя так близко к нему и глядя в эти непроницаемые глаза, она почувствовала ледяной холод по всему телу.
— Нет.
— Почему не отправила?
Обновлено: 22.01.2026