Этот человек был высок и слегка худощав, с чёрными, как тушь, волосами, аккуратно собранными в узел. Его лицо — белое, словно нефрит, но взгляд холодный и суровый, будто высеченный из камня лик льва. Глаза его — глубокие и тёмные, отчего никто не осмеливался подойти ближе.
На нём была надета длинная зелёная одежда с вышитыми узорами облаков-жуи. Видно было, что её носили много раз: ткань заметно поистрепалась, но всё равно сидела на нём прекрасно.
Сюэйинь замерла. В памяти мгновенно всплыли детали — каждый стежок, каждая строчка, которую она вкладывала в эту одежду. Никогда прежде она не шила ничего с такой заботой, с таким жаром и любовью.
И всё закончилось позором.
Зачем он до сих пор носит эту одежду? Неужели лишь для того, чтобы напомнить ей об этом унизительном прошлом?
Лу Цзинъянь слегка кашлянул и подошёл к ней:
— Какая неожиданная встреча.
Сюэйинь сжала губы, в глазах её читалось сомнение:
— Ты уверен, что это случайность?
Ведь возница Лу Цзинъяня — не простой кучер, а старый воин, прошедший через сражения. Разве такой человек мог столкнуться с её коляской просто так?
Лу Цзинъянь, будто не понимая её слов, мягко улыбнулся:
— Моя повозка, кажется, больше не поедет. Не позволите ли вы мне воспользоваться вашей каретой, госпожа Шу?
Сюэйинь была недовольна, и голос её прозвучал ледяным тоном:
— Что ты задумал на самом деле? Если это действительно случайность, я отдам тебе свою карету и сама пойду домой пешком. Но если ты сделал это нарочно, советую остановиться, пока не принёс обоим ещё больше неприятностей!
Лу Цзинъянь смотрел на стоявшую перед ним хрупкую, но холодную женщину. В его глазах стояла лёгкая дымка непонимания. Он тихо произнёс:
— А если бы я не был наследным сыном, если бы у меня не было этой вражды между семьями… имел бы Лу Синсы шанс познакомиться с госпожой Шу? Увы, «если» не бывает. Лу Синсы — это Лу Цзинъянь, а Лу Цзинъянь любит вас не меньше других, даже больше. Госпожа Шу… вам стоило бы… хотя бы попробовать снова…
«Синсы» — его литературное имя. Когда-то Сюэйинь писала эти два иероглифа тысячи раз. Теперь же они вызывали лишь боль.
Сюэйинь изогнула губы в улыбке:
— Конечно, можно попробовать. Только при одном условии: умри прямо сейчас у моих ног и сотри этим весь мой прежний позор. Но будет ли у тебя такой шанс? Нет. Ты говоришь, что любишь меня, но как именно? Свысока, пытаясь по-прежнему всё контролировать. Думаешь, устроив столкновение наших экипажей, ты заставишь нас снова переплестись судьбами?
Она повернулась к вознице:
— Этот человек — просто нахал. Не обращай на него внимания, поехали.
Женщина села в карету и больше не оглянулась. Вскоре она исчезла в конце улицы.
Лу Цзинъянь смотрел на повозку с треснувшим колесом и чувствовал, будто его собственное сердце раскололось точно так же.
Никогда прежде он не унижался перед кем-либо, и никогда его не проклинали так жестоко в лицо.
Повозка Лу Цзинъяня сломалась, но вскоре прибыла новая карета.
Он сел в неё и всё время хмурился.
Когда они добрались до места ночлега, Чжан Сань подошёл к нему, запинаясь:
— Наследный сын, наследный принц… заболел…
Лу Цзинъянь замер, сжав в руке нефритовую подвеску, и бросил на Чжан Саня холодный взгляд:
— А?
— С самого утра наследный принц жалуется, что всё тело чешется. Велел купить лекарства. Уже целый день мучается. Наследный сын, может, нам…
Лу Цзинъянь опустился на стул и потер переносицу:
— Позовите врача.
Затем он достал письмо и велел передать его наследному принцу.
Это было очередное послание с увещеванием не предаваться плотским утехам.
Увы, наследный принц даже не стал читать письмо — он только злился.
— Мне же всё тело чешется! Пусть Лу Цзинъянь немедленно явится и найдёт решение!
Вскоре Лу Цзинъянь всё же отправился к нему. Он выглядел крайне ослабленным и шёл, опираясь на слуг.
— Ваше высочество, эту болезнь нельзя афишировать. Если весть дойдёт до столицы, то…
Наследный принц замер, а затем пришёл в ещё большую ярость!
Но никакие лекарства не могли излечить его от этого позорного недуга. Он больше не осмеливался приближаться к женщинам и рыдал, как ребёнок. Где уж там выполнять задание, с которым он прибыл?
Если он не выполнит поручение и к тому же заразится такой болезнью, по возвращении в столицу император непременно сурово накажет его!
Наследный принц собрался с духом и вновь начал расследование дела маркиза Сюаньпина.
А Лу Цзинъянь по-прежнему «болел».
Пока однажды не пришло письмо из столицы.
Чжан Сань медлил, подходя к Лу Цзинъяню, и заикался, когда заговорил:
— Наследный сын… разведчик, которого вы внедрили в Дом отца императрицы, прислал донесение.
Ранее Ян Минси пыталась оклеветать Сюэйинь, и Лу Цзинъянь в ответ посадил шпиона, чтобы время от времени портить Ян Минси жизнь.
Но никто не ожидал, что после нескольких неудач Ян Минси не выдержит и пойдёт выяснять отношения с Ци Хунжу.
— Это всё не по моей воле! Всё устроила Линь Жоу! Она хотела вернуться в семью Ци и стать единственной любимой дочерью, поэтому и оклеветала Ци Сюэйинь. Кроме того, именно я рассказала ей, что Ци Сюэйинь спасла вас, наследный сын. А Линь Жоу стала выдавать себя за вашу спасительницу… постоянно приближалась к вам, лишь бы причинить боль Ци Сюэйинь… Брат Ци, я искренне люблю вас, поверьте мне!
Лу Цзинъянь резко вскочил:
— Что ты сказал?
Чжан Сань упал на колени:
— Наследный сын, мы… мы и представить не могли, что дело примет такой оборот…
Никто не ожидал, что Линь Жоу осмелится на такое!
И почему Ци Сюэйинь так наивно рассказала обо всём Ян Минси?
Лу Цзинъянь вспомнил бесчисленные случаи, когда он публично унижал Сюэйинь, и как Линь Жоу всё чаще появлялась рядом с ним. Его дыхание стало прерывистым.
— Не может быть! Если бы это было правдой, почему она никогда мне не говорила?
Чжан Сань дрожал от страха:
— Наследный сын, мы также узнали, что несколько дней назад Линь Жоу переоделась и тайно отправилась в ресторан «Фуяо», но… получила ожоги и сбежала. Похоже, она собиралась покинуть город…
Лу Цзинъянь стиснул зубы:
— Поймайте её!
Линь Жоу не только не сумела украсть рецепт, но и получила ожоги рук и ног. В страхе и боли она пошла просить наследного принца прислать ей врача, но увидела, как к его дверям один за другим подходят лекари.
Кто-то шептался:
— Говорят, наследный принц заразился болезнью, передающейся половым путём…
— Как такое возможно? Ведь он — наследник трона!
— Врачей уже столько приходило, и никто не может помочь. Всех женщин, которые к нему приближались, казнили. Наследный принц чешется всю ночь и крушит всё вокруг.
Линь Жоу широко раскрыла глаза от ужаса. Она отошла в безлюдное место и несколько раз вырвалась. В душе она лишь радовалась, что не успела сблизиться с наследным принцем.
Но если не выйти замуж за наследного принца, за кого тогда?
Ведь он — самый знатный человек в мире!
Однако, подумав, она задумалась: сможет ли наследный принц с такой болезнью унаследовать трон?
В отчаянии она обратилась к Бэйкэ:
— Что мне делать?
Голос из раковины прозвучал холодно:
— Хозяйка, ваши действия нарушили сюжетную линию. К сожалению, я не могу помочь вне установленного сценария.
Линь Жоу окончательно растерялась.
Она прекрасно понимала, что с ней происходило нечто странное: слишком легко нашлась родная семья, наследный принц проявлял к ней необъяснимую привязанность, Лу Цзинъянь доверял ей без причины — будто всё это изначально предназначалось ей.
Но теперь всё менялось.
Где же она ошиблась?
Она звала Бэйкэ, но тот больше не отвечал.
В конце концов, Линь Жоу решила вернуться в столицу.
Ведь теперь она — родная дочь семьи Ци.
Даже если не удастся выйти замуж за наследного принца, благодаря положению семьи Ци она обеспечит себе безбедную жизнь и найдёт достойного жениха.
Увы, выехать из города ей не удалось — её остановили и препроводили к Лу Цзинъяню.
Она чувствовала, что что-то не так, но бежать было невозможно.
Когда её привели к наследному сыну, Линь Жоу тут же заплакала:
— Наследный сын, в Янчжоу стало слишком опасно! Я хочу вернуться в столицу, больше ни минуты здесь не останусь. Посмотрите на мои руки…
Лу Цзинъянь холодно посмотрел на неё и приказал:
— Уведите.
Служанок Линь Жоу сразу увели. Она широко раскрыла глаза:
— Наследный сын! Что это значит?
Обе служанки кричали, пока их вели в соседнюю комнату:
— Госпожа, спасите нас!
Но Чжан Сань и Ли Сы были мастерами пыток. Вскоре крики стихли.
Линь Жоу дрожала всем телом и с мольбой смотрела на Лу Цзинъяня сквозь слёзы:
— Наследный сын… как вы можете так со мной поступать? Вы забыли, как я когда-то рисковала жизнью, чтобы спасти вас?!
Лу Цзинъянь горько усмехнулся:
— Да, та девочка действительно спасла мне жизнь, и я помнил об этом все эти годы. Ты должна знать, как много она для меня значила.
Она была светом в моей безысходности, и потому я хотел бесконечно отблагодарить её.
Линь Жоу остолбенела и с трудом сглотнула.
Лу Цзинъянь холодно бросил:
— Говори, зачем ты так обманывала меня? Зачем… выдавала себя за неё?
Линь Жоу вздрогнула, понимая, что скрывать бесполезно, но всё же упрямо заявила:
— Я никого не обманывала! Не знаю, о чём вы говорите!
— Хорошо. Подождём, пока твои служанки всё не расскажут.
Не прошло и получаса, как, не успев придумать выход, Линь Жоу услышала, как её служанки, избитые до полусмерти, признались во всём.
Но то, что они рассказали, оказалось куда страшнее, чем предполагал Лу Цзинъянь!
Чжан Сань по пунктам перечислял преступления, и Линь Жоу дрожала всё сильнее. Она подняла глаза на Лу Цзинъяня и увидела, что его взгляд стал похож на взгляд разъярённого льва — жестокий и беспощадный!
Она забыла, что Лу Цзинъянь с детства превосходил всех принцев в жестокости и уме!
Линь Жоу упала на колени и начала кланяться:
— Лу… наследный сын, господин Лу… они лгут! Я ничего такого не делала!
Лу Цзинъянь слушал слова Чжан Саня и чувствовал, как сердце его ноет тупой болью.
Он смотрел на женщину, молящуюся у его ног, и находил это смешным.
Ещё смешнее был он сам!
Как мог он, всегда столь проницательный, так легко дать себя обмануть Линь Жоу?
Чжан Сань продолжал:
— Линь Жоу постоянно клеветала на госпожу Ци в доме. Все подарки госпожи Ци она выбрасывала. Когда госпожа Ци тяжело заболела после падения в воду, Линь Жоу приказала испортить коляску и задержала гонца, чтобы в доме Ци никто не узнал о болезни. Потом она распускала слухи. В тот сильный снегопад она специально убрала свою карету и послала людей звать вас, наследный сын, лишь бы госпожа Ци страдала. И ещё…
Каждый пункт был направлен против Ци Сюэйинь.
Она хотела причинить ей боль.
И ей это удавалось. Многократно она звала Лу Цзинъяня, и Сюэйинь, узнав об этом, плакала в одиночестве.
Все думали, что Лу Цзинъянь любит Линь Жоу, и Сюэйинь тоже так считала.
Именно поэтому она ушла — её сердце было полностью разбито!
Линь Жоу полдня умоляла, но Лу Цзинъянь молчал. Тогда она решила:
— Наследный сын, разве я когда-нибудь заставляла вас? Каждый раз, когда я просила, я не требовала ничего определённого. Вы сами решали помогать мне или нет. Разве мужчине стыдно помочь девушке? Тем более… тем более ваш развод по взаимному согласию произошёл из-за слабой связи между вами. Если бы вы действительно любили друг друга, разве кто-то смог бы вас разлучить?
Лу Цзинъянь рассмеялся от злости:
— Да, возможно, наша связь была слабой. Но это не даёт никому права интриговать против неё.
Обновлено: 19.02.2026