Глава 2 — Глава 2

Она чувствовала себя совершенно измождённой, но в то же время бесконечно дорожила тем, что получила шанс начать жизнь заново. Последние несколько дней в Доме Ци её никто не навещал. Неизвестно, дошли ли вести до господина Лу, находившегося далеко в Сучжоу — от него тоже не было ни единого слова. И со стороны госпожи маркизы воцарилась полная тишина. Сюэйинь Ци, опершись на руку Цуйин, выпила чашу настоя женьшеня. Цуйин обрадовалась до того, что чуть не захлопала в ладоши: — Девушка, ешьте и пейте сколько душе угодно! Уверена, через несколько дней вы совсем поправитесь! Увидев её радость, Сюэйинь подняла глаза и мягко улыбнулась. Её ясные очи напоминали осеннюю водную гладь, колыхающуюся на ветру: — Цуйин, я постараюсь жить дальше. Именно этого и хотела услышать Цуйин. Она с довольным видом энергично кивнула: — Да! Я верю вам! Двадцать третьего декабря Сюэйинь встала с постели. Хотя походка её всё ещё была слабой, она уже могла стоять на ногах. Кто бы в доме не удивился такому чуду? Госпожа маркиза, услышав об этом в своём крыле, даже рассмеялась: — Так сильно заболела, а всё равно выжила… Впервые такое вижу. Но ведь скоро Новый год, а через несколько дней Янь вернётся домой. Пора решать вопрос с наложницей. На следующий день няня Ван с улыбкой пришла в покои Сюэйинь. Та как раз закончила причесываться: надела короткую кофточку цвета виноградных зёрен и светло-розовую юбку, волосы просто собрала в узел и заколола простой серебряной шпилькой. Бледная кожа, чёрные как смоль волосы, болезнь ещё не совсем отступила, но в ней чувствовалась трогательная, хрупкая красота. Няня Ван про себя вздохнула: если бы не красота и покладистый нрав этой законной жены, Дом Маркиза Сюаньпина давно избавился бы от неё. Во время болезни было бы куда проще действовать, чем сейчас просто наблюдать со стороны. — Законная жена, госпожа маркиза сказала, что после такого недуга вам нужно хорошенько восстановиться. Вот немного женьшеня и оленьих рогов. Она протянула шкатулку. Сюэйинь мягко улыбнулась: — Благодарю вас, няня Ван. Сегодня мне уже лучше, и я как раз собиралась засвидетельствовать почтение госпоже маркизе. Няня Ван улыбнулась в ответ: — Госпожа как раз хочет поговорить с вами. Сердце Цуйин похолодело. Между госпожой и девушкой никогда не было тёплых бесед; хозяйственные дела Дома Маркиза всегда держались в стороне от их молодой госпожи. О чём же может идти речь? Только о том, чтобы принять в дом племянницу госпожи маркизы в качестве наложницы! Девушка только-только оправилась после болезни, да и чувства к наследнику у неё глубокие… Как она перенесёт такой удар? Едва няня Ван ушла, Цуйин забегала по комнате, не зная, как утешить свою госпожу. Но Сюэйинь первой сжала её руку и улыбнулась: — Опять фантазируешь? Госпожа, конечно, хочет поговорить о том, чтобы ввести в дом племянницу. Не переживай, я не стану отчаиваться. Какой мужчина не берёт наложниц? В её словах мелькнула тень разочарования, но лицо оставалось спокойным. Любовь к Лу Цзинъяню была когда-то всепоглощающей, но теперь онемела от боли. Она больше не любила его. Не любила этого бессердечного мерзавца. Даже камень за столько времени должен был согреться. А человек, переживший смерть, не имеет права безоглядно отдаваться чувствам. Цуйин посмотрела на неё с печалью: — Раньше вы тоже говорили, что вам всё равно, но… Но каждую ночь подушка промокала от слёз, а в особенно тяжёлые дни болезнь возвращалась на несколько суток. Наследник лишь присылал лекарства, женьшень, украшения и одежду, но ни разу не сказал ни слова утешения. Он прекрасно знал, чего именно хотела Сюэйинь, но не давал этого. Сюэйинь повернулась к служанке и вдруг улыбнулась: — Где тот кафтан, что я шила для наследника? Она знала, что в детстве Лу Цзинъянь упал с горы и с тех пор зимой его ноги мучительно ныли от холода. Поэтому ещё с начала осени она принялась шить ему длинный кафтан из лучшего снежного атласа — мягкого и плотного. На ткани она вышила сосны и облака, которые он любил. Каждый стежок вкладывала в те дни, когда он не появлялся в её покоях, вливая в работу всю свою любовь. Раз в три дня он приходил к ней, и каждый раз она рассказывала ему о прогрессе в шитье. Он почти не отвечал, лишь однажды равнодушно произнёс: — Ночи холодные, ложитесь пораньше. Тогда она была счастлива до слёз, помогая ему одеваться: — Вам тоже не забывайте тепло одеваться, особенно ноги. Ни в коем случае нельзя запускать это. Он лишь бросил взгляд и коротко ответил: — Хм. Вспомнив всё это, Сюэйинь горько усмехнулась: — Цуйин, принеси кафтан. Она взяла ножницы и начала резать новый кафтан на куски. Прекрасная одежда быстро превратилась в клочки. Разрушилось и то, что она вкладывала в него день за днём, не получая ответа. Разрушилось навсегда. Цуйин, кажется, поняла решимость своей госпожи, и сердце её успокоилось. Вскоре она помогла Сюэйинь облачиться в тёплый плащ, и они отправились в главное крыло, где проживала госпожа маркиза. Та восседала на верхнем месте в богатом синем кафтане с серебряной вышивкой сотен бабочек и неторопливо пила чай. Рядом с ней стояла изящная и благовоспитанная девушка, которая массировала ей плечи, — племянница госпожи маркизы, Сунь Сиьюэ. Сунь Сиьюэ встала и окинула Сюэйинь внимательным взглядом, затем учтиво поклонилась: — Здравствуйте, законная жена. Сестрица, вы только что оправились после болезни — скорее садитесь. Она говорила так, будто уже была хозяйкой дома. Госпожа маркиза не стала её поправлять, лишь спокойно посмотрела на Сюэйинь и ничего не сказала. Сюэйинь мягко улыбнулась и поклонилась: — Дочь пришла засвидетельствовать почтение матушке. Госпожа маркиза сдержанно ответила: — Садитесь. Не дав Сюэйинь даже удобно устроиться, она неторопливо постучала крышечкой по чашке и спокойно произнесла: — Сегодня я пригласила вас, чтобы обсудить один вопрос. Прошёл уже год с тех пор, как вы вошли в наш дом, а детей всё нет. Изначально мы собирались взять ещё пару женщин для ухода за моим сыном, но вы оказались ревнивой, и я не стала настаивать. Однако теперь ваше здоровье настолько ослаблено, что даже после такого чудесного выздоровления родить будет крайне трудно. Лучше будет взять наложницу для заботы о моём сыне. Она вспомнила, как раньше при каждом упоминании о наложницах Сюэйинь краснела и молчала, сжимая губы, и это её раздражало. К тому же Цзинъянь каждый раз отказывался. Интересно, как поведёт себя Сюэйинь на этот раз? Не упадёт ли в обморок прямо здесь? Но к удивлению всех, лицо Сюэйинь, всё ещё бледное от болезни, сияло спокойной улыбкой, будто речь шла не о её собственном муже. — Матушка, давно пора было решить этот вопрос. Наследнику нелегко живётся, одной наложницы будет мало. Думаю, стоит выбрать сразу нескольких, а также двух служанок для интимной близости. Вы правы: моё здоровье сейчас не позволяет даже думать о детях, не говоря уже о других обязанностях. Наследник вернётся через несколько дней — не стоит его обижать. Прошу вас, матушка, лично отобрать подходящих девушек и прислать их сюда, чтобы они хорошо заботились о нём. Сунь Сиьюэ остолбенела. Она совершенно не понимала, что задумала законная жена! В глазах госпожи маркизы мелькнуло подозрение, но она быстро решила воспользоваться моментом. — Раз так, я займусь этим. Она давно беспокоилась о продолжении рода и даже заранее подготовила нескольких девушек, которых держали за пределами дома. В ту же ночь она решила, что как только сын вернётся, сразу объявит Сунь Сиьюэ его наложницей, а также приведёт двух других чистых девушек в качестве служанок для интимной близости. Сначала госпожа маркиза не верила, что Сюэйинь действительно изменилась, и приказала следить за ней. Но когда две служанки пришли к ней за советом, та с улыбкой подробно рассказала им обо всех привычках наследника: — Наследник обычно ложится спать в два барабанных удара и встаёт на пятом. Не любит крепкий чай, предпочитает рыбу… Ему нравится, когда женщины носят юбки цвета цветущей гардении. Старайтесь угодить ему как следует. Обе служанки были ошеломлены. Ведь ходили слухи, что законная жена безумно влюблена в наследника. Как она может так спокойно принимать других женщин? Неужели её любовь достигла такого уровня, что обычные люди не могут её понять? Двадцать четвёртого декабря у ворот столицы раздался топот конских копыт. Впереди ехал высокий мужчина в тёмно-синем халате с суровым лицом и пронзительным взглядом. Его сердце бешено колотилось. Он низко склонился над седлом и не переставал хлестать коня, лишь немного сбавив скорость, войдя в город. Это был Лу Цзинъянь. За ним следовали два слуги — Чжан Сань и Ли Сы. Чжан Сань, тяжело дыша, спешился и тихо сказал Ли Сы: — Наследник говорит, что ему всё равно, но как только получил письмо — сразу поскакал обратно! Я чуть не свалился с седла от усталости! Ли Сы тоже недоумевал: — Законную жену подсунули наследнику специально, чтобы унизить его, по приказу самого императора. Возможно, она даже шпионка, подосланная врагами. Наследник явно вернулся по делу, а не из-за неё. Он точно не питает к ней никаких чувств. Чжан Сань хихикнул: — Может, просто втайне влюбился? Она ведь красавица. Ли Сы усмехнулся: — Госпожа Линь лишь немного уступает ей в красоте, но наследник и к ней относился без особого интереса. Если бы не то, что она спасла его однажды, он бы и взглянуть на неё не удосужился! Чжан Сань потер руки и дунул на них: — В общем, сердце наследника нам не разгадать! Они двинулись следом, но Лу Цзинъянь шагал так быстро, что слуги никак не могли его догнать. Сердце его стучало, как барабан. Он всего лишь уехал по делам в Цзяннань и даже предупредил её, что вернётся двадцать седьмого числа. Как она могла упасть в воду? Разве рядом не было слуг? Как она могла впасть в беспамятство? Он вспомнил ту хрупкую девушку, которая всегда стояла в конце галереи с фонариком в руках, дожидаясь его возвращения, и грудь его сжало от боли. Холодный ветер бил в лицо, причиняя боль сильнее, чем упрёки императора. Он направился прямо в Чанцинъюань. Зима была лютой, и Сюэйинь, заботясь о слугах, не позволяла им стоять на улице, поэтому никто не заметил, что наследник вернулся. Подойдя к двери, он глубоко вдохнул, боясь занести внутрь холод, но в тот момент, когда собрался открыть дверь, услышал изнутри тихий разговор. Сюэйинь сидела у жаровни и вспоминала недавний разговор с двумя служанками. Одной из них было всего шестнадцать лет — нежная и красивая девушка, вся покрасневшая от смущения. Она тихо спросила: — Законная жена, скажите, наследник… он очень груб в постели? Я однажды видела его мельком — такой высокий, сильный, взгляд ледяной… Кажется, он может меня раздавить в любой момент… Что будет, если они окажутся вместе в постели? Сюэйинь не смогла сдержать смеха. Она не стала стесняться и прямо ответила: — Не бойся. Наследник вообще не проявляет интереса к таким делам, да и, похоже, не очень в них силён. Тебе придётся терпеть не дольше, чем чашку чая. Другая служанка ахнула: неужели наследник настолько слаб? Всего чашка чая? Разве это мужчина? Лу Цзинъянь, стоявший за дверью, стиснул зубы, опустил руку и, не оборачиваясь, ушёл. Если бы она не начинала плакать с первых же мгновений и не просила остановиться уже через полчашки, он бы с радостью провёл с ней всю ночь в страсти! К Новому году погода так и не улучшилась. Сюэйинь отпустила двух служанок и больше не выходила из своих покоев. Госпожа маркиза не считала её частью семьи и не допускала к управлению хозяйством, так что Сюэйинь радовалась свободе. Каждый день она пила лекарства, ела полезную пищу и надеялась, что к весне полностью восстановит здоровье. После пятнадцатого числа она собиралась попросить развода по взаимному согласию. До этого дня поднимать такой вопрос было бы не к добру. Три дня подряд Сюэйинь сохраняла полное спокойствие. Она ела, достаточно спала и проводила вечера за чтением или рассматриванием вышивальных узоров, не упоминая ничего лишнего. Она не заговаривала ни о подарках для Дома Ци, ни о том, как там наследник. Цуйин была в восторге: значит, её госпожа действительно перестала думать о нём? Наследник вернулся три дня назад, но так и не заглянул сюда. Даже если бы девушка не болела так тяжело, любой бы человек хотя бы навестил её! Но наследнику всё равно — и ей теперь тоже! Двадцать девятого декабря, когда уже зажгли фонари, Лу Цзинъянь вернулся из дворца. Он шёл быстро, за ним еле поспевали Чжан Сань и Ли Сы, тяжело дыша и весь покрытый потом. Подойдя к воротам Чанцинъюаня, Лу Цзинъянь остановился: — Метель усилилась. Идите отдыхать. Чжан Сань и Ли Сы потерли руки: — Слушаемся, наследник! Они быстро ушли. Лу Цзинъянь посмотрел на тёмное небо. Снежная пыль хлестала по лицу больнее, чем упрёки императора. Два года назад отец умер при загадочных обстоятельствах. Год назад, пока он ещё находился в трауре, враги под любым предлогом подсунули ему приёмную дочь Дома Ци в качестве законной жены. Говорили, что она дочь крестьянок, усыновлённая Домом Ци, но на самом деле её происхождение оставалось под большим вопросом. Возможно, она и вовсе была шпионкой, подосланной в Дом Маркиза Сюаньпина.