Глава 20 — Глава 20

Рядом всё это время молчал господин Ци. Он лучше всех знал, что на самом деле произошло в их доме. Всё это, скорее всего, устроила Жоу Юй. Но стоя перед выбором между родной и приёмной дочерью, он — мужчина и человек рассудительный — выбрал родную. К тому же его родная дочь была куда амбициознее Сюэйинь: одна положила глаз на наследного сына Лу, чья судьба ещё неясна, а другая — прямо на наследного принца. Если Жоу Юй действительно сумеет стать женой наследного принца благодаря собственным талантам, семейство Ци непременно взлетит до самых высот. Поэтому господин Ци решил закрыть на всё глаза и промолчать. Что такое дети перед лицом власти? * Люди из заместительского дома уехали, но Ци Юй с Цуйин помчались прямиком в Дом Маркиза Сюаньпина. Однако по дороге Ци Юй резко осадил коня. Цуйин испугалась: — Господин Ци, разве мы не пойдём искать девушку? На красивом лице Ци Юя отразилась глубокая задумчивость: — Наследный сын Лу развёлся с Сюэйинь по обоюдному согласию, но всё равно увёз её с собой. Либо она мешает ему в делах, либо он к ней неравнодушен. В любом случае, он просто так человека не увёз бы. Если мы сейчас явимся туда, он всё равно не отдаст её без боя. Услышав это, Цуйин замотала головой, как заводная игрушка: — Нет-нет-нет! Господин Ци, вы ошибаетесь! Наша девушка в доме маркиза думала только о наследном сыне — откуда ей знать какие-то дела? А если говорить о чувствах… Ха! Нет на свете человека холоднее наследного сына! Наша девушка отдавала ему всё сердце, чуть жизнь не потеряла, а он предпочитал других и даже не удостаивал её взглядом! Помните, как она однажды упала в обморок в снегу? Он прекрасно знал, что после того случая в воде здоровье девушки пошатнулось, но всё равно бросил её там ради какой-то кокетки! От одного воспоминания мне хочется вонзить ему нож! Цуйин скрипела зубами от злости. Ци Юй был удивлён: — Неужели всё было именно так? Он задумался. Вспомнил случай, когда Лу Цзинъянь попросил придворного врача для своей молодой госпожи и за это был наказан императором — должен был стоять на коленях. Об этом знали немногие, но Ци Юю как-то довелось случайно увидеть, как Лу Цзинъяня, страдающего от боли в ноге, еле втискивали в карету. Тогда он подумал, что между наследным сыном и Сюэйинь настоящая любовь. Выходит, всё это было лишь видимостью. Подумав о мягком и кротком характере Сюэйинь, Ци Юй понял: она бы точно не пошла на такой решительный развод, если бы её не загнали в угол. Он успокоил Цуйин: — В любом случае, врываться в Дом Маркиза Сюаньпина силой бесполезно. Я сейчас отправлю кого-нибудь проводить тебя к бабушке Цуй, а сам тем временем через знакомых разузнаю, в каком состоянии сейчас Сюэйинь в доме маркиза, и потом уже решу, как вести переговоры с наследным сыном Лу. Цуйин со слезами на глазах кивнула и торжественно сказала: — Господин Ци, я очень вас прошу! Спасибо вам! В следующей жизни я стану для вас волом или конём! Ци Юй лёгкой улыбкой ответил: — Не стоит так благодарить. Когда мы её спасём, ты обязательно должна будешь ответить мне на один вопрос. Цуйин удивилась и почувствовала неловкость, услышав вопрос о родимом пятне, но всё же спросила: — Господин Ци, зачем вам это знать? — Пока не скажу. Беги домой. Сердце Цуйин билось тревожно, но она почему-то безоговорочно верила господину Ци. Усевшись в карету, которую он велел подготовить, она сложила руки и начала молиться: — Небеса, Будда, все божества и духи, да и мои предки — хоть я и не знаю, кто вы такие, — прошу вас, защитите нашу девушку! Пусть с ней всё будет хорошо! Ведь она… последняя моя родная! Говоря это, девушка расплакалась: — Если с ней что-то случится, я тоже не хочу жить! Когда Цуйин добралась до двора бабушки Цуй на западной окраине города, то обнаружила, что дом совершенно пуст! Она широко раскрыла глаза и сразу зарыдала: — Бабушка! Бабушка, где ты?! Из соседнего двора услышали шум — это была тётя Чжоу. Она осторожно потянула Цуйин за рукав: — Эрнюй, бабушка Цуй уехала к своему младшему брату. Ищи её там. Пройди по дороге вперёд, перейди мост и спроси, где живут те, кто носит фамилию Цуй. Недалеко. Цуйин вытерла слёзы и быстро побежала туда. Она и представить не могла, что именно здесь встретит Сюэйинь! Сюэйинь как раз прощалась с бабушкой Цуй: — Бабушка, возьмите эти деньги. После этого… мы, скорее всего, больше не увидимся. Как только вернётся Цуйин, мы сразу уедем. Живите долго и счастливо! Пока здесь немного отдохните, а когда всё уляжется, возвращайтесь в свой двор. Бабушка Цуй всё прекрасно понимала и не стала удерживать Сюэйинь, лишь улыбнулась: — Главное, чтобы ты была в безопасности. В столице полно знати, и закон здесь часто ничего не значит. Уезжай, найди хорошее место и выйди замуж за достойного человека! Не зря я так тебя любила всё это время. С этими словами бабушка вынула свёрток: — Это лепёшки, которые велела испечь жена моего брата. Ешьте в дороге. Сюэйинь приняла подарок. Увидев, что Цуйин вернулась, она немедленно собралась в путь. Цуйин обрадовалась, увидев, что с девушкой всё в порядке: — Девушка, я чуть с ума не сошла! Думала, больше не увижу вас! Если бы это случилось, я бы повесилась прямо у ворот Дома Маркиза Сюаньпина! Сюэйинь щипнула её за щёку: — Сейчас не время для таких разговоров. Я уже послала записку господину Ци из министерского дома. Мы немедленно покидаем столицу. Если задержимся хоть на миг, как только Лу Цзинъянь очнётся, будет уже поздно. Цуйин всегда была послушной. Девушки взяли по узелку, наняли карету с возницей и помчались к городским воротам. — Но, девушка, как мы выедем из города? Сюэйинь слегка улыбнулась: — Не волнуйся, у меня есть план. Карета стремительно домчалась до городских ворот. Было уже утро. Стражники, увидев Сюэйинь, на миг замерли — показалось, будто они её где-то видели. Но Сюэйинь уже достала дорожное разрешение и знак наследного сына Лу. Как только стражник увидел знак, он немедленно упал на колени. Сюэйинь холодно и спокойно произнесла: — Пропустите! Иначе наследный сын Лу прикажет казнить вас! Отец наследного сына был известен как кровожадный воин, и сам Лу ничуть ему не уступал. Однажды его подчинённый на улице стал приставать к честной женщине, и Лу ударил его ногой так, что тот тут же изверг кровь прямо на глазах у толпы. Кто после этого не боится его? Карета Сюэйинь беспрепятственно выехала за городские ворота. Цуйин взволнованно воскликнула: — Девушка, как, как, как вам это удалось? Разве наследный сын Лу не предусмотрел защиты? На этот раз он действительно не предусмотрел — поэтому ей и удалось так легко сбежать, украсть его знак. Сюэйинь сжала в руке знак и вспомнила, как много раз помогала ему переодеваться — тогда она была такой послушной и внимательной. Она знала каждую деталь его тела, но так и не узнала его сердца. В её миндалевидных глазах мелькнула лёгкая улыбка: — Впредь мы не знаем никакого наследного сына и уж точно не слышали о молодой госпоже. Цуйин, у нас нет родителей, мы едем в Янчжоу к родственникам. Меня зовут Шу Синь, тебя — Шу И. Зови меня старшей сестрой. Запомнила? Цуйин прикусила губу, улыбнулась и радостно обняла руку Сюэйинь: — Старшая сестра! Я всё сделаю так, как скажет старшая сестра! Карета мчалась всё быстрее, и шумная, оживлённая столица оставалась позади. * В это же время в Доме Маркиза Сюаньпина царила тишина. Лу Цзинъянь давно уже не спал так крепко. Во сне он был рядом с Сюэйинь — она ласково прижималась к нему, её голос звучал слаще мёда, а губы были подобны спелому осеннему мандарину: достаточно было укусить — и всё тело наполнялось блаженством. Она обнимала его за шею и нежно капризничала, называя «мужем». Но вскоре её образ начал растворяться… Лу Цзинъянь резко открыл глаза: — Сюэйинь?! Рядом никого не было. Даже угольки в курильнице давно погасли, и в комнате не осталось и следа от неё. Всё это показалось ему сном. В панике он даже не стал одеваться, босиком выбежал наружу. Грудь его тяжело вздымалась, но он увидел, что все его хорошо обученные слуги мирно спят на земле! — Негодяи! — взревел Лу Цзинъянь, проступившие вены на лбу выдавали его ярость. Он пнул Чжан Саня ногой. — Быстро найдите Сюэйинь Ци и приведите её сюда! Слуги проснулись, протирая глаза, и сразу впали в панику. Они никогда не видели наследного сына в таком бешенстве. Его пальцы дрожали, он указывал в сторону главных ворот и скрипел зубами от злости: — Привяжите эту женщину! Свяжите её! Она посмела обмануть наследного сына! Наглость! Бессмыслица!! С тех пор как Сюэйинь ударила Лу Цзинъяня по лбу, у него периодически кружилась голова. Теперь, в такой ярости, он едва не упал. Ли Сы подскочил и поддержал его: — Наследный сын, успокойтесь! Берегите здоровье! Ли Сы горестно добавил: — Молодая госпожа сказала, что хочет сварить вам кашу. Она всегда была добра и нежна, мы сами видели, как она варила… Кто мог подумать, что в каше окажется снотворное! Лу Цзинъянь с трудом добрался до спальни и опустился на край постели, закрыв глаза. Он стиснул зубы, пытаясь вспомнить, что происходило до того, как он заснул. Тогда она была такой покорной и милой: массировала ему ноги, разговаривала с ним, даже согласилась на утреннюю близость. Он думал, что она искренна. Конечно, у него были сомнения, поэтому он и взял её за руку, чтобы она легла рядом с ним. Но он и представить не мог, что уснёт так крепко. Лу Цзинъянь бросил взгляд на курильницу и примерно понял, в чём дело. Он глубоко вздохнул, встал, наспех натянул одежду, схватил меч и вышел во двор: — За ней! Отряд всадников помчался к городским воротам. В сердце Лу Цзинъяня бушевала ярость. Его никогда так не унижали. Но самое страшное — он считал её единственным человеком в мире, кроме матери и младшего брата, кто относился к нему по-настоящему. Даже мать с братом не заботились о нём так, как она. А теперь выясняется, что и она лишь играла с ним! Он должен поймать её и спросить: понимает ли она, что делает? Разве он плохо к ней относился? Почему она так хочет сбежать? Стражники у ворот дрожали от страха: — Наследный сын, около получаса назад действительно выехала женщина с вашим знаком и дорожным разрешением. Мы не посмели её задержать… Лу Цзинъянь мрачно взглянул на них: — Прочь с дороги! Он помчался за ней, но на тридцать ли от города его остановили. Это были люди императора — тайные воины, которые заявили, что просто «случайно» оказались здесь. — Куда направляется наследный сын? Лу Цзинъянь прекрасно понимал, чего хочет император. Они боялись, что он уедет и совершит что-то недопустимое. Ярость постепенно улеглась, уступив место оцепенению. Он безучастно смотрел вдаль, и боль в сердце становилась всё острее. Неужели она перестала его любить? Как она смогла так безжалостно уйти? Все её нежные слова раньше, наверное, были ложью. Оказывается, даже такая кроткая девушка умеет обманывать и быть холодной. Эта боль напомнила ему чувство, которое он испытал в детстве, когда провожал отца в поход. Тогда он был ещё мальчишкой, но очень не хотел отпускать отца. С красными глазами спросил: — Папа, а нельзя ли не ехать? Мне хочется провести с тобой ещё немного времени. Я ведь больше всех люблю папу! Он правда любил отца. Его отец был таким великим — высокий, сильный, непобедимый полководец, которого все боялись. Даже император относился к нему с уважением. Все завидовали ему, ведь он — старший сын Маркиза Сюаньпина. Но отец лишь улыбнулся и погладил его по голове: — Цзинъянь, будь мужественным. Настоящему мужчине не пристало скорбеть о разлуке. Особенно тебе, моему сыну. Где тебе столько бесполезной нежности? С тех пор его нежность постепенно исчезла. Он перестал грустить о расставаниях и стал суровым и строгим. Пока не женился. Его жена оказалась из другого мира. В ней было столько нежности — тихой, мягкой, как вода, но проникающей в самые кости. Лу Цзинъянь приказал хриплым голосом: — Возвращаемся в город. Он развернул коня и поскакал обратно в столицу, навстречу закату, пылающему, словно огонь. Ветер дул ему в лицо, вызывая холодок. Ему вдруг сильно захотелось увидеть её. Чем больше он сдерживал себя, тем сильнее скучал. Он никогда раньше так не тосковал по кому-либо. Будто она была единственной сладостью и мягкостью в его мире — ядом, вызывающим привыкание. Он сделал лишь один глоток… Как теперь отвыкнуть? Лу Цзинъянь едва успел вернуться домой, как прибыл гонец из дворца. Госпожа маркиза была в панике. Но евнух лишь криво усмехнулся: — Госпожа маркиза, ваш сын устроил скачку по улицам столицы и получил жалобу. Это позор для памяти покойного маркиза. Император требует немедленно явиться наследному сыну Лу. Сердце госпожи маркиза забилось тревожно. Лу Цзинъянь спокойно сказал: — Мать, я скоро вернусь. Он ушёл пешком, а вернулся… на носилках.