Когда Сюэйинь Ци предстала перед Лу Цзинъянем в гранатово-красном шелковом платье, её и без того фарфоровая кожа и чёрные как смоль волосы заиграли ещё ярче. В этом наряде она сияла ослепительной красотой — такой, что не сравнить ни с одной из обычных женщин. В глазах Лу Цзинъяня мелькнуло восхищение.
Глядя на неё, ему показалось, будто всё вернулось, как прежде.
— Ты так прекрасна, — впервые он похвалил её с такой искренностью.
Сюэйинь молчала. Её ясные, чёрно-белые глаза оставались спокойными:
— Чего же вы, наследный сын, в конечном счёте хотите? После развода по взаимному согласию снова держать меня под замком — это доставляет вам особое удовольствие? Или, может, без ежедневного унижения вы просто не можете жить?
Лу Цзинъянь поморщился от головной боли:
— Я уже объяснил: раньше я был недостаточно хорош, неправильно понял тебя и позволил тебе ошибиться во мне. Но с этого дня всё изменится. Можешь быть спокойна — ты по-прежнему моя молодая госпожа.
Он снова и снова повторял одни и те же пустые слова, но ни разу не коснулся сути тех событий.
Раньше Сюэйинь пришла бы в восторг от таких фраз, но теперь ясно понимала: как бы ни говорил ей Лу Цзинъянь, самой важной для него всегда останется Линь Жоу.
Холодная река, в которую её бросили, отчаяние в лихорадке, боль от разрезания хлопкового халата и кошелька, его самоуверенность, когда он пришёл за книгой для Линь Жоу, и то, как он поспешил к служанке для интимной близости сразу после развода — всё это она помнила.
Память причиняла такую боль, что иногда становилось трудно дышать. Хотелось лишь забыть. Хотелось бежать как можно дальше.
Сердце Сюэйинь было ледяным, но она мягко улыбнулась:
— Если вы правы, тогда с сегодняшнего дня мы снова будем мужем и женой.
На лице Лу Цзинъяня расцвела радость. Он обнял её:
— Сюэйинь, именно такая покладистая ты мне больше всего нравишься.
Сюэйинь прижалась к его груди. Раньше они никогда не обнимались, кроме как в постели. Сейчас же этот жест казался ей чужим и ненастоящим.
Она старалась говорить нежно и ласково:
— Вы прошли такой долгий путь и одеты слишком легко. Боль в ноге не усилилась? Всю дорогу я переживала за вас. Под глазами у вас тёмные круги — наверное, плохо спали?
Лу Цзинъянь поцеловал её в макушку:
— Как ты думаешь? С тех пор как ты заболела под Новый год, я не находил тебе нигде. Как мне было спокойно? Сегодня услышал, что ты в управе столицы, — сразу побежал туда, даже не успев тепло одеться. Нога болит уже полдня.
Его голос звучал мягко, почти обиженно — совсем не так, как раньше.
Сюэйинь чувствовала всё большее презрение.
Откуда он научился этой нежности? У служанки для интимной близости? Или так он всегда обращался с Линь Жоу?
— Наследный сын, — предложила она, — позвольте мне помассировать вам ногу.
Раньше, когда болела нога, она всегда ухаживала за ним: грела мешочек с песком и осторожно массировала, рядом горела ароматическая палочка. Он обычно засыпал от удовольствия, а проснувшись, видел её рядом — она улыбалась и спрашивала, стало ли легче, подавая чашку ароматного чая.
Только после развода он осознал, насколько хорошо она к нему относилась. Теперь, чем сильнее болела нога, тем острее была тоска по тем дням.
— Хорошо, — согласился Лу Цзинъянь.
Сюэйинь уложила его, как раньше, зажгла благовоние и начала массаж, каждым движением излучая нежность.
Лу Цзинъянь не сводил с неё глаз, сжимал её руку. Хотел назвать «Иньэр», но слово застряло в горле. Вместо этого сказал:
— Сюэйинь, я буду хорошо к тебе относиться.
Сюэйинь продолжала массировать его ногу, голос звучал ровно:
— За эти дни на воле я многое повидала. Одна женщина, совсем молодая, умерла. Её муж ни разу не пришёл на поминки. Я часто думала: ведь между супругами хотя бы день любви должен остаться. Та женщина так сильно любила своего мужа… Почему он оказался таким бесчувственным?
Лу Цзинъянь усмехнулся:
— Мир велик, и странного в нём хватает. Не ходить на поминки — значит, просто не любил. Найти человека, которого действительно хочешь, — большая редкость. Большинство супругов живут вместе без всяких чувств.
Он сам прошёл через всё это и теперь понял, как дорожит Сюэйинь. Прижав её руку к губам, спросил:
— С тех пор как ты заболела под Новый год, мы больше не были близки.
Целыми месяцами он не прикасался к другим. Когда страсть становилась невыносимой, ему снилась Сюэйинь. А сейчас её мягкие пальцы скользили по его ноге, и внутри всё закипело.
Они оба испытывали чувства — почему бы не воспользоваться этим моментом?
Сюэйинь замерла, внутри всё сжалось горькой усмешкой. Он сам сказал: если не ходят на поминки — значит, не любили.
Значит, в прошлой жизни он никогда не приходил на её поминки, потому что совершенно не ценил её.
Заметив огонь в его глазах, Сюэйинь поспешила сказать:
— Сейчас ваша нога болит. Давайте я сначала облегчу боль. А завтра утром… Вы ведь всегда особенно любили утренние часы?
Раньше, когда он ночью приходил к ней и оставлял её измученной, на следующее утро он был ещё более страстным. Она знала это отлично.
Лу Цзинъянь остался доволен:
— По мне, так лучше бы прямо сейчас. Но раз ты просишь — послушаюсь. Завтра утром наверстаю всё упущенное.
Он вспомнил, как она рассказывала кому-то, что он «выдерживает не больше чашки чая», и фыркнул:
— Посмотришь сама: я способен на одну чашку или на десять!
Щёки Сюэйинь порозовели. Она опустила голову и тихо ответила:
— Хорошо, я всё сделаю так, как вы захотите.
Лу Цзинъянь зевнул и удивился:
— Каждый раз, когда я с тобой, бессонница исчезает. Странно.
Он насторожился и схватил её за руку:
— Хватит массировать, уже почти не болит. Ложись со мной.
Сюэйинь послушно легла рядом. Лу Цзинъянь был измотан, но крепко держал её за руку. Сюэйинь молча ждала.
Вскоре он крепко заснул.
На этот раз она добавила в благовоние сильнодействующее средство. Подняв его руку, она тихо спросила:
— Лу Цзинъянь, больно?
Он не ответил. Его красивое лицо в свете лампы казалось особенно мягким, черты будто нарисованы кистью. Ресницы оказались длинными и чёрными — даже красивее женских.
Сюэйинь осторожно разжала его пальцы, глядя на следы укусов на его руке, и прошептала с холодной усмешкой:
— Должно быть, очень больно. Но я когда-то страдала в разы сильнее.
Чем сильнее была боль, тем глубже разочарование.
Сдерживая слёзы, она встала с постели, надела туфли и подошла к двери.
У входа дежурили Чжан Сань и Ли Сы. Увидев её, они встревожились:
— Молодая госпожа, вы не можете выходить! Наследный сын приказал держать вас только в этой комнате!
На лице Сюэйинь играла невинная улыбка:
— Разве я уйду, если наследный сын так обо мне заботится? Я лишь хочу сварить ему горячей каши. Он сейчас спит. Если боитесь, пойдёмте со мной на кухню.
Чжан Сань и Ли Сы переглянулись и согласились. В последнее время наследный сын почти не ел, и горячая каша после сна могла пойти ему на пользу.
На кухне Сюэйинь ловко сварила котелок рисовой каши. Пар поднимался густым облаком, и стражники то и дело разгоняли его, опасаясь, что она скроется в тумане.
Сюэйинь не обращала внимания. Когда каша была готова, она принесла одну миску в комнату, а остальное раздала стражникам:
— Ночи всё ещё холодные. Выпейте по миске.
Раньше она всегда хорошо относилась к прислуге — все в доме маркиза Сюаньпина это знали.
Чжан Сань и Ли Сы колебались, но, проведя весь день в поисках наследного сына, проголодались. К тому же кашу варила сама молодая госпожа — подсыпать что-то было невозможно.
Вскоре все стражники выпили по миске горячей каши. Тепло разлилось по телу, и снаружи доносились радостные голоса.
Но вскоре всё стихло. Сюэйинь открыла дверь и увидела, как стражники безвольно валяются на земле.
Она в последний раз взглянула на Лу Цзинъяня, мирно спящего на ложе.
Хотела ненавидеть его, но не смогла. Ведь любовь к нему была её собственным выбором — никто не заставлял. Пусть же он будет здоров и счастлив.
Если получится, пусть это станет их последней встречей.
В ночи стройная фигура девушки быстро исчезла — она тихо покинула Дом Маркиза Сюаньпина через заднюю калитку.
В управе столицы в тот день царило смятение. Один за другим являлись люди, и Ли Да-жэнь был в отчаянии.
Сначала пришёл наследный сын Лу, помог разобраться в деле и увёз Сюэйинь Ци. Затем явилось всё семейство заместителя министра Ци, требуя увидеть Сюэйинь и подтвердить её невиновность.
Даже Ци Жоу, которая до этого настаивала, что Сюэйинь — убийца, теперь рыдала:
— Ли Да-жэнь, моя сестра всегда была доброй! Как она может быть преступницей?
Ли Да-жэнь чуть не охрип, пытаясь объясниться, и чуть не получил удар от второго сына Ци — Ци Хунжу.
Потом появился министр Ци Юй и потребовал вернуть Сюэйинь Ци.
Ли Да-жэнь всплеснул руками:
— Господа! Благородные дамы и господа! Сюэйинь Ци увез наследный сын Лу! Её здесь нет! К тому же я уже снял с неё все обвинения — дело У Чжуаннюя к ней не имеет отношения!
Семья заместителя министра была вне себя. Они тайно искали Сюэйинь все эти дни, боясь, что ей плохо. И вот теперь она снова у Лу Цзинъяня?
Но ведь они развелись! Что задумал наследный сын?
Ци Хунжу засучил рукава, готовый драться с Лу Цзинъянем, но его остановила Линь Жоу:
— Второй брат! Наследного сына Лу нельзя оскорблять! Отец сейчас на важном посту — не поддавайся гневу! Если вступишь в конфликт с наследным сыном, что подумают наследный принц и сам император?
Ведь наследный сын Лу формально состоял при наследном принце, а отношение императора к нему постоянно менялось — то он жаловал, то гневался. Кто мог предугадать, что задумал государь насчёт дома Лу?
Глава клана Лу погиб, а знак власти пропал. Сам император не решался действовать — кто же ещё осмелится?
Семья заместителя министра вынуждена была уйти ни с чем и вернулась домой, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Линь Жоу шла с ними, сердце её было неспокойно.
Всё должно было получиться! Она злилась, что не отравила Сюэйинь Ци сразу! И ещё больше — что не ожидала, будто Лу Цзинъянь станет дорожить этой ничтожной служанкой!
Но, глядя на обеспокоенные лица семьи Ци, она поняла: все они на самом деле больше переживают за Сюэйинь Ци!
Пусть внешне и холодны, в душе они тревожатся именно за неё. Никто даже не спросил, как она себя чувствует сегодня.
Линь Жоу не выдержала:
— Отец, матушка, братья… Сегодня я пошла навестить сестру, а она оглушила меня и убежала в моей одежде. Я не думала, что сестра способна на такое…
Госпожа Ци удивилась и погладила Линь Жоу по щеке. Та прижалась к ней и зарыдала.
Но госпожа Ци лишь вздохнула:
— Жоу, твоя сестра, наверное, не хотела этого. Она ведь никогда не сталкивалась с трудностями, а тут вдруг оказалась в тюрьме — испугалась и поступила опрометчиво. Прости её. Мама купит тебе новые украшения, хорошо?
Опять украшения! Всегда одно и то же — украшения, новые платья! Внутри Линь Жоу вспыхнула ярость.
Слёзы катились по щекам:
— Ничего, мама. Я с детства привыкла к лишениям. Пусть сестра меня и ударила — ничего страшного. Просто… очень больно. Всю жизнь меня били родители сестры, но так, как сегодня, ещё никогда не больно было… Мама, так больно…
Слёзы капали крупными каплями. Госпожа Ци смягчилась и начала ненавидеть тех людей.
Увидев синяк на затылке Линь Жоу, она нахмурилась:
— Как Сюэйинь могла ударить так жестоко…
Обновлено: 22.01.2026