Глава 18 — Глава 18

Он быстро вышел наружу. Начальник столичного управления Ли, дрожа от страха, проводил его взглядом: — Молодой господин Лу… Вы что, уводите преступницу Сюэйинь Ци? Только что прибежали с докладом: госпожу Линь Жоу из Дома Ци злодейка намеренно оглушила! Дом Ци непременно потребует возмездия! Да и родные убитого уже стоят на коленях у ворот управления — мы обязаны дать им ответ! Под самыми небесами я, чиновник, не смею действовать опрометчиво! Господин Ли боялся обидеть наследного сына Лу, хоть и презирал всех из Дома Маркиза Сюаньпина. Однако он прекрасно знал: в этом доме нет ни одного безобидного человека. Какой смысл сравнивать трудом взошедшего на чиновничью лестницу служаку с представителями знатных родов? Однажды кто-то осмелился при Лу Цзинъяне посмеяться над покойным маркизом Сюаньпином, назвав его грубым воином, которому сам Бог велел пасть в бою. Тотчас Лу Цзинъянь схватил наглеца за горло и швырнул прочь. Лу Цзинъянь, заложив руки за спину, холодно взглянул на него: — Неужели так вы, столичное управление, расследуете дела? Из-за такой мелочи подняли столько шума. Едва он договорил, как из внутренних покоев вышла Линь Жоу, придерживая затылок. Если бы тюремный страж не нашёл её вовремя, она могла бы пролежать без сознания в темнице ещё неизвестно сколько. Увидев Лу Цзинъяня, Линь Жоу бросилась к нему и, схватив за рукав, жалобно зарыдала: — Молодой господин Лу! Умоляю, спасите меня! Сюэйинь Ци убила нашего слугу! Я не верю, что она способна на такое, поэтому, помня нашу сестринскую связь, отправилась проведать её в темнице. Но она оказалась столь жестокой — оглушила меня и надела мою одежду! Раньше Лу Цзинъянь всегда считал Линь Жоу доброй и искренней девушкой. Её поступок, когда она спасла ему жизнь, казался ему неопровержимым доказательством её чистого сердца. Но теперь он прямо сказал: — Я тоже не верю. Раз уж я сегодня здесь, в столичном управлении, займусь этим делом лично. Господин Ли, который и так не горел желанием разбираться в этой истории — слишком легко было обидеть кого-нибудь из влиятельных особ, — торопливо закивал. Однако Линь Жоу со слезами на глазах шагнула вперёд: — Молодой господин, Сюэйинь Ци наверняка скрылась, испугавшись наказания! Иначе зачем ей было оглушать меня? Всё очевидно! Мой слуга погиб невинно, и его семья готова дать показания! Прошу вас, защитите меня, Жоу! Молодая девушка рыдала от волнения, но эти слёзы почему-то совершенно не походили на те, что он помнил. Внезапно, словно молния, Лу Цзинъянь наложил образ плачущей девушки, спасшей его, на лицо Сюэйинь Ци. «Нет, я, должно быть, сошёл с ума!» Вспомнив, как все вокруг твердили, будто он без ума от Линь Жоу, он вдруг почувствовал к ней отвращение. Он был благодарен ей за спасение, но многое в её поведении раздражало: пользуясь его терпением, она всё чаще позволяла себе лишнее. Если бы не долг благодарности, он бы даже не удостоил её вниманием. Воспоминания вызвали нахмуренные брови: — Ты всего лишь девушка — откуда тебе понимать, как ведут расследования? Я сам обеспечу тебе справедливость. Вскоре Лу Цзинъянь приказал доставить родных убитого. Пробежав глазами дело, он начал допрашивать каждого отдельно. Господин Ли с изумлением наблюдал за происходящим: он никогда раньше не видел, как работает Лу Цзинъянь, и не знал, что расследование можно вести таким образом. Тот задавал вопросы стремительно, а слуги уже заносили палки. Кто не отвечал сразу — получал удар. — В день двадцать третьего второго месяца ты заявил, что твоего У Чжуаннюя отравили. Когда ты последний раз его видел? Во что он был одет? Что вы ели в тот день? Что происходило накануне? Сколько вас в семье? Был ли У Чжуаннюй чем-то болен перед смертью? Как долго он служил в Доме Ци? Сколько получал в месяц? Получал ли какие-нибудь подарки? На что вы обычно тратите деньги? Вопросы сыпались так быстро, что на размышление не оставалось времени. Замешкаешься — и палка больно хлестнёт по спине. Родные У Чжуаннюя, простые люди из низов, не выдержали такого натиска. Они думали: «Главное — твердить, что У Чжуаннюй умер странно!» Но именно в мелочах их показания, да и свидетельства присланных из Дома Ци, расходились. Господин Ли совсем растерялся: — Молодой господин Лу, это… Лу Цзинъянь велел привести всех свидетелей: — Пытка. Кто первым скажет правду — того пощажу. Его голос звучал ледяной жестокостью. Чжан Сань и Ли Сы, мастера пыток, не дали семье У Чжуаннюя долго сопротивляться. Вскоре один из них заговорил: — Великий господин, помилуйте! Мы… мы взяли деньги от кого-то… сказали, чтобы Сюэйинь Ци посадили на плаху… Отец мой правда умер, но… но он просто упал в колодец… В тот вечер госпожа Ци пришла в дом просить помощи, но отец не доложил об этом госпоже Ци, а вместо этого облил её холодной водой. Тогда она посыпала его порошком, от которого чешется кожа, но не причинила вреда жизни. После этого у отца на руках появились язвы и опухоли, но он не был в опасности. Великий господин, всё, что я говорю, — чистая правда, не смею лгать! Сердце Лу Цзинъяня сжалось. Поздно ночью просила помощи… её окатили водой… Хорошо, что У Чжуаннюй уже мёртв — иначе ему пришлось бы умереть куда мучительнее. Он остался внешне невозмутимым: — От кого вы получили деньги? — Не знаю, господин! Тот человек сказал лишь, что из Дома отца императрицы. Кто именно — не сказал! Пот лился с лица господина Ли. Он знал: за этой простой историей скрывается нечто гораздо более серьёзное! Лу Цзинъянь не хотел ввязываться в чужие дела, особенно если жертвой оказался мерзавец, обидевший Сюэйинь. — Господин Ли, если хотите продолжить расследование — ищите в Доме отца императрицы. Если не хотите — оформите смерть как несчастный случай. Его голос звучал ледяной отстранённостью. Господин Ли вытер пот: — Как… как я могу расследовать это? Дом отца императрицы был ему не по зубам! Лу Цзинъянь хрустнул пальцами. Дом отца императрицы? Ха! Пусть пока радуются — позже он обязательно заставит их поплатиться! * Сюэйинь сидела в карете, прижимая к ладоням грелку. Несколько раз она выглядывала наружу, собираясь сбежать, но каждый раз перед глазами возникало широкое лицо слуги: — Молодая госпожа, вам что-то нужно? Она поспешно отвечала: — Нет. Прошло немало времени, прежде чем она, измученная, уснула. Лишь тогда вернулся Лу Цзинъянь. Увидев женщину, склонившуюся над столиком, он мягко улыбнулся, поднял полы одежды и сел рядом, осторожно притянув её к себе. Сюэйинь мгновенно проснулась и отстранилась. Рука Лу Цзинъяня застыла в воздухе. Она с тревогой посмотрела на него: — Что ты делаешь? Одна мысль о том, как он каждую ночь проводит со служанкой для интимной близости, вызывала у неё тошноту. Она не вынесла бы и минуты в одной карете с ним. — Отпусти меня, пожалуйста. Умоляю. Лу Цзинъянь поправил одежду и спокойно уселся напротив: — Думаешь, если выйдешь сейчас, будешь в безопасности? В столице полно чужих глаз. Раз кто-то хочет тебе зла, а у тебя нет ни власти, ни защиты, ты можешь умереть в любой момент — и никто не узнает, как это случилось. Сюэйинь стиснула зубы: — Лучше уж умереть, чем быть с тобой хоть секунду! Она вскочила, чтобы уйти, и злость в ней росла с каждой секундой. Но Лу Цзинъянь крепко сжал её плечи: — Я ошибся насчёт тебя. Сюэйинь замерла. Она часто мечтала, что он однажды поймёт, как глубоко её обидел, но теперь, когда это произошло, всё казалось бессмысленным. — Молодой господин не может ошибаться. Мы уже развелись по взаимному согласию — больше не стоит говорить об этом. Сейчас прошу лишь одного: отпусти меня. Её голос звучал безжизненно. Лу Цзинъянь не отводил от неё взгляда: — Кусок бумаги ничего не значит. Я знаю, что ты всё ещё думаешь обо мне. И я… тоже хочу, чтобы ты вернулась. Впредь не мучай себя подозрениями. Я буду относиться к тебе лучше. Скажи, чего ты хочешь — я всё исполню. Больше ты не будешь страдать. Сюэйинь, возвращайся ко мне. На его лице появилась лёгкая, почти нежная улыбка — совсем не похожая на прежнюю холодную маску. Сюэйинь молча смотрела на него. Такого выражения лица она ждала годами. Когда-то ей хотелось лишь одного — чтобы он перестал хмуриться, чтобы хоть немного согрелся от её тепла. Но он всегда оставался ледяным, будто ненавидя её присутствие. Теперь он наконец стал добрее… но ей это уже не нужно. Лу Цзинъянь погладил её по волосам. Впервые в жизни он обращался с девушкой так нежно. Но это лишь вызвало у Сюэйинь боль. В детстве, когда она заблудилась на улице, он точно так же гладил её по голове. Жаль, что потом таких тёплых улыбок больше не было. Сейчас всё это казалось сном… но только сном. Она отступила до упора, прижавшись к стенке кареты, и сдержала бурю чувств: — Развод по взаимному согласию есть развод, молодой господин. Вы можете шутить, а я — нет. В тот день, когда вы бросили мне разводное письмо под ноги, между нами всё закончилось. Лу Цзинъянь вспомнил тот день и почувствовал раздражение: — Я был вне себя от злости! Если бы не твоё упрямство, разве я позволил бы тебе уйти? Сюэйинь усмехнулась и спокойно посмотрела на него: — Как бы то ни было, развод состоялся. Лу Цзинъянь замолчал. Наконец он сказал: — Но сейчас ты должна вернуться со мной. Ты сама знаешь, что на улице тебя снова схватят и посадят в темницу. Мысль о новом заключении заставила Сюэйинь содрогнуться. Она промолчала. Карета поскакала дальше, колёса стучали по брусчатке. Весь путь она молчала, будто превратившись в другого человека. Лу Цзинъянь не сводил с неё глаз и вдруг спросил: — Голодна? Что хочешь поесть? По приезде велю повару приготовить. Сюэйинь едва не рассмеялась. — Мне ничего не хочется. С тех пор как я вышла за вас замуж, я ела только то, что нравится вам. Я уже забыла, чего хочу сама. Она сама себе казалась смешной. Она так любила его, так заботилась о нём, что полностью потеряла себя. Что ей нравится? Она даже не помнила. Лу Цзинъянь взял её руку: — Отныне я буду делать всё, как ты захочешь. Ты будешь есть то, что любишь, а я — следовать за тобой. Сюэйинь попыталась вырваться, но он крепко держал её: — Не двигайся. Твои руки ледяные — я согрею их. Его рука была по-прежнему прекрасна: тёплая, с белоснежной кожей и длинными пальцами, бережно обнимающими её ладонь. Сюэйинь глубоко вдохнула. Вспомнив, как эти пальцы блуждали по телу служанки для интимной близости, она почувствовала прилив ярости. — Отпусти! Иначе я… Она рванулась назад, но Лу Цзинъянь лишь усмехнулся: — Иначе что? Я знаю, что ты всё ещё думаешь обо мне. Давай начнём всё сначала… Ай! Перед ним стояла женщина, вцепившаяся зубами в его руку. Её белоснежные зубы в ярости оказались весьма острыми — боль заставила его зажмуриться, но он не отдернул руку. Сюэйинь почувствовала вкус крови и в ужасе отпрянула. Но он по-прежнему держал её руку и даже улыбался: — Успокоилась? Мужчина смотрел на кровавые следы зубов на тыльной стороне ладони — зрелище было жутковатое. Сюэйинь растерялась: вдруг он в гневе прикажет казнить её? Она уже думала, как мягко объяснить ему, что хочет свободы, когда карета плавно остановилась. Снаружи раздался голос Чжан Саня: — Молодой господин, мы дома. Лу Цзинъянь наконец отпустил её руку, вышел и тут же поднял её на руки: — Не думай убегать — тебе это не удастся. При жизни ты моя, в смерти — мой призрак. Поняла? Он решительно направился внутрь и отнёс её в Чанцинъюань, приказал зажечь свет и подать горячую еду. Сюэйинь была голодна и не стала отказываться. Молча съела миску кислой лапши ручной работы, после чего навалилась усталость. Вернувшись во двор, где прожила целый год, она ощутила знакомое тепло. Но ясно понимала: это место ей не принадлежит. Даже если Лу Цзинъянь изменил отношение, она не чувствовала здесь безопасности. Чужое место лучше покинуть как можно скорее. Лу Цзинъянь не обработал рану. Он поел вместе с ней, а потом просто сидел и смотрел. Сюэйинь делала вид, что его нет. Спокойно умылась, поправила растрёпанные волосы и посмотрела на одежду — это были наряды Линь Жоу. Ей они не нравились. Заметив её выражение лица, Лу Цзинъянь велел служанке помочь переодеться. Сюэйинь предпочла бы надеть свои старые платья — всё лучше, чем носить вещи Линь Жоу.