Глава 15 — Глава 15

Няня, поддерживая госпожу Мэй, шла обратно и про себя вздыхала: если бы барышня осталась жива, ей сейчас исполнилось бы восемнадцать. Наверняка она была бы такой же прекрасной, как её мать, пользовалась бы любовью родителей и старшего брата и вызывала бы зависть у всего Чанъаня. Ци Юй не стал задерживаться и сразу отправился к отцу обсудить дело господина Сюй. * * * На пятом цзяне ночи, когда небо только начало светлеть, в Доме Маркиза Сюаньпина царила тишина. Чжан Сань и Ли Сы, зябко сжавшись и зевая, стояли у стены и наблюдали, как Лу Цзинъянь тренируется с мечом. В последнее время наследный сын всё чаще терял рассудок: не мог уснуть по ночам и потому рано утром принимался за фехтование. Сам по себе он ещё куда ни шло, но то и дело вызывал Чжан Саня и Ли Сы на поединок. Разумеется, они не могли сравниться с ним, и каждое утро проводили в тревоге. Вдруг оба с тоской вспомнили времена, когда молодая госпожа ещё жила здесь — тогда наследный сын хоть спал спокойно и не был так одержим мечом. — Чжан Сань! — резко крикнул Лу Цзинъянь. Тот немедленно схватил меч и бросился в бой. Сражались недолго — вскоре клинок Лу Цзинъяня уже лежал на шее слуги. От свирепого взгляда хозяина Чжан Сань задрожал. Лу Цзинъянь весь был в поту, а в глазах читалось что-то неуловимое. Холодным голосом он спросил: — Где она? Чжан Сань заикался от страха: — Ваше высочество… о ком вы спрашиваете? * * * Лу Цзинъянь сжал губы. Хотя во дворе стояла полная тишина, ему казалось, будто он слышит голос Сюэйинь Ци. Её улыбка, её скромные и нежные взгляды — она всегда ждала его. Раньше он думал, что без неё можно обойтись, но теперь понял: без неё ему невыносимо. — Она внезапно покинула Дом Маркиза Сюаньпина, вероятно, прихватив некие мои секреты. Найдите её и верните. Мне необходимо допросить эту женщину. Чжан Сань, вырвавшись из-под меча, тут же нашёл Ли Сы и заговорил вполголоса: — Как ты думаешь, что на уме у наследного сына? Что такого важного могла украсть бывшая молодая госпожа? Почему при разводе он ничего не сказал, а теперь требует её найти? Неужели он… Ли Сы почесал подбородок: — Может, просто привык к её заботе? Ведь таких послушных и услужливых женщин, как она, не так-то просто найти. Как бы то ни было, им предстояло сделать всё возможное, чтобы отыскать её. Однако поиски оказались безрезультатными. Вечером Чжан Сань долго колебался, но всё же собрался с духом и подошёл к Лу Цзинъяню: — Ваше высочество, бывшая молодая госпожа не вернулась в дом клана Ци. Мы не знаем, где она сейчас. Я лично распорядился проверить все возможные места, но нигде её следов нет. У городских ворот тоже расспросили — за эти дни никто, похожий на неё, город не покидал… Глаза Лу Цзинъяня сузились: — Бывшая молодая госпожа? Чжан Сань опешил: — Ваше высочество, разве госпожа Ци не стала вашей бывшей женой после развода? Лу Цзинъянь холодно взглянул на него: — Пока я не возьму новую супругу, у меня будет лишь одна молодая госпожа. Откуда же взялась эта «бывшая»? Чжан Сань не ожидал, что хозяин вдруг станет придираться к словам. Он почесал затылок — ведь обычно они работали вместе, и он привык говорить прямо: — Всё равно вы её не любите. Рано или поздно возьмёте другую. Лу Цзинъянь молча смотрел на него. Чжан Саню стало не по себе от холода в спине. В конце концов, наследный сын лишь ледяным тоном приказал: — Продолжайте поиски. Переверните весь Чанъань, но найдите её. Ведь это всего лишь слабая женщина — куда ей деться? Чжан Сань ушёл, получив приказ. Лу Цзинъянь сел на циновку; при свете одинокой лампы книга в его руках вдруг показалась бессмысленной. Вспомнив слова Чжан Саня о том, что он обязательно женится на другой, Лу Цзинъянь почувствовал головокружение. Когда-то он и сам так думал, но теперь в голове снова и снова всплывал образ Сюэйинь Ци. Если не считать её особого происхождения, она была очень послушной. Но теперь даже это единственное достоинство ушло. Лу Цзинъянь взял со стола ароматный мешочек — единственный, что она оставила после себя. Он долго смотрел на него, и в ушах снова зазвучал её нежный, чуть капризный голосок: — Ваше высочество, примерьте, пожалуйста! Вам идёт? Её пальцы были мягкие, как без костей, на губах играла ямочка, а нежность её словно море — даже самого сдержанного человека она могла заставить погрузиться в неё с головой. Где-то глубоко внутри проснулись чувства, которые он не мог контролировать. Закрыв глаза, он будто повсюду слышал её голос, видел, как она идёт к нему, её белоснежную кожу, чёрные волосы, аромат её тела, её тихий, ласковый голос. Лу Цзинъянь резко открыл глаза. В дверь постучали. — Войдите. Госпожа маркиза сама распахнула дверь и, увидев сына у окна с мешочком в руках, нахмурилась. — Мама, вы зачем пришли? — Лу Цзинъянь тут же встал. Госпожа маркиза покачала головой с досадой: — Говорят, ты в последнее время плохо ешь и не спишь. Это правда? Я знаю, что Сюэйинь Ци тебе небезразлична, но ты прекрасно понимаешь, кто она такая. Ни в коем случае нельзя позволять себе терять над собой контроль. Лу Цзинъянь резко поднял голову: — Мама, у меня к ней нет никаких чувств. Я её не ценю. Госпожа маркиза взглянула на его осунувшееся лицо и рассмеялась от злости: — Тогда почему ты не ешь и не спишь? Лу Цзинъянь замялся: — Еда мне не по вкусу, а спать мешают тревоги за отца… — Ты думаешь, я поверю? Повар тот же самый — с чего бы вдруг еда стала невкусной? А насчёт отца — разве его дела начались только сегодня? Ты можешь горевать, но я запрещаю тебе дальше губить здоровье. Раз уж решил развестись, забудь её раз и навсегда. К тому же, разве мало у тебя служанок для интимной близости? Все они красивы, как цветы. Если не нравятся — возьми других. Лу Цзинъянь опустил глаза и молчал. Наконец повторил: — Мама, я действительно ничего к ней не чувствую. Госпожа маркиза протянула руку: — Тогда отдай мне этот мешочек. Я выброшу его. Она сделала шаг вперёд, чтобы взять его, но Лу Цзинъянь резко спрятал мешочек за спину и, сам того не ожидая, вырвалось: — Мама, это единственный мешочек, что она оставила… После этих слов в комнате воцарилась тишина. Госпожа маркиза потерла виски: — Ладно. Ты такой же упрямый, как и твой отец. Но сейчас у нас нет времени на подобные глупости. Ты обязан забыть Сюэйинь Ци. Лу Цзинъянь больше не ответил. Едва госпожа маркиза вышла, как в комнату вбежал запыхавшийся Чжан Сань: — Ваше высочество! Нашли! Лу Цзинъянь крепче сжал мешочек в руке: — Где она? Чжан Сань перевёл дух и сказал: — Три месяца назад кто-то точно видел маркиза! Уверяет, что узнал его безошибочно! Только моргнул — и человек исчез! Сейчас этого человека держат в переулке Утун. Лицо Лу Цзинъяня потемнело, но он тут же вскочил, накинул плащ и направился к выходу: — Веди! У кареты он, держась за раму, спросил Чжан Саня: — А Сюэйинь Ци? Чжан Сань растерялся, но Ли Сы ответил: — Ваше высочество, госпожа Ци так и не найдена. Мы обыскали множество мест. Возможно, она просто не хочет, чтобы вы её нашли. Лу Цзинъянь бросил на Ли Сы ледяной взгляд, затем запрыгнул в карету. В пути он то думал об отце, то о Сюэйинь Ци. И вновь вспомнил слова матери — что он якобы любит Сюэйинь. Но разве это возможно? Даже будучи глупцом, он не полюбил бы шпиона, подосланного врагом. Лу Цзинъянь прибыл в переулок Утун. Пойманный человек был тяжело ранен и еле дышал. Увидев наследного сына, он схватил его за штанину и прохрипел: — Ваше высочество… помилуйте! Я правда видел маркиза! Всего мельком, но точно узнал! У маркиза на лице шрам, я это знаю… Не успел он договорить, как Лу Цзинъянь пнул его ногой, схватил за воротник и рявкнул: — Где именно ты его видел? Тот, дрожа от страха, прошептал: — Три месяца назад… за пределами Чанъаня… — Зачем ты тогда отправился туда? — Я… я получил приказ найти маркиза… и… и убить его… Чжан Сань тихо добавил: — Ваше высочество, этот человек из людей наследного принца. Он следил за мной, и я его поймал. Долго допрашивал — вот и вытянул правду. Теперь понятно, почему в последнее время император и наследный принц так странно себя вели по отношению к маркизу. В тот день, когда Лу Цзинъянь пришёл во дворец за придворным врачом, его долго держали у входа в зал. Потом император нашёл повод отчитать наследного принца и заодно наказал и Лу Цзинъяня. Однако принца вскоре отпустили, и он даже принялся есть, сидя в зале, а Лу Цзинъяня заставили стоять на коленях у входа. Вернулся он только благодаря слугам, которые уложили его в карету. Лу Цзинъянь встал и, стоя спиной к комнате, холодно произнёс: — Убейте его. Позади раздался короткий крик о помощи — и всё стихло. * * * Погода становилась всё теплее. После приступа стенокардии бабушка Цуй больше не ходила на рынок продавать свои изделия — Сюэйинь и Цуйин настояли, чтобы она отдыхала дома. На этот раз приступ был особенно опасным, но старушка всё равно хотела выйти на улицу заработать. В конце концов, пришёл Ци Юй и дал ей мешочек серебра, строго наказав больше не ходить торговать пирожками. — Бабушка, эти две девушки — мои друзья. Благодарю вас за заботу о них. Просто берегите их, а если понадобится помощь — обращайтесь ко мне. Бабушка Цуй удивилась и попыталась отказаться: — Господин, у нас с Дани и Эрдань особая связь. Это они заботятся обо мне, а не я о них. Я не могу взять ваши деньги! Ци Юй мягко улыбнулся: — Возьмите, бабушка. Покупайте побольше мяса. Если бы не подсказка Сюэйинь, он никогда бы не раскрыл дело, связанное с наследным принцем. Хотя она и просила его больше не вмешиваться, Ци Юй всё равно собрал все улики и свидетельства и представил их императору. Наследный принц оказался беспомощным, и Министерство уже давно не поддерживало его. Император, уважая министра, сильно отчитал принца, а репутация последнего в глазах многих чиновников ещё больше ухудшилась. В итоге бабушка Цуй не смогла устоять и приняла деньги. Как только Ци Юй ушёл, она пошла к мяснику на углу и купила несколько цзинь свинины. Вечером она приготовила для Сюэйинь и Цуйин пельмени. Ароматные пельмени с начинкой из свинины и редьки источали аппетитный запах, а при укусе из них хлестал сочный бульон — невероятно вкусно! Трое ели и болтали. Сюэйинь выглядела задумчивой. Цуйин несколько раз бросила на неё тревожные взгляды, но бабушка ничего не спрашивала, лишь весело сказала: — Сейчас подам вам по мисочке сладкого ферментированного рисового напитка! Соседка Чжоу сама варила его на Новый год — очень вкусный! Пока бабушка наливала напиток, Цуйин вытерла рот и тихо спросила: — Госпожа, почему вы грустите? Вам не нравятся пельмени? В глазах Сюэйинь читалась тревога: — Я заметила, что в последнее время вокруг всё чаще появляются подозрительные люди. Если они нагрянут сюда, мы подвергнем опасности бабушку Цуй. Цуйин, завтра с утра уйдём отсюда. Цуйин кивнула: — Хорошо, я всё сделаю, как вы скажете! Но едва они договорили, как бабушка Цуй вошла в гостиную с мисками в руках. В тот же миг за дверью раздался громкий стук и крики: — Есть дома? Официальный обыск! Открывайте! Сюэйинь и Цуйин перепугались. Бабушка дрогнула, пролив немного бульона, но быстро поставила миски на стол и потянула девушек в комнату: — Под кроватью есть погреб! Быстро прячьтесь! Девушки, замирая от страха, метнулись в комнату и юркнули в укрытие, не смея даже дышать. Бабушка Цуй поспешно убрала посуду в шкаф, закашлялась и тихо скомандовала дворняжке у двора: — Кусай их! Сгорбившись, она открыла дверь и дрожащим голосом сказала: — Господа чиновники, я законопослушная гражданка! У меня дома только я одна! Собака громко залаяла на чиновников, яростно бросаясь на них — не зря Сюэйинь кормила её все эти дни. Чиновники ворвались внутрь и начали методично обыскивать каждый угол, не желая упустить ни одной детали. * * * Сюэйинь и Цуйин сидели в погребе, дрожа от волнения. Они не знали, зачем пришли эти люди, но если Линь Жоу использует официальный предлог, чтобы найти их, то, попав в её руки, шансов выжить не будет. За стенами стоял шум: чиновники переворачивали всё вверх дном, разбрасывая корзины и прочую утварь. Бабушка Цуй дрожала от страха: — Господа чиновники, прошу вас, не ломайте вещи! Один из них резко толкнул её: — Прочь с дороги!