Глава 13 — Глава 13

Бабушка Цуй, глядя при свете свечи на юное лицо девушки — нежное и изысканное, — не могла насмотреться. За всю свою долгую жизнь она не встречала красавицы прекраснее. В глазах Сюэйинь Ци, прозрачных, как осенняя вода, читалась целая история. Но бабушка Цуй знала: есть вещи, о которых не спрашивают. Поэтому она лишь улыбнулась и погладила Сюэйинь другой рукой по голове: — Девочка, соскучилась по дому? У Сюэйинь защипало в глазах, но она улыбнулась: — Нет. В тот самый миг в Чанцинъюане, резиденции Дома Маркиза Сюаньпина, Лу Цзинъянь стоял перед туалетным столиком, которым когда-то пользовалась Сюэйинь. На столе лежал забытый ею, казалось бы, мешочек с благовониями. Он взял его в руки. Аромат был знакомый, но сам мешочек — холодный. В комнате царила полная тишина. Та женщина, что обычно застенчиво тянула его за рукав, исчезла — никто не знал куда. Он оглядел всё помещение. Она унесла с собой почти ничего, и потому комната выглядела безупречно убранной, будто хозяйка просто вышла по делам. Наконец раздался его холодный голос: — Кто-нибудь! Слуга тут же вошёл и опустился на колени: — Прикажете, наследный сын? Голос Лу Цзинъяня прозвучал ровно: — Вернулась ли молодая госпожа? Если бы она вернулась, он простил бы ей эту выходку. Тринадцатая глава. Не боюсь одиночества — оно приятнее, чем любить тебя… Слуга на коленях не смел издать ни звука. Лу Цзинъянь долго сжимал в руке мешочек с благовониями, а потом тихо сказал: — Уходи. С этой ночи Лу Цзинъянь стал жить в Чанцинъюане. Раньше Сюэйинь каждый день надеялась, что он заглянет к ней, но он редко это делал. А теперь, когда дела были закончены, он возвращался именно сюда. При малейшем шорохе за дверью он вскакивал, думая, что вернулась она. Но каждый раз это оказывались лишь служанки. Постепенно он понял: Ци Сюэйинь не капризничала — она действительно развелась с ним по взаимному согласию. Мужчина сел на край постели и закрыл глаза. Ему снова послышался её нежный голос: — Наследный сын… позвольте мне раздеть вас. — Наследный сын, не хотите ли чаю? Я только что заварила. И вот эти пирожные — свежие и ароматные. — Наследный сын, разве мне так плохо идёт? … Картины прошлого становились всё яснее. Лу Цзинъянь поднял руку и увидел, что на тыльной стороне не осталось и следа от обморожения прошлой зимы — она тогда нашла мазь и несколько раз намазывала, пока всё не зажило. Зато ощущение её слёз на своей коже было удивительно живым. Плакала ли она ради него? Не лицемерила ли? Просто позволяла себе тихо рыдать, пока он спал. Сердце сжимало, будто его точил невидимый червь. Лу Цзинъянь закрыл глаза и крикнул: — Кто-нибудь! Вынесите все вещи Ци Сюэйинь! Слуги немедленно начали убирать, но чем больше они выносили, тем сильнее он злился. В конце концов он пнул табурет и рявкнул: — Стойте! Слуги растерянно замерли, дрожа от страха. Наконец наследный сын вышел, хмурый и разгневанный, и приказал: — Заприте Чанцинъюань! Никому больше не входить! Первыми заметили, что характер наследного сына Дома Маркиза Сюаньпина стал ещё суровее, — люди самого дома. Даже госпожа маркиза была недовольна: — После развода ты стал таким угрюмым. Мать понимает, тебе тяжело, но мужчина должен думать о великом деле. Ци Сюэйинь была всего лишь инструментом в руках наших врагов. Да и детей родить не могла, да ещё и чересчур капризна. Её давно пора было выгнать. На днях мне снова приснился твой отец… Лу Цзинъянь и Лу Шэньянь одновременно подняли головы: — Матушка, что вам приснилось? Госпожа маркиза с болью покачала головой: — Приснилось, будто твой отец тяжело ранен — такой жалкий вид. Вы с братом обязаны быть сильными, продолжайте искать следы отца, но ни в коем случае не позволяйте наследному принцу и императору узнать об этом, иначе… Её глаза покраснели. Она сжала руку Лу Цзинъяня: — Цзинъянь, скорее пусть одна из служанок для интимной близости забеременеет. Род Лу не может остаться без наследника! Жив отец или нет — у нас большая месть впереди. Помни об этом! Лу Цзинъянь твёрдо ответил: — Матушка, не беспокойтесь! Когда братья вышли из комнаты матери, Лу Шэньянь не удержался: — Брат, старшая сестра на самом деле… — Шэньянь, помни своё имя, — ледяным тоном оборвал его Лу Цзинъянь. Лу Шэньянь сразу замолчал. Лу Цзинъянь больше никому не упоминал Ци Сюэйинь. Днём он занимался делами, а вечером вызывал к себе служанок для интимной близости на полчаса. На следующий день госпожа маркиза вызвала одну из них: — Ну как, наследный сын? Служанка опустила голову и тихо ответила: — Госпожа, наследный сын поочерёдно посещает всех трёх нас… Просто наши животики не хотят расти… Госпожа маркиза пришла в ярость, но ничего не могла поделать. Выйдя из её покоев, три служанки облегчённо выдохнули. Вспомнив слова наследного сына, они крепко сжали губы. Его взгляд был достаточно страшен, чтобы убить. Но теперь они жалели, что вообще согласились стать служанками для интимной близости. Жизнь здесь напоминала гробницу! Вторым, кто ощутил на себе новую жестокость Лу Цзинъяня, стала Ян Минси. Однажды она вместе со служанкой отправилась на рынок за косметикой. Вдруг лошадёнка, запряжённая в карету, словно сошла с ума, и понесла прямо вперёд. Ян Минси в ужасе закричала, ударившись лбом о стенку экипажа. Возница еле справился с животным. Когда она вышла из кареты, лицо её было мокрым от слёз. Именно в этот момент она увидела выходящего из чайного домика Лу Цзинъяня. В его зелёном халате, высокий и статный, он стоял под ярким солнцем, и его черты лица казались совершенными, но выражение лица было ледяным, а взгляд — глубоким и холодным, как озеро. Он лишь мельком взглянул на Ян Минси, и та невольно почувствовала себя виноватой. Ведь в тот день она обидела не только Ци Сюэйинь, но и саму молодую госпожу. Неужели наследный сын затаил на неё злобу? Но ведь он же не любил Ци Сюэйинь? Вспомнив, как выдала Линь Жоу все секреты Сюэйинь, включая историю с ранением Лу Цзинъяня, она ещё больше занервничала. Едва она собралась уйти, как услышала разговор Лу Цзинъяня с другими: — Наследный сын, эта лошадь слишком дикая. Лу Цзинъянь стоял, заложив руки за спину, и равнодушно ответил: — Если лошадь дикая, убейте её. Ян Минси с трудом сглотнула и поскорее ушла. Ей показалось, что фраза «убейте её» предназначалась лично ей. После этого случая она несколько дней не решалась выходить из дома, сидела и мучилась подозрениями. Как раз в эти дни по городу поползли слухи: будто третья девушка Дома отца императрицы влюблена во второго сына господина Ци и постоянно наведывается в Дом Ци, но молодой человек всячески избегает её. Слухи распространялись так подробно, что мать Ян Минси пришла в бешенство и строго предупредила дочь: — Больше ни ногой в Дом Ци! Не позорь семью! Ян Минси и так болела, а теперь стало ещё хуже. Она действительно тайно влюблена во второго сына Ци, но даже Сюэйинь об этом не знала — только Линь Жоу. Откуда же узнали другие? Линь Жоу обещала ей: стоит избавиться от Ци Сюэйинь — и она поможет выйти замуж за сына Ци. Почему же теперь она нарушила слово и выдала её? Теперь второй сын Ци будет ещё больше презирать её, а другие знатные семьи точно не захотят брать в жёны девушку с испорченной репутацией. Дом отца императрицы держался лишь благодаря тому, что в прошлом в их семье была императрица, и не мог сравниться с древними аристократическими родами. Ян Минси кипела от злости и обиды. Больная, она отправилась к Линь Жоу, чтобы потребовать объяснений. Линь Жоу тоже переживала нелёгкие времена. Её встречи с Лу Цзинъянем были лишь способом заставить Сюэйинь страдать. На самом деле она мечтала выйти замуж за наследного принца и много сил вложила в эту цель. Однако у наследного принца уже была возлюбленная — простая девушка из народа, вольная и страстная. Пока Линь Жоу флиртовала с наследным принцем, та девушка уже давно наслаждалась с ним близостью. Об этом никто не знал. Линь Жоу долго искала эту женщину, но безуспешно. Она считала, что наследный принц, хоть и не всегда корректен, но в этом вопросе надёжен. Пока однажды ей не передали записку. Линь Жоу пришла к особняку и действительно увидела наследного принца в переодетом виде. Его лицо светилось ожиданием и нежностью. Он вошёл во двор, и дверь за ним закрылась. Изнутри доносились игривые голоса: — Сегодня вы задержались, милорд! Ли-ни не простит вам этого! — Ли-ни, будь послушной. У меня столько дел, но я всё равно нашёл время побыть с тобой. А ты ещё и ворчишь, маленькая развратница! Сейчас я тебя проучу! — Ой, милорд, вы такой злой! Линь Жоу стояла у ворот, будто её окатили ледяной водой. Она преодолела столько трудностей, чтобы добраться до столицы и признаться в родстве с семьёй Ци. Она мечтала о роскошной жизни, о том, что станет женой наследного принца, а потом — императрицей. Но всё пошло не так, как она планировала. * В маленьком дворике на западной окраине столицы бабушка Цуй, чьи обморожения почти зажили, шила при свете лампы и весело болтала с двумя девушками. Прошло уже две недели с тех пор, как Сюэйинь покинула Дом Маркиза Сюаньпина, и грусть в её сердце значительно уменьшилась. Обе девушки переоделись в простую крестьянскую одежду, нанесли на лица тёмную пудру — и их было невозможно узнать. Бабушка Цуй последние дни была особенно радостна: — С тех пор как вы здесь, в моём доме снова звучит смех. Мой сын уже несколько лет не возвращался, и мне было так одиноко. Данинь, твои пирожные с цветами сливы продаются лучше, чем мои булочки! Сегодня многие просили принести завтра побольше! Она звала Сюэйинь Данинь, а Цуйин — Эрнинь. Сюэйинь когда-то научилась готовить изысканные сладости, чтобы угодить вкусу Лу Цзинъяня. Теперь, скучая, она пекла пирожные и просила бабушку Цуй продавать их на рынке. Сладости быстро стали популярными, и заодно лучше пошли в продаже и булочки бабушки. Однако Сюэйинь не хотела привлекать внимание и планировала тихо прожить в столице несколько месяцев, пока слухи не улягутся, а потом незаметно покинуть город. Но, с другой стороны, зачем отказываться от возможности заработать? Если сделать новые вкусы, вряд ли кто заподозрит неладное. Поэтому Сюэйинь согласилась: — Хорошо, завтра встану пораньше и испеку побольше. Ночью Сюэйинь и Цуйин спали в одной постели. Цуйин зевнула и тихо сказала: — Госпожа, вчера я тайком расспросила. Третья девушка Дома отца императрицы всё ещё больна. Я видела, как Линь Жоу сошла с кареты — у неё был ужасный вид. Наверное… она уже узнала про наложницу наследного принца. Сюэйинь мягко улыбнулась, хотя глаза были закрыты — на лице читалось полное удовлетворение. Ведь она уже пережила смерть однажды и знает сюжет этой книги. Как можно позволить другим распоряжаться своей судьбой? Линь Жоу и Ян Минси сами навлекли на себя беду. Брак Ян Минси теперь под угрозой: второй сын Ци будет ещё больше её презирать, а другие знатные семьи точно не станут свататься. Что до Линь Жоу — без ореола главной героини из книги ей не так-то просто будет добиться успеха! На этот раз она остановится здесь. Но если снова посмеет напасть — Сюэйинь не пощадит! Цуйин помассировала плечи госпоже и неуверенно добавила: — Я ещё встретила Шуанфу из Дома Маркиза Сюаньпина. Она сказала… Сюэйинь машинально открыла глаза, улыбка на лице померкла: — Что сказала Шуанфу? — Она сказала, что после развода наследный сын каждую ночь вызывает к себе служанок для интимной близости. Госпожа… как он может быть таким бессердечным? Сюэйинь опустила глаза и ничего не ответила. Цуйин пожалела, что заговорила об этом, и поспешила исправиться: — Простите, госпожа, это всё моя болтливость! Опять вспомнила про Шуанфу! Она просто сочувствовала своей госпоже: ведь та так заботилась о нём, а он даже не подарил ей настоящей любви. Но, сколько бы Цуйин ни звала, Сюэйинь не открывала глаз — она уже уснула. Цуйин тоже легла и вскоре заснула. Через некоторое время Сюэйинь открыла глаза и прошептала про себя: — Мне всё равно, как он бессердечен. Не боюсь одиночества — оно приятнее, чем любить тебя. Те дни остались в прошлом. Она больше не вернётся. Она смотрела в потолок, сделанный из стеблей сорго, и вдруг вспомнила, как Лу Цзинъянь в саду, держа длинную палку вместо меча, демонстрировал приёмы. Он был похож на странствующего воина: каждый его жест — грациозен и великолепен.