Чжан Сань тут же рассмеялся:
— Наследный сын, молодая госпожа уже давно ждёт вас на веранде — пришла ещё давненько.
Лу Цзинъянь на миг замер, и в его сердце вспыхнула радость.
«Вот и сдалась эта женщина. Я так и знал — без меня ей не выжить».
Он внезапно почувствовал облегчение во всём теле; страдания от лихорадки и бессонницы последних дней словно немного утихли. Лу Цзинъянь поднялся, осмотрел свою одежду и решительно зашагал к выходу.
За дверью, на веранде, в клетке щебетала канарейка. Под навесом стояла женщина в нежно-жёлтом платье: чёрные волосы, белоснежная кожа, талия тоньше ладони. Волосы были собраны в простой пучок, украшенный лишь несколькими шёлковыми цветами. Она спокойно смотрела на цветущую сливу, растущую на пустыре перед домом, словно сама была частью тихой картины.
Цветение подходило к концу, и розово-белые лепестки, колыхаемые ветром, осыпались с дерева, создавая редкостную, трогательную красоту.
Лу Цзинъянь был ещё в нескольких шагах от неё, когда уловил знакомый аромат. Он нарочито холодно фыркнул:
— Зачем ты пришла?
Чжан Сань за его спиной недоумевал: «Наследный сын так спешил, что чуть башмаки не потерял… И ради чего? Чтобы снова поругаться с молодой госпожой?»
Сюэйинь услышала голос и сразу обернулась. Спокойно улыбнувшись, она мягко произнесла:
— Я пришла за документом о разводе по взаимному согласию.
Брови Лу Цзинъяня дрогнули, сердце больно сжалось. Он пристально уставился на неё чёрными глазами:
— Ты ещё не наигралась?
Сюэйинь ничуть не испугалась. Её улыбка оставалась изящной и достойной:
— Наследный сын, разве это вы играете?
Лу Цзинъянь никогда не терпел препирательств с женщинами. Резко развернувшись, он так сильно взмахнул рукавом, что тот издал резкий хлопок. В голосе мужчины звенела раздражённость:
— Предупреждаю тебя в последний раз: если прекратишь капризы, ты останешься молодой госпожой Дома Маркиза Сюаньпина. Если же продолжишь своё упрямство и будешь требовать развода — так и быть! Сейчас же напишу тебе этот документ!
Сегодня пятнадцатое число — на улицах проходит праздник фонарей. Он думал: если бы она признала свою вину, он бы нашёл время сводить её погулять. Разве этого мало?
Чего ещё она хочет?
Женщина за его спиной молчала. Лу Цзинъянь презрительно фыркнул про себя: «Я так и знал. Женщины от природы любят ныть, постоянно что-то выдумывают, ревнуют в два раза сильнее других — только строгость и страх могут их усмирить».
Он обернулся, ожидая увидеть её жалобное лицо, полное слёз, как раньше.
Но ошибся. Сюэйинь не плакала. Наоборот, она всё так же улыбалась — тихо, как цветущая слива на ветке, но в этой улыбке не было ни волнения, ни эмоций.
Её алые губы чуть шевельнулись, и в спокойных глазах мелькнуло что-то похожее на насмешку:
— Наследный сын не соглашается на развод… Неужели скучает по мне? Или просто трус?
Лу Цзинъянь сжал кулаки:
— Ци Сюэйинь! Так ведь тебе нужен всего лишь документ о разводе?
Он развернулся и вернулся в кабинет. Резко вытащив бумагу и кисть, окунул кисть в тушь и начал писать быстрыми, размашистыми иероглифами:
«Супруги соединяются благодаря трёхжизненной связи, заключённой в прошлом. Но если эта связь оказалась неудачной и вместо гармонии принесла лишь страдания, значит, вы — враги, встретившиеся вновь. Раз ваши сердца больше не едины и пути ваши расходятся, пусть соберутся родные и каждый вернётся на свой путь. Желаю тебе, жена, после расставания вновь уложить волосы в изящный узел, нарисовать брови чёрной сажей, явить миру всю свою красоту и найти себе нового, достойного супруга. Пусть наша разлука принесёт нам обоим покой и радость».
Он написал всё это на одном дыхании, но кисть дрожала.
Вспомнив спокойный взгляд женщины, будто ему совсем безразличен, Лу Цзинъянь в ярости поставил печать.
Затем он вышел из кабинета и швырнул готовый документ прямо к её ногам:
— Больше не хочу тебя видеть! Ни единой нитки из имущества этого дома ты не унесёшь с собой! Посмотрим, как ты проживёшь без меня!
Разве найдётся на свете кто-то, кто будет заботиться о ней лучше него?
Ведь она всего лишь сирота, которую даже родной клан Ци отверг! Как она смеет так нагло наступать ему на горло!
Сюэйинь наклонилась, подняла с земли документ и, увидев красивый, уверенный почерк, вежливо поклонилась:
— Благодарю вас, наследный сын. Желаю вам всего наилучшего в оставшейся жизни.
Её прежнее спокойствие вдруг исчезло. Она думала, что не почувствует боли, но сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать.
Про себя она прошептала:
«Я больше не люблю тебя. Правда, больше не люблю. Но… и не виню тебя. Ты не обязан был любить меня. Я любила тебя искренне и желаю тебе счастья в будущем. Прощай».
Белые пальцы сжали документ. Повернувшись, она на миг подняла глаза к плотно закрытой двери кабинета.
Она хотела ещё раз взглянуть на Лу Цзинъяня, но поняла — у неё нет такой возможности.
В конце концов, Сюэйинь улыбнулась сквозь слёзы и ушла.
Чжан Сань посмотрел то на закрытую дверь наследного сына, то на удаляющуюся фигуру молодой госпожи, чья спина казалась такой одинокой, и не знал, что сказать.
«Неужели молодая госпожа плакала?» — мелькнуло у него в голове.
Но, вспомнив, что наследный сын никогда особо не ценил молодую госпожу, Чжан Сань промолчал.
Сюэйинь, получив документ, не задержалась ни минуты. Она вернулась в Чанцинъюань, забрала Цуйин и немедленно покинула Дом Маркиза Сюаньпина, не оставив и следа сожаления.
Цуйин всё же тревожилась:
— Госпожа… мы правда отправимся в путешествие по свету?
В детстве ей часто рассказывали в доме Ци, что за городскими стенами полно злодеев, и теперь она невольно волновалась.
Сюэйинь улыбнулась:
— Клан Ци нас не примет, а с Домом Маркиза Сюаньпина у нас больше нет ничего общего. Если мы хотим иметь дом, нам придётся создать его самим. Цуйин, не бойся. Я с тобой.
Эти четыре слова — «Я с тобой» — успокоили Цуйин. Та, перекинув через плечо узелок с вещами, обняла Сюэйинь за руку:
— Госпожа, я знаю. Я не боюсь. Вы — мой единственный родной человек. С родными вместе — чего бояться?
Они обменялись улыбками и направились в управу. Узнав, кто перед ним, чиновник усмехнулся и отмахнулся:
— Развод по взаимному согласию? Пожалуйста. Но открыть женское домохозяйство? Никак нельзя.
В нынешние времена разводы по обоюдному согласию действительно встречались, но обычно женщины после развода возвращались в родительский дом. Отдельные женские домохозяйства были крайне редки.
Цуйин разволновалась:
— Почему нельзя?
Мужчина погладил бороду:
— Без причины. Если я говорю «нельзя» — значит, нельзя.
Сюэйинь была готова. Она достала слиток серебра:
— Ваше превосходительство, а так можно?
Тот лишь мельком взглянул и промолчал. Тогда Сюэйинь положила второй слиток, потом третий… Всего пять слитков — и чиновник наконец кивнул.
Оформив женское домохозяйство, Сюэйинь вежливо попросила выдать им два дорожных пропуска. Её мягкий голос, изящная внешность и комплименты в адрес чиновника — «Вы такой быстрый, справедливый и добрый!» — так растрогали того, что он тут же выдал пропуска.
Получив документы, Сюэйинь почувствовала облегчение. Она стояла на улице, наблюдая за снующими людьми, и впервые ощутила настоящую свободу.
Раньше, даже в доме Ци, приходилось соблюдать множество правил. А теперь она и Цуйин остались одни на свете — какие уж тут правила?
Они могут спать до обеда, если захотят! Больше не нужно кланяться никому, не надо ходить на утренние приветствия и уж точно не придётся больше стоять на коленях перед кем бы то ни было!
Настроение Цуйин тоже улучшилось. Она показывала Сюэйинь разные забавные вещицы на улице:
— Госпожа, а куда мы дальше пойдём?
Сюэйинь слегка нахмурилась, её прекрасные глаза стали задумчивыми:
— Те, кто следит за нами в тени, скоро узнают о разводе с Лу Цзинъянем. Хотя у нас есть пропуска, сейчас не лучшее время покидать город. Цуйин, нам нужно найти укромное место и снять жильё на время.
Цуйин на миг опешила, но тут же поняла:
— Госпожа, вы такая умница!
Конечно, помимо защиты от врагов, ей предстояло отомстить. Она обязательно вернёт долг Ян Минси и Линь Жоу за их коварный заговор. И не забудет воздать Ци Юю за спасение.
В тот день они долго шли по городу и добрались до западной части, где ещё не начинались ворота, но улицы уже заметно опустели. Здесь почти не было лавок — в основном жили мелкие торговцы, возвращавшиеся домой вечером, или те, кто не мог позволить себе жильё в центре столицы.
Цуйин оглядывалась по сторонам и, увидев бегущего к ним дворняжку, поспешила встать между собакой и Сюэйинь, чтобы та не испачкала платье:
— Госпожа, мы ведь ещё в городе… Почему здесь так пустынно, будто в провинциальном городке?
Сюэйинь улыбнулась, глядя на щенка, резвящегося на земле, на низкие домики, на небрежно сколоченные заборы и на сочную зелень белокочанной капусты, пробивающуюся из-под них. В душе воцарилось спокойствие.
— Именно такие места мне и нравятся. Пойдём, спросим, нет ли у кого свободной комнаты в аренду.
Вскоре они встретили пожилую женщину, стиравшую бельё у колодца. Та добродушно ответила на их вопрос:
— Вам двум девушкам одной комнаты вполне хватит! У меня как раз есть свободное помещение. Сын ушёл на службу, дома только я. Давайте по несколько монет в день — и живите спокойно.
Её лицо было покрыто глубокими морщинами, а руки — трещинами от зимних холодов, похожими на раны младенца. Смотреть на это было больно.
Сюэйинь сжала сердце. Она мягко улыбнулась:
— Бабушка, спасибо вам большое.
Цуйин, однако, тревожилась. Пока они шли за старушкой, она тихо спросила Сюэйинь:
— Госпожа, а вдруг она злая?
Сюэйинь слегка сжала её руку и прошептала:
— Нет. Посмотри ей в глаза — они добрые и чистые. Сохранить такое в её возрасте — большая редкость.
— Госпожа, вы так хорошо разбираетесь в людях! — как всегда, льстиво воскликнула Цуйин.
Но Сюэйинь на миг задумалась. «Правда ли я умею разбираться в людях? Возможно, да… Но иногда позволяю чувствам затмить разум и перестаю доверять своей интуиции.
Например, с самого начала поняла, что Линь Жоу — не добрая, но из-за чувства вины продолжала уступать ей.
Или в первый раз, когда повстречала взрослого Лу Цзинъяня, сразу поняла: тот белый юноша в одежде из прошлого исчез, превратившись в холодного, бездушного мужчину. Но всё равно, словно мотылёк, летела в огонь, влюбляясь в него.
К счастью, небеса дали мне шанс всё исправить. Отныне я обязательно буду жить по-настоящему».
Бабушка оказалась доброй душой. Она устроила Сюэйинь и Цуйин, принесла свои стёганые одеяла и весело сказала:
— У меня в доме мало людей. Обычно хожу на рынок продавать паровые булочки. Пользуйтесь кухней, как вам удобно. Двум молодым девушкам нелегко в одиночку. Как только обиды пройдут — возвращайтесь домой.
Она решила, что девушки просто поссорились с семьёй. Сюэйинь же ответила:
— Бабушка, у нас больше нет родных. Остались только мы с сестрой. Боюсь, придётся побеспокоить вас несколько месяцев, пока не найдём дальних родственников. Возьмите, пожалуйста, эти деньги.
Она протянула старушке немного серебряной мелочи. Та удивилась, но в конце концов приняла.
Передавая деньги, Сюэйинь внимательно осмотрела обветренные руки бабушки и запомнила про себя.
Вечером старушка сварила большую кастрюлю фасолевой лапши. По сравнению с изысканными блюдами Дома Маркиза Сюаньпина это было грубое, простое кушанье, но пахло так аппетитно! В кипящую воду добавили фасолевую лапшу, сушёные овощи, варёный горох, варили до загустения бульона, затем посолили, добавили бадьян, капнули свиного жира и немного перца. От первого глотка в груди разлилось тепло.
После ужина Цуйин засучила рукава, чтобы помыть посуду, а Сюэйинь усадила бабушку и стала обрабатывать её обветренные руки.
— Если не лечить, будет только хуже. Я сделаю вам компресс из этой травы. Уже завтра станет легче.
Сюэйинь действовала нежно и осторожно. Глаза старушки сияли:
— Ах, сама-то я глупая — не знаю, как лечить эту напасть. Обветривается каждый год, сил нет терпеть!
Руки пожилой женщины хранили следы тяжёлой жизни. Сюэйинь аккуратно наносила на них мазь из растения «цяньлигуан», которое сама собрала на улице. Она перерыла множество древних книг, прежде чем нашла этот рецепт.
Когда-то, вскоре после свадьбы, Лу Цзинъяня послали сопровождать наследного принца в загородный лагерь. Принц пировал в шатре у костра, а Лу Цзинъянь всю ночь простоял на страже снаружи. Ночь в горах под Пекином была ледяной. Через два-три дня, вернувшись в резиденцию, он обнаружил на руках обветривание.
Его кожа была очень белой, а обветрение выглядело как тёмно-красные пятна. В постели оно чесалось невыносимо.
Он не выдерживал и чесался, но Сюэйинь делала вид, что не замечает. Только когда он засыпал, она осторожно гладила его руки, и слёзы падали на его ладони.
Потом она перепробовала множество способов лечения обветривания, пока не нашла самый эффективный. Тогда она аккуратно потянула за рукав Лу Цзинъяня и спросила:
— Наследный сын, позвольте мне сделать вам компресс для рук?
Обновлено: 22.01.2026