Сюэйинь не понимала, почему он всё ещё отказывается развестись с ней. Но сейчас, когда она и госпожа маркиза вместе настаивали на этом, он всё равно упорствовал. Что ещё можно было сделать?
Госпожа маркиза опустила голову; в её глазах читались растерянность и тревожное предчувствие.
Сюэйинь попыталась подняться, но колени так онемели от долгого стояния на коленях, что тело будто стало ватным — встать не получалось. Несколько раз она пыталась опереться на руки, пока наконец не сумела подняться и, пошатываясь, двинулась к выходу. Лу Цзинъянь в это время целиком сосредоточился на госпоже маркиза и даже не заметил её жалкого состояния.
Вернувшись в Чанцинъюань, она обнаружила, что слуги уже убрали всю еду. Цуйин плакала от отчаяния и в конце концов смогла дать своей госпоже лишь немного тёплой воды.
За воротами стояли стражники: им было приказано не давать ей ни еды, ни возможности выйти за покупками. Цуйин в ярости воскликнула:
— Госпожа, неужели он хочет вас уморить голодом?
Сюэйинь лежала на кровати, колени покрылись синяками, боль уже стала притуплённой:
— Несколько дней голода не убьют меня. Как только он окончательно надоестся мной, сам прекратит это.
Тем временем Лу Цзинъянь остался с госпожой маркиза, но та вскоре заметила его неладное состояние и схватила его за руку:
— Сынок, ты такой горячий! Неужели у тебя жар?
Она настояла, чтобы он отправился отдыхать, и лишь тогда Лу Цзинъянь ушёл. Однако почти сразу же вызвал служанку и стал расспрашивать о событиях этого дня.
Ему доложили, что Сюэйинь Ци на улице столкнулась с какими-то людьми, а Ци Юй вновь пришёл ей на помощь. Вернувшись во Дворец Маркиза Сюаньпина, она была наказана стоянием на коленях два часа. Когда силы совсем покинули её, ей дали напиток из женьшеня и заставили продолжать стоять на коленях. Позже она дерзко ответила матери, из-за чего та потеряла сознание…
— Она стояла на коленях два часа? — Лу Цзинъянь закрыл глаза и долго молчал.
— Как она сейчас?
Иньсинь склонила голову и честно ответила:
— Молодая госпожа слишком долго стояла на коленях, колени в синяках. Вы приказали не давать ей еды, поэтому я велела убрать все съестные припасы из комнаты.
Лу Цзинъянь прищурился и с яростью пнул стоявший рядом стул.
Иньсинь замерла, не смея и вздохнуть:
— Милорд…
— Тебе сказали не давать ей еды — и ты действительно ничего не дала?! — с горечью спросил он.
Иньсинь растерялась:
— Так…
— Впредь не ходи больше в Чанцинъюань, — холодно бросил он.
Иньсинь никак не могла понять, в чём же она ошиблась. Ей очень хотелось спросить: милорд, вы ненавидите молодую госпожу или нет? Или, может быть, вам не всё равно?
Она так и не смогла разгадать его намерений.
Лу Цзинъянь направился в Чанцинъюань. Едва он подошёл к двери, как услышал голос Цуйин:
— Госпожа, как же он может быть таким жестоким? Вам сейчас нужна горячая каша!
У него самого пересохли губы от жара, голова кружилась, но, услышав эти слова, он тихо приказал одной из служанок принести горячей каши.
Сюэйинь лежала на кровати, взгляд её был спокоен:
— Цуйин, хватит. Ничего страшного. Несколько дней без еды — не смертельно.
Едва она договорила, как почувствовала присутствие кого-то у двери. В её спокойных глазах мелькнуло отвращение.
— Зачем ты пришёл?
Лу Цзинъянь сжал кулаки, заметил книгу на столе и нашёл повод:
— Ты привезла из дома Ци книгу по изготовлению благовоний. Ты помнишь? Люди из семьи Ци прислали запрос — верни её. То, что тебе не принадлежит, следует вернуть.
Сюэйинь вдруг горько рассмеялась. На её бледном лице проступила неприкрытая насмешка.
Лу Цзинъянь почувствовал ещё большее раздражение, лицо его стало ледяным. Он шагнул внутрь, и Сюэйинь тихо сказала:
— Цуйин, выйди на время.
Цуйин обеспокоенно посмотрела на госпожу, но всегда слушалась её и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Едва дверь захлопнулась, Сюэйинь закашлялась. Лу Цзинъянь просто смотрел на неё, чувствуя, как внутри поднимается странное волнение.
На самом деле он пришёл лишь взглянуть на неё, опасаясь, что, узнав о его заботе, она станет самодовольной. Поэтому и выдумал этот предлог с книгой.
Правда, эту книгу действительно просила Линь Жоу, но он тогда отказал ей:
— Раз она увезла её, значит, на то были причины. Если тебе так нужна эта книга, госпожа Линь, я куплю тебе другую.
Но Линь Жоу хотела именно ту и с грустью сказала:
— Милорд Лу, я почти никогда не просила у вас ничего… Но эта книга мне действительно необходима. Не могли бы вы…
Она не договорила, но в её глазах стояли слёзы, и Лу Цзинъянь вспомнил тот случай, когда она спасла его от падения со скалы.
Без неё он не только лишился бы ноги, но и жизни.
Поэтому он почти всегда исполнял её просьбы. Но на этот раз отказал:
— Сюэйинь тоже дочь рода Ци. Если тебе что-то нужно, проси у неё напрямую. Раз боишься — зачем просишь меня? Госпожа Линь, я благодарен вам за спасение, но у меня есть свои принципы.
Линь Жоу расстроилась и заплакала. Даже Чжан Сань, стоявший рядом, сжался от жалости.
Кто не пожалеет прекрасную девушку, плачущую, словно цветок под дождём?
Но Лу Цзинъянь сделал вид, что ничего не заметил, и сел в карету.
Теперь он сел на стул у кровати и подумал: он ведь не собирался требовать книгу для Линь Жоу. Просто хотел, чтобы Сюэйинь обратилась к нему с просьбой, как раньше.
Если бы она сказала ему несколько мягких слов, он тут же велел бы подать ей горячую еду, а может, даже провёл бы с ней эту ночь.
Разве она не любила спать у него на груди? Сегодня он не возражал бы обнять её.
Но женщина на кровати, сжав одеяло тонкими пальцами, смотрела на него спокойно и упрямо — будто стала совсем другим человеком.
— Вы хотите забрать книгу по благовониям для Линь Жоу?
Она специально рассказала Линь Жоу о книге, чтобы проверить, насколько далеко зайдёт их бесстыдство.
Лу Цзинъянь почувствовал раздражение. Разве так трудно сказать ему пару ласковых слов?
Раньше она ведь так любила его умолять!
— Да. Где книга? Отдай её.
Его голос прозвучал ледяным. Сюэйинь снова горько усмехнулась:
— Вторая полка, там. Бери, если хочешь.
Лу Цзинъянь подошёл к книжной полке, вытащил том и обернулся:
— Сюэйинь Ци, в прошлые дни я велел тебе поразмыслить над своим поведением. Похоже, ты ничему не научилась.
Он вырвал книгу, и у Сюэйинь сжалось сердце.
Она поняла: ей всё ещё не удаётся быть такой безразличной, какой хотела казаться.
На мгновение ей даже захотелось, чтобы он не взял эту книгу — хотя она и не была той, которую она использовала чаще всего, а просто первой попавшейся.
Увидев её молчание, Лу Цзинъянь почувствовал, будто упустил что-то важное. Он кашлянул:
— Оставайся здесь и дальше размышляй над своим поведением.
Но едва он дотронулся до дверной ручки, как раздался её тихий голос:
— Милорд, скажите… за этот год вы хоть раз воспринимали меня как свою жену?
Вы хоть раз испытывали ко мне хоть каплю чувств?
Или я для вас всегда была лишь презренной игрушкой, недостойной вашего внимания?
Холодный ветер с улицы ударил Лу Цзинъяню в лицо, и голова закружилась от боли.
Многое вспомнилось ему, и сердце снова оцепенело. Он сжал книгу в руке и без эмоций произнёс:
— А как ты думаешь, кем ты для меня можешь быть?
Эти ледяные слова окончательно уничтожили последние надежды Сюэйинь.
Она слабо улыбнулась, и в глазах не осталось ни единой искры чувств.
— Тогда… давайте разведёмся. Я больше не могу иметь детей, да и не из знатного рода. После развода вы сможете жениться на любой благородной девице, какой пожелаете. Это избавит вас от необходимости видеть меня и подозревать, что я шпионка, внедрённая в Дом Маркиза Сюаньпина. А мне… мне так надоели унижения и эта жалкая привязанность.
Лу Цзинъянь резко обернулся и холодно уставился на неё. Он стоял прямо и величественно, но голова раскалывалась, лоб горел — казалось, вот-вот упадёт.
— Не смей злоупотреблять моей добротой! Предупреждаю: у меня нет терпения!
Он с такой силой сжал книгу, что страницы помялись.
Сюэйинь с трудом села, стараясь говорить громче:
— Если терпения нет, почему не соглашаетесь на развод? Чего вы боитесь? Если вы настоящий мужчина, разведитеcь со мной! Зачем мучить меня? Те, кто предал ваш род, — мужчины. Почему вы вымещаете злость на мне?
В гневе она выпалила всё это, но Лу Цзинъянь лишь холодно посмотрел на неё:
— Тогда и разведёмся!
Он хлопнул дверью и ушёл.
Дверь несколько раз качнулась на петлях, в комнату ворвался ледяной ветер, и стало невыносимо холодно.
Прошло много времени, прежде чем Сюэйинь провела рукой по лицу и поняла, что оно мокрое от слёз.
Из-за предыдущего приказа Лу Цзинъяня слуги принесли горячую кашу. Цуйин радостно внесла её в комнату, но, увидев красные глаза госпожи, тут же расстроилась:
— Госпожа, что он вам сказал? Почему вы так плачете?
— Ничего, — прошептала Сюэйинь, горло сдавило.
Они вместе съели кашу, потом Сюэйинь намазала на колени мазь, и обе девушки прижались друг к другу под одним одеялом. В тепле они уснули, и на следующий день колени всё ещё болели, но уже не так сильно.
— Цуйин, собери свои вещи. Мы покидаем Дом Маркиза Сюаньпина.
Цуйин удивилась:
— Госпожа?
Сюэйинь перебирала книги на полке. У неё их было много, но взять с собой можно лишь несколько, связанных с изготовлением благовоний.
— Ты угадала. Милорд согласился на развод, — сказала она, щипнув Цуйин за щёку.
Цуйин онемела от изумления — то радовалась, то тревожилась за будущее.
Они быстро собрали две небольшие котомки — сил у них было мало, и много вещей не унести. Остальное Сюэйинь раздала служанкам во дворе:
— За этот год вы все служили мне добросовестно. Уходя, я не могу подарить вам ничего ценного, кроме денег. Возьмите — пусть пригодятся.
Служанки переглянулись, глаза их наполнились слезами.
— Молодая госпожа, куда вы уезжаете? Меня уже продавали из одного дома в другой, и лишь здесь я встретила такого доброго господина! Я хотела служить вам всегда!
Хотя за пределами Чанцинъюаня многие считали молодую госпожу униженной и ничтожной, те, кто служил ей лично, знали: на свете редко встретишь такую мягкую и добротную хозяйку.
Она всегда заботилась о других: при малейшем похолодании отправляла слуг греться в комнаты, заботилась, чтобы у всех было достаточно одеял и еды, щедро раздавала деньги и сладости на праздниках и часто позволяла отдохнуть.
Служанки чувствовали, что не отплатили ей по заслугам.
Сюэйинь тихо улыбнулась:
— Не грустите. В жизни всегда бывают расставания и перемены. К тому же я не так важна. Этот дворец скоро снова обретёт молодую госпожу.
Разослав слуг, она с Цуйин закончила сборы. Кроме того, Сюэйинь всю ночь шила ароматические мешочки.
Она не знала, когда сможет вернуться в столицу. Госпоже Ци часто не удавалось заснуть, а без её благовоний никто не мог повторить нужный аромат. Когда запах выветрится, помощь будет бесполезна, поэтому она решила оставить несколько мешочков госпоже Ци, а новые сделает позже.
Сюэйинь велела Цуйин завернуть мешочки, но один оставила отдельно.
— Госпожа, этот оставить? — удивилась Цуйин.
Тонкие пальцы Сюэйинь нежно провели по вышивке на мешочке, и она тихо кивнула:
— Да.
Потом она велела Цуйин тайком отнести мешочки госпоже Ци, избегая официальных путей — боялась, что их перехватят.
Всё было готово, но три дня подряд она не получала документа о разводе от Лу Цзинъяня.
Сюэйинь задумчиво решила: пойду сама спрошу.
Сегодня как раз был пятнадцатый день первого месяца. Лу Цзинъянь последние дни плохо спал. С тех пор как он снял ароматический мешочек, сделанный Сюэйинь, бессонница вернулась.
Раньше он тоже страдал от неё, но после того как начал спать с Сюэйинь, проблема исчезла.
Он думал, что полностью излечился, но теперь снова не мог уснуть.
От недосыпа он чувствовал себя разбитым. Отхлебнув чай, он почувствовал, что тот пресный и безвкусный, и позвал слугу:
— Пусть молодая госпожа приготовит мне немного освежающего чая.
Обновлено: 22.01.2026