Глава 10 — Глава 10

Ян Минси и Линъэр в ужасе бросились прочь, чтобы побыстрее позвать на помощь. Ци Юй усилил нажим ногой, и пьяный замолил о пощаде. Сюэйинь Ци не пострадала — одежда её осталась нетронутой, но Цуйин, стоявшая рядом, плакала от страха. — Благодарю… господина Ци, — прошептала Сюэйинь, и её ясные глаза наполнились слезами. Взглянув на Ци Юя, она почувствовала неожиданное спокойствие. Она не могла понять почему: ведь между ними не было никаких связей, а он защищал её снова и снова. Вспомнив, как в книге он ходил к Лу Цзинъяню просить табличку её предков, Сюэйинь почувствовала ещё большее недоумение. Ци Юй нахмурился: — Не бойтесь. В светлый день такое происшествие — позор для Дома отца императрицы. Они обязаны дать объяснения. А если не дадут, наследный сын Лу, человек великой доброты и справедливости, непременно восстановит правду. Сердце Сюэйинь похолодело. Полагаться на Лу Цзинъяня в поисках справедливости? Ведь вся несправедливость, обрушившаяся на неё, исходила именно от него. В конце концов, дело дошло до госпожи Ян из Дома отца императрицы, а госпожа маркиза была вне себя от гнева. Госпожа Ян в глубоком смущении проговорила: — Прошу вас, госпожа маркиза, не гневайтесь. Это наша вина — мы плохо приняли гостей. Эй вы! Разнесите этого мерзавца в клочья! Пьяного убили на месте — так пропали все улики. Кто именно стоял за этим, госпоже маркиза уже было неважно. Положение Дома Маркиза Сюаньпина при дворе и без того было шатким, и она не осмеливалась требовать дальнейшего расследования — ведь виновного уже казнили. В итоге она лишь закрыла глаза и, холодно взглянув на Сюэйинь, сказала: — Пойдём. По дороге обратно госпожа маркиза не проронила ни слова. Но едва они вошли в цветочный зал, она устало опустилась на стул: — Молодая госпожа, осознаёшь ли ты свою вину? Сюэйинь прекрасно понимала вес и значение госпожи маркиза и немедленно опустилась на колени: — Госпожа, ваша невестка виновата. — Раз понимаешь, оставайся здесь на коленях. Положение нашего дома сейчас крайне тяжёлое, а ты, выйдя с нами, устроила такой скандал! Каешься — значит, молчи и думай. С этими словами она поднялась и ушла отдыхать, оставив Сюэйинь одну на холодном полу. В цветочном зале царила полная тишина. Цуйин тоже выгнали по приказу госпожи маркиза, так что теперь Сюэйинь осталась совсем одна. Она закрыла глаза, и в голове стало странно спокойно. Теперь она наконец поняла истинное отношение Ян Минси. Похоже, та уже сговорилась с другими, чтобы погубить её. Как же она глупа! Живя заново, всё равно доверилась Ян Минси, считая её подругой, и сама подставилась под удар. Хорошо ещё, что сегодня повстречала Ци Юя — и теперь уже второй раз обязана ему жизнью. Как отплатить за такой долг — она даже не знала. Раз на Ян Минси больше нельзя положиться, остаётся лишь одно: добиться развода по взаимному согласию и уехать вместе с Цуйин. Если не получится покинуть город — найдут уголок в столице и будут жить там. Пока она не разведётся, будет зависеть от чужой воли: кто захочет — обидит, кому вздумается — заставит стоять на коленях. Даже если обижают её, виноватой окажется всё равно она. Сюэйинь простояла на коленях два часа. Колени пронзала нестерпимая боль, тело едва держалось, и она начала раскачиваться. Госпожа маркиза всё это время молилась в своих покоях, и даже старшая служанка не осмеливалась заговорить с ней. «Действительно, молодая госпожа ничего не понимает, — думала служанка. — Разве можно думать, что, став женой наследного сына, она выше госпожи маркиза?» Наследный сын отказывается приближать служанок для интимной близости — наверняка из-за неё. А сама-то бесплодна, слаба здоровьем и детей родить не может. Как тут не злиться госпоже маркиза? Она не может наказать наследного сына, так что сегодня нашла повод проучить молодую госпожу. Но выдержит ли та два часа на коленях? В конце концов служанка всё же решилась: — Госпожа, боюсь, молодая госпожа вот-вот потеряет сознание. Госпожа маркиза холодно усмехнулась: — Если совсем не выдержит — дайте ей чашку женьшеневого отвара. Разве Дом Маркиза Сюаньпина когда-либо терпел подобное унижение? Беспомощна, да ещё и капризна. Сегодня я хорошенько её проучу. В цветочном зале воцарилась тишина. Сюэйинь без сил рухнула на пол. Служанка подхватила её: — Выпейте немного женьшеневого отвара, госпожа, и продолжайте стоять на коленях. Сюэйинь отстранила её руку и, собрав последние силы, прошептала: — Прошу… передайте госпоже, что я хочу её видеть. Услышав это, госпожа маркиза подняла бровь: — Что тебе сказать? Сюэйинь опустилась на колени и поклонилась до земли. От боли её руки дрожали, голос был еле слышен: — Госпожа… Сюэйинь недостойна быть в этом доме. Моё происхождение нечисто, я не могу продлить род, ревнива и беспомощна. Умоляю вас… отпустите меня! Передний двор Дома Маркиза Сюаньпина находился в самой южной части усадьбы. Эта резиденция была дарована первым императором семье маркиза. Тогда возводили её с размахом — роскошные павильоны, извилистые дорожки, изящные насаждения, всё продумано до мелочей. Сад создавал мастер из Цзяннани, чтобы показать особое благоволение императора к маркизу. В то время Лу Цзинъяню только родился. Его отец не видел сына до десяти лет — всё это время он сражался на далёком северном рубеже. Письма приходили одно за другим. Каждая рана отца, каждое поражение — всё это Лу Цзинъянь и его мать с младшим братом переживали в тишине, глядя на мерцающий огонь свечи и проглатывая слёзы. Маркиз всю жизнь верно служил трону, так основательно усмирил северных варваров, что те больше не осмеливались вторгаться. При дворе его уважали все без исключения. Госпожа маркиза с двумя сыновьями в столице пользовалась всеми почестями: богатство, роскошь, бесчисленные императорские дары — всего было в избытке. Но муж госпожи маркиза, отец обоих наследников, почти никогда не бывал дома. Когда наконец маркиз полностью усмирил север и вернулся победителем, первый император скончался, и новый государь взошёл на престол. Первым делом он начал притеснять маркиза. Тот, весь израненный, был вынужден вновь покинуть столицу и отправиться в Юньнань подавлять мятеж. Задание казалось несложным, но маркиз не вернулся. Его тело так и не нашли. Вскоре после этого Лу Цзинъянь, гуляя с принцем, был сброшен со скалы — и чуть не лишился ноги. С тех пор Дом Маркиза Сюаньпина понял одну горькую истину: новый император ненавидит их семью и, возможно, однажды уничтожит всех до единого. Даже сейчас, когда Лу Цзинъянь и его брат Лу Шэньянь вели себя крайне скромно, государь всё равно находил поводы для придирок. Ещё во время траура по отцу император устроил свадьбу Лу Цзинъяню, но до сих пор не позволял ему унаследовать титул. Когда требовалась помощь — вспоминал, а при награждении — всегда обходил стороной. Однажды ночью во дворце появились убийцы. Лу Цзинъянь вступился за государя и едва не погиб — клинок убийцы уже почти коснулся его горла. Император лишь холодно взглянул на него: — Господин Лу, оказывается, вы так искусны в бою. Раньше я этого не замечал. Лу Цзинъянь стоял на коленях, руки его были в крови: — Ваш слуга клянётся верно служить государю до самой смерти! Император молча смотрел на него целую чашу времени, потом отпустил без единого слова. Дорога из дворца была долгой и ледяной. Рана в ноге снова разболелась, и, глядя в бескрайнюю ночную тьму, Лу Цзинъянь вдруг ощутил сильную тоску по отцу. Он хотел спросить его: стоит ли рисковать жизнью ради других, если в итоге тебя забывают и стремятся уничтожить? Жертвы отца никто не помнит. Наоборот — его семью подозревают и боятся. Разве мать не понимала этого? Если бы она не чувствовала угрозы от трона, разве стала бы так настаивать, чтобы сыновья как можно скорее дали ей внуков? Она боялась: вдруг государь в один прекрасный день прикажет казнить весь дом, а муж так и не оставит после себя наследника? Любимый муж, покрытый шрамами от бесчисленных сражений… никто не знает, жив он или мёртв. Кто помнит, как Дом Маркиза Сюаньпина отдавал всё ради империи? Никто. Все лишь опасаются их, подозревают, желают им смерти. В ту ночь, вернувшись домой, Лу Цзинъянь едва не поджёг всю усадьбу. Хотелось сжечь всё и увезти мать с братом в такое место, где их никто не найдёт. Но он боялся: а вдруг отец вернётся и не сможет их отыскать? Он шёл по дорожке, выложенной галькой, и всё больше смеялся про себя. Этот огромный дом прекрасен, как сон, но холоден, как могила. И вдруг он увидел девушку под фонарём на галерее — она его ждала. Она, похоже, засыпала, потерла глаза и зевнула. Заметив его, она озарилась радостью. Этот человек был единственным живым существом в этом ледяном доме. Она умела смеяться, капризничать, в ней бурлили эмоции. Такая красивая, такая нежная… Подойдя ближе, она потянула его за рукав: — Наследный сын… ты голоден? Голоден? Его руки были покрыты засохшей кровью. Он опустил взгляд на Сюэйинь Ци, и в душе бушевали противоречивые чувства. Раньше он строго следовал заветам отца — быть честным и добродетельным. Но теперь ему хотелось стать другим. Хотелось разорвать эту женщину на части, проглотить целиком, чтобы весь мир узнал: Лу Цзинъянь — не тот, с кем можно шутить. В ту ночь он словно сошёл с ума, пытаясь забыть всю несправедливость мира. Но остановился, услышав, как женщина под ним плачет и умоляет о пощаде. С тех пор он не мог насытиться ею. Мать была в восторге и, вызвав его, сквозь слёзы сказала: — О твоём отце ходят слухи, будто он погиб, но я не верю! Цзинъянь, неважно, кто такая Сюэйинь Ци — раз она твоя женщина, пусть родит ребёнка. Род Лу не должен оборваться! Император следит за нами, как ястреб. Мы должны подготовиться заранее. Лу Цзинъянь понимал это и каждый раз использовал этот довод, заходя в покои Сюэйинь. Он думал, что так всё и будет продолжаться. Но вдруг она изменилась. Теперь она сопротивлялась ему, даже ударила книгой по голове так, что разбила кожу. Лу Цзинъянь лежал в постели с повязкой на голове. После удара его лихорадило, и он не осмеливался сообщить матери о своём состоянии, приказав слугам говорить, что занят делами. В бреду ему показалось, что на лбу легла мягкая женская ладонь. — Муж, что с тобой? — тревожно шептала она. Он схватил её руку, голос был хриплым: — Мне плохо… Сюэйинь, мне так плохо… Я не могу найти отца. Не знаю, как защитить мать и брата. Не понимаю, как служить такому государю. Жить так — невыносимо! Слёза скатилась по его щеке. Лу Цзинъянь резко открыл глаза — в комнате никого не было. Где Сюэйинь Ци? В груди зияла пустота. Через некоторое время он позвал слуг: — Приведите молодую госпожу. Вскоре пришла Иньсинь и тихо доложила: — Наследный сын, сегодня молодая госпожа сопровождала госпожу маркиза наружу. Сейчас она всё ещё в покоях госпожи… кажется, её заставили стоять на коленях. Лу Цзинъянь горел от жара, но всё же с трудом поднялся. На нём была лишь белая домашняя одежда, отчего он казался особенно благородным и изящным. Лицо его побледнело, как лунный свет. Он долго сидел, собираясь с мыслями, потом схватил с вешалки одежду и накинул поверх. — Наследный сын, у вас высокая температура! Нельзя выходить на сквозняк! — дрожащим голосом предостерегала старшая служанка. Но Лу Цзинъянь не слушал. Набросив одежду как попало, он направился прямо в материнские покои. Едва войдя, он спросил: — Где молодая госпожа? Служанка тут же ответила: — Наследный сын, молодая госпожа и госпожа маркиза внутри. Лу Цзинъянь отстранил её и вошёл. Перед ним открылась картина: Сюэйинь стояла на коленях у постели, а госпожа маркиза полулежала на ложе, лицо её побагровело от гнева, руки дрожали. Увидев сына, госпожа маркиза разрыдалась: — Цзинъянь! Как раз вовремя! Немедленно отпусти эту женщину! Ты знаешь, что случилось сегодня? Её пристал какой-то пьяный хулиган, а потом она долго разговаривала наедине с молодым господином Ци! Люди молчат из уважения к тебе, но за глаза, наверняка, уже перемывают вам кости! Я лишь слегка сделала ей замечание, а она дерзит! Зачем тебе такая жена? Она закашлялась, явно очень разгневавшись. Сюэйинь опустила голову: — Госпожа, сегодняшнее происшествие не по моей вине. Я не хотела… Госпожа маркиза стиснула зубы и без чувств рухнула на постель. Служанки бросились к ней, стали массировать точку под носом, пока она не пришла в себя. Лу Цзинъянь и без того горел в лихорадке, а теперь ярость переполнила его: — Сюэйинь Ци! Сюэйинь вздрогнула от страха и тут же выпалила: — Наследный сын, отпусти меня! Лу Цзинъянь указал пальцем на дверь: — Убирайся в свои покои! И не давать ей ничего есть, пока я не разрешу!