— Какой ещё сладкий картофель? Я студент исторического факультета Первого университета столицы и ни разу не слышал, чтобы мои преподаватели упоминали о нём. Неужели вы, ведущая, просто выдумываете всё это, чтобы нас обмануть?
— Вы утверждаете, будто это блюдо древнего Китая. У вас есть доказательства?
Ли Цинъяо, увидев эти два комментария, без колебаний парировала:
— Уважаемый студент, то, что вы не слышали об этом, вовсе не означает, что такого не существовало. Сладкий картофель действительно был распространён в древнем Китае. Если вам трудно поверить — загляните в книги. А если не найдёте — значит, ваш учебник просто недостаточно полный.
Последнюю фразу она оставила про себя.
Внезапно в чате промелькнуло новое сообщение:
— Я профессор истории одного из имперских университетов. Всё, что говорит эта ведущая, — правда. Сладкий картофель действительно существовал в древнем Китае. Позже, с развитием технологий и повсеместным распространением питательных растворов, многие продукты постепенно исчезли в потоке времени, и сладкий картофель — один из них.
Тролли, увидев это, молча ретировались.
От костра в воздухе разлился сладковатый аромат, щекочущий ноздри Ли Цинъяо. Этот запах не был похож ни на приторную сладость кремового торта, ни на нарочитую прелесть конфет. Он был свежим — как лес после дождя, как прохладный напиток в знойный день, как зимнее солнце, согревающее сквозь стужу.
Благодаря технологии иммерсивной трансляции каждый зритель будто сам ощутил этот аромат.
— Ого, как вкусно пахнет! Кажется, даже лучше, чем торт!
Ли Цинъяо вытащила из костра один сладкий картофель.
Аромат стал ещё насыщеннее, проникая в нос каждого зрителя. Все с изумлением смотрели на этот овощ с поджаренной, местами почерневшей кожурой.
Кто-то написал:
— Он хоть и пахнет заманчиво, но выглядит так уродливо… Может ли он быть вкусным?
Ли Цинъяо не стала отвечать прямо. Она обернула горячий картофель чистым листом, разломила пополам и поднесла к камере, чтобы все могли хорошо рассмотреть его содержимое.
Зрители отчётливо увидели золотистую мякоть, будто мерцающую внутренним светом, из которой сочилась прозрачная жидкость.
Ли Цинъяо указала на капли, стекающие по разлому:
— Этот сладкий картофель отличного качества — он должен быть очень сладким. Видите, он даже «плачет сахаром». Обычные экземпляры так не делают. Чтобы доказать вам, что он безопасен и пригоден в пищу, я попрошу робота провести анализ его состава.
Она обернулась к роботу, стоявшему за пределами кадра, и помахала ему:
— Сяо Ай, подойди и проанализируй этот картофель.
Все увидели, как к ней подошёл маленький, изящный и невероятно милый робот. Его механические глаза засветились красным лучом, сканируя состав картофеля.
— Ведущая, ваш робот такой милый! Какой у него номер модели? Что он ещё умеет, кроме анализа?
Увидев этот комментарий, Ли Цинъяо почувствовала лёгкую радость. Сяо Ай сопровождал её — и ту, чьё тело она теперь носила — через множество трудностей. Ей было приятнее слышать похвалу в адрес робота, чем в свой собственный.
Из этого сообщения она поняла: зритель тоже хотел бы себе такого робота. Но, к сожалению, её Сяо Ай был единственным в своём роде.
Она ответила с лёгким сожалением:
— У моего робота нет номера модели. Он умеет многое, но я не стану перечислять всё здесь.
Чжао Ици с интересом взглянул на робота и с изумлением обнаружил, что тот поразительно похож на устройство, которое его старший брат восемнадцать лет назад создал для своей дочери.
Восемнадцать лет назад император — его брат Чжао Ижань — вернулся из длительной инспекционной поездки по империи и привёз с собой беременную эльфийку на сроке три-четыре месяца.
Он заботился о ней всеми силами. Когда она из-за беременности не могла есть питательный раствор, император устроил конкурс кулинаров по всей империи и нанял десятку лучших поваров.
В империи каждому ребёнку после рождения полагался робот-компаньон из центра робототехники. Но брат Чжао Ици счёл, что стандартные модели не подойдут ребёнку, в чьих жилах течёт наполовину эльфийская, наполовину зверочеловеческая кровь. Поэтому он решил создать робота самостоятельно.
Процесс оказался чрезвычайно сложным. Император лично посетил многих мастеров-робототехников и в итоге разработал чертёж.
Робот получил чип «Драконий Глас» — шедевр тогдашнего гения Месси. Его тело и конечности были изготовлены из редкого сплава — эластичного титана, усиленного кровью самого императора и его супруги.
Такой робот идеально подходил ребёнку со смешанной кровью.
Когда устройство было готово, супруга императора уже находилась на девятом месяце беременности.
В это же время на границах империи началось масштабное вторжение насекомых-чужаков, и императору пришлось срочно переключиться в режим военного управления.
Одновременно в родной стране его жены произошла катастрофа: Священное Древо Жизни, защищавшее всю страну эльфов от заражения, начало стремительно желтеть.
Для эльфов это было равносильно концу света. Только королева могла справиться с бедствием, и она, не желая отвлекать мужа от войны, тайно покинула дворец вместе с двумя верными зверочеловеками.
По дороге домой она родила девочку, у которой не было ни одной эльфийской черты. Боясь, что ребёнка отвергнут из-за нечистой крови, королева поручила своим спутникам вернуть младенца в императорский дворец.
Но ни ребёнка, ни зверочеловеков так и не дождались. Расследование показало: оба охранника погибли, а судьба ребёнка оставалась неизвестной.
В отчаянии император отправил робота, созданного для дочери, в центр распределения.
И вот теперь, спустя годы, Чжао Ици увидел его в эфире девушки.
Видимо, это и есть судьба.
Робот Сяо Ай быстро завершил анализ.
Результаты подтвердили слова Ли Цинъяо: в сладком картофеле не было вредных примесей. Более того, он содержал особое вещество, уступающее по концентрации лишь мудрым растениям.
Хотя его количество было невелико, регулярное употребление могло смягчать приступы буйства духовной силы у зверочеловеков.
Как только результаты появились в эфире, зрители — и натуральные люди, и зверочеловеки — пришли в восторг. Они начали делиться трансляцией в соцсетях, и вскоре эфир Ли Цинъяо взлетел на первое место в развлекательном рейтинге Звёздной сети.
Вдали Гу Ванпин открыл глаза и пристально уставился на Ли Цинъяо.
Ему казалось, что этой девушке постоянно везёт находить вещи, полезные для всей империи. Если сладкий картофель действительно окажется таким же действенным, как утверждает робот, то проблема буйства духовной силы — настоящая чума современности — может быть решена.
Сейчас спасение от этого недуга было возможно лишь двумя путями: через утешение от натурального человека или постоянное употребление растений с особым веществом. Оба варианта были крайне труднодоступны. Теперь же появился третий.
Некоторые зверочеловеки, сохранявшие ясность ума, задали уточняющие вопросы:
— Это точно? Анализ надёжен?
— Где можно купить сладкий картофель?
— Вкусный ли он на самом деле?
Среди зрителей оказались и влиятельные особы со столичной планеты. Они мгновенно оценили политический и экономический потенциал нового продукта. Кто бы ни контролировал его распространение, тот поднял бы свой род на новую высоту.
Чжао Ици глубоко вздохнул и приложил руку к груди:
— Хорошо, что сегодня мне вздумалось посмотреть эфир вместе с тобой. Иначе этот ценный урожай достался бы одному из столичных кланов. Для императорского дома это был бы серьёзный удар.
Чжао Чжао кивнул:
— Отец, что нам делать?
Чжао Ици задумался:
— Ты ведь хотел найти эту девушку? Разрешаю. Как только эфир закончится, отправляйся на планету E-1808. Наладь с ней контакт. Не дай ей сблизиться с теми коварными аристократами из столицы. Если получится — перемани её на сторону императорского дома.
Ли Цинъяо тоже была ошеломлена результатами. Она знала, что картофель безопасен, но не ожидала, что в нём окажется особое вещество.
Она уже представляла, сколько неприятностей ей предстоит.
К счастью, она находилась на далёкой планете категории E, а в эфире скрывала лицо. Найти её будет непросто.
Она обратилась к камере:
— Мой робот не является профессиональным пищевым анализатором, поэтому я не гарантирую стопроцентную точность. Через несколько дней я отправлю образцы в специализированную лабораторию. Сладкий картофель я обнаружила случайно, сейчас он не выращивается в промышленных масштабах и, скорее всего, не поступит в продажу. Обо всех новостях я сообщу в Звёздной сети.
Однако некоторые тролли, увидев, что она не уточнила планы по продаже, снова ожили:
— Девушка, а что вы собираетесь делать с картофелем дальше?
— Наверняка она продаст его по завышенной цене. Похоже, она не из благотворителей.
— Точно! Наверняка тайно сорвёт куш.
Ли Цинъяо нахмурилась. Эти тролли начинали выводить её из себя. Если дать им волю, её репутация будет уничтожена.
— Не знаю, из какого вы эфира, — с лёгкой угрозой сказала она, — но даже кролик, загнанный в угол, может укусить. Думаете, у меня не хватит ресурсов вычислить ваши настоящие личности и стереть вас с Звёздной сети?
Тролли мгновенно замолчали.
Ли Цинъяо подняла половину картофеля:
— У меня и так мало экземпляров, да и анализы ещё не подтверждены официально, так что продажи точно не будет в ближайшее время. Но я обещаю: если картофель поступит в продажу, цена будет доступной для всех.
А теперь я продегустирую его, и вы сможете почувствовать вкус вместе со мной.
Она зачерпнула ложкой кусочек мякоти и положила в рот. Картофель был невероятно нежным — его не нужно было даже жевать, достаточно было лишь прикоснуться языком, чтобы почувствовать бархатистую сладость.
Зверочеловеки, подключённые к системе совместного вкусового восприятия, ощутили, как сладость растекается по рту и проникает прямо в сердце.
— Ого, вкусно!
— Даже если в нём нет особого вещества, я всё равно куплю!
Чжао Ици, наслаждаясь вкусом, одобрительно кивнул:
— Отличный картофель. Пожалуй, я передумаю — не посылай тебя на E-1808. Лучше я сам поеду в столицу и найду эту девушку.
Чжао Чжао поспешил возразить:
— Отец, вы уже не молоды, между вами и девушкой будет пропасть поколений. Лучше поеду я. Не волнуйтесь — если там окажется что-то вкусное, обязательно пришлю вам.
Чжао Ици понимал, что не может бросить дела и покинуть столицу.
— Ладно, — вздохнул он.
Ли Цинъяо доела половину картофеля и завершила эфир.
Обновлено: 22.01.2026