— В будущем эта куча политиков, обожающих устраивать заварушки, непременно захочет посадить на пост Первого правителя империи именно тебя — беззащитного и неспособного сопротивляться. Они заставят тебя унаследовать все мои должности и будут изо всех сил пытаться держать тебя под контролем.
В глазах Чжао Чжао мелькнул страх. Его отец всегда был человеком прямого слова и решительных поступков. Если он сегодня не объяснится как следует, отец наверняка подаст в отставку и свалит на него всё это дело. Дядя сейчас в коме, отец отказывается вступать в должность, и империя, по сути, находится в состоянии внутреннего и внешнего кризиса. Ему совсем не хотелось так рано брать на себя управление всей этой имперской кашей.
Нет, точнее говоря, в их семье, кроме уже впавшего в кому дяди, никто и не собирался брать на себя бремя управления империей и разбираться с государственными делами.
Он изо всех сил подавлял желание зайти в прямой эфир и внимательно посмотрел на отца.
— Пап, на днях, когда я листал Звёздную сеть, наткнулся на очень интересную ведущую кулинарных стримов. Она приготовила рыбу без всяких особых приправ, но так вкусно, что даже повара императорского дворца не сравнить. Рыба хрустящая снаружи, нежная внутри, сочная и ароматная. После того стрима я целыми днями не мог даже подумать о том, чтобы пить питательный коктейль. Сейчас эта ведущая собирается в эфир во второй раз, и я хочу посмотреть, что же она приготовит на этот раз.
Чжао Ици нахмурился и совершенно не понял, что на уме у сына. По его мнению, тот явно преувеличивал кулинарные таланты этой ведущей. Он не верил, что в империи найдётся кто-то, чьи блюда окажутся вкуснее, чем у поваров императорского дворца.
Ещё пятнадцать лет назад, когда его старший брат был в сознании, тот устроил кулинарный конкурс по случаю визита королевы эльфов и нанял в императорскую кухню десять лучших поваров с того турнира. Он просто не мог поверить, что за какие-то десятилетия кто-то сумеет превзойти их мастерство.
Однако раз уж сын так настаивает, значит, у этой ведущей, вероятно, действительно есть талант. В последние годы он был так погружён в дела, что давно не заходил в Звёздную сеть. Почему бы не воспользоваться случаем и немного не расслабиться?
— Ладно, раз ты так искренне просишь, оставь мне номер комнаты, и я не стану с тобой спорить.
Чжао Чжао нахмурился, глаза его вылезли на лоб от изумления, мышцы лица обвисли, а рот раскрылся в идеальный круг.
— Папа, неужели ты такой человек? Я ведь стараюсь хорошо работать и даже не собираюсь сейчас смотреть стрим этой девушки. Зачем тебе тогда использовать свои полномочия, чтобы её заблокировать?
Виски Чжао Ици болезненно пульсировали. Сдерживая гнев, он рявкнул:
— Да о чём ты вообще говоришь, юнец?! Я хочу сам посмотреть, насколько хороша её кухня! Просто дай мне ссылку на её эфир. Куда ты это понёс?
Чжао Чжао с облегчением выдохнул:
— А, ну если так… Тогда эфир называется «Кулинарный стрим древней Хуа Ся с Синей Звезды». Просто введи это в поиске — сразу найдёшь. Я пока зайду первым, посмотрю, что она будет готовить сегодня, и потом расскажу.
***
В лесу Ли Цинъяо быстро подготовила всё для эфира, разожгла костёр, включила размытие лица и запустила трансляцию.
Благодаря успеху предыдущего стрима с жареной рыбой, едва она открыла эфир, как в него хлынули десятки тысяч зрителей.
Фанаты тут же заполнили чат сообщениями вроде «Пропавшая без вести вернулась!», а кто-то спрашивал, какое лакомство она приготовит на этот раз.
Ли Цинъяо улыбнулась в камеру нейрокомпьютера. Тёплый солнечный свет озарил её лицо, делая её похожей на ангела чистоты.
— Сегодня я приготовлю для вас нечто мягкое, нежное и сладкое — идеальное угощение для холодной погоды. Надеюсь, вам понравится.
Вдали Гу Ваньпин застыл, глядя на её улыбку, и в его сердце волной поднялось странное волнение.
Он ещё не знал, что эта улыбка навсегда останется в его памяти.
Зрители тут же загудели:
— Мягкое и сладкое? Это что, торт?
— Если торт — я ухожу.
— Не может быть, чтобы это был обычный торт!
Чжао Ици скривил губы и сказал сыну:
— Твоя заветная ведущая, похоже, не так уж и впечатляет.
Чжао Чжао возразил:
— Пап, она же ещё даже не сказала, что будет готовить! Разве так можно её судить?
— Ладно, посмотрим, что она сумеет сотворить.
Ли Цинъяо подняла к камере сладкий картофель, чтобы все хорошо его разглядели:
— Это сладкий картофель. Он очень богат крахмалом, питателен и вкусен. Сегодня я приготовлю для вас запечённый сладкий картофель.
Слово «сладкий картофель» было незнакомо большинству зрителей, и они тут же засыпали чат вопросами:
— Сладкий картофель? Что это такое? Никогда не слышал. Можно ли это есть?
— Такое не входит в Имперское руководство по безопасным продуктам. Наверное, есть нельзя.
Чжао Чжао тоже сомневался, сможет ли Ли Цинъяо на этот раз удивить всех чем-то съедобным и вкусным, используя продукт, о котором он даже не слышал. Но раз уж картофель звучит так экзотично, он хотя бы не опозорится перед отцом.
Он с видом победителя посмотрел на Чжао Ици:
— Ну как, пап? Ведущая, которую я выбрал, разве не великолепна?
Чжао Ици не обратил внимания на слова сына и пробормотал себе под нос:
— Этот сладкий картофель, пожалуй, интересен. Если он действительно так питателен и вкусен, как говорит эта девушка, я, пожалуй, не откажусь пересмотреть Имперское руководство по безопасным продуктам.
Чжао Чжао: ???
— Зачем пересматривать руководство?
Чжао Ици пояснил:
— Это руководство составил прадед твоего прадеда. С тех пор оно ни разу не обновлялось. Многие растения были открыты уже после его издания — они съедобны и полезны, но из-за отсутствия в руководстве люди отказываются их есть, что ведёт к огромному расточительству ресурсов. Хотя… это не срочно. Можно подождать, пока проснётся мой брат, и поручить ему это дело.
Чжао Чжао кивнул, наконец всё поняв.
После взрывного успеха первого стрима Ли Цинъяо за ней начали пристально следить другие кулинарные блогеры — как зверолюди, так и естественные люди. Кулинарный рынок в Звёздной сети ограничен, и рост популярности одной ведущей неизбежно вредит другим. Теперь они единодушно решили очернить Ли Цинъяо, пока она ещё не укрепила свои позиции, и вытолкнуть её из топа.
Спрятавшись в толпе зрителей, они начали писать:
— Эта ведущая явно обманывает. В прошлый раз рыба была такой вкусной, наверняка она тайком использовала какие-то вредные добавки.
Ли Цинъяо, увидев эти комментарии, не рассердилась. Она лишь улыбнулась:
— Мой эфир называется «Кулинарный стрим древней Хуа Ся с Синей Звезды». Все блюда, которые я готовлю, существовали на древней Синей Звезде, включая сегодняшний сладкий картофель. Если не верите — проверьте сами в древних хрониках Хуа Ся. Если вам не нравится мой эфир, просто уходите. Никто не заставляет вас смотреть.
Уголки губ Чжао Ици дрогнули, а в карих глазах мелькнула искра одобрения.
— Эта девушка мне нравится.
Он последовал инструкциям по отправке подарков в эфире и одним махом отправил Ли Цинъяо 999 999 фейерверков.
Все зрители — зверолюди и естественные люди — внезапно увидели, как фон леса в эфире погрузился во тьму.
Из темноты начали подниматься крошечные огоньки, похожие на светлячков. Они взмывали всё выше и выше, пока не взрывались в небе, превращаясь в яркие фейерверки, осыпающие землю искрящимися звёздами. Затем огни медленно угасали и растворялись в темноте. Тысячи фейерверков взрывались одновременно, превращая тёмный фон в ослепительное сияние.
— Кто это такой щедрый, что отправил ведущей столько фейерверков?!
— Как красиво! Я впервые вижу эффект подарка в эфире!
Эффект подарка — особая функция Звёздной сети, призванная стимулировать зрителей дарить больше подарков. Только при отправке ровно 999 999 единиц одного подарка активируется полное погружение: все зрители и сама ведущая ощущают себя внутри этого зрелища.
Ли Цинъяо заранее изучила правила дарения подарков. Поэтому, хоть и удивилась в первое мгновение, она быстро взяла себя в руки.
Она и не думала, что так скоро получит столько подарков. Если бы не была уверена, что её лицо и фигура размыты, она бы заподозрила, что даритель в неё влюблён.
Собравшись с мыслями, она улыбнулась в камеру:
— Спасибо пользователю по имени Чжао Ици за 999 999 фейерверков!
Гу Ваньпин резко распахнул глаза, и в его чёрных зрачках мелькнуло изумление. Его обычно вялый хвост, лежавший на земле, взметнулся вверх.
«Неужели эта женщина имеет в виду Первого правителя империи?» — мелькнуло у него в голове.
На самом деле он уже знал ответ.
Кто ещё в империи осмелится использовать имя Первого правителя в Звёздной сети?
Если Чжао Ици действительно смотрит её эфир, он может просто показаться в кадре — правитель узнает его. В детстве он долго жил во дворце, часто принимал звериную форму. Чжао Ици, будучи младшим братом императора, часто бывал во дворце и наверняка помнит его облик.
Но если он покажется, ему, скорее всего, придётся немедленно уехать.
Медицинские условия на Столичной звезде гораздо лучше подходят для восстановления духовной сферы и заживления внутренних ран. Однако если он уедет, а девушка вдруг начнёт вредить империи, это будет куда хуже.
В голове Гу Ваньпина возникли два голоса: один звал вернуться на Столичную звезду, другой — остаться и следить за Ли Цинъяо. Они яростно спорили.
Вскоре он принял решение: не уезжать.
Он и так тяжело ранен — вернись он сейчас, всё равно будет лежать в медицинской капсуле без дела. Лучше остаться здесь и понаблюдать за этой девушкой.
Приняв решение, Гу Ваньпин спокойно лёг на землю и закрыл глаза для медитации.
Тем временем зрители в эфире пришли в замешательство, услышав имя, которое назвала Ли Цинъяо.
Пошёл вал предположений:
— Первый правитель отправил подарки ведущей?
— Невозможно! Наверное, она просто неправильно прочитала имя.
— Нет, это правда! Я только что проверил таблицу донатов — у пользователя с ником Чжао Ици самый высокий вклад. А ещё я заглянул на его страницу — аккаунт подтверждён Имперским политическим департаментом!
Чжао Чжао с изумлением посмотрел на отца:
— Пап, почему ты используешь настоящее имя как ник?
Чжао Ици фыркнул и нахмурился:
— Всё из-за тебя! Целыми днями шатаешься, не помогаешь мне с делами, вот я и забыл поменять имя, когда зашёл в сеть…
Чжао Чжао испугался, что отец сейчас скажет: «Тогда наследуй империю!» — и поспешно перебил его:
— Пап, прости! Как только вернусь, сразу займусь всеми оставшимися делами!
Чжао Ици одобрительно кивнул и снова уставился на экран, больше не обращая внимания на сына.
Зрители тем временем массово хлынули на страницу Чжао Ици, чтобы убедиться в его личности, и стали делиться ссылкой на эфир с друзьями и родными, призывая прийти посмотреть на Первого правителя.
Благодаря поддержке семьи Чжао, эфир Ли Цинъяо вновь стал вирусным, взлетел на первую строчку развлекательного рейтинга Звёздной сети и даже привлёк внимание высокопоставленных чиновников со Столичной звезды.
А Ли Цинъяо тем временем бросила сладкий картофель прямо в костёр и, глядя в камеру, начала рассказывать:
— Сладкий картофель — удивительное растение. Оно высокоурожайно, нетребовательно к почве, его листья можно жарить, а клубни использовать как основной продукт питания. На древней Синей Звезде в Хуа Ся сладкий картофель спасал людей от голода. Позже, когда экономика Хуа Ся стала процветать, его постепенно перевели из разряда основной еды в уличный деликатес.
Пламя плясало в жару, отбрасывая тёплый оранжевый свет на лицо Ли Цинъяо и придавая ему мягкость. Треск горящих дров стал живым аккомпанементом её рассказу.
Некоторые недоброжелатели не хотели, чтобы этот эфир прошёл гладко. Они притворялись обычными зрителями и писали в чат:
— Эта ведущая ничего не знает об истории! Она просто выдумывает факты, чтобы казаться умной!
Обновлено: 22.01.2026