Ли Цинъяо внимательно оглядела цветущее море. Убедившись, что вокруг всё спокойно, она медленно начала выпускать свою друидическую силу.
Эта сила притягивала растения не хуже, чем кошачья мята — кошек. Если женьшень действительно был здесь, он непременно не удержится и выйдет наружу.
Прошло совсем немного времени, как в тишине послышался лёгкий шелест — будто кто-то осторожно переступал по сухим листьям.
Он идёт.
Уголки губ Ли Цинъяо едва заметно приподнялись. Она проигнорировала побледневшее лицо и резко усилила поток энергии, исходящий из её ладоней.
В поле зрения появился дух женьшеня на длинных ножках. У него были чётко очерченные черты лица, белое пухлое тельце, напоминающее младенческое, а на голове свисали две зелёные круглые листовые «косички», безжизненно прикрывавшие глаза.
Сяо Ай, заметив цель, мгновенно схватил его железной рукой и поднёс к Ли Цинъяо.
— Хозяйка, ваш женьшень.
Ли Цинъяо прекратила подачу энергии и принялась внимательно разглядывать духа.
Не успела она как следует его осмотреть, как тот вдруг завопил:
— Ваааа! Обманули бедного женьшеня, схватили его! Вы — большие злодеи! Я вас ненавижу! Ваааа!
На его лице начали собираться ярко-жёлтые капли, которые медленно покатились по телу, оставляя за собой мерцающий след. Ли Цинъяо инстинктивно почувствовала: это нечто ценное. Не раздумывая, она протянула ладонь и поймала жидкость.
Маленький женьшень замер от неожиданности, но тут же, опомнившись, заревел ещё громче. Его плач напоминал летнюю грозу — резкий, частый и оглушительный.
— Ваааа! Мамочка, спаси! Тут страшный извращенец хочет похитить ребёнка! Ребёнок сейчас умрёт! Ваааа!
Поплакав немного, он начал морщиниться и сморщиваться.
Ли Цинъяо не знала, смеяться ей или плакать: дух женьшеня буквально обезвоживался от слёз. Если так пойдёт и дальше, из сочного корня он превратится в сушёный.
Глядя на стремительно уменьшающегося духа, она мягко улыбнулась:
— Хватит реветь. Если перестанешь плакать, я дам тебе ту самую энергию, которую ты так хочешь.
Дух женьшеня мгновенно замолк. Он растерянно уставился на Ли Цинъяо и, всхлипывая, спросил:
— Правда? Ты не обманешь бедного женьшеня?
— Конечно, правда.
Ли Цинъяо положила руку ему на тело и передала всё, что осталось от её друидической силы.
Когда энергия иссякла, она почувствовала, будто её полностью выжгло изнутри. Силы покинули её тело, ноги будто стояли на вате, и всё вокруг поплыло.
Дух женьшеня, получивший энергию, чмокнул губами, удовлетворённо прищурился, и его морщинистая кожа снова стала гладкой и упругой.
Он посмотрел на измождённую Ли Цинъяо, и в его глазах, похожих на чёрные бобы, мелькнуло раскаяние.
— Прости, сестрёнка… Бедный женьшень ошибся. Ты — самая добрая на свете! Мир огромен, а у женьшеня нет дома… Можно мне остаться с тобой? Возьми меня к себе?
Ли Цинъяо слабо улыбнулась:
— Хорошо. Пойдём домой.
Увидев такую доброту, дух женьшеня почувствовал ещё большую вину. Он опустил голову и тихо прошептал:
— Сестрёнка… Выпей немного моих слёз. Это то, что вы, зверолюди, называете женьшеневым эликсиром. Он очень полезен. От него тебе станет легче.
Женьшеневый эликсир.
Так вот оно — легендарное средство, овеянное мифами!
Вспомнив о больном в лагере, которому тоже нужен был эликсир, Ли Цинъяо не посмела выпить много. Она осторожно капнула себе в рот всего несколько капель.
Остальное она велела Сяо Ай достать пустую ампулу из-под питательного раствора. Выпив содержимое, она аккуратно перелила женьшеневый эликсир в стеклянную трубку.
Теперь у неё есть звёздные кредиты, и ей больше не нужно экономить питательный раствор, чтобы обменять его на деньги.
После приёма эликсира Ли Цинъяо почувствовала приятное тепло по всему телу, головокружение исчезло. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своём духовном поле.
К её удивлению, каналы друидической силы, прежде тонкие, как волос, заметно утолщались. Если раньше они были толщиной с один волос, то теперь — с два.
Если бы она не знала своё духовное поле так хорошо, то и не заметила бы этого изменения.
Но что именно вызвало рост — женьшеневый эликсир или постоянное истощение силы в последнее время?
Сяо Ай, увидев, что Ли Цинъяо открыла глаза, обеспокоенно спросил:
— Хозяйка, с вами всё в порядке?
В её глазах-миндалинах плясали искорки, уголки губ приподнялись:
— Женьшеневый эликсир действительно чудодейственный. Со мной всё отлично. Пиньпинь, наверное, уже заждалась. Пора возвращаться.
Сяо Ай, услышав это, незаметно просканировал духа женьшеня своим механическим глазом, в глубине которого мелькнул холодный отсвет.
Дух женьшеня почувствовал на себе злобный взгляд. Он обернулся и, увидев Сяо Ай, немного успокоился.
Как единственный оставшийся в мире женьшень, он прекрасно знал: роботам женьшени не едят.
Хотя… взгляд у этого робота и правда жутковат. Если бы он не знал, что это машина, то подумал бы, будто тот хочет его проглотить.
Он тут же метнулся к Ли Цинъяо и забрался к ней на руки.
На берегу реки ветка яблони беззаботно покачивалась из стороны в сторону. Заметив на другом берегу приближающиеся силуэты, она радостно затряслась, пытаясь привлечь внимание.
Ли Цинъяо ответила тёплой улыбкой. Ей по-настоящему нравилась такая жизнь — без соперничества, без расчёта, без необходимости гадать, что на уме у других.
Здесь были земля и вода, где она могла в полной мере использовать свою друидическую силу, и милые особенные растения, с которыми можно поговорить.
Если бы не нужно было мстить за прежнюю хозяйку тела, она бы, пожалуй, никогда не ушла отсюда.
Увидев яблоневую ветку, дух женьшеня не проявил ни капли радости при встрече с «сородичем». Напротив, он возмущённо фыркнул:
— Сестрёнка, почему этот глупый великан здесь?
Ли Цинъяо нахмурилась и строго посмотрела на него:
— Пиньпинь — вовсе не глупый великан. Он мой партнёр, и станет твоим тоже. Если ещё раз так скажешь, я обижусь.
Дух женьшеня надулся и буркнул:
— Ладно, не буду.
Ли Цинъяо перешла реку по ветке Пиньпиня и подошла к деревянному дому на дереве.
Ветка ловко обвилась вокруг её руки и сказала:
— Сестрёнка, нашла женьшеневый эликсир? Если нет — просто напугай этого толстячка. Его слёзы и есть концентрированный женьшеневый эlixir.
Ли Цинъяо рассмеялась:
— Не нужно. Эликсир у меня уже есть.
— Ну конечно, ведь этот толстяк такой трус. Достаточно его немного напугать — и он сразу заливается слезами. Неудивительно, что ты его собрала.
Услышав это, листья на голове духа женьшеня встали дыбом, а в его чёрных глазках вспыхнул гнев.
Он прыгнул на ветку и схватил её за листья:
— Сам ты трус! И вся твоя семья трусы!
Пиньпинь тряхнул обидчика и насмешливо ответил:
— Я — не ты. Я не трус. А ты не только трус, но и плакса. В прошлый раз, если бы я тебя не утешал, ты бы давно высох от потери эликсира.
Ли Цинъяо смотрела на двух растений, которые вот-вот начнут драку, и у неё на лбу застучали виски.
Она глубоко вдохнула и рявкнула:
— Хватит спорить! Если ещё раз поссоритесь — завтра не дам вам ни капли друидической силы!
Дух женьшеня и Пиньпинь замерли, будто их заколдовали.
Ли Цинъяо одобрительно кивнула и улыбнулась:
— Вот так-то. Будьте хорошими. А я пойду проведаю другого партнёра.
Маленький чёрный дракон по-прежнему лежал на траве у реки, неподвижен, как мёртвое тело.
Ли Цинъяо осторожно подняла его и влила в рот оставшийся женьшеневый эликсир.
Гу Ванпин, находясь в полубессознательном состоянии, почувствовал, как во рту разлилась сладкая жидкость. Его окоченевшее тело будто поместили в термокапсулу — оно стало тёплым, а боль сменилась лёгким покалыванием.
— А?!
Ли Цинъяо удивлённо наблюдала, как белые, почти мёртвые раны на теле дракона начали медленно затягиваться.
Женьшеневый эликсир и правда чудо! Жаль, что его так мало.
Оставалось ещё около десятка капель. Она решительно влила их дракону в рот.
Это ощущение было ещё приятнее: покалывание исчезло, а иссушенное духовное поле будто наполнилось ручейком воды. Пусть и слабым, но этого хватило, чтобы сознание Гу Ванпина прояснилось. Он изо всех сил пытался разлепить веки, тяжёлые, как свинец, чтобы увидеть мир.
Наконец ему удалось открыть глаза. Перед ним была зелёная листва и яркий солнечный свет.
Рядом стояла высокая женщина с изысканными чертами лица.
Её белоснежная ладонь, размером с половину его головы, протянулась к нему.
Рука была мягкой и тёплой — почти как в детстве, когда мама гладила его во время болезни.
— О, малыш-дракончик проснулся!
Малыш-дракончик?!
Он — последний древний дракон Империи, в полном облике достигающий двадцати пяти метров! И его называют «малышом»?
Внезапно он понял: женщина не великанша — он сам уменьшился. Поэтому всё вокруг кажется гигантским.
Он закрыл глаза и попытался связаться со своим духовным полем, чтобы принять человеческий облик или увеличиться.
Но его духовное поле напоминало планету после вторжения насекомых — полный хаос. Ещё хуже: множество его духовных щупалец почернели. Если они полностью станут чёрными, его духовная сила выйдет из-под контроля, и он потеряет память, превратившись в дикого зверя.
Он — последний древний дракон Империи. Его отец был предпоследним маршалом Империи. После гибели родителей на поле боя его взяли в императорский дворец, где нынешний император Чжао Минцзюнь воспитывал его как сына. Когда император впал в кому, Гу Ванпин решил продолжить дело отца — защищать мир звёздных владений. Он поступил в Первый Имперский Университет, в пятнадцать лет окончил его и добровольно отправился на фронт.
За восемь лет он участвовал в сотнях сражений с насекомыми, получал тяжёлые ранения и не раз оказывался на грани смерти, но никогда не сталкивался с таким, когда невозможно принять облик, а духовное поле в таком ужасном состоянии.
Но он не жалел о своём выборе. Тогда он добровольно прикрыл отступление главных сил армии, один привлёк внимание Королевы-Насекомых и вступил с ней в бой.
Если бы он этого не сделал, погибли бы элитные солдаты Империи. Тысячи семей лишились бы отцов и сыновей. Сила Империи могла бы ослабнуть настолько, что не выдержала бы следующего вторжения.
Ли Цинъяо, увидев, что дракон снова закрыл глаза, решила, что ему всё ещё плохо, и прижала его к себе, передавая немного друидической силы.
Гу Ванпин почувствовал, как в его тело влилась тёплая энергия, медленно исцеляющая внутренние повреждения. Он внутренним взором осмотрел себя: раны заживали, но духовное поле оставалось в прежнем плачевном состоянии.
Он открыл глаза и с недоумением посмотрел на девушку.
Ли Цинъяо увидела, как чёрные, как жемчуг, глаза дракона уставились на неё, и её сердце сжалось от умиления. Она наклонилась и нежно поцеловала его между рогами.
Тёплый, влажный след поцелуя растёкся от лба к сердцу. Дракон оцепенел, затем растерянно поднял голову и уставился на неё.
В глазах Ли Цинъяо плясали искорки:
— Ха-ха-ха! Какой же ты глупыш! Но такой милый… Раз ты такой симпатичный, будем звать тебя Лунлунем.
— Аааууу! Меня зовут Гу Ванпин! Я не какой-то там Лунлунь!
Услышав, что дракон ответил, Ли Цинъяо ещё больше обрадовалась. Она нежно погладила его по спине и понесла к деревянному дому.
Гу Ванпин в её руках чувствовал полное отчаяние. Он безжизненно смотрел вдаль, весь — сплошное отчаяние.
Дух женьшеня, увидев Ли Цинъяо, бросился к её ногам. Но, заметив, что её объятия заняты странным существом — чёрным, покрытым свежими шрамами, — он испуганно спрятался за её спину, крепко вцепившись в её ногу.
— Ваааа! Сестрёнка, что это за чудище у тебя в руках? Оно такое страшное! Ваааа!
Обновлено: 22.01.2026