Глава 4 — Глава 4

Она захватила кусок рыбы вместе с кожей и, поднеся его к нейрокомпьютеру, с воодушевлением объявила: — У кого есть вопросы — пишите в чат! Первый кусочек рыбы — для вас! Зверолюди, подключившиеся к иммерсивной трансляции, могли ощущать вкус и аромат, которые испытывала ведущая. Как только Ли Цинъяо положила рыбу в рот, все зрители одновременно почувствовали, как хрустящая снаружи и нежная внутри рыбка наполняется сочным соком. Это было ни с чем не сравнимое наслаждение: свежий сок взорвался во рту, словно фейерверк в ночном небе, и пробудил давно спящие вкусовые рецепторы. «Чёрт, так вкусно! Хочу настоящую!» «Ведущая, где ты сейчас? Мы собираемся группой и идём к тебе!» Сообщения стремительно заполняли экран, но один аккаунт с красной рамкой привлёк её внимание. У каждого зрителя в трансляции была рамка вокруг аватара. Цвет рамки указывал на уровень поддержки: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый — от самого высокого до самого низкого. Красная рамка означала, что зритель пожертвовал более 400 000 звёздных кредитов. В голове Ли Цинъяо мелькнуло: «Большой спонсор». Она внимательно прочитала его сообщение и удивлённо спросила: — Что такое усилитель аромата? Я добавила в рыбу только яблоко, больше ничего. «Невозможно. Одного ингредиента недостаточно, чтобы рыба получилась такой ароматной и вкусной. Малышка, неужели ты обманываешь нас, чтобы раскрутить свою трансляцию?» Ли Цинъяо глубоко вдохнула, взглянула на его красную рамку и спокойно ответила: — У меня ещё одна рыба. Я повторю всё сначала. Если вкус будет таким же, вы извинитесь и поделитесь моей трансляцией в своих соцсетях. Чжао Чжао ответил: — Хорошо. Остальные зрители тут же засыпали чат новыми сообщениями: «Только не забудь после этого выпить питательный раствор с привкусом земли!» Ли Цинъяо достала оставшуюся рыбу и повторила все действия: измельчила яблоко, замариновала рыбу, нанизала на шампур, поставила над огнём и поручила Сяо Аю переворачивать её и своевременно смазывать яблочным соком. На Столичной звезде, в семье Чжао, молодой человек по имени Чжао Чжао (настоящее имя — Чжао Чжао) увидел в трансляции, как Ли Цинъяо грубо рубит яблоко и натирает им рыбу, и от неожиданности упал со стула. Если он не ошибался, это был тот самый плод стоимостью 100 000 звёздных кредитов за цзинь — фрукт, содержащий особое вещество. Растения с особым веществом всегда отличались превосходным вкусом и ароматом. Оказывается, если нанести их на мясо, они усиливают вкус и делают его невероятно ароматным. «Ладно, — подумал он, — исход пари уже ясен. Теперь понятно, почему я проиграл». Он, племянник императора и сын первого советника империи, хоть и был богат, никогда не позволял себе так безалаберно использовать растения с особым веществом. Значит, эта ведущая — из какой-то влиятельной семьи? Кто же она? Впрочем, круг на Столичной звезде невелик — рано или поздно они встретятся. Чжао Чжао сразу открыл социальную сеть, опубликовал название и номер трансляции с подписью «Пахнет божественно!», а затем приказал роботу-управляющему заказать в Сети питательный раствор с привкусом земли. Его друзья и однокурсники, увидев пост, заинтересованно перешли по ссылке и, как и все остальные, мгновенно попали под очарование жареной рыбы Ли Цинъяо. Будучи выходцами из обеспеченных семей, они щедро дарили алмазы и цветы — каждый отправлял не менее тысячи единиц. Вскоре трансляция Ли Цинъяо стала вирусной, попала на первую страницу развлекательного раздела и получила огромный приток зрителей. Когда Ли Цинъяо завершила эфир, платформа показала: пиковая аудитория — 10 миллионов зрителей, новых подписчиков — более миллиона, подарки отправили более 200 000 человек. За одну трансляцию она заработала 5 миллионов звёздных кредитов. Половину этой суммы внесли Чжао Чжао и его друзья. Ли Цинъяо взглянула на баланс своего счёта и облегчённо выдохнула. За одну ночь она превратилась из беднячки с одной лишь деревянной хижиной в миллионера. Это ощущение было словно мороженое в жаркий день или горячий суп в лютый мороз — невероятно приятно. Она была уверена: если так пойдёт и дальше, скоро сможет купить целые планеты в разных уголках звёздного пространства, засеять их разными культурами и жить жизнью богатой землевладелицы. * * * На Столичной звезде отец Ли Су, Ли Мудун, едва сойдя с корабля, поспешил в кабинет. Он помнил, что вчера принёс нейрокомпьютер домой и положил его именно туда. Если он не взял его на корабль, значит, тот должен быть в кабинете. Он обыскал весь кабинет, но нейрокомпьютера нигде не было. Он опустил голову, сжал губы, нахмурился, пальцы то сжимались, то разжимались. Весь его вид выражал уныние. Он без сил рухнул в кресло. Этот нейрокомпьютер стоил два миллиона. Для мелкого дворянского рода вроде семьи Ли такая сумма равнялась половине годовых расходов. Хуже того — устройство было лимитированной серией. На чёрном рынке его можно было продать вдвое дороже. Получалось, убыток составлял четыре миллиона. Хотя такие потери не подорвали бы основу семьи, для Ли Мудуна, который обожал деньги и считал их смыслом жизни, это была настоящая пытка. Вспомнив, что жена и дочь ждут в гостиной, он медленно поднялся и направился туда. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги были отлиты из свинца. Ли Су, увидев отца, радостно бросилась к нему: — Папа, нашёл мой подарок? Ли Мудун с глубоким сожалением посмотрел на неё: — Прости, Су Су, нейрокомпьютер куда-то исчез. Завтра схожу в техноцентр и куплю тебе другой. Свет в глазах Ли Су погас. Она с трудом улыбнулась: — Ничего, папа. Не важно. Мне и старый нейрокомпьютер нравится. Он самый обычный, зато работает отлично. Мать Ли Су, Чжоу Линчжи, обняла дочь и утешающе сказала: — Наша девочка не может пользоваться таким простым устройством! Не волнуйся, Су Су, даже если твой отец не купит тебе новый, я сама куплю. — Куплю, куплю, ладно? — вздохнул Ли Мудун. — Завтра схожу на чёрный рынок. Но странно… Как нейрокомпьютер мог просто исчезнуть? Ли Су, прижавшись к матери, покрутила глазами и задумчиво произнесла: — Мама, папа… а вдруг его взяла сестра? Если это она, давайте не будем её винить. Ведь ей на Пустынной звезде так тяжело живётся. Слова дочери ударили Ли Мудуна, как молния. Он ведь точно положил нейрокомпьютер на корабль! А потом побывал на планете E-1808 — и устройство пропало. Значит, его украла эта маленькая мерзавка Ли Цинъяо! Как только Су Су перестанет интересоваться этой выродком, он обязательно вернёт её и продаст тем знатным господам, которые любят мучить естественных людей. * * * На следующее утро солнечные лучи, словно закалённые в боях воины, нежно сняли с леса чёрный плащ и осветили зелёную хижину на дереве. Ли Цинъяо проснулась и с помощью Сяо Ая спустилась на землю. Лес был окутан густым туманом. Под ногами мягко хрустела земля, источая свежий аромат. Взглянув вверх, она увидела, как на листьях камфорного дерева дрожат капли росы, готовые вот-вот упасть. Вдали древние деревья сливались в смутные очертания, словно картина великого мастера, написанная тушью. Ли Цинъяо подошла к реке, чтобы умыться. Вдруг её взгляд привлёк чёрный предмет, плывущий по течению. В прошлой жизни родители Ли Цинъяо умерли рано и ничего не оставили. Она росла с бабушкой, и денег у них едва хватало на жизнь — только на паёк от колхоза и пособие от государства. Когда она училась в начальной школе, у одной девочки из класса было много милых игрушек. Ли Цинъяо очень завидовала ей. Узнав об этом, бабушка полмесяца экономила на всём и наконец купила в городском магазине чёрного дракончика. Эта игрушка была очень похожа на того существа, что сейчас плыло в реке. Позже, в выпускном классе, бабушка умерла, а игрушка пропала во время побега в эпоху Апокалипсиса. Ли Цинъяо сжала губы, вошла в ледяную воду и вытащила дракончика на мягкий луг. Чёрный дракончик был покрыт множеством ран, побелевших от воды. Его тело было ледяным. Если бы не слабое дыхание, Ли Цинъяо решила бы, что выловила мёртвого зверя. Она направила в него свою древесную энергию — нежно-зелёную, полную жизни. Но эта энергия, словно капля в океане, не смогла исцелить тело, израненное, как решето. Израсходовав почти всю энергию, Ли Цинъяо вздохнула и прекратила лечение. Она всё ещё слишком слаба. Яблоня по имени Пиньпинь, почувствовав запах энергии, протянула к ней ветвь. — Сестрёнка, я здесь! — прошуршала она, осторожно ткнув веточкой в чёрного зверька. — Сестра, что это за чёрная штука на земле? Почему он так изранен? Ли Цинъяо погладила листья и передала немного энергии дереву, мягко ответив: — Это дракон, которого я только что подобрала. Ни одна из них не заметила, как веки дракончика слегка дрогнули. Яблоня, насытившись древесной энергией, с удовольствием икнула. — Он так сильно ранен… Ты хочешь его спасти? Ли Цинъяо сжала губы и с сомнением ответила: — Постараюсь. Но он в ужасном состоянии. Не уверена, что смогу его вылечить. Если дракон не придёт в себя сегодня, даже бессмертные не спасут его. Если бы её энергия была на уровне прошлой жизни — того состояния, в котором она умирала, — тогда да, шансы были бы. Но сейчас она обладала лишь десятой частью прежней силы. Даже если отдать ему всю энергию, он, возможно, так и не очнётся. Но и бросить его она не могла. Он так напоминал её старую игрушку… Казалось, бабушка с небес узнала о её перерождении и послала ей этот подарок. — Сестра, — сказала Пиньпинь, — в лесу есть женьшень, получивший дар от Древа Богов, как и я. Если ты найдёшь его и дашь дракону выпить сок женьшеня, тот точно быстро очнётся. Женьшень, подобный Пиньпинь, — значит, растение с особым веществом? Ли Цинъяо ахнула. По легендам, такие растения исчезли в Зверолюдской Империи несколько тысячелетий назад. Говорили, что сок женьшеня способен воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Если удастся найти его, дракон точно выживет. Как же повезло семье Ли выбрать именно эту планету среди бесчисленных миров! Теперь она с нетерпением ждала, как отреагирует Ли Су, узнав об этом. — Пиньпинь, ты знаешь, где примерно находится женьшень? Листья на ветвях зашелестели, будто дерево что-то вспоминало. Наконец Пиньпинь с сожалением ответила: — Этот женьшень сильнее меня. Он уже может покидать почву и свободно передвигаться, так что я не знаю, где он сейчас. Но в последний раз я видела его на том берегу реки, на склоне, среди поля рапса. Он выглядел довольно пухленьким и не очень подвижным, так что, скорее всего, всё ещё там. Сестра, можешь поискать его в рапсовом поле. — Хорошо, — улыбнулась Ли Цинъяо. Вместе с Сяо Аем и при помощи Пиньпинь она переправилась на другой берег и оказалась на пологом склоне, усыпанном рапсом. Издалека поле казалось золотым ковром, укрывшим холм. Лёгкий ветерок превращал его в золотой океан, волны которого переливались на солнце, словно языки пламени. Всё сияло ослепительным светом. Но найти в этом море золота маленького женьшеня было почти невозможно.