Глава 27 — Глава 27

Женьшень-цзин покачал двумя круглыми листочками на макушке и наивно спросил: — Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? Вдруг ты обманщик, заманишь меня к себе домой и потом съешь? Что мне тогда делать? Ли Цинъяо смягчилась. Вероятно, именно потому, что духи женьшеня были редкостью, Шэньшэнь проявлял больше осторожности, чем Пиньпинь. Она перевела взгляд на Цзи Мучэня, ожидая, как тот выкрутится. Цзи Мучэнь сначала опешил, но тут же искренне произнёс: — Клянусь, всё, что я сказал, — чистая правда. Могу даже воспользоваться светокомпьютером и показать тебе, в каком состоянии сейчас Древо Эльфов. Женьшень-цзин не ответил сразу. Вместо этого он поднял голову и мягко, с надеждой посмотрел на Ли Цинъяо, прося совета. — Сестра, как мне быть? Ли Цинъяо погладила его по голове и нежно сказала: — Делай так, как считаешь нужным. Главное — чтобы потом не жалел. Я не стану вмешиваться. Женьшень-цзин неуверенно произнёс: — Тогда спасём! На лице Цзи Мучэня расцвела радостная улыбка. — Отлично! Когда вы отправитесь со мной в Эльфийское Царство? Пиньпинь и Шэньшэнь одновременно подняли глаза на Ли Цинъяо и хором ответили: — Когда захочет сестра — тогда и поедем. Ли Цинъяо, встретив их полные ожидания взгляды, замялась: — Это… но мне не очень хочется ехать в Эльфийское Царство. Её дела на планете E-1808 только начинали налаживаться. Она ещё не проверила, справятся ли А Сянь с мужем с работой, и потому пока не могла уезжать. Кроме того, её друидическая сила была удивительно схожа с первоисточником эльфов, и она боялась, что в Эльфийском Царстве это раскроют. Услышав такой ответ, Цзи Мучэнь совершенно не понял её. — Почему? В Эльфийском Царстве вечная весна и множество растений с особым веществом — идеальное место для агронома вроде тебя. Неужели тебе не хочется туда заглянуть? По его мнению, его родина была самой прекрасной на свете, и ни один зверолюд не мог устоять перед её очарованием. Как рассказывала ему сестра, сразу после того как отношения между Эльфийским Царством и Империей улучшились, множество аристократов-зверолюдов повезли свои семьи в Эльфийское Царство и оставались там по несколько лет. Тогда зверолюдов стало даже больше, чем самих эльфов. Из-за их обилия многие дикие растения постепенно исчезли, и сестра была вынуждена закрыть туристический поток и ужесточить правила иммиграции из Империи. И вот теперь, когда он сам приглашает Ли Цинъяо в это чудесное место, она отказывается! Цзи Мучэнь решил, что она просто не знает, насколько прекрасно Эльфийское Царство, и обязательно должен уговорить её поехать — чтобы она «влюбилась» в него с первого взгляда. — Что нужно, чтобы ты согласилась поехать со мной? Ли Цинъяо мягко улыбнулась: — Сейчас я не хочу ехать. Мне нравится на планете E-1808, и я пока не собираюсь её покидать. — В Эльфийском Царстве есть множество растений с древней Синей Звезды, которых уже нет в Звёздной области Зверолюдей. Если ты поедешь со мной, я покажу тебе эти растения и даже подарю по семечку каждого! Ах! Эти слова попали прямо в сердце Ли Цинъяо. В Звёздной области Зверолюдей всё было хорошо, кроме еды. Такие привычные на Синей Звезде фрукты, как клубника и вишня, и овощи вроде картофеля и помидоров давно исчезли в пучине истории. Честно говоря, она иногда очень скучала по овощам и фруктам Синей Звезды. В этот момент ей вдруг пришло в голову, что А Сянь с мужем наверняка справятся с делами со слепыми коробками. Если она будет осторожна, эльфы точно не заметят её друидическую силу. Хотя внутри всё кричало от желания, Ли Цинъяо внешне оставалась безразличной и, прищурившись, рассеянно спросила: — Какие у вас есть растения с Синей Звезды? — Арбузы, помидоры, картофель, брокколи и ещё десятки видов, — ответил Цзи Мучэнь, глубоко вздохнул и, словно жертвуя последним, добавил: — Если ты поедешь в Эльфийское Царство, я дам тебе семена каждого! У Ли Цинъяо чуть слёзы радости не потекли. — Ладно, договорились. Но сейчас уже поздно, мне нужно кое-что поручить А Сянь. Отправимся завтра. — Без проблем. Ли Цинъяо зашла в дом, где поселила А Сянь с мужем, сообщила им о своих планах и велела за время её отсутствия обработать и отправить все заказы на слепые коробки. Разобравшись со всеми делами, Ли Цинъяо собрала всех своих спутников и на следующее утро покинула планету E-1808. Сразу после их отлёта к вилле подошёл растрёпанный мужчина в дорогой, но измятой одежде. Узнав от А Сянь, что Ли Цинъяо уже уехала в Эльфийское Царство, он с досадой опустил голову. Он достал светокомпьютер и связался с Чжао Ици. «Брат, я не застал ту агрономку. Она уехала в Эльфийское Царство. У Чжао Чжао есть её контакты — попроси его узнать, где именно в Центральном лесу она нашла сладкий картофель.» Чжао Ици, прочитав сообщение, нахмурился. Почему эта девушка вдруг отправилась в Эльфийское Царство? Неужели эльфы узнали о сладком картофеле и хотят вмешаться? Хотя в последние годы Эльфийское Царство и Империя находились в «медовом месяце», а его старший брат всё ещё лежал без сознания у королевы эльфов, Чжао Ици всё же надеялся, что такой важный для Империи ресурс, как сладкий картофель, останется в их руках. Видимо, придётся отправить Чжао Чжао в Эльфийское Царство. Он успокоил своего ненадёжного младшего брата и тут же вызвал Чжао Чжао. Чжао Чжао с недоумением смотрел на сообщение отца. Он ведь недавно не натворил ничего и даже получил месяц отпуска в награду за то, что раздобыл сладкий картофель. По логике, отец не должен был его вызывать во время отпуска. С кучей вопросов он направился в кабинет Чжао Ици. — Пап, что случилось? Увидев, как отец хмуро нахмурил брови, Чжао Чжао внутренне сжался. Эта картина была ему слишком знакома — каждый раз, когда отец хотел поручить ему какое-то дело, он выглядел именно так. Дрожащим голосом он спросил: — Неужели ты снова хочешь, чтобы я помог тебе с делами? Чжао Ици протянул ему пропуск в Эльфийское Царство. — Мне нужно, чтобы ты съездил туда и нашёл Ли Цинъяо. Если она собирается передать сладкий картофель эльфам, ты должен этому помешать. Чжао Чжао сразу понял важность задания. Он взял пропуск и серьёзно сказал: — Я выполню задачу. В это время Ли Цинъяо уже летела на летательном корабле Цзи Мучэня к границе Эльфийского Царства. Из иллюминатора было видно, как Эльфийское Царство словно заключено в огромный пузырь. Яркие лучи из космоса с силой били по его поверхности, и каждый раз, когда луч попадал в оболочку, та вспыхивала. Цзи Мучэнь, проследив за её взглядом, пояснил: — Это защитная оболочка Древа Эльфов. Благодаря ей эльфы не страдают от космической и насекомоидной радиации. Его голос стал грустным. — Но в последние годы Древо Эльфов сохнет, и сила оболочки сильно ослабла. Все эльфы понимают: однажды утром они могут проснуться и обнаружить, что оболочка исчезла. Как только это случится, эльфы, тысячи лет жившие без радиации, не смогут к ней адаптироваться, и многие из них погибнут. Ли Цинъяо, видя его подавленность, сжала губы и утешающе сказала: — Ты же сам говорил, что Древо Эльфов стоит уже тысячи лет. За это время оно наверняка переживало разные трудности, возможно, даже такие же, как сейчас. Но всегда выживало. Уверена, и сейчас оно справится. — Надеюсь. Он улыбнулся без особой уверенности. — Держись крепче — сейчас мы пройдём сквозь оболочку и войдём в Эльфийское Царство. Летательный корабль, как и те лучи, устремился к защитной мембране. Но в отличие от лучей, которые поглощались, мембрана почувствовала корабль и раскрыла для него проход. Едва корабль пересёк границу Эльфийского Царства, Ли Цинъяо почувствовала, как её друидическая энергия внезапно оживилась. Она прильнула к иллюминатору и посмотрела наружу. Эльфийское Царство и планета E-1808 были словно два разных мира. E-1808 напоминала крупный мегаполис Синей Звезды — повсюду бетон и сталь. А здесь, куда ни глянь, — умиротворяющая зелень. Казалось, зелёный цвет и был главной темой этой страны. По дорогам свободно бродили стада животных — зрелище, невозможное в Империи. Заметив её взгляд, Цзи Мучэнь гордо ухмыльнулся: — Ну как? Красиво, правда? Раз уж мы с тобой в хороших отношениях, могу помочь оформить тебе вид на жительство, если захочешь остаться. Ли Цинъяо его почти не слушала. Её сердце билось тревожно — она чувствовала, что вскоре произойдёт нечто, что выйдет из-под её контроля. — Может, позже, — рассеянно ответила она. Вдали раскинулось море зелени, к которому корабль медленно приближался. Сердце Ли Цинъяо колотилось, как будто пыталось вырваться из груди. Она куснула губу и неуверенно заговорила: — Я долго думала… и всё же не хочу ехать дальше. И не хочу, чтобы Пиньпинь и Шэньшэнь видели Древо Эльфов. Увидев, как Цзи Мучэнь нахмурился и посмотрел на неё так, будто она — бездушная соблазнительница, которая бросает парня после ночи, она поспешила объясниться: — По дороге меня не покидало тревожное чувство — будто нас ждёт что-то плохое. Цзи Мучэнь огляделся и понял, что Пиньпинь и Шэньшэнь ушли в смотровую площадку в хвосте корабля. Кроме него и Ли Цинъяо в салоне остался только маленький чёрный дракон, который молча смотрел на него своими крошечными, как горошины, глазками. Если бы Цзи Мучэнь не знал, что это обычный питомец, он бы подумал, что дракон наблюдает за представлением. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Цзи Мучэнь в отчаянии схватился за волосы, пытаясь унять раздражение. — Сестрёнка, я назову тебя сестрой, ладно? Эльфы по своей природе добры и миролюбивы — никто из них не причинит вам вреда. Но Ли Цинъяо всё ещё выглядела нерешительно. Цзи Мучэнь тяжело вздохнул и, наконец, торжественно произнёс: — Я, Цзи Мучэнь, наследник Эльфийского Царства, клянусь кровью королевской семьи: если Ли Цинъяо или её спутники пострадают в Эльфийском Царстве, род эльфийских правителей навсегда утратит благосклонность Природы. Это была крайне серьёзная клятва. Если она вступит в силу, правящая семья эльфов, чья власть основана на связи с Природой, может быть свергнута более одарёнными эльфами. Ли Цинъяо немного успокоилась. — Раз уж ты так искренен, продолжим путь, — смягчилась она. Гу Ванпин, наблюдавший за этим спектаклем и видя, что эльф в итоге проиграл, медленно повилял хвостом — ему понравилось. Его девочка действительно умна. Ему нравится она ещё больше. Летательный корабль вскоре вошёл в древний, густой лес. По структуре он напоминал Центральный лес на планете E-1808. Но здесь на каждом дереве висел домик. И форма этих домиков была точь-в-точь как у укрытия, которое Ли Цинъяо построила в Центральном лесу. Тогда она соорудила его интуитивно, так что он должен был быть уникальным. Но здесь такие же домики встречались повсюду. Это было странно. Ли Цинъяо указала на один из них и спросила: — Здесь живут эльфы? И почему домики именно такой формы? Цзи Мучэнь терпеливо объяснил: — Эти домики принадлежат эльфам с низким уровнем таланта. А почему они именно такие — не знаю. В исторических хрониках сказано, что домики всегда выглядели так. И форма эта уникальна для Эльфийского Царства — другие зверолюды не могут и не умеют строить такие.