Глава 26 — Глава 26

Ли Цинъяо нахмурилась и с беспокойством спросила: — Ты в порядке? Может, отдохнёшь немного? Цзи Мучэнь слабо ответил: — Ничего страшного. По моим ощущениям, на этой яблоне присутствует сила Древа Эльфов. Сказав это, он внимательно взглянул на Пиньпинь. Яблоня обладала частью энергии Древа Эльфов. Если извлечь эту часть из неё и вернуть Древу, не замедлится ли его увядание? Нет, дело не только в яблоне. Две другие растительные сущности во дворе Ли Цинъяо, вероятно, тоже содержали силу Древа Эльфов. Этой энергии вполне хватило бы, чтобы значительно облегчить бремя её сестры. Пиньпинь, совершенно не подозревавшая о мыслях Цзи Мучэня, обеспокоенно спросила: — Значит, Древесный Бог и есть Древо Эльфов? Цзи Мучэнь отложил свои размышления и, глядя на Пиньпинь, с лёгкой гордостью произнёс: — Можно сказать и так. Для вас, обычных деревьев, Древо Эльфов обладает поистине могущественной силой. В нашем Эльфийском царстве даже ходит легенда, будто Древо Эльфов способно обращать течение времени. Пиньпинь восхищённо воскликнула: — Древесный Бог и правда удивителен! Ли Цинъяо насторожилась. Если Древо Эльфов настолько могущественно, зачем Цзи Мучэню понадобилось всеми силами выяснять, есть ли у Пиньпинь энергия Древа Эльфов? Зачем он тратил столько сил и энергии, лишь бы убедиться в этом? В нормальной ситуации у него просто не было бы мотива для подобных действий. Но он всё же поступил именно так — и притом ценой огромных усилий. Значит, возможен лишь один вывод: с Древом Эльфов что-то случилось. От этой мысли Ли Цинъяо похолодело внутри. Как такое возможно? Древо Эльфов веками пребывало в Эльфийском царстве, взаимно защищаясь с ним уже десятки тысяч лет. Как оно может оказаться в беде? Она уже готова была отбросить эту нелепую догадку, но вдруг заметила взгляд Цзи Мучэня, устремлённый на Пиньпинь. У Ли Цинъяо дрогнули веки, пальцы слегка дёрнулись. Она вновь вернула эту мысль в сознание и решила проверить этого эльфа, который с самого начала вёл себя подозрительно. Пиньпинь — её семья. И она никому не позволит причинить вред своей семье. С лёгкой иронией в голосе Ли Цинъяо сказала: — Тогда зачем ты так упорно пытался выяснить, есть ли у Пиньпинь сила Древа Эльфов? Неужели с Древом Эльфов что-то случилось, и ты хочешь забрать Пиньпинь обратно, чтобы подпитать им Древо? Цзи Мучэнь, уличённый в своих намерениях, растерялся. По его лбу потек холодный пот. Он был чистым и добродушным эльфом, никогда в жизни не лгавшим. Но если он не соврёт сейчас, то уже ясно представлял, какими будут последствия признания перед Ли Цинъяо. Под давлением её пристального взгляда Цзи Мучэнь запнулся: — Н-нет… конечно нет! Древо Эльфов настолько могущественно — как оно может пострадать? Ли Цинъяо, увидев его растерянность, всё поняла. Глубоко вдохнув, она холодно посмотрела на этого покрасневшего от смущения и обливающегося потом эльфа: — Наша сделка прекращается здесь и сейчас. Покинь мою виллу. Я не желаю видеть у себя эльфа, который смотрит на мою семью, как на добычу. Яблоня, услышав эти слова, наивно спросила: — Сестра, ведь эльфийский брат сказал, что не хочет мне вредить. Почему же ты его прогоняешь? Ли Цинъяо смягчилась, обращаясь к Пиньпинь: — Пиньпинь, по его виду ясно, что он лжёт. Если я не выгоню его сейчас, это обязательно обернётся бедой. Пиньпинь кивнула, хотя и не до конца поняла, и после раздумий сказала: — Сестра, я поняла. Ты делаешь это ради меня. Но я сама не против отдать свою энергию Древесному Богу. Ведь если бы не он, я до сих пор оставалась бы обычной яблоней в Центральном лесу. Всё, что у меня есть сейчас, — дар Древесного Бога. С тех пор, как у меня появилась память, я верю в него и готова отдать ему всё, как это сделала мать Шэньшэня. Эльфийский брат — подданный страны, охраняемой Древесным Богом. Пожалуйста, не прогоняй его. В её голосе прозвучала мольба. Услышав, что Пиньпинь заступается за него, Цзи Мучэнь мгновенно воспрянул духом. Он быстро изобразил раскаяние и, полный сожаления, сказал: — Цинъяо, я солгал тебе. Ты угадала: в Эльфийском царстве действительно беда. Древу Эльфов срочно нужна энергия, чтобы поддерживать жизнь. Часть силы Пиньпинь изначально принадлежала Древу Эльфов и сможет значительно облегчить его состояние. После того как Пиньпинь отдаст эту энергию, с ней самой ничего страшного не случится. Да, я действительно замышлял использовать её. Это было нечестно с моей стороны. Если ты решишь выгнать меня, я приму это без возражений. Ли Цинъяо, слушая эти согласованные речи двух «добровольцев», чуть не получила инфаркт от злости. Теперь она прекрасно понимала то чувство, которое испытывала её бабушка, когда та уговаривала её делать домашку заранее, а она упрямо откладывала всё на последнюю ночь перед началом учебы. Глубоко вздохнув, Ли Цинъяо с досадой взглянула на яблоню: — Вы сами того хотите — что я могу сказать? Цзи Мучэнь, ты можешь пока остаться. А дальше Пиньпинь сама решит, ехать ли ей с тобой в Эльфийское царство лечить Древо Эльфов. Мне больше не хочется в это вмешиваться. Делайте, как знаете. Хотя слова Ли Цинъяо звучали резко, Цзи Мучэнь понял: это уступка. Если бы она действительно не хотела, чтобы Пиньпинь помогала Древу Эльфов, у неё нашлось бы десять тысяч способов помешать этому. — Спасибо тебе, Цинъяо, — сказал он. — Где ты нашла Пиньпинь? Я хотел бы посмотреть на то место и, возможно, найти ещё растения, получившие силу Древа Эльфов. Ли Цинъяо уже не испытывала к этому эльфу, похитившему её яблоню, никаких тёплых чувств. Но из вежливости и ради Пиньпинь она ответила: — В Центральном лесу. Но мне нужно успеть посадить недавно купленные семена до наступления жары. Боюсь, у меня нет времени сопровождать тебя. На самом деле, её ответ был чистой формальностью. Однако Пиньпинь, никогда не сталкивавшаяся с жестокостями человеческого мира, поверила, что сестра действительно занята. — Сестра, ты можешь сначала посадить семена, а потом пойти с эльфийским братом в лес, — сказала она наивно. — Ты же сама говорила, что любишь лес и хочешь туда чаще ходить. Это отличный повод! Затем она повернулась к Цзи Мучэню: — Но, эльфийский брат, я должна чётко сказать: в Центральном лесу больше нет таких, как я и Трусик. Остальные деревья либо глупы, либо вовсе лишены разума. Древесный Бог не мог одарить их своей силой. Услышав это, Ли Цинъяо в душе воскликнула: «Всё пропало!» Она и представить не могла, что именно из-за Пиньпинь Шэньшэнь окажется раскрыт перед чужаком. Она ошиблась. С самого начала ей следовало научить Пиньпинь и Шэньшэня жестокой правде человеческого мира. До встречи с ней оба были чисты, как белый лист, и легко поддавались обману со стороны внешне добродушных мошенников. Или, может, стоило не приводить Цзи Мучэня на виллу — тогда ничего бы не произошло. Теперь она могла лишь молиться, чтобы Цзи Мучэнь не обратил внимания на слова Пиньпинь. Но на этот раз удача отвернулась от Ли Цинъяо. Цзи Мучэнь сразу уловил в речи Пиньпинь слово, явно описывающее разумное существо. — Трусик? — тут же спросил он. — Это другое растение? Ли Цинъяо молчала, лишь внимательно наблюдала за яблоней. Теперь скрывать было бесполезно: как бы она ни старалась, Пиньпинь всё равно выдаст тайну. Лучше уж молча смотреть, как та выложит всё, как из мешка. Пиньпинь удивлённо спросила: — Это же Шэньшэнь! Разве ты его не видел? Значит, Шэньшэнь — второе растение во дворе виллы, обладающее силой Древа Эльфов. Если Пиньпинь уже согласна вернуться с ним, чтобы исцелить Древо Эльфов, а Шэньшэнь тоже даст своё согласие, то его сестра сможет как минимум два месяца не тратить собственную энергию на поддержание жизни Древа Эльфов и восстановить свой эльфийский исток. Нужно срочно найти способ встретиться с этим Шэньшэнем. Мысли Цзи Мучэня метались, и он быстро повернулся к Ли Цинъяо, с сарказмом бросив: — Шэньшэнь? Цинъяо, ты ведь сказала, что у тебя дома только яблоня. Откуда вдруг появилось ещё одно растение? Неужели оно выскочило из-под камня после моего прихода? Он надеялся, что Ли Цинъяо извинится, и тогда он сможет спокойно попросить показать ему Шэньшэня. Обычно эльфы в такой ситуации согласились бы. Но Цзи Мучэнь столкнулся с Ли Цинъяо — женщиной, прошедшей через бесчисленные испытания постапокалиптического мира. В те времена её друидическая сила считалась менее полезной, чем другие способности, и некоторые члены группы часто насмехались над ней, недовольные тем, что она получает столько же еды, сколько и они. Ли Цинъяо давно привыкла к таким колкостям. Она улыбнулась: — Кто знает? Может, и правда выскочил из-под камня. Я сама не в курсе. Цзи Мучэнь рассмеялся от злости — её уклончивость ясно говорила, что она не хочет, чтобы он видел то растение. Но ради Древа Эльфов он обязан был его увидеть. Он закрыл глаза и начал выпускать из себя свою истинную эльфийскую силу. Для растений эта энергия — что эликсир бессмертия: ни одно не устоит перед её соблазном. Раз Ли Цинъяо отказывалась вести его к тому растению, он заставит его прийти само. Так он не нарушит соглашения с ней, и она ничего не сможет поделать. Ли Цинъяо сразу почувствовала, как Цзи Мучэнь начал излучать свою силу. Она уже собралась прервать поток своей друидической энергией, но вовремя вспомнила: в этом мире её способность — особая, уникальная. Люди эгоистичны, и она — не исключение. Лучше пусть раскроется Женьшень-цзин, чем она сама. Конечно, если Женьшень-цзин сумеет устоять перед соблазном эльфийской энергии, его не обнаружат. Ли Цинъяо отошла в сторону и спокойно наблюдала, как энергия стремительно распространяется вокруг. Вскоре её волна достигла заднего двора, где отдыхал Женьшень-цзин. Он вылез из земли, глубоко вдохнул и пробормотал: — Какой аромат! Почти как у сестры… Неужели сестра тайком кормит этим глупого великана? Нет, надо срочно проверить! С этими мыслями он выбрался из земли и, семеня коротенькими ножками, побежал во двор. Ли Цинъяо смотрела на приближающегося похожего на фуфу ребёнка существа с тяжёлым чувством. «Ну что ж, это его выбор. Я лишь не стала мешать. Лишившись энергии Древа Эльфов, они не умрут, но ослабнут на время. Зато я смогу как следует их проучить». Цзи Мучэнь, увидев появившегося Женьшень-цзина, снизил интенсивность излучения и внимательно его осмотрел. Женьшень-цзин, щурясь, подошёл к источнику энергии. Увидев незнакомца, он растерянно заморгал чёрными, как бусинки, глазками, шмыгнул носом и дрожащим голосом спросил: — Ты… кто ты такой? Почему здесь? Цзи Мучэнь доброжелательно улыбнулся: — Я Цзи Мучэнь, эльф. В моей стране есть священное Древо Эльфов. Как подтвердила твоя подружка Пиньпинь, это и есть ваш Древесный Бог. Но в последнее время с ним возникли проблемы, и оно нуждается в твоей помощи. Твоя подруга уже согласилась помочь. А как насчёт тебя?