Ходили слухи, что однажды, в результате несчастного случая, его предала собственная возлюбленная — натуральный человек, и от этого его духовная сила резко упала.
С тех пор он возненавидел натуральных людей и стал получать удовольствие от их мучений.
Во всём огромном городе Столице неизвестно, сколько беззащитных, лишённых поддержки кланов натуральных людей погибло от его руки.
Даже ослабевший верблюд всё ещё крупнее коня. Пусть Вэнь Цяньи и лишили права наследования в клане Вэнь, но даже такой человек мог бы оказать существенную помощь слабой семье Ли.
Если бы семья Ли заручилась его поддержкой, возможно, ей удалось бы выбраться из нынешнего тупика — без денег и без влиятельных людей — и подняться на новую ступень.
Ли Му-дун вздохнул:
— Су-су, ты выбрала неплохого кандидата. Я подумаю.
В глазах Ли Су мелькнула победоносная улыбка.
— Папа, когда ты полетишь на звезду E-1808? Я тоже хочу поехать.
— Чем скорее, тем лучше — надо опередить других. Думаю, вылететь завтра, — задумчиво произнёс Ли Му-дун. — Су-су, можешь лететь со мной. Эта стримерша, наверное, ещё молода — у вас будет общий язык. Постарайся сблизиться с ней и уговори отдать нам сладкий картофель.
***
В клане Вэнь, о котором только что упоминала Ли Су, Вэнь Цяньи тоже получил координаты сладкого картофеля.
Он приказал своим подчинённым:
— Отправьте людей на звезду E-1808. Я должен получить сладкий картофель. Если он не достанется мне, никто из клана Вэнь его не получит.
В тот же миг множество летательных кораблей взлетело со Столицы, направляясь к планете E-1808.
А в это время Ли Цинъяо — цель всех этих кораблей — руководила бытовым роботом, высаживая только что доставленные яблони на заранее размеченные участки вокруг виллы.
После посадки она вложила в каждое дерево каплю друидической силы, чтобы помочь им прижиться. Благодаря яблоням ранее пустынная вилла наполнилась зеленью и жизнью.
Пиньпинь подбежала к месту, которое Ли Цинъяо специально для неё оставила, и радостно зашуршала листьями.
— Сестрёнка, здесь так много моих сородичей! Мне здесь очень нравится!
Женьшень-цзин, услышав эти слова, сморщил своё мягкое, пухлое личико и опечалился.
— Шэньшэнь тоже хочет товарищей...
Ли Цинъяо почувствовала затруднение. Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, женьшени в Звёздной области Зверолюдей исчезли пять тысяч лет назад. Перед ней, скорее всего, последний в мире женьшень.
Где же ей теперь искать ему товарищей?
Она посмотрела на расстроенного Женьшень-цзина и неуверенно сказала:
— Шэньшэнь, ты слишком драгоценен — возможно, ты единственный в своём роде. Сестрёнка не может найти тебе товарищей. Но если ты точно знаешь, что где-то ещё есть женьшень-цзин, я помогу тебе его найти.
Ли Цинъяо заметила, как лицо Женьшень-цзина вдруг озарила радость — похоже, он вспомнил нечто, что его сильно взволновало.
Он подбежал к Ли Цинъяо и обхватил её ногу, умоляя:
— Сестрёнка, сделай мне жену, хорошо?
— Что?!
Сделать жену? Неужели Шэньшэнь ещё не проснулся? Если бы жён можно было просто создавать, на свете не было бы столько холостяков.
Ли Цинъяо присела перед ним, чтобы объяснить, что это невозможно, и прочитать нравоучение.
Женьшень-цзин смотрел на неё с недоумением — он не понимал, почему она так удивлена.
— Ну да, создать жену. Перед смертью мама боялась, что я останусь один, и пожертвовала всю оставшуюся силу Древесному Богу, чтобы тот дал мне жену. После её смерти Древесный Бог явился мне во сне и сказал: если я использую свои корешки и листья женьшеня и добавлю немного той ароматной силы, которой обладаешь ты, сестрёнка, то смогу создать себе жену.
Услышав снова о Древесном Боге, Ли Цинъяо перестала сомневаться и стала серьёзной.
Она не знала, кто такой Древесный Бог, но судя по описаниям Пиньпинь и Женьшень-цзина, это существо обладает невероятной силой и глубокими знаниями.
Если это правда, жену для Женьшень-цзина, возможно, действительно можно создать.
Похоже, ей придётся попробовать сделать ему жену.
Гу Ванпин, лёжа на земле, нахмурился. Его драконьи уши дёргались — он старался уловить больше разговора Ли Цинъяо и других.
«Что за Древесный Бог?» — думал он.
Технологии процветали уже несколько тысячелетий — как может существовать бог?
Насколько он знал, во всей Звёздной области Зверолюдей лишь два существа превосходили технологии и могли считаться божественными: Священное Древо Жизни в королевстве эльфов и Разум Жизни у насекомых.
Священное Древо Жизни несколько лет назад начало необъяснимо желтеть и теперь едва справлялось с собой — уж точно не стало бы являться во сне какому-то жалкому женьшеню.
А Разум Жизни у насекомых и подавно не подходит. Гу Ванпин не раз сражался с ним на полях сражений и знал: тот невероятно высокомерен. Из-за этого высокомерия Гу Ванпин проиграл множество боёв. Такое существо никогда не обратило бы внимания на жалкого женьшеня, которого даже слабейший зверолюд с рейтингом E мог бы уничтожить одним ударом.
Если Древесный Бог — не они, тогда кто?
Гу Ванпин почувствовал тревогу. Всё это походило на шахматную партию. Кто-то, стоящий вне мира сего, расставляет фигуры на доске, и эта девушка — одна из ключевых фигур.
Яблони и Женьшень-цзин, похоже, были поставлены этим игроком рядом с ней, чтобы направлять её по нужному пути.
От этой мысли Гу Ванпин вздрогнул.
Девушка всего лишь одарённый натуральный человек — неужели ради неё такое могущественное существо затевает целую игру? Возможно, он слишком много воображает.
Нужно как можно скорее вылечить рану в духовном поле и обрести человеческий облик. В человеческой форме его узнают легче, и он сможет лучше защищать девушку.
Тем временем Ли Цинъяо погладила листья Женьшень-цзина и тихо спросила:
— Шэньшэнь, ты действительно хочешь спутника? Даже если для этого тебе придётся пройти через мучительную боль?
Женьшень-цзин посмотрел на Пиньпинь, которая играла с другими яблонями, и в его глазах, чёрных, как бобы, вспыхнула решимость:
— Да, я хочу. Когда она появится в этом мире, я буду заботиться о ней.
— Хорошо. Сейчас начну. Сначала превратись обратно в свой истинный облик — мне нужно срезать твои корешки.
Как только она договорила, перед ней исчез образ пухлого мальчика, и на земле появился сам женьшень.
Корень выглядел невероятно живым: его поверхность была белоснежной и гладкой, как нефрит, покрыта множеством корешков, самый толстый из которых был толщиной с мизинец Ли Цинъяо, а на макушке красовались два нежно-зелёных круглых листочка.
Ли Цинъяо взяла ножницы и аккуратно срезала корешки. Из ранок на срезах медленно выступали капли золотистого женьшеневого эликсира.
Она чувствовала, как тело женьшеня дрожит от боли, и, сжав губы, направила в него немного друидической силы.
Гу Ванпин ясно видел, как из ладони Ли Цинъяо вырвался изумрудный луч, проник в тело женьшеня, пробежал по его белоснежной поверхности и, словно фейерверк, рассыпался по всему телу.
Теперь он понял, что это и есть та «ароматная сила», о которой говорили Пиньпинь и Женьшень-цзин.
Впервые в жизни он увидел такую удивительную энергию.
Ли Цинъяо постепенно срезала все корешки и собрала целую банку женьшеневого эликсира.
Она нежно похлопала по корню:
— Шэньшэнь, хватит. Можешь возвращаться в свой облик.
Женьшень-цзин послушался и снова превратился в пухлого мальчика. Но теперь его лицо было бледным, как бумага, и он выглядел так, будто долго болел.
Увидев предмет в руках Ли Цинъяо, он слабо улыбнулся:
— Спасибо, сестрёнка. Теперь возьми свою силу и соедини эти две вещи в одного целого женьшеня. Когда он только появится, в нём не будет жизненной силы — он будет очень хрупким. Как только ты закончишь, его сразу же нужно посадить в землю.
— Хорошо, поняла, — с сочувствием ответила Ли Цинъяо. — Иди отдохни. Когда отдохнёшь, обязательно увидишь своего нового друга.
Женьшень-цзин не стал упрямиться и, пошатываясь, направился в комнату, которую для него подготовила Ли Цинъяо.
В гостиной остались только Гу Ванпин и маленький чёрный дракон, да ещё вдалеке отдыхал, заряжаясь, робот Сяо Ай.
Ли Цинъяо посмотрела на аккуратно сидящего чёрного дракончика и улыбнулась. Она присела и погладила его по спине:
— Дети растут — всем хочется найти себе пару.
Лунлунь, если захочешь себе жену, не зацикливайся на расе. А то я не знаю, где искать тебе маленькую дракониху.
Гу Ванпин, услышав это, почувствовал лёгкое раздражение. Он зарычал:
— А-у-у! Ты же мне не мать! Зачем мне искать жену?
Ли Цинъяо подняла его и крепко прижала к себе, усиленно гладя и «вдыхая» его мягкую шкурку.
Драконы — холоднокровные существа, их тела прохладны и очень чувствительны к температуре окружающей среды.
Он отчётливо ощутил её тёплую кожу и мягкие ладони и невольно прижался к этому источнику тепла.
И вдруг по его телу скользнуло нечто невероятно мягкое — мягче хлопка.
Он мгновенно застыл. Он прекрасно понял, что это было, и осознал, что коснулся того, чего касаться нельзя.
В этот момент Гу Ванпин почувствовал себя настоящим мерзавцем. Девушка спасла его, заботилась о нём, а он... как зверь... нарушил её чистоту.
Он — благородный дракон. Раз коснулся девушки, должен нести за это ответственность. Как только сможет принять человеческий облик, сразу же сделает ей предложение.
Ли Цинъяо, заметив, что дракончик напрягся, решила, что он просто не привык к объятиям. Она погладила его по голове и поставила на пол, после чего направила всю оставшуюся друидическую силу на соединение корешков и женьшеневого эликсира.
Произошло чудо.
Друидическая сила словно суперклей начала медленно сливать разрозненные корешки и эликсир воедино.
Увидев, что получается, Ли Цинъяо усилила поток энергии. Мощная друидическая сила быстро собрала все части в уменьшенную копию Женьшень-цзина.
Но, к её удивлению, в этом женьшене не было ни капли жизни. Он был лишь пустой оболочкой без души.
К этому моменту каналы друидической силы в её духовном поле почти иссякли.
Ли Цинъяо стиснула зубы и выжала из себя последнюю каплю энергии, вложив её в маленького женьшеня.
Снова произошло чудо. Бесчувственный женьшень вдруг ожил. Похоже, он понимал, что жизнь ему дала именно Ли Цинъяо, и, как птенец, только что вылупившийся из яйца, нежно потерся о её палец.
Ли Цинъяо быстро схватила его и посадила в заранее приготовленный горшок.
Закончив, она сама побледнела как мел, её лицо выражало крайнюю усталость. Она без сил рухнула на диван и тяжело задышала.
Гу Ванпин с болью смотрел на неё.
Он с трудом дополз до дивана и, убрав острые коготки, осторожно коснулся её щеки, надеясь хоть немного облегчить её страдания.
Он никогда ещё так не ненавидел себя за то, что сейчас в облике детёныша и не может принять человеческий облик.
Будь он взрослым драконом или человеком, он бы взял её на спину или на руки и отнёс бы в лечебную капсулу, а не сидел здесь, беспомощный.
Ли Цинъяо с трудом улыбнулась. У этого чёрного дракончика лицо непроницаемое, но она чувствовала его тревогу. Это её растрогало. Её малыш наконец перестал быть холодным и безэмоциональным — он превращается в сладкого, заботливого Лунлуня.
Она слабо прошептала:
— Лунлунь, всё в порядке. Сестрёнка просто устала, немного отдохнёт — и всё пройдёт. Не волнуйся.
С этими словами она закрыла глаза и провалилась в сон.
Гу Ванпин ещё больше встревожился, увидев, что она потеряла сознание.
Обновлено: 22.01.2026