Как ни странно, Ник начал находить удовольствие в физическом труде. С юным, полным энергии телом и уймой времени для размышлений о магии, он почти рвался к работе.
Конечно, он предпочёл бы уединиться в комнате и погрузиться в дневник Роберты, но даже разбор защитных заклинаний отнимал уйму времени. Возможность обдумывать узнанное, не отвлекаясь, пока он выкорчёвывал сорняки с соседского поля, оказалась на удивление удачной. Это было почти медитативно.
Но это не значило, что он не мог облегчить труд магией. В конце концов, его наказали несправедливо.
Не то чтобы мама с папой ошибались, — размышлял он. — Будь я настоящим ребёнком, это было бы более чем оправдано. Честно говоря, дед на Земле наказывал меня строже. Но я не ребёнок. Я справился с опасной ситуацией и даже защитил Элию. Неважно, что именно она уговорила дриаду нас отпустить.
По крайней мере, весь переполох вокруг их озорства и тяги к приключениям отвлёк внимание от того, что он колдовал без наставника.
Викарий Александр был этим весьма недоволен. Он ясно дал понять, что какие бы идеи ни внушал Нику его класс, эксперименты без учителя не стоят риска взорвать себя. Он настоял, чтобы Ник тратил время и силы в храме, если уж не может себя сдержать.
Как и следовало ожидать, Ник не послушался и этого приказа.
— Проблема с природной магией в том, что я очень, очень не хочу снова призвать дриаду, — бормотал он себе под нос. — Но это единственный вид магии этого мира, что у меня есть. — Новый ритуал для управления деревьями был исключён. Даже если фея его не пугала, он не мог позволить себе столь вызывающие действия, когда весь город следил за ним.
Он медленно продвигался по полю, выдирая сорняки с излишней силой, а мысли витали за тысячи миль. Грубая текстура земли под пальцами, редкие острые камни или корни, колющие ладони, почти не замечались. Его разум был поглощён дневником, спрятанным в комнате, ждущим, когда он вновь в него окунётся.
Дневник Роберты, друида Зелёного Океана. Само название сулило тайны — ответы на вопросы, которые, похоже, никому больше не приходили в голову. Но пока там не было ни заклинаний, ни магических формул, ничего, что сделало бы книгу ценной для других.
Загадка, почему её никто не нашёл, разрешилась благодаря заклятиям секретности. Вторая тайна — почему её вообще оставили — тоже прояснилась. Для неискушённого взгляда это были лишь размышления эксцентричного друида о линиях маны, потоках энергии и изменчивой природе Зелёного Океана. Скучные, узкоспециализированные заметки, полезные только друиду, а этот класс, вопреки ожиданиям, встречался во Флории не чаще обычного мага. Это наводило на мысль, что если окружение и влияло на вероятность получения класса, эффект проявлялся лишь через поколения и в городке пока не наблюдался.
Но Ник знал больше.
Во-первых, Зелёный Океан был не просто лесом — это была исполинская громада, раскинувшаяся по всему западному краю континента, если верить примерным картам. По размерам она ближе к Амазонке, чем к обычной роще. В мире живой магии, полном чуждых существ и чудовищ, такое место должно было изобиловать открытиями.
Заметки Роберты о смещении линий маны особенно завораживали. Каждые несколько десятилетий богатые маной жилы поднимались к поверхности, искажая местность и всё вокруг. Дважды, по её словам, она видела это своими глазами, и оба раза число монстров резко росло, выплёскиваясь из Зелёного Океана и доставляя Флории неприятности.
Ничего апокалиптического, если это не происходило у порога, но достаточно, чтобы заметно сократить население.
Это могло объяснить, почему Флория, будучи куда старше, пережила возрождение лишь век назад. Если прежнее поселение столкнулось с выходом линии маны, оно не выстояло бы. Жители, вероятно, бросили дома, которые поглотила зелень, и лишь позже земли отвоевали обратно.
Мысли Ника кружили вокруг древних подземелий, пока он вырывал очередной упрямый сорняк. Ни намёка на них он не слышал в деревне. Мать, хоть и была авантюристкой в отставке, о них не упоминала, и в книгах тоже ничего не было. Последний надёжный источник, викарий, не касался этой темы на уроках. Это лишь разжигало любопытство Ника.
У него был план разузнать больше, но сперва нужно было отбыть это дурацкое наказание.
Те крохи, что он выудил из записей Роберты, не утолили его жажды. Она упоминала подземелья лишь в связи с всплесками маны, называя их «опухолями в ткани природы». По её словам, местная фауна не справлялась с внезапным приливом маны при смещении линий, что вело к мутациям. Животные обретали мощь, неподвластную им, становясь магическими чудовищами, пьяными от силы, и расползались повсюду.
Порой, однако, сама земля словно ломалась, образуя карманы хаотичной магии — подземелья. Ник мог лишь гадать, что таилось внутри, ведь Роберта считала их помехой её долгу хранительницы равновесия и не жаловала тех, кто их искал.
Он подумывал расспросить викария, но после недавнего приключения ответ вряд ли бы получил. Тот и без того считал Ника слишком рьяным в магии и не стоило подливать масла в огонь.
— Николас, — резкий голос матери вырвал его из раздумий.
Ник вздрогнул, подняв взгляд. Елена наблюдала за ним с края поля, скрестив руки.
— Опять витаешь в облаках, — упрекнула она, но тон был мягче, чем её страх неделю назад. — Сосредоточься. Работа сама себя не сделает.
— Ага, — буркнул Ник, выдернув очередной сорняк с удвоенной энергией, лишь бы её умиротворить.
Она задержалась ещё на миг, слегка прищурившись.
— Ты хорошо справляешься, но не думай, что это избавит тебя от лишних дел. Я скоро проверю.
Ник кивнул, дождавшись, пока она уйдёт к дому, и выдохнул. Руки механически продолжали чистить поле, но мысли вернулись к дневнику.
Помимо подземелий — пока самой волнующей находки — Ник разбирался с тремя заклятиями, наложенными на книгу.
Он вызвал экран статуса мыслью, удовлетворённо улыбнувшись увиденному.
НИК КРОУЛИ
УРОВЕНЬ: 6
МАНА: 19
СИЛА: 14
ЛОВКОСТЬ: 18
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 16
ИНТЕЛЛЕКТ: 24
МУДРОСТЬ: 29
ХАРИЗМА: 24
КЛАСС: Оккультист / Человек
Первое, что бросилось в глаза, — новый уровень. Это было напрямую связано с изучением магии Роберты, что логично, ведь, насколько он понимал, его класс рос от магических изысканий и использования редких заклинаний.
Это не исключало роста от сражений — победа над волком дала 200 опыта, но это было на пятьдесят процентов меньше, чем первое применение «Помощи гоплита». Более сложное Око за око принесло в шесть раз больше.
Учитывая, что эти заклинания он знал, придя в этот мир, Ник был готов поспорить: создание нового или разбор сложной местной магии дало бы ещё больший результат.
Справедливости ради, не каждый новичок может сразу взяться за сложные заклинания, — подумал он. — Обычный оккультист здесь, вероятно, полностью зависит от наставника. Это более чем уравновешивается тем, что я не получаю опыта от тренировок или занятий с мамой, как бы она ни твердила, что это пригодится.
Хорошо, что рост характеристик затронул и харизму. Иначе ему вряд ли удалось бы так убедительно изображать раскаяние.
---
Флория была поистине очаровательным городком, особенно для рубежа дикой чащи. С парой тысяч постоянных жителей она сохраняла уют, не скатываясь в деревенскую глушь.
Улицы, вымощенные булыжником, сияли чистотой благодаря стараниям новобранцев местной милиции, которых отправляли на уборку за любую провинность. Ремесленные лавки обслуживали всех — от домохозяек, покупающих свежие овощи, до авантюристов, жаждущих испытать удачу в Зелёном Океане и запасавшихся зельями и противоядиями.
Таверн было лишь две. Более приличная, у восточного въезда, предназначалась для купцов королевства и редких гостей, способных оплатить ночлег и еду.
Вторая, цель Ника на сегодня, стояла на противоположной стороне, у стены, что технически защищала город от лесных тварей. Ник подозревал, что стена некогда служила якорем для охранных чар, а теперь была лишь укрытием для солдат на случай, если крылатое или лазающее чудовище решит попытать счастья. Эта таверна обслуживала исключительно авантюристов.
Недавнее приключение с Элией всё ещё было на устах. Прохожие кидали на Ника взгляды — кто с улыбкой, кто с тревогой, а некоторые старушки цокали языком и качали головами. Ник не особо боялся быть узнанным — отец часто работал у стены, и визит ребёнка к родителю был обычным делом, — но если его заметят в таверне, донесут, и мать может запереть его дома на месяц.
Поэтому он юркнул в боковой переулок, едва достигнув людной части города. Мимо прошли грузчики с ящиками и парочка подростков, слившихся в поцелуе, но на него никто не обратил внимания. Путь был кружным, но намеренным. Лучше потратить лишние минуты, чем нарваться на вопросы назойливых старейшин.
После недолгого крадущегося пути он достиг таверны. Она была грубее, чем лощёная гостиница на другом конце города. Это место, в конце концов, обслуживало тех, кто жил на грани — авантюристов, что уходили в Зелёный Океан и порой не возвращались. Запах эля, пота и слабый аромат оружейного масла витал в воздухе, хотя до обеда было ещё далеко. Большинство завсегдатаев явятся позже, расправившись с утренними тварями на опушке.
Ник прижался к теням узкого прохода у таверны, выглядывая из-за груды пустых бочек. Он ждал. Как и ожидалось, задняя дверь скрипнула, и наружу вышла девушка — чуть старше Ника, но уже отягощённая взрослой жизнью. Её фартук был испачкан едой и напитками, а вид — усталый.
Это была Тереза, подавальщица в таверне, но также мать и жена. Её молодой муж служил стражником у стены под началом отца Ника, который, посмеиваясь, рассказал семье, что в это время дня девушка обычно ускользает, чтобы перемолвиться с любимым. Это был единственный момент, когда задняя дверь таверны оставалась без присмотра.
Ник выждал, пригнувшись, пока Тереза не пересекла улицу и не скрылась в главных переулках. Затем он метнулся из укрытия и проскользнул в дверь, легким кинетическим толчком приподняв замок.
Внутри таверна была тиха. Лишь несколько авантюристов сидели в общем зале, потягивая напитки или переговариваясь вполголоса.
Ник нашёл подходящий шкаф в дальнем углу. Достаточно просторный, чтобы втиснуться, но пыльный, пустой и вряд ли нужный в ближайшее время. Убедившись, что никто не смотрит, он забрался внутрь и прикрыл дверцу, оставив щель, чтобы слышать звуки.
Звон кружек и приглушённый гул голосов постепенно наполняли таверну, по мере того как прибывали посетители. Ник сидел, скорчившись, колени прижаты к груди. Он старался не шевелиться, чтобы не выдать себя шумом. В таких местах информация лилась рекой, и Ник был полон решимости её впитать.
Обновлено: 19.01.2026