Ник стоял посреди своего импровизированного тренировочного поля в полях за домом — клочка земли, изрытого шрамами от всех его магических экспериментов. Скоро здесь начнут сеять урожай после ритуала Очищения Пепла, и любой случайный промах заклинанием мог означать недели тяжёлой работы. Это был его последний шанс использовать поле свободно, и он собирался выжать из него всё.
Он рассеянно крутил жезл в руке, размышляя о лучшем подходе. Изначально он хотел использовать тренировки **Крадущейся Походки**, чтобы понять, как Акари ускользала от его внимания, и разработать заклинание, включающее эти знания.
К сожалению, навык оказался куда сложнее, чем он представлял. То, что мать описывала как боевое искусство, на деле было вратами — основополагающей практикой, призванной возвысить тело и разум. Это было сродни стихийной близости для мага.
Ник не был бойцом, и его магический класс накладывал серьёзные штрафы на такие начинания. Стало мучительно ясно, что даже базовое мастерство потребует годы, если не десятилетия. Однако кое-что он всё же усвоил.
Он резко выдохнул, всколыхнув неподвижный воздух вокруг. Позволив жезлу легко лежать в ладони, Ник начал направлять ману, давая ей растечься в окружающее пространство.
Мир распахнулся. Он ощутил воздух вокруг, его тонкие течения шептали секреты движения и давления. Птица метнулась над головой, и Ник уловил крохотное смещение её крыльев в небе. Он закрыл глаза, погружаясь глубже в ощущение, позволяя телу покачиваться в такт ветерку.
Это была знакомая территория, базовая форма его ветрового чутья. Теперь он пытался наложить на неё уроки **Крадущейся Походки** — инстинктивную уверенность и постоянную связь с ритмом воздуха. Его внимание обострилось, дыхание синхронизировалось с изменениями мира вокруг. Он сосредоточился на отслеживании узоров ветра, позволяя им вести его по полю.
Информация от ветрового чутья стала легче обрабатываться, будто ей нужно было пройти меньше фильтров. Он чувствовал, как гнётся трава под ногами, и слабую дрожь кролика, метнувшегося в кустах. Это ещё не было заклинанием, но уже было чем-то.
Ник остановился, заставляя грудь подниматься и опускаться в размеренном ритме. Начало положено. Чем больше я гармонирую с окружающей маной, тем легче воспринимать воздух — это и есть основной принцип Крадущейся Походки. Если бы я только не был уверен, что истинное мастерство требует совсем другой энергии…
Настоящий вызов — превратить это в рабочее заклинание. Свободное плетение было рискованным и излишне расточительным — даже если **Парсимония** делала затраты терпимыми, — и он не мог полагаться на него вечно. Он снова поднял жезл, наслаждаясь тем, как сырая сила гудела в кончиках пальцев, готовая принять форму.
Сначала он попытался создать простое заклинание обнаружения на основе **Эллинского Осмотра**, используя ветровое чутьё как основу. Магия ожила, распространяясь, точно рябь на ветру, но быстро распалась и угасла в пустоте. Ник едва сдержал раздражённый выдох, чтобы не сбить дыхательный ритм.
— Давай же, — пробормотал он, восстанавливая стойку.
На этот раз он сосредоточился на более активном включении **Крадущейся Походки**, выдыхая в унисон с ветром, пока плёл заклинание. Рябь продержалась чуть дольше, распространившись дальше, прежде чем распалась. Прогресс был невелик, но доказывал, что он на верном пути. Когда-нибудь.
С такими темпами я застряну здесь на месяцы.
Ник остановился, вытирая пот со лба. Нужен был другой подход.
Второй вариант — стиль Ингрид, инстинктивный, почти безрассудный, но беспощадно эффективный. Она не тратила время на излишне сложные формы заклинаний; она полагалась на свою близость к стихии, чтобы заполнить пробелы. Возможно, это хорошо сочеталось бы с **Крадущейся Походкой**.
Ник опустился на колено, рисуя жезлом в земле серию грубых печатей. Заметки Ингрид предлагали спиральную структуру для заклинаний, зависящих от естественного течения воздуха, и Ник уже использовал подобные узоры в прежних экспериментах. В конце концов, они были основой для **Взрыва Ветра** и **Ветрового Порыва**.
Он объединил их, корректируя углы и узоры, пока печати не ощущались правильными.
Встав, он глубоко вдохнул и снова начал плести. На этот раз он избегал даже думать о том, что хочет от маны, просто доверяя своему узору и желанию направлять его намерение. Спиральная печать слабо засветилась, и мана слилась в импульс, разошедшийся наружу. Он был слабым, едва громче шёпота, но не распался. Ментальная картина Ника на краткий миг значительно расширилась, прежде чем угаснуть обратно в пассивное чутьё.
Ник ухмыльнулся.
— Наконец-то.
Он повторил процесс, оттачивая заклинание с каждой попыткой. Импульсы становились сильнее, их радиус расширялся. Это не было идеальным — он чувствовал напряжение, так как его близость к стихии всё ещё была недостаточной, а несовершенства структуры оставались очевидны, — но это был прогресс. Что важнее, это было его собственное творение, заклинание, рождённое из его понимания воздуха и растущего мастерства в **Крадущейся Походке**.
Это не настоящая синергия дисциплин; до неё ещё далеко. Но я приближаюсь, и чем лучше я понимаю, как их сочетать, тем скорее это случится.
Он снова поднял жезл, готовый попробовать ещё раз, когда дрожь пробежала по его ветровому чутью. Он замер, опуская жезл и сосредотачивая внимание на северо-западе, откуда она исходила. Ощущение было слабым поначалу, тонким нарушением ритма ветра. Постепенно оно усилилось, оформившись в отчётливую тяжесть шагов — спокойных, тяжёлых, неторопливых.
Ник прищурился, пытаясь определить фигуру на краю восприятия. Это не был никто из знакомых — ни Девон, ни Акари, ни девушки, и уж точно не родители. Но что-то в присутствии казалось знакомым. И тут его осенило. Огромный рост, тяжёлые шаги — это мог быть только один человек.
Прелат. Мартас шёл прямо к нему. Вместо того чтобы следовать грунтовой тропе, он пересекал пустые поля, чтобы добраться до него.
Адреналин хлынул в вены Ника. Зачем он здесь? Откуда он знает, что я тут? Он перебрал варианты. Можно убежать, но дом слишком далеко, и если Мартас желает ему зла, это бессмысленно. Он уважал мастерство отца, а Акари, возможно, была даже сильнее, но ни один из них не мог сравниться с классом Престижа. Особенно с таким, чьи способности были столь загадочны.
Мужчина не излучал злобы — но само его присутствие заставляло Ника нервничать. Прелат не казался человеком, что бродит без цели, особенно так близко к ритуалу.
Ник заставил себя сохранять спокойствие, незаметно убрав жезл в карман пальто. Если Мартас пришёл расспрашивать о его присутствии на проверке, не стоило вести себя так, будто он виновен. Тем не менее мышцы напряглись, пока он держал позицию, наблюдая за приближением массивной фигуры.
Когда мужчина наконец появился в поле зрения, он был точно таким, каким Ник его запомнил: возвышающийся, широкоплечий, с тёмной кожей, блестевшей на солнце, и аурой тихой мощи, что делала его ещё крупнее. Его одеяния были простыми, больше подходящими для прогулки, чем для обязанностей храмового сановника, но золотая печать, вышитая на груди, безошибочно отмечала его как высшего иерарха Флории.
Сердце Ника колотилось, когда Мартас ступил на его импровизированное тренировочное поле. Он огляделся, будто любуясь пейзажем, мельком взглянув на участок, что Ник сделал своим магическим полигоном. Затем, к полному изумлению Ника, мужчина тепло улыбнулся.
— Прекрасная погода, не находите? — Его голос, глубокий баритон, легко разнёсся по открытому пространству, словно созданный, чтобы успокаивать любого, кто его услышит.
Ник моргнул, не зная, как ответить. Тон прелата был непринуждённым, даже дружелюбным, но Ник не собирался расслабляться. Он откашлялся, стараясь звучать так же легко.
— Э-э, да. В последнее время хорошо. Не слишком жарко.
Мартас мягко рассмеялся, подходя ближе.
— Редкость, особенно с приближением посевного сезона. Слышал, это пошло на пользу городу. Учитывая, какие трудности нам пришлось пережить, долгие дожди были бы ужасны. Брат Томас уверяет, что хорошая погода продержится хотя бы до конца посева, а он лучший эксперт по этому вопросу, которого я знаю. По крайней мере, единственный, кто станет тратить свой дар на наблюдение за такими обыденными вещами.
Ник кивнул, молча впитывая его слова. Зачем он здесь? Прелат не торопился объяснять, позволяя разговору виться, будто они старые друзья. Эта непринуждённость только усиливала беспокойство Ника.
— У вас сильная связь с ветром, — продолжил Мартас, неопределённо указав на поле вокруг. — Даже издалека я чувствовал освежающее касание воздушной магии. Редко встретишь такой талант в вашем возрасте. Вы весьма одарены.
Желудок Ника ухнул вниз. Он изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение, хотя пальцы дёрнулись.
— О, э-э… спасибо. Я практиковался.
Улыбка Мартаса стала шире, придав его обычно грозным чертам гораздо более дружелюбный вид.
— Практика — основа всякого прогресса. Но такой талант, как ваш… он часто приносит вопросы. Вопросы о силе, ответственности и пределах того, к чему стоит стремиться.
Ник сглотнул. Он понятия не имел, куда ведёт этот разговор, но каждое слово казалось зондированием. Проверяет ли Мартас его реакции? Выуживает информацию?
Клянусь, если это какая-то инквизиция… Дед рассказывал кошмары про этих ребят.
— Я просто пытаюсь разобраться, — осторожно сказал Ник. — Магия — штука сложная, знаете? Много проб и ошибок. И у меня нет преимущества в виде постоянного наставника.
— В самом деле, — задумчиво произнёс Мартас. Он взглянул на горизонт, будто размышляя о чём-то далёком. — Но пробы и ошибки могут быть опасны, особенно для амбициозных. Легко переоценить себя, потянуться к знаниям, к которым не готов.
Было ли это предупреждением? Знал ли Мартас о гримуаре, об экспериментах Ника? Он сохранял спокойствие, насколько мог, встречаясь взглядом с прелатом.
— Я просто стараюсь лучше справляться с тем, что должен делать мой класс.
Мартас долго смотрел на него. Затем снова улыбнулся, и напряжение, казалось, ослабло.
— Хорошо. Смирение — редкая добродетель, особенно среди одарённых. Цените её.
Ник кивнул, не зная, испытывать ли облегчение или ещё большую паранойю. Прелат слегка повернулся, ещё раз оглядев тренировочное поле.
— Ваши усилия достойны похвалы. И всё же это поле скоро вернётся к земле, не так ли? Очищение Пепла близко.
— Да, — слово вырвалось у Ника автоматически. — Его засеют. Важно использовать всю доступную землю. Мы не можем полагаться на регулярные караваны, чтобы нас прокормить.
— Очень важно, — согласился Мартас, его тон стал тише, почти задумчивым. — Это будет тонкий ритуал, баланс чистоты и сохранения. Скверну Зелёного Океана нужно очистить, но земля должна остаться плодородной. Трудная грань.
Ник не знал, что ответить. Он смотрел, как прелат повернулся к нему, его лицо вновь стало добродушным.
— Ах, но я не затем проделал весь этот путь, чтобы утомлять вас такими разговорами, юный Ник.
— А зачем вы пришли, господин? — Ник почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы спросить, раз странно напряжённый момент прошёл.
— Я планирую лично провести следующие несколько уроков в храме, и после разговора с братом Александром решил, что пара часов беседы с самыми талантливыми местными учениками будет полезна. В конце концов, Сашара учит нас, что малые искры нуждаются в заботе, иначе ветер может их погасить.
Обновлено: 19.01.2026