После встречи с Вуллой троица ввалилась в комнату Элии. Рея благоговейно держала кусок пепла небес, поворачивая его в руках с почти недоверчивым выражением.
— Ты в порядке? — спросила Элия, откинувшись на заваленный стол и скрестив руки. Её уши дёрнулись, пока она изучала лицо Реи. — Ты смотришь на эту штуку, будто она сейчас отрастит крылья и улетит. Не поэтому же её зовут пеплом небес, правда?
Рея медленно покачала головой, отмахнувшись от неудачной шутки.
— Ты хоть понимаешь, насколько это редкость? — Она не подняла взгляд, всё ещё уставившись на мерцающую древесину. — Пепел небес не раздают просто так — он практически вымер за пределами охраняемых рощ. Этот кусок мог бы оплатить аренду лавки в центре Флории на год.
Элия тихо присвистнула.
— Вот, похоже, почему мама не отдала его даром.
— Дело не только в цене, — Рея наконец подняла глаза, но тут же перевела взгляд на Ника, сидевшего на полу с костью виверны на коленях. С тех пор как они поднялись в комнату, он не проронил ни слова. Его взгляд был прикован к пеплу небес, испускавшему едва уловимое сияние.
— Ник, — мягко сказала Рея. — Ты ведь чувствуешь это сильнее, чем я, правда?
Он моргнул, её голос вырвал его из транса. Открыл рот, словно собираясь возразить, но затем вздохнул и откинулся на спинку кровати.
— Да. Чувствую. Это… будто зовёт меня. — Он провёл рукой по волосам, уголки губ дрогнули в ироничной улыбке. — Я знаю, в глубине души, что это правильная древесина. Думал, жезл будет просто полезным инструментом, но начинаю верить в шумиху вокруг фокусов, если они все так идеально подходят, даже в сыром виде.
Элия склонила голову, разглядывая его.
— Это звучит как хорошая новость. Почему ты не ведёшь себя так, будто это хорошая новость?
Ник хмыкнул, но не ответил. Его разум бурлил: притяжение пепла небес манило так, как он не ожидал. Он был опытен в оценке ингредиентов, и хотя присутствие трупа виверны его потрясло, это было чем-то более глубоким. Древесина звала его так сильно, что это почти пугало. Если использовать её в ритуале вместо создания жезла…
Он отогнал эту мысль. Нет, это не план. Жезл должен стать мостом к большему пониманию, а не обходным путём. Он зашёл слишком далеко, чтобы бросать процесс.
— Она идеальна для жезла, — твёрдо сказал он. — Сосредоточимся на этом.
Рея, похоже, вздохнула с облегчением.
— Хорошо. Потому что, если бы ты предложил засунуть её в зелье или что-то в этом роде, я бы, наверное, сама швырнула эту штуку в огонь.
Элия фыркнула.
— Мама бы это оценила. Могла бы съесть тебя в отместку. — Хоть тон был лёгким, что-то подсказывало Нику, что она не шутит. Но это же невозможно, правда? Вулла — само очарование, хоть теперь Ник и был ей должен по-крупному.
Рея проигнорировала её, осторожно положив пепел небес на стол.
— Теперь, когда у нас есть материалы, давай повторим. Ник, что дальше?
Ник задумчиво хмыкнул, переключаясь на более важное.
— Во-первых, резьба. Древесину и кость нужно соединить аккуратно, иначе, как ты сказала, резонанс пострадает. Ядро виверны тоже надо осторожно встроить, чтобы оно служило фильтром и стабилизатором. Ты уверена, что справишься, но я бы чувствовал себя спокойнее, если мы сделаем это в изолированной комнате. Процесс может дестабилизироваться, если нас прервут на полпути.
Я всё ещё не знаю, что именно привело меня к переходу между мирами и появлению здесь, но точно не забыл изолировать ритуал. Это самая частая ошибка и последняя для многих начинающих оккультистов. Хоть мы и не готовим ритуал в строгом смысле, по сути это он, и правила те же.
— И у нас уже есть всё остальное. Связующие Огдена лучшие, Ник, так что не переживай, что жезл развалится после завершения, — небрежно добавила Рея.
— Это вообще возможно? — спросил он, приподняв брови.
— Всегда есть шанс провала, — ответила она. Затем, глубоко вдохнув, продолжила: — Моя бабушка всегда принимала даже самые простые меры предосторожности, хоть и была классом Престижа. Если она считала это нужным, то и нам стоит. Остаётся собрать всё и зачаровать. Я справлюсь с финальной настройкой.
— Что?! — Ник не сдержал возгласа. Он избегал расспросов о семье Реи, видя, как ей больно говорить о их судьбе, но такое она не могла бросить без реакции.
— Что?! — прорычала она в ответ, ясно давая понять, что не будет объяснять.
— Что! — подхватила Элия, успешно разрядив обстановку и вызвав два вздоха.
Ник решил пока не давить. Не могло быть, чтобы Рея, внучка артефактора Престижа, думала, что отделается без ответов, но, к несчастью, её помощь была нужна, и раздражать её было бы глупо.
Придётся спросить, когда закончим. Она не раскрывала быಸобенно бы столько, если бы не была готова говорить, но это явно больная тема. Надо подойти осторожно.
Прежде чем они продолжили, снаружи раздался шум. Крики и ритмичный стук копыт эхом разнеслись по улице. Ник встал, выглянув в окно, и увидел всадника, галопом промчавшегося мимо.
— Караван в дне пути! — кричал он, повторяя весть, скача по деревенской дороге.
Элия переглянулась с Реей.
— Я думала, они прибудут только через неделю.
Рея нахмурилась.
— Я тоже. Что-то изменилось.
Ник отвернулся от окна, задумчиво глядя.
— Если караван идёт раньше, они, должно быть, узнали о набеге. Любой толковый торговец захочет урвать добычу, пока конкуренты не прознали.
— Будем надеяться, что дело в этом. Жадные купцы — не новость, и, наверное, они уже были в пути. Узнав, могли использовать артефакт, чтобы ускориться, — пробормотала Рея, собирая материалы в мешочек из призрачной травы. — Они редко окупаются, дороги в создании и часто ломаются после первого раза, но в таком случае, думаю, оно того стоит.
Элия пожала плечами, казалась беззаботной, но её уши прижались к голове. Ник знал, что она беспокоится об инспекции. И не зря: не будь он занят созданием фокуса, возможно, через не совсем законные методы, он бы что-то предпринял.
В итоге он промолчал, лишь слегка толкнув её плечом в жесте тихой поддержки. У каждого в их группе были свои секреты, хоть некоторые и шокировали больше других.
Когда Ник покинул дом Элии, попрощавшись с девушками, солнце уже клонилось к горизонту.
Несмотря на мирную атмосферу позднего дня, его разум бурлил от планов, собранных материалов и предвкушения грядущего. Рея ясно дала понять: после такого долгого дня отдых необходим, чтобы создать жезл как следует.
Но отдыхать было непросто, когда его переполняли возбуждение и лёгкий страх. Завтра он получит свой первый настоящий фокус в обеих жизнях, наконец-то отойдя от грубо сделанных кровяных конструктов и наспех огранённых камней. Они едва стоили усилий, и, учитывая лёгкость заклинаний, что он испытывал, он не видел нужды их создавать. Но этот жезл обещал быть куда значимее.
У меня будет фокус круче, чем те, что старые семьи передавали своим наследникам! Ха!
Ник пообещал Рее не экспериментировать и не тренироваться вечером, хоть ей и пришлось его уговаривать. Она даже заставила поклясться, что он сосредоточится на восстановлении маны, что он редко делал с особым рвением. Но он согласился. Создание завтра будет зависеть от него: мана Элии слишком огненная, а Рея будет руководить процессом, не имея нужных навыков прямого управления маной.
Самостоятельно никто из них не справился бы, но вместе, надеялся Ник, они смогут.
Когда Ник толкнул дверь дома, его встретил хаотичный беспорядок.
— Где оно? Я точно его упаковал! — раздражённо гремел голос Девона из гостиной.
Следом послышался насмешливый тон Елены:
— Ты про дневник, что оставил утром на кухонном столе? Или про носки, которые я велела упаковать несколько дней назад?
Ник прислонился к дверному косяку, оглядывая сцену. Его старший брат по локти рылся в дорожной сумке, вытаскивая вещи и разбрасывая их в беспорядочные кучи на полу. Мать сидела на подлокотнике дивана, лукаво улыбаясь, подбрасывая маленький дневник из руки в руку. Отец стоял у очага, скрестив руки, с видом человека, давно смирившегося с хаосом.
— Ник, как раз вовремя, — заметил Евгений. — Помоги брату собраться. Он уезжает через пару дней, и если не найдём последние вещи, придётся закинуть его в караван полусобранным.
— Эй, я почти всё собрал, и время ещё есть. Просто не ждал, что они прибудут так рано! — запротестовал Девон, хотя его лихорадочное копание говорило об обратном.
— То есть ты хочешь провести последние дни здесь, а не шататься по городу? — риторически спросила Елена, вызвав стон.
Ник хмыкнул, бросив сумку у двери.
— Что ищем?
— Видимо, мои сапоги решили сбежать, — проворчал Девон. — Те, с усиленной подошвой. Прямо взяли и ушли на своих двоих.
— Или ты опять оставил их у уборной, — поддела Елена, кинув дневник в сумку Девона.
Ник закатил глаза и вышел наружу, где быстро нашёл пропавшие сапоги точно там, где предположила мать. Вернувшись, он обнаружил гостиную в ещё большем беспорядке: одежда и снаряжение валялись повсюду. Но в этом хаосе было что-то живое, что Нику нравилось — безумная семейная сплочённость, на которую была способна только их семья.
Ужин был шумным и оживлённым. Ник безжалостно поддразнивал Девона за то, что тому придётся оставить свои «похождения», пока брат притворялся выше этого. Родители наслаждались болтовнёй. На время Ник забыл о завтрашней задаче, погрузившись в тепло дома.
Когда тарелки убрали, а огонь в очаге тихо потрескивал, Евгений вдруг потребовал внимания.
— Ник, Девон, задержитесь. Хочу кое-что вам рассказать.
Девон театрально простонал, откинувшись на стуле.
— Это про ответственность? Потому что мама уже провела со мной беседу.
— Нет, — ответил Евгений, и что-то в его тоне заставило парней замолчать. — Это о нашей семье. Я ждал, пока вы станете достаточно взрослыми, чтобы понять.
Ник с любопытством приподнял бровь. Отец редко говорил так — серьёзно, почти торжественно. Он переглянулся с Девоном, тот в ответ выгнул бровь. Пожав плечами, они последовали за Евгением в гостиную, где он жестом указал сесть у очага.
Елена устроилась на диване, гордо улыбаясь. Она, похоже, тоже считала, что они достаточно выросли.
Когда все уселись, Евгений откинулся в кресле и долго смотрел в огонь. Пламя отбрасывало мерцающие тени на его лицо, отчего он казался старше и измождённее.
— Я хотел рассказать вам это с тех пор, как на город обрушилась волна монстров, — начал он, его голос был ровным, но с тяжёлой ноткой. — Когда безопасность Флории оказалась под угрозой, это напомнило мне, почему наша семья здесь и какой долг мы несли поколениями.
Ник нахмурился. Хоть отец и упоминал долгую семейную историю, подробности он давал редко.
Девон скрестил руки.
— Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что мы тайные короли или что-то такое?
Евгений усмехнулся, но без веселья.
— Не короли. Ничего столь пышного. — Он посмотрел на них, его взгляд был пронзительным. — Это история о роли нашей семьи в сдерживании Зелёного Океана.
Сердце Ника пропустило удар. Девон открыл рот, но Евгений поднял руку.
— Сегодня вы услышите полную историю, — сказал он. — Потому что, если со мной что-то случится, вам нужно знать. Обоим.
Комната словно замерла. Лишь потрескивание огня нарушало тишину, пока Евгений начинал свой racconto.
Обновлено: 19.01.2026