Трое друзей сидели, скрестив ноги, на полу мастерской Огдена, окружённые хаотичным нагромождением пергаментов и магических реагентов. В центре беспорядка лежала кость крыла. Ник напряжённо смотрел на неё, уперев руки в колени, хмуря брови, пока Рея чертила очередной эскиз.
Она использовала карандаш, о существовании которого Ник здесь даже не подозревал. Оказалось, в городах они обычны, но на границе спроса на них почти нет, так что скудные запасы, привозимые торговцами, мгновенно раскупались немногими пользователями, едва появляясь на рынке.
— Я всё ещё считаю, что нужно делать посох, — в третий раз сказал Ник, следя за штрихами её карандаша, формирующими контур жезла.
Рея не подняла взгляд.
— А я всё ещё считаю, что это ужасная идея. — Она схватила кость, помахав ею для убедительности. — Эта штука едва ли фут длиной. Посох требует баланса — веса на обоих концах и ядра, достаточно большого, чтобы не было пустот. Нам пришлось бы так её удлинять, что другие компоненты затмили бы кость. Лишняя морока, которая нам не нужна.
Элия склонила голову.
— Но разве магия не может это компенсировать? Ты говорила, что материалы не всё решают.
— Верно, — ответила Рея, положив кость и указав на эскиз. — Но они — основа. Если растянуть эту основу слишком тонко, это как строить дом на песке. Магия не удержится, хуже того — рухнет, когда Ник попробует провести что-то серьёзное. Последствия можете вообразить сами.
Ник вздохнул, проведя рукой по волосам. Идея жезла его не радовала — он казался хрупким, менее надёжным, чем солидная тяжесть посоха, и, если честно, заставлял Ника чувствовать себя скорее волшебником из поп-культуры, чем могущественным оккультистом, каким он себя воображал. Но Рея была права. С их ограниченными материалами усложнять всё не стоило. Можно было ждать лучших компонентов, но это бесконечная игра.
— Ладно, — неохотно согласился он. — Пусть будет жезл. Но если кто-то отпустит шуточку про фаллос, я отправлю его в полёт.
Рея ухмыльнулась.
— Договорились.
Она перевернула пергамент, показывая детальный эскиз предложенного дизайна. Он был простым, но изящным — тонкий жезл, обёрнутый укрепляющими слоями дополнительных материалов, с костью крыла в качестве ядра. Рукоять чуть толще, с резьбой для лучшего хвата, а кончик заострён, чтобы концентрировать заклинания. Судя по всему, это был стандартный дизайн для магов ветра, более распространённых на севере, откуда родом Рея. К этому моменту Ник доверял её опыту.
Он изучил эскиз, медленно кивнув.
— Хорошо. Что ещё нужно?
— Зависит, — ответила Рея, откинувшись на руки. — Ты твёрдо решил, что жезл будет ветровым, верно? Не пожалеешь, когда он понадобится для чего-то другого?
Ник на миг задумался, вопрос повис в воздухе. Она была права — специализация жезла затруднит заклинания вне его сродственности. Но в этом и была суть, не так ли? Он хотел развивать магию ветра, а не полагаться на грубую силу или удачу. Он сумел обрести ценную черту; останавливаться из-за трудностей он не собирался. К тому же это помогало маскироваться — люди меньше подозревали бы в нём оккультные силы, если он открыто выступал магом ветра. Он решительно кивнул.
— Да. Ветровым. Я уверен.
Рея пожала плечами.
— Твой выбор. Значит, нужны компоненты, резонирующие с воздухом, силой удара и остротой. Что-то, что дополнит природные свойства кости.
— А что насчёт Лозовых дьяволов? — предложил Ник, щёлкнув пальцами, когда мысль осенила его. — У нас куча их древесины осталась после набега. Она прочная и подойдёт для силы удара, верно?
Рея поморщилась и покачала головой.
— Слишком природная. Мана в этих лозах связана с ростом и землёй — она будет конфликтовать с ветром. Вместо усиления заклинаний она их запутает.
— А, — Ник почесал затылок. — Понятно. — Изобилие магических материалов всё ещё сбивало его с толку.
Тут вмешалась Элия.
— А как насчёт моей мамы? Она знает о растениях и их магических свойствах больше всех. У неё может быть что-то подходящее — трава или древесина, уже настроенная на магию ветра.
Ник моргнул и хлопнул себя по лбу.
— Конечно! Как я не додумался? — Вулла славилась в городе своими знаниями, и родители Ника почти всегда ходили в её лавку за травами или лёгкими зельями. Она не была алхимиком, но играла важную роль в общине, и её запасы уступали только Огдену.
Рея приподняла бровь и пожала плечами.
— Если у неё есть что-то подходящее, это сэкономит нам кучу времени. Но нам всё равно нужен фильтр силы, иначе жезл будет сопротивляться каждый раз, когда ты станешь проводить через него ману.
Ник нахмурился.
— Фильтр силы?
— Он стабилизирует и настраивает поток маны между тобой и жезлом, — объяснила Рея, рисуя ещё одну схему на пергаменте. — Представь плотину. Без неё энергия хлынет во все стороны, и… — Она изобразила руками взрыв. — Это нехорошо. Никому. Твои заклинания потеряют контроль, даже если будут мощнее. Обычно в фокусах используют части ядер монстров, если они есть, или другие магически активные компоненты. Тебе повезло — в лавке сейчас избыток неплохих ядер, хотя найти подходящее к кости может быть сложно.
Интересно, проблема ли это для меня, — подумал Ник. — Парсимония пока очень помогала, и я даже сумел сотворить заклинание выше моего уровня через кость. Но, наверное, не стоит срезать углы.
Ник вздохнул.
— Ладно, значит, надо разобраться с внешним слоем и теперь ещё с этим фильтром. Что-то ещё упустили?
— Нет, вроде всё. Теперь о фильтре. Можно купить у Огдена, но сомневаюсь, что у тебя остались деньги после покупки базовых материалов для жезла. Можно дождаться каравана, но тебе нужно больше, чем можно выменять. Почему бы не попросить займ у родителей?
Ник не сдержал резкий смешок.
— Займ у родителей? Рея, ты уморишь.
Рея нахмурилась, уперев руки в бёдра.
— Я серьёзна, Ник. У Огдена есть хорошие ядра под замком, за нужную цену, и ты сейчас в его милости. Нам нужно только…
— Нет, нет, — перебил Ник, качая головой. — За месяцы они смягчились к моим экспериментам, конечно, но ни за что не профинансируют такое. Они не прыгают от радости, когда я прихожу с «гениальной» идеей. Особенно после… — Он осёкся, почесав затылок.
Элия ухмыльнулась.
— Особенно после утра?
Ник бросил на неё предостерегающий взгляд.
— Не надо.
Это только подстегнуло Элию.
— О, ты не хочешь, чтобы я рассказала Рее? Как ты чуть не взорвал себя?
Глаза Реи загорелись.
— О, теперь я должна это услышать.
Ник простонал.
— Не должна.
Но Элия уже наклонилась вперёд, оживлённо жестикулируя.
— Короче, Ник экспериментировал с новым заклинанием ветра — как его? «Импульс Ветра»? Что-то пафосное. В общем, он так увлёкся, что забыл одну мелочь: он стоял в зоне действия. И тут — бум! — он летит по воздуху, как тряпичная кукла. Шмякнулся на задницу, машет руками, как…
— Хватит, хватит, — перебил Ник, подняв руку, хотя не смог сдержать улыбку. — Достаточно.
Элия и Рея разразились хохотом, который нарастал и заставил их хвататься за бока. Ник покачал головой, тихо посмеиваясь.
— Рад, что могу вас развлечь.
Когда смех утих, Рея вытерла слезу.
— Ладно, без займа от родителей. Но мы вернулись к началу с фильтром силы.
Ник склонил голову с лёгкой ухмылкой. Медленно полез в кошель и достал маленький светящийся предмет — ядро детёныша виверны. Его мягкий сине-зелёный свет слабо пульсировал силой.
Реакция Реи была мгновенной. Она уставилась на ядро, затем хлопнула себя по лбу с стоном.
— Ты всё время его имел?!
Ник пожал плечами.
— Забыл упомянуть.
— Невероятно. — Рея покачала головой. Осторожно взяла ядро, повертела в руках. — Это идеально. Энергия виверны гармонирует с воздухом. Можем использовать его как фильтр силы. Ты официально не бесполезен, Ник.
— Спасибо, вроде бы, — сухо ответил он. — Теперь нужна только древесина.
Элия, всё ещё отходя от смеха, оживилась.
— Тогда пора к моей маме. Она точно знает, что нам нужно.
Путь до дома Элии занял немного времени. Приближаясь к уютному коттеджу на краю деревни, они заметили Вуллу в переднем саду. Она увлечённо разговаривала с соседом — худощавым мужчиной с бледными, мотыльковыми чертами. Его усики нервно подрагивали, пока он жестикулировал трепещущими руками.
Ник нахмурился, замедлив шаг. В движениях мужчины было что-то странное. Его дёрганая энергия настораживала.
— С ним всё в порядке? — пробормотал Ник.
Уши Элии дёрнулись, она отвела взгляд.
— Это господин Моррин. Он всегда немного нервный.
Странно. Зачем ей лгать?
Словно почувствовав их приближение, Мотыльковый человек резко обернулся, его большие тёмные глаза уставились на них. Он вздрогнул, как кролик на открытой местности, пробормотал что-то Вулле, быстро поклонился и засеменил прочь по тропинке.
Ник проводил его взглядом, озадаченный.
— Это было странно.
Тёплый, мелодичный голос Вуллы прервал его мысли.
— О, не переживайте за него. У Моррина недавно были неприятности, но он справится. А что привело вас троих?
Элия подскочила к ней, сияя улыбкой.
— Нам нужна твоя помощь, мама!
Янтарные глаза Вуллы засверкали теплом.
— Правда? Заходите, поговорим за чаем.
Прежде чем Ник успел спросить о «неприятностях» Моррина, Вулла мягко, но настойчиво увела их в дом. Внутри было так же уютно, как всегда: тёплые деревянные стены, полки с банками трав и сушёных цветов, лёгкий аромат лаванды и мяты в воздухе. Они быстро расселись за круглым столом, получив по дымящейся чашке травяного чая и куску ягодного пирога.
— Итак, — сказала Вулла, её лисья улыбка не сходила с лица, — что вы затеяли?
Ник отпил чай, наслаждаясь успокаивающим вкусом, прежде чем объяснить, над каким жезлом они работают. К этому моменту проект ушёл далеко от его изначальных идей, и Ник понимал, что без помощи не продвинулся бы. Он по-прежнему держал в тайне свои более тёмные способности, но говорить о магии ветра было освежающе. Это был тот вид магии, который ожидали от обычного мага, и, хотя его подход был немного необычным, никто не удивлялся. Он ещё больше ценил свою сродственность, позволявшую поддерживать убедительный фасад.
Для наглядности он показал кость крыла и ядро виверны, а Рея добавила технические детали. Когда они закончили, Вулла откинулась назад, её лицо осталось непроницаемым.
— Древесина с ветровой природой, — задумчиво пробормотала она, скользнув взглядом по материалам на столе. — Деликатное дело, нужно найти баланс. Слишком сильный резонанс подавит другие компоненты, слишком слабый — и жезл не будет проводить как надо.
Ник наклонился вперёд, отставив чай.
— У тебя есть что-то подходящее?
Губы Вуллы изогнулись в улыбке, от которой Нику стало слегка не по себе. Её клыки были очень острыми.
— Возможно. Но вы будете мне должны.
Элия простонала.
— Мама, нет.
— Тише, Элия. Ничего страшного. К тому же, думаю, вам понравится, что я задумала. — Вулла встала, её хвост колыхнулся, пока она подходила к полке. Она сняла небольшую полированную шкатулку и осторожно открыла. Внутри лежало несколько кусков древесины, каждый с лёгким блеском, намекающим на магические свойства.
— Это, — сказала она, поднимая тонкий кусок серебристо-серой древесины, — пепел небес. Редкая вещь, но она естественно связана с магией ветра. Идеально для вашего проекта. Я использую её для мощных противоядий, но могу расстаться.
Ник уставился на древесину, ощущая зарождающуюся связь. Она почти светилась в его ветровом чутье, как виверны.
— Это… идеально. В чём подвох?
Улыбка Вуллы стала хищной.
— Узнаешь позже. Не волнуйся, дам семейную скидку.
Элия в смущении закрыла лицо руками.
Обновлено: 19.01.2026